প্রথম খণ্ড : বাতাস ওঠে চিংঝৌ-তে চতুর্দশ অধ্যায় : বিপুল ধনসম্পদ বহন করে
ঝাং মুঙ হেসে বলল, “আজ আমি মেই কন্যার কাছে এসেছি দুটি কারণে। প্রথমত, মেই কন্যাকে জানাতে চেয়েছি, আমি প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেওয়ার কারণ কী। দ্বিতীয়ত, চাই যে মেই কন্যা যদি এবারের মহাস্পর্ধায় প্রথম স্থান অর্জন করেন, তাহলে যেন তার শোভা আরও বাড়ে এবং তিনি ‘পরি’ উপাধি লাভ করেন।”
মেই ইয়ান্এর ‘পরি’ এই শব্দ শুনে চোখ বড়ো করে উৎসাহ দেখালেন, বললেন, “বলুন তো, শোনা যাক।”
“আমাদের চিংঝৌ-তে অসংখ্য পথের শিষ্য রয়েছে, কিন্তু গত কয়েক বছরে নতুন প্রজন্মের কোনো নারী শিষ্যই ‘পরি’ উপাধির উপযুক্ত হয়নি, এ বড়োই দুঃখজনক।”
“যেদিন থেকে আমি মেই কন্যার স্বর্গীয় রূপ দর্শন করেছি, সেদিন থেকেই মনে হয়েছে, চিংঝৌ-র সব পথের নারী শিষ্যদের মধ্যে ‘পরি’ উপাধির যোগ্য যদি কেউ হন, তবে তিনি কেবল মেই কন্যাই হতে পারেন।”
“তাই, মেই কন্যা যদি সম্মতি দেন, তাহলে আমাদের দুইজনের আসন্ন প্রতিযোগিতায়, আমি মেই কন্যার জন্য ‘পরি’ উপাধি পাওয়ার পরিবেশ তৈরি করব।”
মেই ইয়ান্এর শুনে কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে, ভ্রু তুলল, হেসে বলল, “নামহীন মহাশয় তো রসিকতা করছেন, আমার সৌন্দর্য ও সাধনা তো খুব সাধারণ, এই ‘পরি’ উপাধি পাওয়ার যোগ্যতা কোথায়?”
“মেই কন্যা অত্যন্ত নম্র।” ঝাং মুঙ মাথা নাড়িয়ে বলল।
“মেই কন্যার ভ্রু যেন ফিনিক্সের ডানা, চোখে দীপ্তি—দৃষ্টি ঘোরালে হৃদয় কাঁপে। ত্বক ঝকঝকে সাদা, কোমল—মনে হয় হাতির দাঁতের মতো স্বচ্ছ। মনে হয় যেন কোনো রঙিন চিত্রপট থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা মানবী।”
“আমি আসার পথে শুনেছিলাম, কেউ কেউ কবিতা রচনা করে মেই কন্যার অনুপম সৌন্দর্যের প্রশংসা করছিলেন।”
মেই ইয়ান্এর হাসিমুখে ঝাং মুঙের দিকে তাকাল। জানতেন, সে যা বলছে, সবই বাড়িয়ে বলছে, তবু কোন নারীই বা এমন মধুর বাক্য শুনে উদাসীন থাকতে পারে? সে জিজ্ঞাসা করল, “কী কবিতা?”
ঝাং মুঙ কেবল প্রশংসার জন্য কথাটি বলেছিল, ভাবেনি মেই ইয়ান্এর এমন করে জিজ্ঞাসা করবে। সে থমকে গেল, মস্তিষ্কে পূর্বজন্মের কিছু কবিতা মনে করতে চেষ্টা করল। একটু ভেবে, বইপড়া ছাত্রের মতো মাথা দুলিয়ে বলল,
“চিংঝৌ-তে আছে এক রমণী, অনন্যা ও স্বতন্ত্র।”
“একদৃষ্টিতে নগরী বিমোহিত, আরেক দৃষ্টিতে দেশও বিদ্ধস্ত।”
মেই ইয়ান্এর মনে জানে, তার আগমনের পর থেকে তার সম্পর্কে কারো এমন অভিব্যক্তি হয়নি। সে সর্বদা শীতল ও দূরত্ব রাখার মনোভাব দেখিয়েছে, লোকেরা বরং তাকে ‘শীতল তুষারের মতো’ বলেই থাকত। তাই সে ধরে নেয়, এই কবিতা ঝাং মুঙ সেখানেই বানিয়েছে।
তবু, মনে মনে কবিতার মাধুর্য উপভোগ করে, ঝাং মুঙের প্রতিভার প্রশংসা না করে পারে না।
তাই সে আবার জানতে চাইল, “আরো আছে কি?”
পাশে বসে মেই ইয়ান্ শি দেখল, মেয়ে ঝাং মুঙের কথায় খানিকটা বিভোর হয়ে পড়েছে, সে হেসে মাথা নাড়ল।
ঝাং মুঙ মনে মনে হাসল, “ভাবিনি এই মেয়ে শুনে এত মুগ্ধ হবে, আমি তো নিজের জন্যই গর্ত খুঁড়লাম।”
সে আবার মনে খুঁজে বলল, “মেই কন্যা, একটু সময় দিন।”
“মনে হয় যেন মেঘে ঢাকা চাঁদ, আবার কখনো তুষারপাতে বয়ে যাওয়া হাওয়ার মতো।”
“দূর থেকে দেখলে, সদ্যোদিত সূর্যের মতো উজ্জ্বল।”
“কাছ থেকে দেখলে, যেন সবুজ জল থেকে ওঠা পদ্মফুল।”
সব কবিতা পড়ে ঝাং মুঙ দেখল, মেই ইয়ান্এর মুখে আরও চাহিদার অভিব্যক্তি, সে তাড়াতাড়ি বলল, “আরো অনেক আছে, তবে এখন মনে করতে পারছি না।”
মেই ইয়ান্এর মুখ চেপে হাসল, বুঝল ঝাং মুঙ আর কিছু বানাতে পারছে না, মিথ্যা বলছে মনে রাখতে পারছে না বলে। তারপর সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তবু, নামহীন মহাশয় এত প্রশংসা করলেও, আমি কি সত্যিই ‘পরি’ উপাধি পাওয়ার যোগ্য?”
“নিশ্চয়ই। মেই কন্যা, আপনার চর্চা এখন নবম স্তরে, আপনি ও আমি ঠিকভাবে মঞ্চে অভিনয় করতে পারলে, প্রতিযোগিতা শেষে নিশ্চয়ই ‘পরি’ উপাধি আপনার প্রাপ্য হবে।” ঝাং মুঙ গম্ভীরভাবে বলল।
মেই ইয়ান্এর স্বভাব গম্ভীর হলেও, এমন উপাধি কে না চায়? সে বলল, “তাহলে আপাতত চেষ্টা করে দেখি।”
ঝাং মুঙ দেখল মেই ইয়ান্এর রাজি হয়েছে, চোখ টিপে হেসে বলল, “পরিকল্পনা তো হলো, কিন্তু এর খরচপাতি...”
মেই ইয়ান্এর দেখল ঝাং মুঙ আঙুল ঘুরিয়ে টাকার ইঙ্গিত করছে, সদ্য জাগা সদ্ভাব মুহূর্তেই ভেঙে গেল, বিস্ময়ে বলল, “তাও টাকা লাগবে?”
“অবশ্যই, লোক ভাড়া করতে হবে, প্রতিযোগিতায় স্লোগান দিতে হবে—এসব তো খরচের ব্যাপার।”
মেই ইয়ান্ শি এক সময় চিংঝৌ-র অন্যতম শ্রেষ্ঠ তোতলা সাধক ছিলেন, এখন উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেছেন, তার পরিচয় অতি সম্মানিত। এই কারণে মেই ইয়ান্এর কখনোই টাকার প্রয়োজন হয়নি, চাইলে সবই পেত।
এখন ঝাং মুঙের কাছে টাকার অনুরোধ শুনে সে একটু অসুবিধায় পড়ল।
ভাগ্য ভালো, মেই ইয়ান্ শি পাশেই ছিলেন, তিনি শিথিল ভঙ্গিতে ঝলমলে একটি সোনালী তাবিজ কাগজ বার করে মেই ইয়ান্এর হাতে দিলেন, কানে কানে বললেন, “এটা তাকে দাও, যথেষ্ট হবে।”
মেই ইয়ান্এর তাবিজটি ঝাং মুঙের হাতে দিয়ে বলল, “এটা তোমার খরচের জন্য যথেষ্ট তো?”
ঝাং মুঙ দেখল, তাবিজে সোনালী আভা, লেখাগুলো আবছা—নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। আনন্দে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, যথেষ্ট, যথেষ্ট।”
এরপর সে পরিকল্পনা সাজাতে ফিরে যাওয়ার কথা বলে প্রস্থান করল।
ঝাং মুঙ চলে গেলে, মেই ইয়ান্ শি পাশে এসে বললেন, “এই ‘পরি’ উপাধির প্রতি মুগ্ধ হয়েছ?”
“না,” মেই ইয়ান্এর দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
মেই ইয়ান্ শি মেয়ের কপট মুখ দেখে হেসে উঠলেন।
বাগানের বাইরে—
বিভিন্ন পথের শিষ্যরা বাইরে অপেক্ষা করছিল, ঝাং মুঙ এতক্ষণ পর বেরোতেই সবাই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, মেই ইয়ান্এর-কে কীভাবে রাজি করালেন। ঝাং মুঙ কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের থাকার জায়গার দিকে এগিয়ে গেল। সবাই তার পেছনের ছায়া দেখে ঈর্ষা আর হিংসায় ভরে উঠল।
তবে কেউ সাহস করেনি ঝাং মুঙের সঙ্গে ঝামেলা করতে; কারণ একদিকে ভয়, অন্যদিকে প্রতিযোগিতার কড়া নিয়ম—ব্যক্তিগত ঝগড়া করলে কেবল শাস্তি নয়, নিজ দলেরও অযোগ্যতা হবে। ফলে, এখানে ব্যক্তিগত প্রতিশোধের ঘটনা প্রায় ঘটে না।
ঝাং মুঙ নিজের ঘরে ফিরে পরিকল্পনা সাজাল—মেই ইয়ান্এর-কে ‘পরি’ উপাধি পাইয়ে দেওয়ার বিষয়টি যত কম লোক জানে তত ভালো। এবং যার ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করা যায়, তার সহযোগিতা দরকার—সবদিক ভেবে, কেবল ইউন ছাং ফেং-ই উপযুক্ত মনে হলো। সে তাই পাহাড়ি ধর্মগঠনের দিকে রওনা দিল।
ইউন ছাং ফেং ঝাং মুঙকে দেখে বলল, “নামহীন ভাই, কিছু দরকার ছিল?”
“ঠিক তাই, কিছু ব্যাপারে বড়ো ভাইয়ের সাহায্য চাই।”
“কি ব্যাপার?” ইউন ছাং ফেং জিজ্ঞেস করল।
ঝাং মুঙ ইউন ছাং ফেংকে একান্তে ডেকে পরিকল্পনার সবিস্তারে ব্যাখ্যা দিল।
শুনে ইউন ছাং ফেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হেসে বলল, “নামহীন ভাই, তুমি প্রতি বারই এমন অভিনব কিছু করো, এবারে আমি রাজি, নিশ্চিন্তে আমার দায়িত্বে রাখো।”
ঝাং মুঙ কৃতজ্ঞচিত্তে বলল, “তাহলে বড়ো ভাইকে কষ্ট দিলাম।”
“এ আর কী,” ইউন ছাং ফেং মাথা ঝুঁকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “নামহীন ভাই, নিশ্চয়ই মেই ইয়ান্এর-র কাছ থেকে ভালোই লাভ করেছ?”
ঝাং মুঙ হেসে বলল, “লাভ-লোকসান কিসের, সবই তো চিংঝৌ-র জন্য, যাতে আমাদের পথ থেকে একজন ‘পরি’ জন্মায়।”
ইউন ছাং ফেং চোখ টিপে হাসল, যেন বলছে, “তুমি না বোঝানোর চেষ্টা করো, আমি তো তোমাকে চিনি।”
ঝাং মুঙ কৃত্রিম গম্ভীরতা দেখাল, শেষে দু’জন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হেসে উঠল, তারপর কিছু খুঁটিনাটি আলোচনা করে ঝাং মুঙ ফিরে গেল।
সেই রাতেই ঝাং মুঙ নিজের ঘরে গিয়ে পাশের কক্ষে ডেকে ‘অপরিবর্তনীয় দ্বার’ খুলল।
দ্বারে প্রবেশ করে ঝাং মুঙ প্রথমেই মেই ইয়ান্এর দেওয়া তাবিজটি জলের পাত্রে রাখল, তার মূল্য কত দেখতে।
সোনালী তাবিজ জলে ছোঁয়ামাত্র ধীরে ধীরে একটি লাইন ফুটে উঠল।
“প্রাণান্তর তাবিজ, আরোগ্যকারী পবিত্র বস্তু, মূল্য ৩০,০০০ অবদানের পয়েন্ট।”
ঝাং মুঙ ৩০,০০০ পয়েন্ট দেখে মুগ্ধ হল, “মেই ইয়ান্এর সত্যিই ধনী।”
প্রাণান্তর তাবিজ আরোগ্যের জন্য অপরিহার্য, কিন্তু ঝাং মুঙের এখন সবচেয়ে বড়ো সমস্যা তার দেহস্থ শক্তি সঞ্চয়ের সীল ভেঙে যাওয়া। রোজ শক্তি ব্যবহার করলে সমস্যা বাড়ে। বিশেষ করে এই প্রতিযোগিতায় বারবার শক্তি ব্যয় করায়, তার সঞ্চয় এখন তিন মাসেরও কমে এসেছে।
তাই সে ঠিক করল, তাবিজটি অবদানের পয়েন্টে বদলে, আরও বেশি সীলচিত্র ও উপকরণ সংগ্রহ করবে, যাতে দীর্ঘস্থায়ী সীল তৈরি করা যায়।
ঝাং মুঙের তৎক্ষণাৎ ৩,৯৩৫ পয়েন্ট বেড়ে হয়ে গেল ৩৩,৯৩৫ পয়েন্ট—তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
তারপর সে কিয়ানশান মৈত্রীর পুরস্কার পাওয়া দুইটি আত্মার রত্ন ও শতাধিক শক্তি পুনরুদ্ধার বড়ি জলে ফেলল—৭,১২৮ পয়েন্ট পেল। এবার তার মোট পয়েন্ট ৪১,০৬৩।
এরপর দানিয়াং গুরুপ্রদত্ত দুইটি ভিত্তি-গঠনের বড়ি ও স্বচ্ছ যাদু পাথর বের করল। একটির বিনিময়ে ৫৫,০০০ পয়েন্ট পেল, অপরটি নিজের কাছে রাখল। স্বচ্ছ পাথর修চর্চা বাড়াতে পারে বলে রেখে দিল।
সব মিলিয়ে তার পয়েন্ট হলো ৯৬,০৬৩।
এরপর দানিয়াং পথের হয়ে যুদ্ধ করার পারিতোষিক ১,৫০০ পয়েন্ট এবং ইউন ছাং ফেং দেওয়া ১৮,৩৬২ পয়েন্ট যোগ হয়ে মোট ১,১৫,৯২৫ পয়েন্ট হলো।
ঝাং মুঙ উত্তেজনায় অপরিবর্তনীয় টোকেন হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করে দ্রুত দ্বার থেকে বেরিয়ে এল—ভয় পেল, আবার যদি কোনো মহামূল্য বস্তু দেখেই সব পয়েন্ট খরচ করে ফেলে।
এবার সে স্থির করল, প্রতিযোগিতা শেষে পুরস্কার হিসেবে চার-শ্রেষ্ঠের পুরস্কার নিয়ে তবে সীলচিত্র ও উপকরণ নেবে, যাতে শক্তি সঞ্চয়ের সময় বাড়ানো যায়।
ঝাং মুঙ ঘরে ফিরে নিজেকে শান্ত করে আবার সাধনায় নিমগ্ন হলো, ঠিক করল প্রতিযোগিতা শেষের আগেই চর্চার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছবে।