প্রথম খণ্ড : বাতাস ওঠে চিংঝৌ-তে তেইশতম অধ্যায় : প্রতিযোগিতা ত্যাগ

“তুমি কি মনে করো, সে উপযুক্ত নয়?” মেয়ানশি মৃদু হাসলেন।

“নিশ্চয়ই উপযুক্ত নয়,” মেয়ানার সরাসরি উত্তর দিলো।

মেয়ানশি হেসে বললেন, “আমি既然 তাকে এই পদবী দিয়েছি, তবে সে অবশ্যই উপযুক্ত। তুমি যা দেখতে পেরেেছ, আমি তা দেখতে পারি, তবে আমি যা দেখতে পারি, তুমি সেগুলো নাও দেখতে পারো।”

“বাবা, তাহলে কি আপনি বলছেন, সে তার প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?” মেয়ানার প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমি তার কয়েকটি লড়াই দেখে বুঝেছি, যদি সে নিজের আসল শক্তি প্রকাশ করে, তাহলে দশ চালের মধ্যেই সে তিয়ানজি মেনের ঝৌ শেংফানকে হারাতে পারবে,” মেয়ানশি বললেন।

মেয়ানার মৃদু বিস্ময়ে বলল, “কিন্তু সে তো মাত্র রেনচি স্তরের পাঁচ নম্বরে, বাবার কথামতো সে কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”

“রেনচি স্তরটি যদিও নয় ভাগে বিভক্ত, তবুও তা কেবল কম বয়সীদের ধাপে ধাপে চর্চার সুবিধার জন্য। মূলত স্তরের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। কেউ যদি বিশেষ কৌশলে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়াতে পারে, তাহলে দুই-তিন স্তর কম হলেও প্রতিপক্ষকে হারানো সম্ভব,” মেয়ানশি ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে এভাবে বললে, আমি সত্যিই তার সঙ্গে দেখা করতে চাই, দেখি বাবা যা বলেছেন, তা সত্যি কিনা, সে কি নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে কি না।”

এ কথা বলে মেয়ানার আবার তার আত্মিক যন্ত্রকে ডাকল এবং তাকে নির্দেশ দিলো, ঝ্যাং মু-কে ভেতরে নিয়ে আসতে।

প্রবেশদ্বারে—

ঝ্যাং মু-কে আত্মিক যন্ত্রটি বাগানে নিয়ে এলে, বাইরে পাহারা দেওয়া বিভিন্ন দলের শিষ্যরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। কেউ ভাবেনি, বড় প্রতিযোগিতার মধ্যে ঝ্যাং মু-ই প্রথম ব্যক্তি, যে মেয়ানার-র বাগানে প্রবেশ করল।

এক মুহূর্তে, ঝ্যাং মু-র বাগানে প্রবেশের খবর ডানায় ভর করে ছড়িয়ে পড়ল সব দলের শিষ্যদের মধ্যে।

বাগানের ভেতর, আত্মিক যন্ত্রটি ঝ্যাং মু-কে নিয়ে গেলো হ্রদের ধারে, তারপর চুপচাপ চলে গেলো।

ঝ্যাং মু দেখল, হ্রদের মাঝে একাকী凉亭, কোন ভাসমান সেতু নেই। চারদিকে তাকিয়ে, সে তীরে বাঁধা ছোট নৌকায় উঠে ধীরে ধীরে বৈতে লাগল।

প্যাভিলিয়নের ভেতর, মেয়ানশি তখনও ছিলেন, তবে ঝ্যাং মু শুধু দেখল, মুখে পর্দা পরা মেয়ানার একা বসে আছে, মেয়ানশিকে দেখতে পেল না।

এটা কারণ, মেয়ানশির স্তর এতটাই উচ্চ যে ঝ্যাং মু-র বর্তমান স্তরে তিনি ইচ্ছা না করলে তাকে দেখতে পারার কথা নয়।

ঝ্যাং মু নৌকা ভিড়িয়ে প্যাভিলিয়নে ঢুকল।

মেয়ানার ঝ্যাং মু-কে নৌকা বাইতে দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি হ্রদের উপর দিয়ে শরীরচর্চার কৌশল দেখিয়ে না এসে নৌকা ব্যবহার করলে কেন?”

ঝ্যাং মু একটু ভাবল, তারপর বলল, “আমার চলাফেরার কৌশল ভীষণ বিশ্রী, তুমি হয়তো দেখতে না পেরে আমাকে হ্রদে ফেলে দিতে পারো বলে ভয় পেলাম।”

মেয়ানার খিলখিলিয়ে হাসল, তার জলের মতো চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মত ঝলমল করল, বলল, “ভাবতেও পারিনি, এবারের প্রতিযোগিতার ‘যুদ্ধবুদ্ধিতে প্রথম ব্যক্তি’ এত মজার কথা বলে।”

ঝ্যাং মু-ও হেসে বলল, “এমনি এমনি।”

“বসো,” মেয়ানার হাত তুলে ঝ্যাং মু-কে বসতে আমন্ত্রণ জানাল।

ঝ্যাং মু ধন্যবাদ জানিয়ে বসার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক তখনই, মেয়ানার হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, দুই আঙুল তলোয়ারের মতো করে ঝ্যাং মু-র দিকে ছুটে এলো।

হঠাৎ আক্রমণের কোনো পূর্বাভাস ছিল না, কিন্তু মেয়ানার আক্রমণ শুরু হতেই ঝ্যাং মু টের পেলো, মনে মনে এক হাত সামনে ঘুরিয়ে হালকা পর্দার মতো এক গোলাকার আধ্যাত্মিক প্রাচীর গড়ে তুলল।

মেয়ানার দুই আঙুল সেই প্রাচীরে পড়তেই, তা ভাঙল না, বরং যেন টানটান চামড়ার মতো সেই স্থানে বসে গেল, এক ইঞ্চি মতো ডেবে আর এগোলো না।

এরপর মেয়ানার আঙুলে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে আবার চাপ দিলো, যেন করতেই হবে ঝ্যাং মু-র প্রাচীর ভেঙে ফেলা।

ঝ্যাং মু অনুভব করলো মেয়ানার আঙুল থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ আসছে, সে ধীরে ধীরে নিজের প্রাচীর ঘোরাতে থাকলো, মেয়ানার শক্তি প্রাচীরের ধারে ধারে ঘুরে প্যাভিলিয়নের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সাধারণ প্যাভিলিয়ন হলে এতক্ষণে ধ্বংসস্তুপ হয়ে যেতো।

কিন্তু মেয়ানশি তখনও প্যাভিলিয়নে; দুই জনের লড়াই শুরু হতেই তিনি সারা প্যাভিলিয়নকে জাদুবলে আবদ্ধ করে ফেলেছিলেন, ফলে যতই লড়াই হোক, কিছুই নষ্ট হলো না।

মেয়ানার যখন বুঝলো ঝ্যাং মু-র প্রাচীর ভেদ করা যাচ্ছে না, তখন পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে গভীরভাবে প্রাচীরে ঢুকিয়ে, জোরে টেনে তার প্রাচীর ছিঁড়ে আনতে চাইল।

ঝ্যাং মু-ও তৎক্ষণাৎ কৌশল বদলে, হাতের তালু মুঠো করে, সে প্রাচীর মুড়ে মেয়ানার টান ধরার দিকেই এগিয়ে দিলো। হঠাৎ পরিবর্তনে মেয়ানার টান আটকে গেলো, ঝ্যাং মু আবার কৌশল বদলে, মুঠো খুলে তালু বানিয়ে মেয়ানার আঙুল ঘুরিয়ে প্রাচীর মুড়িয়ে তার পুরো হাতে জড়িয়ে টেনে নিলো।

ঝ্যাং মু-র এই ঠেলা-টানার জোরে মেয়ানার দুলে উঠল, পড়ে যেতে যাচ্ছিলো সামনের দাবার বোর্ডের ওপর।

ততক্ষণে সে দ্রুত ভঙ্গি বদলে, এক পা সামনে ঠেলে, এক পা পেছনে মেলে, সারসের মতো ভঙ্গিতে, পেছনের পা দিয়ে প্যাভিলিয়নের রেলিং আঁকড়ে কোনো মতে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করলো।

ঝ্যাং মু সেই দেখে আবার কৌশল বদলালো, কবজি ঘুরিয়ে মেয়ানার খোলা পাঁচ আঙুলের পাশ দিয়ে নিজের মুঠো ঘুরিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে মেয়ানার আক্রমণ এড়িয়ে সরাসরি তার গলায় হাত বাড়াল, মেয়ানার তখনই আক্রমণ ছেড়ে আঙুল জোড়া করে সামনে প্রতিরক্ষায় নিলো।

কিন্তু ঝ্যাং মু-র গতি এত দ্রুত ছিল, মেয়ানার হাত সবে ফিরিয়ে আনতে শুরু করেছে, তখনই ঝ্যাং মু-র হাতের তালু তরবারির মতো তার গলা থেকে এক ইঞ্চি দূরে এসে থেমেছে, আধ্যাত্মিক শক্তিতে গড়া ধারালো হাত থেকে ঠাণ্ডা জ্যোতি ছড়াচ্ছে, মেয়ানার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, যদি সত্যিকারের মৃত্যুযুদ্ধ হতো, এই মুহূর্তে সে মাথাহীন দেহে পরিণত হতো।

তবে এখন মেয়ানশি পাশে আছেন, ঝ্যাং মু শতগুণ শক্তিশালী হলেও তাকে এতটুকু ক্ষতি করতে পারবে না, তাই মেয়ানার কিছুতেই হার মানতে রাজি নয়, সে উল্টো হাতে ঝ্যাং মু-র বাহু ধরতে চাইল, লড়াই চালিয়ে যেতে।

ঝ্যাং মু সহজেই হাত ফিরিয়ে অর্ধেক পা পেছনে সরে গেল, মেয়ানার আঘাত পড়ার আগে বলল, “মেয়া-কুমারী, আপনি জিতলেন।”

পাশে দাঁড়িয়ে মেয়ানশি হাসিমুখে দেখলেন, মেয়ানার এক মুহূর্তেই ঝ্যাং মু-র কাছে হার মেনে নিলো, তিনি মৃদু হাসলেন আর মেয়ানার-কে মনে মনে বললেন, “দেখলে তো, আমি ভুল বলিনি, সে কি তার শক্তি লুকিয়ে রাখেনি?”

মেয়ানার মনে চাপা রাগ, উত্তর দিলো, “আমি তো শুধু একটু অসতর্ক ছিলাম।”

“সে তো প্রস্তুত ছিল, তুমি ছিলে অপ্রস্তুত, তবু তার হাতে এক বিন্দুও টিকতে পারলে না, শুধু অসতর্ক ছিলে?” মেয়ানশি হাসতে হাসতে মনে মনে বলল।

মেয়ানার নিজেই অতুলনীয় প্রতিভার অধিকারী, স্বভাবতই প্রচণ্ড অহংকারী, বিশ্বাস করে পুরো চিংঝৌ-র তরুণ শিষ্যদের মধ্যে তার সমকক্ষ কেউ নেই; এমনকি তিনটি প্রধান দলের মেধাবী শিষ্যদেরও তার চোখে খুব বেশি কিছু নয়।

সে তো শুধু ঝ্যাং মু-র আসল শক্তি আছে কি না, তা দেখতে চেয়েছিল, ভাবেনি একমাত্র লড়াইয়েই হেরে যাবে। মেয়ানশির কথায় তার অহংকারে ঘা লাগলো, সে মনে মনে প্রতিবাদ করলো।

“আসল যুদ্ধে শুধু কৌশল আর মুহূর্তের হিসাব নয়, সঙ্গে থাকা আধ্যাত্মিক রত্ন ইত্যাদিও গুরুত্বপূর্ণ। ওর সেই হাতের আঘাত আমার প্রতিরক্ষা রত্ন ভেদ করতে পারত না, তাই আমি হারিনি।”

মেয়ানশি হার না মানা মেয়ের দিকে স্নেহে হাসলেন, মনে মনে বললেন, “ঠিক আছে, ধরা যাক তোমাদের ড্র হয়েছে।”

মেয়ানার মেয়ানশির কথায় কিছুটা শান্ত হলো, যদিও সে ভেতরে ভেতরে গর্বিত, তবু আচরণে খুবই মার্জিত ও উদার। সে হাসিমুখে ঝ্যাং মু-কে বলল, “অনেকদিন ধরে শুনেছি, আপনি এই প্রতিযোগিতার ‘যুদ্ধবুদ্ধিতে প্রথম ব্যক্তি’। একটু খেলার খিদে পেয়ে গিয়েছিল বলেই হঠাৎ দু’এক চাল লড়ে নিলাম, আশা করি আপনি কিছু মনে করেননি।”

মেয়ানার ও মেয়ানশি এতক্ষণ মনে মনে কথা বলছিলেন, ঝ্যাং মু তাদের কথাবার্তা জানত না, এমনকি সে মেয়ানশিকেও দেখতে পায়নি।

তাই ওই সংক্ষিপ্ত সময়ে সে ভাবল, মেয়ানার হয়তো সদ্য সমাপ্ত লড়াইটা মনে মনে ভেবে দেখছিলেন। এখন, মেয়ানার কারণ বললে, সে আর সন্দেহ করল না, সরাসরি বলল, “না না, ‘যুদ্ধবুদ্ধিতে প্রথম ব্যক্তি’ তো শুধু আপনার পিতার পক্ষপাত, আমি আদৌ সেই উপাধির যোগ্য নই। আজ ভাগ্যের জোরে মেয়া-কুমারীর অপরূপ সৌন্দর্য দেখার সুযোগ হয়েছে, এতে আমি খুশি ছাড়া আর কিছুই ভাবিনি, কিছু মনে করার তো প্রশ্নই ওঠে না।”

মেয়ানার মৃদু হাসল, মুখে আনন্দের ছাপ, বলল, “আপনি তো সত্যিই কথা বলতে জানেন।”

তারপর ঝ্যাং মু-কে বসতে আমন্ত্রণ জানাল।

ঝ্যাং মু বসতে বসতে হেসে বলল, “এবার বসার সময় মেয়া-কুমারী আবার আমাকে পরীক্ষা করে দেখবেন না তো?”

“হা হা, আপনি তো মজা করলেন,” মেয়ানার মুখে হাত চেপে হাসলো, তারপর বলল, “জানতে চাই, আপনি কেন আমাকে দেখতে এসেছেন?”

“আমি আসলে মেয়া-কুমারীর সঙ্গে কয়েকদিন পরের প্রতিযোগিতা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম,” ঝ্যাং মু বলল।

“আপনার কি কোনো সন্দেহ আছে প্রতিযোগিতা নিয়ে?” মেয়ানার জিজ্ঞেস করল।

ঝ্যাং মু সামান্য মাথা নাড়ল, বলল, “সন্দেহ তেমন নেই, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, মেয়া-কুমারী এবারের বড় প্রতিযোগিতায় কোন অবস্থান পেতে চান?”

“নিশ্চয়ই প্রথম স্থান জিততে চাই,” মেয়ানার গর্বভরে বলল।

“তাহলে প্রথম স্থান জেতার কতটা আত্মবিশ্বাস আছে?” ঝ্যাং মু জিজ্ঞেস করলো।

মেয়ানার গর্বিত হলেও বাস্তববাদী, বুঝতে পারছে ঝ্যাং মু তার রেনচি স্তরের পাঁচ নম্বরে থেকেও তাকে হারাতে পেরেছে, তার কাছে নিশ্চয়ই গোপন শক্তি আছে।

ঝ্যাং মু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি আসার আগে আমি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলাম, কিন্তু আপনার সঙ্গে হাত মেলানোর পর, এখন আর অর্ধেকও নয়।”

“হা হা, মেয়া-কুমারী নিজেকে ছোট করছেন। আমার মনে হয় এবার প্রথম স্থান পাবেন আপনি,” ঝ্যাং মু দৃঢ়ভাবে বলল।

“আপনি কেন এমন বলছেন?” মেয়ানার জিজ্ঞেস করল।

“কারণ, আমি এখানে আসার আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি এবারের প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেব,” ঝ্যাং মু বলল।

মেয়ানার বিস্মিত চোখে ঝ্যাং মু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কেন?”

ঝ্যাং মু চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তারপর সামান্য ঝুঁকে নিচু গলায় বলল, “কারণ আমি দানিয়াং দলের শিষ্য নই, শুধু তাদের হয়ে অংশ নিতে এসেছি।”

“আমি জানি, চিংঝৌতে অনেক ছোট দল বাইরের লোককে দিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, এতে সমস্যা কোথায়?” মেয়ানার অবাক হয়ে বলল।

“তাতে কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু আমি এখন সেরা চারজনের মধ্যে উঠে দানিয়াং দলের জন্য অনেক সুনাম এনে দিয়েছি। যদি আরও এগিয়ে যাই, জিতি আর না জিতি, কিন্তু যদি আবার জিতে ফেলি, তখন দানিয়াং দলের জন্য নানা অসুবিধা তৈরি হতে পারে,” ঝ্যাং মু ব্যাখ্যা করল।

মেয়ানার অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গেই ঝ্যাং মু-র কথার অর্থ বুঝে গেল, বলল, “既然 তুমি ছেড়ে দিতে চাও, তাহলে সেই সময়ে সরে দাঁড়ালেই তো হয়, তবু আমাকে দেখতে এলে কেন?”