প্রথম খণ্ড : বাতাসে আলোড়ন, চিংচৌ তৃতীয়ত্রিশ অধ্যায় : সবুজ কাঠের জাদুস্রোত
দুই-পাখা নীল-শরল অজগরটি দুই জগতের নদীর ওপরে বেশি সময় ধরে প্রকাশিত হয়েছিল এবং উদর-ব্যথায় দুর্বল হয়ে পড়েছিল। ঠিক তখনই, সোনালি পালকের কালো ঠোঁটের ঈগলটি, যা ঝুঁঝৌ নগর থেকে উড়ে এসেছিল, তাকে দেখতে পেল।
এই ঈগলের ডানা প্রায় একশো গজ বিস্তৃত, ডানার প্রান্তে নানা রঙের বিশাল পালক রয়েছে, এবং তার নখর লোহার মতো কঠিন। 'অজানা প্রাণীর কাহিনি' অনুসারে, পূর্ণবয়স্ক কালো ঠোঁটের ঈগলের শক্তি কঠিন শক্তি-সংযোজিত সাধকের সমতুল্য।
ঈগলটি আকাশে ঘুরে একবার চক্কর দিয়ে, দ্রুতগতিতে দুই জগতের নদীর ওপর থাকা অজগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দুটি নখর দিয়ে অজগরের বিশাল দেহ আঁকড়ে ধরল, নখরগুলো ধারালো তরবারির মতো সরাসরি গেঁথে দিল। তারপর ডানা ঝাপটে, পঞ্চাশ-ষাট গজ লম্বা অজগরটিকে নদীর ওপর থেকে তুলে আকাশে নিয়ে গেল।
ভেতর ও বাইরে আহত অজগরটি আরও উন্মাদভাবে কাঁপতে লাগল, বিশাল রক্তাক্ত মুখ খোলা রেখে ঈগলের মোটা পা কামড়াতে গেল।
অজগরটি যখন মাথা তুলল ও মুখ খোলার মুহূর্তে, তখনই ঝাং মু সুযোগটি লুফে নিয়ে অজগরের গলাবর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে আবিষ্কার করল, সে এখন হাজার গজ উচ্চতায় রয়েছে। চমকে উঠে, দ্রুত নিজেকে স্থির করে নিল। উন্মাদভাবে কাঁপতে থাকা অজগরের শরীর বরাবর কয়েকবার লাফ দিয়ে, ঈগলের বিশাল নখরে গিয়ে পৌঁছাল, দুহাতে শক্ত করে বিশাল পালক আঁকড়ে ধরল।
এসময় অজগরটি ঈগলের মোটা পা এক চিমটে কামড় দিল। ঈগলটি যন্ত্রণায় কণ্ঠ চ্যাঁচে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ডানা মেলে ঝুঁঝৌ নগরের আকাশে উড়ে চলল।
অজগরের উদরে মৃত্যুর মুখ থেকে appena escaped ঝাং মু, এখন ঈগলের বিশাল নখরে ঝুলে আছে, বিস্ময়ে দু'টি বিরাট অজানা প্রাণীর সংঘর্ষ দেখছে, প্রাণপণে ঈগলের পালক আঁকড়ে রয়েছে, যাতে এই দুই অজানা প্রাণীর লড়াইয়ে পড়ে না যায়।
নচেৎ, হাজার গজ উচ্চতা থেকে পড়লে, ঝাং মু'র বর্তমান সাধনা অনুযায়ী, কোথাও ভর করার সুযোগ না পেলে, সে নিঃসন্দেহে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।
দুই-পাখা নীল-শরল অজগর ও কালো ঠোঁটের ঈগল, উভয়েই বিশালাকার, অবিশ্বাস্যভাবে টেকসই প্রাণী, তাদের নিজেদের মধ্যে তিন দিন ধরে লড়াই চলল, শেষে শক্তিশালী ঈগল জয়ী হল, বিশাল নখর দিয়ে অজগরের বিশাল মাথা ছিঁড়ে ফেলল।
লড়াইয়ের সময়ে, ঝাং মু চুপিসারে ঈগলের পিঠে উঠে পড়েছিল।
ঈগলের বিস্তৃত শত গজের পিঠের তুলনায় ঝাং মু যেন একটুকরো তিলের মতো ক্ষুদ্র, তাই ঈগলের চোখে পড়েনি।
এভাবেই, ঝাং মু ঈগলের বিশাল পিঠের পালক আঁকড়ে ধরে, কয়েক হাজার গজ উচ্চতায়, নিচের সঘন ঝুঁঝৌ অঞ্চলের বনভূমি পর্যবেক্ষণ করছিল, মুখে চিন্তার ছায়া, নিজেকে বলল, "ভাগ্যের সঙ্গে দুর্ভাগ্যও আসে, অজগরের পেট থেকে বেরিয়ে এসেছি, আবার ঈগলের পিঠে আটকা পড়েছি, এবার কীভাবে নামবো?"
ঈগলটি অজগরের মৃতদেহ নিয়ে আবার একদিন-একরাত উড়ে, ঝুঁঝৌ অঞ্চলের গভীরে, প্রায় হাজার গজ উচ্চতার এক বিশাল গাছের ডালে থামল। বিশাল নখর দিয়ে অজগরের দেহ বিশাল ডালে ফেলে দিয়ে, বিশাল ঠোঁট দিয়ে খেতে শুরু করল।
এসময় ঝাং মু ঈগলের পিঠে নিঃশব্দে, একদম নড়াচড়া না করে শুয়ে ছিল। মনে মনে 'অজানা প্রাণীর কাহিনি'তে ঈগল সম্পর্কে পড়া কথাগুলো মনে করছিল। সেখানে বলা হয়েছে, ঈগল খেয়ে তৃপ্ত হওয়ার পর স্বল্পসময়ের জন্য ঘুমিয়ে পড়ে; ঝাং মু ঠিক এই সময়েই ঈগলের পিঠ থেকে পালানোর পরিকল্পনা করল।
কয়েক ঘণ্টা পরে, রাত নামল।
ঈগল খাওয়া শেষ করে ঘুমিয়ে পড়ল। ঝাং মু সতর্কভাবে কয়েকবার লাফ দিয়ে ঈগলের বিশাল পিঠ থেকে নেমে, পাহাড়ের মতো গাছের গুঁড়ি ধরে, ধীরে ধীরে মাটিতে নামল।
এক রাত ধরে পথ চলার পর,
ভোরে, ঝাং মু অবশেষে কয়েকশো মাইল দূরে পৌঁছাল।
শ্বাস নিতে একটু অবসর পেয়ে, সে দুই-তিনশো গজ উচ্চতার এক গাছের মাথায় দাঁড়িয়ে, মনে গভীর বিস্ময় ও দীর্ঘশ্বাস অনুভব করল।
বিস্ময়, সে দুই বিশাল অজানা প্রাণীর মুখ থেকে অলৌকিকভাবে বেঁচে ফিরেছে, সত্যিই অবিশ্বাস্য; আবার দুঃখ, সে এখন ঝুঁঝৌ অঞ্চলের গভীরে গভীরভাবে আটকে আছে, ফিরতে চাইলে, তা স্বপ্নের মতো।
কারণ, ঝুঁঝৌ অঞ্চল মানববিহীন বিশাল ভূখণ্ড, দশ-বারো হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, ঘন বনভূমিতে ঢাকা, অসংখ্য হিংস্র পশু ও বিষাক্ত পোকা জন্ম নেয় এখানে। ঈগলের মতো শক্তিশালী অজানা প্রাণী এখানে বিরল নয়, এমনকী, গুজব আছে, গভীরতম অঞ্চলে কিছু অজানা প্রাণীর শক্তি স্বর্ণ-গোলক সাধকের সমতুল্য।
ঝাং মু কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে, মন থেকে অস্থির চিন্তা দূরে সরিয়ে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে নিজেকে সাহস দিল। মাথার ওপর সূর্যের অবস্থান দেখে দিক নির্ধারণ করে, সে সতর্কভাবে ঘন জঙ্গল দিয়ে চিংঝৌ অঞ্চলের দিকে এগোতে লাগল।
...
কয়েক দিন পর।
ঝাং মু জঙ্গলের মধ্যে চলতে চলতে দেখল, অসংখ্য লতাভেদে ঘেরা এক বিশাল প্রাচীন গাছ। আশপাশে শত গজ এলাকা জুড়ে শুধু ছোট ঝোপ, অন্য কোনো গাছ বা লতা নেই। বিশাল গুঁড়ির নিচে, যা দশ-বারো জনে জড়িয়ে ধরতে পারে, নানা অজানা প্রাণীর সাদা হাড়ে ভরা, ভয়ানক দৃশ্য।
ঝাং মু দূর থেকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, মনে ভেসে উঠল 'ঐশ্বরিক বৃক্ষ ও লতা' বইয়ে পড়া কথা, যার থেকে সে বুঝল, সামনে যে অদ্ভুত লতা রয়েছে, তা বিরল ঝুলন্ত গাছ-লতা।
এই লতা সাধারণত বহু বছর ধরে বড়ো হওয়া গাছের ওপর জন্মায়, পথচারী পশু বা প্রাণী ধরে খেয়ে জীবনধারা বজায় রাখে, অত্যন্ত বিপজ্জনক।
তবে বিপদের সঙ্গে সুযোগও আসে; ঝুলন্ত গাছ-লতার মূলের কাছাকাছি এক জায়গায় জমে থাকে নীল বৃক্ষ-রস। এই রস পান করলে শুধু শরীর স্বাস্থ্যবান হয় না, ক্ষতিগ্রস্ত শিরা-মাংসপেশিও সুস্থ হয়, সাধনার গতি অনেক গুণ বেড়ে যায়; এটি তরল-শক্তি-সাধকদের কাছে দুর্লভ প্রাকৃতিক উপাদান।
ঝাং মু চারপাশে খুঁজে দেখল, দেখল নীল বৃক্ষ-রস জমা রয়েছে প্রাচীন গাছের দক্ষিণ-পূর্ব দিকের এক মূলের গর্তে। আধা পাত্র পরিমাণ, হালকা নীল আলো জ্বলছে, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
এত বেশি নীল বৃক্ষ-রস দেখে ঝাং মু তা হাতছাড়া করতে চাইল না। চারপাশে ঝুলন্ত গাছ-লতা দেখে, মনে একটি পরিকল্পনা করল।
তাতে সে জঙ্গলের কিছু পশু এনে ঝুলন্ত গাছ-লতা দিয়ে খাওয়াবে, সে সুযোগে সবুজ লতাগুলো এড়িয়ে দ্রুত নীল বৃক্ষ-রস সংগ্রহ করবে।
তাই ঝাং মু ঝুলন্ত গাছ-লতাকে কেন্দ্র করে জঙ্গলে পশু খুঁজতে শুরু করল।
আধা ঘণ্টা পরে।
ঝুলন্ত গাছ-লতার উত্তর-পূর্বে ত্রিশ মাইল দূরে, ঝাং মু কয়েকটি বন্য শূকর পেল, যাদের মুখে এক ফুট দীর্ঘ দাঁত, আকারে পূর্ণবয়স্ক হাতির মতো।
ঝাং মু কয়েকটি শূকরের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, দূর-নিকট দূরত্ব রেখে তাদের ঝুলন্ত গাছ-লতার দিকে নিয়ে গেল।
কঠিন পরিশ্রমে তাদের কাছাকাছি আনতে পারল, কিন্তু শূকরগুলো যেন বিপদের গন্ধ পেয়ে গেল, চারপাশে ঘোরাফেরা করল, আর এগোল না।
ঝাং মু বাধ্য হয়ে কয়েকটি শূকরকে হত্যা করল।
এগুলো আকারে ভয়ানক হলেও, সামান্য তরল-শক্তি-সাধকের কাছে সহজেই পরাজিত হতে পারে।
ঝাং মু শূকরগুলোর মৃতদেহ ঝুলন্ত গাছ-লতার সর্বাধিক দূরত্বে রাখল, নিজের দূরত্ব ও নীল বৃক্ষ-রসের দূরত্ব হিসেব করে, এক হাজার কেজি ওজনের শূকরগুলোর দেহ বিভিন্ন শক্তিতে, দূর-নিকট দূরত্ব রেখে ঝুলন্ত গাছ-লতার এলাকায় ছুড়ে দিল।
ধপধপ শব্দে, শূকরগুলো ঝুলন্ত গাছ-লতার এলাকায় পড়তেই, অসংখ্য সবুজ লতা, অজগরের মতো, গাছের ডাল থেকে বেরিয়ে মৃতদেহ আঁকড়ে ধরল, অর্ধেক উঁচুতে তুলে রক্ত-মাংস চুষতে লাগল।
ঝাং মু সুযোগ বুঝে, শূকরগুলোর পড়ার জায়গায় দ্রুত লাফ দিল। অসংখ্য লতা ঝাং মু'র দিকে বাড়তে লাগল।
তবে কিছু লতা শূকরের দেহে ব্যস্ত ছিল।
তাই ঝাং মু'র দিকে বাড়তে থাকা লতা তুলনায় কম ছিল।
ঝাং মু আঙুল দিয়ে তরবারির মতো লতা ঠেলে সরাল, কয়েকবার লাফিয়ে নীল বৃক্ষ-রসের সামনে পৌঁছল, দ্রুত কুয়াশার থলি থেকে এক গোল কাঠের পাত্র বের করল, এক হাতের আঙুলে গাছের মূলে ঠুকল, সূক্ষ্ম শক্তি দিয়ে গর্তের সব রস তুলে নিল, কাঠের পাত্রে ঢেলে, ঢাকনা দিয়ে বন্ধ করে, আবার কুয়াশার থলিতে রাখল; সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দৌড় দিল, পুরো কাজ মুহূর্তের কম সময়ে শেষ করল।
বাইরে দৌড়ানোর পথে, ঝাং মু'র দিকে বাড়তে থাকা লতা কয়েকগুণ বেড়ে গেল, ঝাং মু দুহাতে লতা ঠেলে সরাল, কিন্তু একটাও কাটা হয়নি।
এর কারণ, একটি লতা কাটলেই সব লতা উন্মাদ হয়ে শিকার না পাওয়া পর্যন্ত থামবে না; সকল লতা কাটতে না পারলে পালানো অসম্ভব।
তাই ঝাং মু নিখুঁত শক্তি দিয়ে লতা ঠেলে সরাল, কিন্তু একটিও ক্ষতিগ্রস্ত করল না।
এই মুহূর্তে, ঝাং মু সত্যিই শক্তি-সাধনার অসাধারণত্ব দেখাল; শক্তি নিয়ন্ত্রণে তার দক্ষতা সাধারণ সাধকদের বহু দূরে রেখেছে।
শত গজ পথ, আগের চেয়ে দ্বিগুণ সময় লাগল, অবশেষে ঝুঁকি এড়াতে সক্ষম হল।
এখন নীল বৃক্ষ-রস হাতে পেলেও, বিপদময় জঙ্গলে সাধনা করা নিরাপদ নয়, তাই ঝাং মু কাঠের পাত্রে রস সংরক্ষণ করে, কুয়াশার থলিতে রেখে, চিংঝৌ অঞ্চলের দিকে জঙ্গলে চলতে লাগল।
ঝাং মু আবার কয়েক দিন গহন জঙ্গলে চলল।
এদিন, সামনে হঠাৎ এক অসাধারণ দৃশ্য দেখা গেল, চোখের সামনে পাহাড়ের মতো, আধা স্বচ্ছ বিশাল জাদু-প্রাচীর।
সামনে দাঁড়িয়ে, এত উচ্চতায়, দুই পাশে গভীর জঙ্গলে বিস্তৃত, শেষ দেখা যায় না।
ঝাং মু এখানে আসার আগে, দূর থেকে সামনে তাকিয়ে ছিল।
কিন্তু এমন বিশাল জাদু-প্রাচীর দেখতে পায়নি, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো ছিল।
ঝাং মু জাদু-প্রাচীরের পাশে গিয়ে, পরীক্ষা করে, পাশে ধরে তিন-চারশো মাইল হাঁটল, কিন্তু প্রাচীরের শেষ পেল না।
এই পর্যবেক্ষণে, ঝাং মু বুঝল, বিশাল জাদু-প্রাচীরটি এক বিরাট জাদু-জালে তৈরি, স্বাভাবিক নয়।
ঝাং মু এক টুকরো কাঠ তুলে, সতর্কভাবে জাদু-প্রাচীর স্পর্শ করল; অনুভব করল, যেন নরম ডো'র ওপর চাপ দিচ্ছে। একটু চাপ দিলে, প্রাচীর সামান্য দেবে যায়, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
এরপর, ঝাং মু কাঠের ডগা দিয়ে কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়াল, দেবে যাওয়া স্থানে সামান্য আলো জ্বলে উঠল, কিছু প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল, অন্য জায়গা নীরবই থাকল।
এতে ঝাং মু নিশ্চিত হল, বিশাল জাদু-প্রাচীর ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো হয়েছে।
নচেৎ, সাধারণ জাদু-জালে স্পর্শ করলে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিত।
কিন্তু এখানে তা হয়নি, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে জাদু-প্রাচীরের অস্তিত্ব কমানোর চেষ্টা করা হয়েছে।
জাদু-প্রাচীর সাড়া না দিলেও, প্রাচীরের গভীরে, পাহাড়ের মতো দুটি চোখ ছিল, চোখের কোণ দীর্ঘ, বন্ধ অবস্থায়, চোখের পাতায় প্রতিটি পাতা বিশাল গাছের গুঁড়ির মতো।
ঝাং মু স্পর্শ করার মুহূর্তে, মনে হল, কিছু অনুভব হল, চোখ দুটি সামান্য নড়ল, তবে খোলেনি।