চতুর্দশ অধ্যায়: ধর্মোপদেশ

চতুর্দশ অধ্যায় : ধর্মোপদেশ

সেই দিন, লি ঝিঙ জিন নিজের শিষ্য গং ইয়ে বাইকে ডেকে পাঠালেন।

গং ইয়ে বাই তাঁর গুরু লি ঝিঙ জিনের সামনে হাজির হওয়ার আগে মনটা অস্থির ছিল, বুঝতে পারছিল না তাঁর ডাকে কি কারণ রয়েছে।

তিনি যখন ‘দি জি’ সভাঘরে পৌঁছালেন, দেখলেন ভেতরে কেবল লি ঝিঙ জিন একা বসে আছেন। রেশমি ধূসর পোশাকের আড়ালে স্থূলকায় দেহ, ঠিক যেমন তিনি দুই বছর আগে দেখেছিলেন, এতটুকু বদলায়নি। লি ঝিঙ জিন হাতে এক কাপ চা নিয়ে ধীরে ধীরে পান করছিলেন, আধা শোয়া আধা বসা ভঙ্গিতে প্রধান আসনের প্রশস্ত চন্দন কাঠের চেয়ারে হেলান দিয়ে ছিলেন।

লি ঝিঙ জিন কখনোই পুরোপুরি সোজা হয়ে বসতেন না, তাঁর আসন নেওয়ার ভঙ্গি ছিল সবসময়ই গা ছাড়া।

গুরুকে দেখে গং ইয়ে বাই কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে নমস্কার জানিয়ে বলল, “গুরুজি।”

লি ঝিঙ জিন শুধু মাথা নিচু করে চা পান করছিলেন, গং ইয়ে বাইয়ের কথা শুনে চোখের পাতায় সামান্য কাঁপুনি, ধীরে ধীরে এক চুমুক চা খেলেন। তাঁর ছোট ছোট সবুজাভ চোখ চায়ের কাপের ঢাকনার ফাঁক দিয়ে গং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকাল।

গং ইয়ে বাই যদিও নমস্কার জানাতে ঝুঁকে ছিল, তবু সে গুরুর মুখভঙ্গি দেখতে পায়নি। সে আরও নিচু হয়ে দেখল, লি ঝিঙ জিনের চোখ দুটি চায়ের কাপ ও ঢাকনার ফাঁক গলিয়ে তাকিয়ে আছে, সেই দৃষ্টি ছিল নির্লিপ্ত, শীতল, কোনো অনুভূতি নেই। গং ইয়ে বাই এক ঝলকেই বুঝতে পারল, সারা শরীরে ঘাম ঝরে পড়ল, সে তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, নিঃশ্বাসও ধরে রাখল।

লি ঝিঙ জিন আরও দু’চুমুক চা পান করলেন, তারপর চা কাপ রেখে পিছনে হেলান দিলেন, চোখ গং ইয়ে বাইয়ের ওপর স্থির।

গং ইয়ে বাই গলায় এক ঢোক গিলল, অন্তরে দুশ্চিন্তায় পড়ল – গুরু কি তাঁকে শাস্তি দেবেন? নাকি গতকাল দিদি লি হুয়ান শিয়াংয়ের সঙ্গে দৌড়ঝাঁপ করার কথা জেনে গেছেন? নাকি কিলিন দৈত্যতলোয়ারটি ধরা পড়ে গেছে?

সে আতঙ্কিত মনে সম্ভাব্য সব ঘটনা ভাবল, কী কী প্রশ্ন উঠতে পারে তার উত্তরও মনে মনে গুছিয়ে নিল। অন্তরে প্রস্তুত হয়ে রইল, শুধু অপেক্ষা গুরুর প্রশ্নের।

“গং ইয়ে!”

লি ঝিঙ জিন কষ্ট করে মুখ খুললেন, সম্ভবত চা অত্যন্ত গরম ছিল, তাই দাঁত ফাঁক করে বাতাস নিতে নিতে নামটি উচ্চারণ করলেন। তাতে বোঝা যায়, লি ঝিঙ জিন গং ইয়ে বাইয়ের প্রতি কতটা উদাসীন। এমনকি তাঁর নামও যেন চা ঠান্ডা করার ফাঁকে ডাকছেন।

গং ইয়ে বাই চমকে উঠে হাসল, বলল, “গুরুজি, আপনার আদেশ কী?”

গং ইয়ে বাইয়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখ, বিনীতভাবে আধা ঝুঁকে থাকা দেখে লি ঝিঙ জিনের মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। মনে মনে তাঁকে অকর্মণ্য বলে গালি দিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তিন বছর পর ‘উদান’ প্রতিযোগিতা হবে, তুমি কি অংশ নিতে চাও?”

গং ইয়ে বাই ভাবতেও পারেনি গুরু এমন প্রশ্ন করবেন, কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

উদান প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে সে স্বাভাবিকভাবেই চায়। লি ঝিঙ জিন কথা শেষ করতেই সে বলল, “নিশ্চয়ই চাই, গুরুজি। আগেই শুনেছি, প্রতি পঞ্চাশ বছরে একবার এই প্রতিযোগিতা হয়। আমি…”

লি ঝিঙ জিন ওর কথা থামিয়ে হাতে ইশারা করলেন, “তুমি既 জানো, বেশি বলার দরকার নেই। শুনলাম প্রবীণ পরিষদ জানিয়েছে, তিন বছর পর উদান প্রতিযোগিতায় প্রতিটি শাখা ও আশ্রম থেকে বারো জন করে শিষ্য নির্বাচিত হবে।”

গং ইয়ে বাই চমকে উঠল, “বারো জন?”

লি ঝিঙ জিন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই!”

গং ইয়ে বাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুঝল, প্রতিটি শাখা ও আশ্রম বারো জন করে শিষ্য পাঠাবে, আর আমাদের দ্বাদশ শাখার দ্বাদশ মণ্ডপ – ঠিক বারো জন।

লি ঝিঙ জিন ওর মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন সে কিছুটা অস্বস্তিতে আছে, সংযত কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে আগেই জানালাম, যেন প্রস্তুত থাকতে পার।”

গং ইয়ে বাই বলল, “গুরুজি, আমার অন্তর্গত শক্তি এখন প্রবাহিত, বাহ্যিক শক্তিও সঞ্চিত হচ্ছে। আমি কি এখন তাও ধর্ম শিখতে পারি?” সে ভয় ভয় করেই প্রশ্ন করল, যদি গুরু পরীক্ষা নেন, আর তার শরীরের পরিবর্তন বুঝে যান, কী হবে কে জানে!

লি ঝিঙ জিন চোখ ঘুরিয়ে অন্যত্র তাকালেন, শুধু সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, “তুমি বাহ্যিক শক্তিও জানতে পেরে গেছো? তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমাকে উদানের অমোঘ তাও শিক্ষা দেব, তিন বছর মনোযোগ দিয়ে সাধনা করো, তারপর প্রতিযোগিতায় ভালো করো।”

গং ইয়ে বাই বলল, “গুরুজি, অসংখ্য ধন্যবাদ।”

লি ঝিঙ জিন বললেন, “বসে পড়ো।”

গং ইয়ে বাই বলল, “আপনি সামনে, আমি বসতে সাহস পাই না।”

লি ঝিঙ জিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “এটা অন্তত বোঝো তো!”

গং ইয়ে বাই বলল, “আপনার শিক্ষা আমি সর্বদা স্মরণে রাখি, ভুলতে সাহস করি না।”

লি ঝিঙ জিন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “উদানের শিষ্যরা মূলত তলোয়ারচর্চাতেই ব্যুৎপত্তি লাভ করে। উদানের সাতটি গোপন তরবারি কৌশল আছে। এই সাতটি কৌশল হাজার বছরের সাধনায় গড়ে ওঠা, প্রতিটি অনন্য, পুরোপুরি আয়ত্ত করলে দানব-অসুরের সঙ্গেও সংগ্রাম সম্ভব।”

গং ইয়ে বাই মনে মনে কথাগুলো গেঁথে রাখল, বলল, “গুরুজি, এই সাতটি কৌশল কী কী?”

লি ঝিঙ জিন বললেন, “সবচেয়ে বিখ্যাত ‘যুগে যুগে ভয় জাগানো’ ইয়ু লং ঝেন জিয়ান কৌশল। বাকি ছয়টি – ‘প্রজ্বলিত অগ্নি ও বরফের শিখা’, ‘তিয়ান গাং জিন গাং’, ‘অনন্ত তায়ি’ ইত্যাদি। এগুলোও সমান শক্তিশালী, তবে সাধনায় অত্যন্ত কঠিন, কারণ পাঁচ উপাদানের ভেদে ভিন্ন ভিন্ন গুণ। তাই এসবের খ্যাতি অত বিখ্যাত নয়।”

গং ইয়ে বাই মুগ্ধ হয়ে শুনল, মনে মনে ভাবল, উদান সত্যিই সাধনাশিল্পের শীর্ষে। শুধু তরবারি-কৌশলে সাতটি গোপন পদ্ধতি, আরও কত রহস্যময় অস্ত্র ও মন্ত্র!

লি ঝিঙ জিন বললেন, “তোমার গুরুমাতা চর্চা করেন ‘প্রজ্বলিত অগ্নি ও বরফের শিখা’। এটি অগ্নি-উপাদান, তাই তাঁর স্বভাবও আগুনের মতো। তাই তিনি তোমার দিদিদের নিজ হাতে শিক্ষা দেন…” এখানে এসে লি ঝিঙ জিন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, “এত কথা বলছি কেন?”

গং ইয়ে বাইয়ের মনোযোগী ভঙ্গি দেখে তাঁর মেজাজ খারাপ হল, চায়ের কাপ তুলতে গিয়ে দেখলেন চা ফুরিয়ে গেছে।

গং ইয়ে বাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বুঝে গেল চায়ের কাপ খালি, দ্রুত কাপ নিয়ে নতুন করে চা ঢেলে, দু’হাতে এগিয়ে বলল, “গুরুজি, চা নিন।”

লি ঝিঙ জিন চা নিয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর টেবিলে রেখে দাঁড়ালেন, দুই হাত পিঠে রেখে ধীরে ধীরে লম্বা টেবিলটি ঘুরে দেখলেন।

তিনি খুব ধীরে হাঁটছিলেন, তাঁর ছোট ছোট চোখ মাঝে মাঝে ঝলসে উঠছিল, কখনো গং ইয়ে বাইয়ের ওপর থিতু হচ্ছিল।

গং ইয়ে বাই বিস্মিত হয়ে ভাবল, গুরু এমন অদ্ভুত কথা বললেন, অথচ মন্ত্র শেখাচ্ছেন না, শুধু ঘুরে ঘুরে দেখছেন – নিশ্চয়ই কিছু টের পেয়েছেন?

এক চক্কর দেওয়ার পর, লি ঝিঙ জিন আসন গ্রহণ করে চা এক চুমুকে শেষ করলেন, ঠোঁট চাটলেন, বললেন, “গং ইয়ে, যেহেতু তোমার বাহ্যিক শক্তি প্রবাহিত, আমি তোমাকে উদানের অমোঘ তরবারি কৌশল ইয়ু লং ঝেন জিয়ান শেখাচ্ছি।”

গং ইয়ে বাই আনন্দে অভিভূত হয়ে দুই হাঁটু মাটিতে গেড়ে বলল, “গুরুজি, অশেষ ধন্যবাদ!”

লি ঝিঙ জিন বললেন, “উঠে দাঁড়াও। আমি মন্ত্র দিলাম, সাধনা কেমন হবে, তা তোমার ব্যাপার। তুমি নবাগত, প্রথমে শেখো ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের প্রথম স্তর ‘তলোয়ার ডেকে গান’ – একে আয়ত্ত করলে তিন বছর পর প্রতিযোগিতায় দক্ষতা দেখাতে পারবে। আহা, দুর্ভাগ্য…”

এই দীর্ঘশ্বাসের মধ্যে গভীর ইঙ্গিত ছিল, গং ইয়ে বাই তা বুঝল।

সে বলল, “আমি গুরুজির প্রত্যাশা পূরণে আপ্রাণ চেষ্টা করব।”

লি ঝিঙ জিন বললেন, “তোমার তরবারি নেই, আপাতত কাঠের লাঠি বা ডাল দিয়ে অভ্যাস করো। পরে কিছুটা আয়ত্ত করলে তরবারি দেব।”

গং ইয়ে বাই কৃতজ্ঞতা জানাল।

অতঃপর, লি ঝিঙ জিন ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের প্রথম স্তর ‘তলোয়ার ডেকে গান’ শেখালেন। মন্ত্র কম, কিন্তু বেশ জটিল। গং ইয়ে বাই দু’বার শুনে মুখস্থ করল।

ইয়ু লং ঝেন জিয়ান তিন স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তর ‘তলোয়ার ডেকে গান’, দ্বিতীয় ‘ঈশ্বরের বজ্রনিনাদ’, তৃতীয় ‘ড্রাগন নিয়ন্ত্রণে বিশ্ব’।

প্রথম স্তরের সাধনা, ‘যুকিং’ স্তরের শিষ্যরা করতে পারে। যদি কেউ বিশেষ প্রতিভার অধিকারী হয়, তবে ‘শাংকিং’ স্তরে না পৌঁছেও দ্বিতীয় স্তর আয়ত্ত করতে পারে।

কিন্তু শক্তি কম হলে দ্বিতীয় স্তর অভ্যাস বিপজ্জনক। এ কারণেই যাঁরা যথেষ্ট দক্ষ নন, তাঁরা কখনও অগ্রসর হয়ে বিপজ্জনক মন্ত্র প্রয়োগ করেন না – এটাই উদানের ধারাবাহিক সাধনার নীতি।

সাধারণত, দ্বিতীয় স্তর অভ্যাস করেন কেবল প্রবীণরা, আর তৃতীয় স্তর, শীর্ষস্থানীয় শিষ্যরাও খুব কমই আয়ত্ত করতে পারেন।

লি ঝিঙ জিনের সাধনা ‘তাইকিং’ স্তরের পঞ্চম পর্যায়, তিনি ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের তৃতীয় স্তর ‘ড্রাগন নিয়ন্ত্রণে বিশ্ব’তে প্রবেশ করেছেন।

এমন দক্ষতার জন্য উদানের প্রত্যেকেই তাঁকে শ্রদ্ধা করে। নইলে তিনি ভারপ্রাপ্ত আচার্য শূন্য পথিকের সামনেও এতটা স্বাধীনতা পেতেন না।

তাইকিং স্তরের নবম পর্যায়ে কেবল শূন্য পথিক ও প্রবীণ ফেং পথিকই পৌঁছাতে পেরেছেন। আর ফেং পথিক নির্জনে থেকেও নবমের ঊর্ধ্বে গেছেন কিনা, জানা যায় না।

উদানে সর্বোচ্চ সাধনায় পৌঁছে গেছেন এমন মানুষ দশজনও নেই। লি ঝিঙ জিন তাঁদের একজন।

নবাগত শিষ্যদের সাধনা মূলত ‘যুকিং’ স্তরে, প্রতিভাবানরা পৌঁছে যায় ‘শাংকিং’ স্তরে। প্রবীণদের কেউ কেউ ‘শাংকিং’-এর অষ্টম-নবম স্তরে থাকেন। ‘তাইকিং’ স্তরে পৌঁছাতে হলে নিদেনপক্ষে ওই স্তরের সাধনা চাই।

অধিকাংশ শীর্ষস্থানীয়গণ ‘তাইকিং’-এর এক-দুইয়ে, আর লি ঝিঙ জিন পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছেন বহু বছর আগে।

তাইকিং স্তরে উন্নীত হওয়া অত্যন্ত কঠিন, একেক স্তর পার হলে শক্তিতে আকাশ-পাতাল ফারাক। অনেকেই শত শত বছর ধরে প্রথম স্তরে ঘুরপাক খান, মৃত্যুর আগেও পরবর্তী স্তরে যেতে পারেন না। বুঝতেই পারা যায়, যত উচ্চতায় উঠবে, অগ্রগতি ততই কঠিন।

সাধনা যত গভীর, ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের শক্তি তত প্রবল। ‘যুকিং’ স্তরের শিষ্য ও ‘তাইকিং’ স্তরের গুরু একই তরবারি কৌশল ব্যবহার করলেও, তাদের শক্তি ঠিক জলকণার সামনে মহাসাগরের মতো।

তবে, উদান পাহাড়ের পেছনের ‘তায়ি’ হ্রদের তলায় হাজার বছর ঘুমন্ত ‘মিং ইউয়ে’ নামের ঐন্দ্রজালিক তরবারি চালাতে কত সাধনা লাগে, তা একমাত্র অতীতের শূন্য পথিকই জানতেন।

কিন্তু তিনি আর নেই, তাই কোনো আচার্যও জানেন না।

বর্তমান আচার্য ফেং পথিক সাধনায় লিপ্ত, সম্ভবত ঐ তরবারি আয়ত্ত করাই তাঁর লক্ষ্য। যদি কখনও মিং ইউয়ে তরবারি দিয়ে ইয়ু লং ঝেন জিয়ান চালানো যায়, তার শক্তি কেমন হবে, তা বলাই বাহুল্য।

এসব সম্পর্কিত গভীর তথ্য গং ইয়ে বাই জানে না।

লি ঝিঙ জিন প্রথম স্তরের ‘তলোয়ার ডেকে গান’ শেখানোর পর বললেন, “প্রতি সকালে সাধনার পর এই মন্ত্র চর্চা করবে, তিন বছর পর ফল হবে কিনা, তা তোমার ব্যাপার।”

গং ইয়ে বাই বলল, “বুঝেছি, গুরুজি।”

লি ঝিঙ জিন সাড়া দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন। গং ইয়ে বাই গুরুর চলে যাওয়া দেখে মনে মনে বলল, “গুরুজি, আপনি আমায় অপছন্দ করেন, কারণ আমার শরীরে আত্মাগ্রাসী মুক্তা আছে, আবার সিঁড়ি শিখরে গিয়ে ঝিনঝু নিয়ে যেতে চাচ্ছেন। তবে আমি লিংগুয়াং উপত্যকায় তিনত্রিশটি রত্ন ফল খেয়েছি, শরীর বদলে গেছে। তিন বছরে ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের প্রথম স্তর আয়ত্ত আমার কাছে সহজ। প্রতিযোগিতার পর পাহাড় থেকে নেমে কত বিপদ আসবে কে জানে। এই কৌশল না থাকলে কাঁকড়া দৈত্যের প্রতিশোধ কেমন করে নেব…”

গং ইয়ে বাই ভাবনায় বিভোর হয়ে রইল।

সে ফিরে গিয়ে হাই মণ্ডপে ঘটনাটি জানাল সাদা খরগোশকে। সাদা খরগোশ বলল, “বড় বোকা, তোমার সেই মাটির হাঁড়ি গুরু তোমাকে খুবই অবহেলা করে, এতটুকু শেখাল! আমি হলে ওর উচিত ছিল…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই গং ইয়ে বাই ওকে চেপে ধরল, হেসে বলল, “তুই মরলিস খরগোশ妖, আমার গুরুকে হাঁড়ি গুরু বলিস! গুরুজনদের অসম্মান করলে তোকে রোস্ট করে খেয়ে ফেলব!”

সাদা খরগোশ চোখ উল্টে বলে উঠল, “আমি তো সত্যি বলছি। এত মোটা মানুষ কোথাও আছে নাকি! একেবারে হাঁড়ির মতো, তাই হাঁড়ি গুরু না বলি তো কি বলি। বড় বোকা, আমি পাঁচশো বছর সাধনা করেছি, তোমার হাঁড়ি গুরু বড়জোর তিনশো বছর। সে আমার গুরুজন কী করে?”

গং ইয়ে বাই থমকে গেল, তারপর ওকে চেপে ধরে ছিঁড়ে ফেলার ভঙ্গি করল, “তুই যদি গুরুর সামনে এই কথাটা বলিস, আমি তোকে সত্যিই ছেড়ে কথা বলব না।”

সাদা খরগোশ কাতর মুখে বলল, “কি আর করব, তোকে এত কথা বলি, কোন ছয়টা শব্দ বলব জানি না, আমাকে তো ফাঁদে ফেলছিস!”

গং ইয়ে বাই বলল, “‘তোমার হাঁড়ি গুরু’ – এই ছয়টা শব্দ।”

সাদা খরগোশ চোখ কুঁচকে ওর হাত ছাড়িয়ে দূরের টেবিলে লাফিয়ে উঠে বসে গং ইয়ে বাইকে দেখে হাসতে লাগল, “তুই কি না নিজের গুরুকে এভাবে বলছিস, এ যে চরম অবাধ্যতা!”

গং ইয়ে বাই রেগে গিয়ে ছুটে ধরতে গেল, মুখে বলল, “তোরে এখনই রোস্ট করে ফেলব!”

এক মানুষ ও এক খরগোশ, হাই মণ্ডপে দৌড়ঝাঁপে মেতে উঠল…

সন্ধ্যায়, রাতের খাবার শেষে গং ইয়ে বাই ফিরে গিয়ে কিলিন দৈত্যতলোয়ার নিয়ে ‘তলোয়ার ডেকে গান’ চর্চা করতে লাগল।

এই দৈত্যতলোয়ার দুইশো পাউন্ডেরও বেশি, ওর ওজনের চেয়ে অনেক বেশি।

ভাগ্য ভালো, গং ইয়ে বাই বাহ্যিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী হয়েছে, তাই ছয়尺 দৈত্যতলোয়ার হাতে মোটেও ভারী লাগে না।

এ সময় গং ইয়ে বাইয়ের উচ্চতা আট尺 ছুঁয়েছে। পনেরো বছর বয়সে এমন উচ্চতা বিরল।

বাহ্যিক শক্তি সঞ্চালনে বেগুনি আভা কিলিন দৈত্যতলোয়ারকে বুকে ভারসাম্য রাখে। লি ঝিঙ জিনের শেখানো মন্ত্র অনুসারে বারবার অনুশীলন করল।

তবে সে এভাবে গোপনে অনুশীলন করত। কিলিন দৈত্যতলোয়ার নিয়ে ব্যাপারটা গুরুতর, তিন বছর পরের প্রতিযোগিতা না হওয়া পর্যন্ত কাউকে জানতে দেওয়া যাবে না।

এভাবে, গং ইয়ে বাই প্রতিদিন সকালে উঠানে কাঠের টুকরো হাতে সাধনা করত। প্রথম মাসে তিন尺 লম্বা কাঠের টুকরো বাহ্যিক শক্তিতে ভাসানোয় সফল হল, ছ’মাস পর সেটাকে উঠানে ঘুরিয়ে উড়াতে পারল।

গং ইয়ে বাইয়ের এই সাধনায় সবাই অবাক হল।

এক বছর পর, গং ইয়ে বাইয়ের সাধনায় খুব উন্নতি হয়নি, বরং সবার শেষে থাকা লি হুয়ান শিয়াং দুরন্ত উন্নতি করল।

প্রতিযোগিতায় সে একাই দ্বিতীয় ভাই ঝাং ছিং ছিউ ও তৃতীয় ভাই লি নুকে হারিয়ে দিল।

প্রথমে দুই ভাই ওর কম বয়স ও গুরু-গুরুমাতার কন্যা বলেই গা ছাড়া করছিল। কিন্তু পরে সত্যিকারের লড়াইয়ে তারা হতবাক!

লি হুয়ান শিয়াংয়ের হাতে পাথুরে রত্ন কঙ্কণ বারবার চালিয়ে দুই ভাইকে নাস্তানাবুদ করল।

লি হুয়ান শিয়াংয়ের সাধনায় অগ্রগতি দেখে সবাই খুশি হল। বিশেষত শিউ ছিং, সবার সামনে লি ঝিঙ জিনের ছেলে শিষ্যদের নিয়ে হাসি তামাশা করল। লি ঝিঙ জিন কেবল হাসল, বলল, বড় ভাইয়েরা ওকে জিততে দিয়েছে।

তবুও, মনের ভেতর তাঁরও সন্দেহের রেখা রইল। তবে মেয়ের উন্নতি দেখে তিনি আনন্দিত।

অবশেষে, লি ঝিঙ জিন নিজে লি হুয়ান শিয়াংকে উচ্চতর তাও শিক্ষা দিলেন।

পরবর্তী প্রতিযোগিতায়, বড় দিদি ওয়াং ইয়ান নিজে অংশ নিল, আর শেষপর্যন্ত ও ছোট দিদির কাছে হেরে গেল। আনন্দে ওয়াং ইয়ান বিষয়টি লি ঝিঙ জিন ও শিউ ছিংকে জানাল। এতে লি হুয়ান শিয়াং এক লহমায় সবার প্রিয় হয়ে উঠল।

আর গং ইয়ে বাই, সে আগের মতো সবার সামনে অভিনয় করত। সময় পেরিয়ে তিন বছর কেটে গেল, গং ইয়ে বাই কাঠের টুকরো উড়িয়ে দিব্যি বারো মণ্ডপ ঘুরে আসত, অথচ ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের সেই কাঙ্ক্ষিত ফলাফল লি ঝিঙ জিন দেখতে পেলেন না।

এটা তাঁর প্রত্যাশামাফিকই।

গং ইয়ে বাই চতুর হলেও, তার মেধা ছিল খুবই কম, ওকে শেখানো বৃথা। না হলে প্রতিযোগিতায় অপদস্থ হবার ভয়ে তিনি কিছুই শেখাতেন না।

কিন্তু লি ঝিঙ জিন জানতেন না, গং ইয়ে বাই দুই বছর আগেই ‘তলোয়ার ডেকে গান’ আয়ত্ত করেছে। সে শুধু দৈত্যতলোয়ারের কথা গোপন রাখতে এমন অভিনয় করেছে।

গং ইয়ে বাইয়ের পূর্বের পারফরম্যান্স দেখে লি ঝিঙ জিন, শিউ ছিং, এমনকি লি হুয়ান শিয়াংও মনে করত, সে আগের মতোই দুর্বল। শুধু ওড়ার মন্ত্র জানে, এটাই বিরাট ব্যাপার।

তিন বছরে গং ইয়ে বাইর বয়স আঠারো।

আঠারো বছরের সে, শক্তপোক্ত, রোদে পুড়েছে, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল, নাক উঁচু, ঠোঁট পাতলা।

দুই মিটারের কাছাকাছি উচ্চতা, তারুণ্য ও আগুনের দীপ্তি ছড়ায়। সবার মাঝে দাঁড়ালে আগের সবচেয়ে লম্বা ভাই ঝাও জি ইয়ি থেকেও বেশ উঁচু।

লি হুয়ান শিয়াংয়ের পাশে দাঁড়ালে, তার লম্বা দেহও যেন ছোট পাখির মতোই মনে হয়।

ছয়尺 দৈত্যতলোয়ার হাতে সে সত্যিই বীরপুরুষের মতো।

তবে, আঠারো বছরের গং ইয়ে বাই কাঠের টুকরো উড়িয়ে বেড়াতে পারে না, শিউ ছিং সহ্য করতে না পেরে ওকে একটি তরবারি দিলেন।

এই তিন বছরে, সেই পাথুরে ডিম থেকে ফোটা ছোট বাজপাখি এখন তিন尺 লম্বা, কালো পালকে চকচক করছে।

প্রতিবার গং ইয়ে বাই উড়ন্ত তরবারি নিয়ে কোথাও গেলে, বাজপাখিটিও সঙ্গ দিত। কখনো সে তরবারি চালিয়ে, বাজপাখি সাদা খরগোশকে পিঠে নিয়ে ওর পেছনে ওড়ে।

ওই বাজপাখির উৎস কেবল লি হুয়ান শিয়াং ও গং ইয়ে বাই জানত। সবাই জানত এটা তারা বাইরে থেকে কুড়িয়ে এনেছে।

লিংগুয়াং উপত্যকায় একবার বলা হয়েছিল, এটা ড্রাগন ঈগল। গং ইয়ে বাই জানত না ওটা কী, তবে সে তখনই নাম রেখেছিল ড্রাগন ঈগল। ভাবেনি তিন বছরে এত বড় হয়ে যাবে।

তিন尺 ড্রাগন ঈগল, চড়া যায় না, আরও বড় হলে ভাল হত, এই ভাবনা ওকে অস্থির করে।

আর সাদা খরগোশ তিন বছরে মোটেই বাড়েনি। তবে এক বছর আগে হঠাৎ কথা বলে ফেলায় সবাই জানল, ও আসলে খরগোশ妖।

দি জি মণ্ডপে দুইজনের পরিবর্তন বেশি – গং ইয়ে বাই ও লি হুয়ান শিয়াং। গং ইয়ে বাই, সাদা খরগোশ আর ড্রাগন ঈগল নিয়ে যতই থাকুক, সাধনায় দুর্বল। আর লি হুয়ান শিয়াং, এখন সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ।

তিন বছর আগে যারা সবার শেষে, এখন তারাই সেরা – শুধু লি ঝিঙ জিন দম্পতি নয়, অন্য শাখার শিষ্যরাও তা জানত।

পঞ্চাশ বছর আগে দি জি মণ্ডপের প্রধান শিষ্য ব্লু উ লু উদান প্রতিযোগিতায় একান্নতম হয়েছিল, আর এখন লি হুয়ান শিয়াং তার চেয়েও অনেক এগিয়ে গেছে। বাবা-মায়ের কাছ থেকে শিক্ষা পেয়ে আরও উন্নতি করেছে।

ব্লু উ লু ও ওয়াং ইয়ানদের চোখে, দী জি মণ্ডপের এই ছোট দিদি আসন্ন প্রতিযোগিতায় শ্রেষ্ঠ হওয়ার প্রধান ভরসা।

গং ইয়ে বাইয়ের প্রতি লি হুয়ান শিয়াং কৃতজ্ঞ। সে জানে না কেন, তিন বছর আগে গং ইয়ে বাই তাকে একটুকরো রত্ন ফল খাইয়ে দিয়েছিল, তারপর থেকেই তার সাধনা বেড়ে গেছে। গং ইয়ে বাইও বলেছিল সে খেয়েছে, কিন্তু সে শুধু উড়ন্ত মন্ত্র জানে, ইয়ু লং ঝেন জিয়ানের প্রথম স্তরেও দুর্বল।

এটাই তার মনে প্রশ্ন জাগায়, সে বাবা-মাকে কিছু বলেনি। সে নিশ্চিত নয়, তার অগ্রগতি রত্ন ফলের জন্য কিনা।

লি হুয়ান শিয়াং কিছুটা লজ্জিত, প্রতিযোগিতার এক মাস আগে ওকে কিছু সহায়তা দেবার সিদ্ধান্ত নিল।

মনস্থির করে সে হাই মণ্ডপে গং ইয়ে বাইয়ের সন্ধানে গেল।