প্রথম খণ্ড : বাতাসে দুলছে চিংঝৌ অধ্যায় বত্রিশ : নদীর বুকে বিপদ

“তোমরা কি বিস্মিত যে আমরা দু’জন এখনও চলে যাইনি?”—বলল ওয়াং ফেইহু।
জ্যাং মু এখন জানে তাদের একজনের কাছে জু-লিং স্তরের শক্তি রয়েছে, বুঝতে পারে সে আর পালাতে পারবে না, তাই পালানোর চেষ্টা ছাড়ল এবং সরাসরি জবাব দিল, “হ্যাঁ, বিস্মিত হয়েছি।”
ঝু জেংইউয়ান ঠাট্টার স্বরে উত্তর দিল, “তুমি যে চিংঝৌ বড় প্রতিযোগিতায় অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল দেখিয়েছ, সেটা আগে থেকেই জানি। তাই আমরা আসার সময় চারপাশে সতর্কতার জন্য ফাজিন বসিয়েছি। তুমি পালানোর চেষ্টা করলে ফাজিনে সাড়া দেবে, তখন আমরা তোমার পালানোর দিক বুঝতে পারব। কিন্তু তুমি মাটির নিচে লুকিয়ে যাওয়ার পর থেকে ফাজিনে কোনো সাড়া নেই।”
তখন জ্যাং মু বুঝতে পারল কেন দু’জন এতক্ষণ এখানে অপেক্ষা করছে। বলল, “তোমরা দেখেছ সতর্কতা ফাজিনে কোনো সাড়া নেই, তাই ভেবেছ আমি পালাইনি, তাই তো?”
ওয়াং ফেইহু বলল, “ঠিক বলেছ।”
“আমার আরও একটা প্রশ্ন, কেন তোমরা আমাকে ধরতে এসেছ, তোমরা আসলে কারা?”—জ্যাং মু জিজ্ঞেস করল।
“আর কথা বাড়িও না, আমাদের সাথে লিংঝৌ গেলে সব জানবে।”
ঝু জেংইউয়ান বলল, জ্যাং মু কিছু বলার আগেই সে আত্মার শক্তি দিয়ে তিনটি দড়ি তৈরি করে, দড়ি দিয়ে জ্যাং মু-কে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
জ্যাং মু কিছুটা চেষ্টা করে দড়ি থেকে মুক্ত হতে চাইল, কিন্তু যতই চেষ্টা করল দড়ি ততই শক্ত হল, এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হতে লাগল। সে আর নড়ল না, শুধু দেখল ওয়াং ফেইহু তাকে তুলে নিল, ঝু জেংইউয়ানের সাথে ফাজিনে চড়ে লিংঝৌর দিকে উড়ে চলল।
পথে জ্যাং মু নিজের ডানতিয়ানে থাকা যু-চিয়ান-এর সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করল, আশা করল যু-চিয়ান তাকে এই বিপদ থেকে মুক্তি দেবে। কিন্তু যতই চেষ্টা করল, কোনো সাড়া পেল না।
নিজেকে উদ্ধার করতে না পারায়, জ্যাং মু দু’জনের অপহরণের সাথে সম্পূর্ণ সহযোগিতার অভিনয় করতে লাগল।
জ্যাং মু পথ চলতে চলতে দু’জনের কথার ফাঁকে ফাঁকে জানতে পারল—মো গং-এর বর্তমান অবস্থা এবং কেন তাকে লিংঝৌতে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
পরবর্তীতে সে জানতে চাইল তারা কোন গোষ্ঠীর, কোন দলের, কিন্তু দু’জন মুখ খুলল না, কিছুই জানাতে চাইল না।
দশদিনেরও বেশি পরে একদিন—
ঝু জেংইউয়ান, সামনে উড়তে উড়তে হঠাৎ আকাশে থেমে গেল। পেছনে থাকা ওয়াং ফেইহু অবাক হয়ে বলল, “শিক্ষক, হঠাৎ থামলে কেন?”
ঝু জেংইউয়ান কোমরে ঝোলানো একটি বিশেষ আত্মার তাবিজ তুলে নিল, কিছুক্ষণ ঝিলমিল করার পর তাবিজটি নিজে থেকেই জ্বলে উঠল। সে বলল, “গুরু বলেছিলেন, এই তাবিজ যদি অকারণে নিজে থেকে জ্বলে ওঠে, তাহলে দ্রুত ফিরে যেতে হবে।”
লিং শাজি, দু’জনের যাত্রা শুরু হওয়ার কয়েকদিন পরই, বুঝতে পারল শব-দানব দেহ ফেলে পালিয়েছে, তাই সে বড় বিপদের আশঙ্কা করল।
তাই সে একটি বিশেষ আত্মার তাবিজ উৎসর্গ করল, তাবিজটি ঝু জেংইউয়ানের কাছে ছিল, তাতে সংকেত পাঠাল—দ্রুত ফিরে যেতে, যাতে পরিকল্পনায় কোনো বিপত্তি না ঘটে।
ঝু জেংইউয়ান হাতের তাবিজের ছাই ঝেড়ে ফেলল, বলল, “আমরা আসার আগে গুরু বলেছিলেন, বড় কোনো বিপদ না হলে তাবিজ জ্বালাতে হবে না। এখন যেহেতু সংকেত এসেছে, মানে যেভাবে হোক দ্রুত ফিরতে হবে।”
“আমরা তো সর্বোচ্চ গতিতে ফিরছি, আরও কীভাবে দ্রুত ফিরব?”—ওয়াং ফেইহু বলল।
ঝু জেংইউয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আগের পথে ফিরলে সময় কমবে না, কিন্তু যদি দুই জগতের নদীর ওপর দিয়ে উড়ে যাই, তাহলে দশদিনেরও বেশি সময় বাঁচবে।”
ওয়াং ফেইহু ‘দুই জগতের নদী’ শুনে চোখে ভয় পেল, বলল, “তাতে খুব বিপদ হবে না তো?”
“সাবধানে থাকলে বড় সমস্যা হবে না,”—ঝু জেংইউয়ান বলল, এরপর দু’জনেই পথ পরিবর্তন করে দুই জগতের নদীর দিকে উড়তে লাগল।

দুই জগতের নদী চিংঝৌ আর লিংঝৌর দক্ষিণ-পূর্বে, দুই রাজ্যের সীমারেখা।
নদী ছয়-সাতশো মাইল প্রশস্ত, প্রবল স্রোত আর স্রোতের নিচে অজস্র ভয়ঙ্কর অজানা জীব।
একদিন পরে, ওয়াং ফেইহু সামনে নদীর উত্তাল ঢেউ দেখে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “ঝু শিক্ষক, আমরা কি সত্যিই এই নদী পার হব?”
ঝু জেংইউয়ানও গম্ভীর মুখে বলল, “এতদূর এসে আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।”
“কিন্তু এই নদী খুবই বিপদজনক, আমাদের আত্মার ফাজিন খুব শক্তিশালী নয়, নদীর অজানা জীব হামলা করতে পারে।”
ঝু জেংইউয়ান কিছুক্ষণ দোলাচলে থেকে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, “গুরু তাড়াহুড়ো করছেন, আমরা যদি সাবধানে পুরো শক্তিতে উড়ি, এক-দুই ঘণ্টায় পার হয়ে যাবে। এখানেই নদী পার হব।”
ঝু জেংইউয়ান সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ওয়াং ফেইহু আর কিছু বলল না, সে জ্যাং মু-কে কাঁধে নিয়ে ঝু জেংইউয়ানের সঙ্গে নদীর ওপর দিয়ে উড়তে লাগল।
জ্যাং মু জানে এই নদীর ভয়াবহতা, দু’জন যখন ঝুঁকি নিয়ে নদী অতিক্রম করতে যাচ্ছে, তার মন হাজারবার না চায়।
কিন্তু সে তখন ঝু জেংইউয়ানের আত্মার দড়ি দিয়ে বাঁধা, একেবারে অক্ষম, শুধু চোখ মেলে দেখল দু’জনের সঙ্গে নদীর ওপর দিয়ে উড়ছে।
ওয়াং ফেইহু ও ঝু জেংইউয়ান নদীর ওপর দিয়ে এক-দুইশো মাইল উড়ে যাওয়ার পর, নিচের উত্তাল নদীতে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, বিশ-ত্রিশ গজ উচ্চ ঢেউ উঠল, আত্মার শক্তিতে ভরা জলীয় কুয়াশা তিনজনের দিকে ধেয়ে এল।
ওয়াং ও ঝু দু’জনেই আতঙ্কিত হয়ে উড়ার গতি বাড়াল, জ্যাং মু-কে নিয়ে কোনোমতে জলীয় কুয়াশা এড়িয়ে গেল।
মন ভেবেছিল বিপদ কেটে গেছে, ঠিক তখন নদী থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল দু’টি পাখনা-ওয়ালা নীল আঁশের অজগর।
অজগরের পেটের নিচে দুটি পাখনা, আঁশের আকার হাঁড়ির ঢাকনার মতো, দেহ হাতির মতো মোটা, কত বড় তা বলা মুশকিল; কুয়াশায় চড়ে দু’জনের দিকে উড়ে এল। ওয়াং ফেইহু আর ঝু জেংইউয়ান আতঙ্কে প্রাণপণ সামনের দিকে পালাল।
জ্যাং মু দু'পাখনা-ওয়ালা নীল আঁশের অজগর দেখেই আতঙ্কিত, মনে পড়ে গেল ‘অজানা জীবের কাহিনী’ বইয়ের কথা।
এই দু'পাখনা-ওয়ালা অজগর সাধারণত বড় নদী বা হ্রদে থাকে, বুদ্ধি নেই, ভয়ঙ্কর অজগর, শক্তি সাধারণত জু-কি স্তর থেকে জু-লিং স্তরের মাঝামাঝি। এই অজগরের আকার দেখে মনে হল, জু-লিং মধ্য স্তরের শক্তি আছে, তাই জ্যাং মু মনে মনে প্রার্থনা করল ওয়াং ও ঝু দু’জন তাকে নিয়ে পালাতে পারুক, না হলে তিনজনই সাপের মুখে যাবে।
অজগরের বিশাল দেহ, কেবল অল্প সময় উড়তে পারে; তিনজনকে ধরতে না পারায়, বিশাল মুখ খুলে প্রবল টান দিল, তিনজনকে মাঝ আকাশে আটকে রাখল এবং ধীরে ধীরে নিজের মুখের দিকে টেনে নিতে লাগল।
তিনজন যখন অজগরের মুখে পড়তে চলেছে, ঝু জেংইউয়ান ঝু-শাজির দেওয়া উৎকৃষ্ট আত্মার তাবিজ তুলে নিল।
এক মুহূর্তে তাবিজ থেকে শত গজ দীর্ঘ আত্মার ঝড় বেরিয়ে গেল, বজ্রের মতো গর্জে অজগরের মুখে ছুটে গেল।
শূউউ!
অজগরের বুদ্ধি নেই, কিন্তু বিপদের অনুভূতি প্রবল; মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, ঝড় নদীর জলপৃষ্ঠে শত গজ উচ্চ ঢেউ তুলল।
ঐ সুযোগে দু’জন টানের বাইরে গিয়ে জ্যাং মু-কে নিয়ে দ্রুত পালাল। অজগর ঝড়ের আঘাতে প্রায় কাটা পড়েছিল, তখন আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, মুখ দিয়ে বিষাক্ত তরল ছড়িয়ে দিল, যেন তীরের মতো ওয়াং ও ঝু-র পেছনে ছুটে গেল।
পেছনে ঘন ঘন বিষের গন্ধে দু’জন ডাইভ দিয়ে এড়াতে লাগল। কষ্টে তীরের মতো বিষ এড়িয়ে যখন মনে হল জীবন রক্ষা পেল, তখন অজগর আবার বিশাল মুখ খুলে আরও শক্তিশালী টান দিল।
এই সঙ্কটময় মুহূর্তে পালানোর চেষ্টায় ওয়াং ফেইহু হাত থেকে জ্যাং মু-কে ফেলে দিল, মুহূর্তে অজগর তাকে গিলে ফেলল।
ঝু জেংইউয়ান দেখে ওয়াং ফেইহুর দিকে রাগে তাকিয়ে নিল, নিচে উড়ে গিয়ে অজগরের মুখ থেকে জ্যাং মু-কে উদ্ধার করতে চাইল।

কিন্তু অজগরের বিশাল মুখ দেখে সে চিন্তা ছেড়ে দিল।
এ মুহূর্তে মূল কাজ হলো প্রাণ বাঁচানো।
তাই ঝু জেংইউয়ান মনে মনে ওয়াং ফেইহুকে গালাগালি করতে করতে তাকে টেনে নদীর তীরের দিকে উড়তে লাগল।
পলায়নের পথে ঝু জেংইউয়ান আবার ঝু-শাজির দেওয়া উৎকৃষ্ট আত্মার তাবিজ উৎসর্গ করল, অজগরকে ঠেলে দু’জন কোনোমতে নদীর তীরে পৌঁছাল।
তখন ওয়াং ফেইহু ও ঝু জেংইউয়ান হতাশ হয়ে নদীর নিরাপদ উপরের দিকে ফিরে গেল, লিং শাজির কাছে শাস্তি নিতে।
এদিকে, অজগর জ্যাং মু-কে গিলে ফেলার পর সরাসরি গিলে নিল, ওয়াং ও ঝু দু’জনকে আর না পেয়ে নদীর গভীরে ডুব দিল।
অজগরের পেটের ভেতর অসহনীয় দুর্গন্ধে জ্যাং মু প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল, সে বমি চেপে শক্তি দিয়ে ঝু জেংইউয়ানের আত্মার দড়ি ছিঁড়ে ফেলল, তারপর দ্রুত শরীরে শক্তির ঘনত্বে একটি মোটা আবরণ তৈরি করল।
একই সময় অজগরের পেট থেকে প্রচুর ক্ষয়কারী তরল স্রোত বের হতে লাগল, যাতে জ্যাং মু-কে গলিয়ে হজম করা যায়।
এ সময়ও জ্যাং মু আবার ডানতিয়ানে যু-চিয়ান-এর সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না; বাধ্য হয়ে নিজেই উদ্ধার করার চেষ্টা করল।
তাই সে দ্রুত মাথায় ‘অজানা জীবের কাহিনী’ বইয়ের অজগরের দুর্বলতা খুঁজতে লাগল, যাতে পেট থেকে বের হওয়ার উপায় পাওয়া যায়।
কিছুক্ষণ পর
জ্যাং মু ভাবল, অজগরের দেহ বাইরে শক্ত, কিন্তু পেটের ভেতর নরম রক্তমাংস; তাই আত্মার ছুরি দিয়ে পেট কেটে বের হওয়ার চেষ্টা করল। কয়েকবার চেষ্টা করে দেখল, তার রেন-চি ছয় স্তরের শক্তিতে কেবল অজগরের পেটের সবচেয়ে নরম অংশে সামান্য ক্ষতি করতে পারে, পুরোপুরি বের হওয়ার মতো নয়।
শুনতে পেল শক্তির আবরণে তরল ক্ষয় করছে, আঁচ করল কিছুক্ষণের মধ্যেই আবরণ গলে যাবে, মন বিস্ময়ে ভরে উঠল, নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করল।
শান্ত হয়ে কিছুক্ষণ ভাবার পর জ্যাং মু কিয়েনকুন ব্যাগ থেকে নানা আত্মার তাবিজ বের করে ফাজিন গঠন করতে লাগল, যাতে ফাজিনের শক্তি দিয়ে অজগরের পেট কেটে বের হওয়া যায়।
জ্যাং মু আগে গঠিত তরবারির ফাজিনের চিন্তায়, সহজ একটি বহু দিক থেকে আত্মার ছুরি বের করার ফাজিন তৈরি করল।
তারপর ডানতিয়ানে থাকা ছোট ছোট ফাজিন খুলে, ভেতরের শক্তি ফাজিনে প্রবাহিত করতে লাগল।
এক মুহূর্তে অসংখ্য আত্মার ছুরি ফাজিন থেকে বের হয়ে, অজগরের পেটের রক্তমাংস কেটে যেতে লাগল; কিছুক্ষণেই নানা গভীর ক্ষত তৈরি হল, জ্যাং মু দেখে আরও বেশি শক্তি পাঠাল।
বাইরে, অজগর নদীর নিচে পেটে ব্যথা পেয়ে দেহ তীব্রভাবে নাড়াতে লাগল, ক্ষয়কারী তরল প্রবাহ আরও বাড়ল, যাতে দ্রুত জ্যাং মু-কে গলিয়ে ফেলা যায়।
ভাগ্য ভালো, জ্যাং মু-র ডানতিয়ানে শক্তি প্রায় নিরন্তর; শক্তির আবরণ গলে পাতলা হয়ে গেলে, আরও শক্তি দিয়ে নতুন আবরণ তৈরি করল, ক্ষয়কারী তরল ঠেকাতে লাগল।
বাইরে, অজগর পেটের ব্যথায় বিশাল দেহ নদীর পৃষ্ঠে তুলে বারবার জলপৃষ্ঠে আঘাত করল, বিশ-ত্রিশ গজ উচ্চ ঢেউ তুলল, যাতে ব্যথা কিছুটা কমে।
জ্যাং মু ও অজগরের এই লড়াই চলল এক ধূপের সময়। শেষ পর্যন্ত অজগর পেটের অসহনীয় ব্যথায় পেটের রক্তমাংস সঙ্কুচিত করে জ্যাং মু-কে ধীরে ধীরে গলার দিকে ঠেলে দিল, যাতে তাকে মুখ দিয়ে বের করে বিষ দিয়ে মেরে হজম করতে পারে।
অজগরের পরিকল্পনা বেশ ভালো, কিন্তু ভাগ্য সবসময় একরকম হয় না।