প্রথম খণ্ড: বাতাসে নীল প্রদেশের উত্থান অধ্যায় ছাব্বিশ: অভিনয়ের শিখর
ঝাং মুওক মঞ্চে উঠে মেই ইয়ানারের দিকে নম্রভাবে করজোড়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “নামহীন আপনার কৃপা ও নির্দেশনার জন্য মেই কুমারীকে আবারও ধন্যবাদ জানাই। তবে প্রতিযোগিতার ময়দানে পূর্ণশক্তি দিয়ে লড়াই করাই প্রতিপক্ষের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান; তাই আমি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করব, আশা করি মেই কুমারী কিছু মনে করবেন না।”
মেই ইয়ানার হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “নামহীন মহাশয় যা বললেন, আমিও ঠিক তাই ভাবি। যদিও আমাদের মাঝে কিছুটা শক্তির পার্থক্য আছে, আমি প্রথম তিনটি আক্রমণ আপনাকে ছাড় দেব। শুরু করুন।”
মেই ইয়ানারের উদার ও স্বচ্ছ কথায় দর্শকছাত্ররা উচ্ছ্বাসে চিৎকার করতে লাগল।
ঝাং মুওক পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী কিয়ানকুন থলি থেকে একজোড়া লম্বা বর্শা বের করল, এক হাতে ধরে উচ্চস্বরে হাঁক দিল, বর্শার ফলা দিয়ে মাটিতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল। প্রথমেই মেই ইয়ানারের দিকে আক্রমণ করল।
মেই ইয়ানার থেকে এক গজ দূরে পৌঁছে সে কোমরের কাছ দিয়ে জোরে একটি স্যাঁতসেঁতে আঘাত করল।
মেই ইয়ানারও পূর্বনির্ধারিতভাবে পদপ্রান্ত ছুঁয়ে অর্ধেক গজ ওপরে লাফ দিল এবং অপূর্ব ভঙ্গিতে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
ঝাং মুওক সঙ্গে সঙ্গে বর্শা ঘুরিয়ে পাহাড় চিঁড়ে ফেলার ভঙ্গিতে, হুঙ্কার ছড়িয়ে আকাশে থাকা মেই ইয়ানারের দিকে আঘাত করল। মেই ইয়ানার হালকা ভঙ্গিমায় নেমে এসে সবুজ পাথরের মাটিতে পা ঠেকিয়ে অর্ধগজ পিছিয়ে আবারও আঘাত এড়াল।
ঝাং মুওক সুযোগ বুঝে বর্শার ফলা স্থির করে সরাসরি মেই ইয়ানারের ভ্রু বরাবর আঘাত করল, মেই ইয়ানার মাটিতে পা ঠেকিয়ে দু’হাত ঘুরিয়ে দীর্ঘ ওড়না ছড়িয়ে ঠাণ্ডা বর্শার ফলা থেকে আধ ইঞ্চি দূরত্ব বজায় রেখে পেছনে উড়ে গেল।
মঞ্চের কিনারায় পৌঁছে দু’হাত প্রসারিত করে কোমর নমনীয়ভাবে পেছনে বেঁকিয়ে অত্যন্ত সুষমভাবে বর্শার ফলা এড়াল।
ঝাং মুওক মেই ইয়ানারের জন্য তিনটি এড়ানোর ভঙ্গি নির্বাচন করেছিল, প্রতিটি ভঙ্গি নারীসুলভ সৌন্দর্য ফুটিয়ে তোলে, বিশেষত শেষটি যেন স্বর্গীয় অপ্সরা নৃত্য করছে, দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
ঝাং মুওক চোখের কোণ দিয়ে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, মনে মনে সন্তুষ্ট হল, এবং নির্ধারিত অভিনয় অনুযায়ী শক্তি ফিরিয়ে নিতে না পারার ভান করে মেই ইয়ানারের কপালের ওপর দিয়ে উড়ে গেল।
ঠিক তখন পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলে, মেই ইয়ানার পূর্বনির্ধারিতভাবে ওড়না ছুড়ে ঝাং মুওককে আবার মঞ্চে ফিরিয়ে আনল।
এটি দেখে আবারও দর্শকছাত্রদের উচ্ছ্বাস বেড়ে গেল।
এরপর ঝাং মুওক ও মেই ইয়ানার আবার লড়াই শুরু করল।
ঝাং মুওকের প্রতিটি আঘাত ছিল তীব্র ও নির্দয়। মেই ইয়ানার অনায়াসে প্রতিরোধ করছিল এবং তার সৌন্দর্য ও ভঙ্গিমা আরও ফুটে উঠছিল।
এক চতুর্থাংশ সময় পেরিয়ে গেলে, ঝাং মুওক চোখের ইশারায় মেই ইয়ানারকে পরবর্তী ধাপে যাওয়ার সংকেত দিল।
মেই ইয়ানার বিষয়টি বুঝে নিয়ে এক হাতের আঘাতে ঝাং মুওককে সবুজ পাথরের মঞ্চে ফেলে দিল, ঝাং মুওক সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত থুথু ফেলল এবং আহত হওয়া সত্ত্বেও আবারও লড়াইয়ের অভিনয় করতে লাগল, যতক্ষণ না তৃতীয়বার মেই ইয়ানারের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল।
ঝাং মুওক কিছুক্ষণ মাটিতে পড়ে থাকল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে শরীর উঠিয়ে টলতে টলতে মেই ইয়ানারের সামনে এগিয়ে গেল, যেন সে হাল ছাড়তে চায় না।
কিন্তু মাঝপথে আবার পড়ে যাওয়ার ভান করল।
মাঠের বাইরে—
ইউন ছাংফেং বুঝল সময় হয়েছে, সে পরিকল্পনা অনুযায়ী শান্যুয়েজংয়ের কয়েকজন উচ্চকণ্ঠের ছাত্রকে চিৎকার করতে বলল, “নামহীন, হার মেনে নাও, তুমি মেই কুমারীর সাথে পারবে না।”
“হ্যাঁ, হার মানো।”
“মেই কুমারী তো সবসময় তোমাকে ছাড় দিয়েছে, আর বাড়াবাড়ি কোরো না।”
শান্যুয়েজংয়ের ছাত্রদের উস্কানিতে দর্শকরা একে একে ঝাং মুওককে ছেড়ে দিতে বলল।
মঞ্চে—
মেই ইয়ানার দর্শকদের কণ্ঠে ঝাং মুওককে হাল ছাড়তে বলার সুর শোনা মাত্রই পরিকল্পনা অনুযায়ী দাঁড়িয়ে রইল এবং সামনে কিছু গজ দূরে পড়ে থাকা ঝাং মুওকের দিকে চেয়ে থাকল, আর আক্রমণ করল না।
ঝাং মুওক নাটকটি আরও বাস্তব করতে ফিসফিস করে বলল, “আমি হারতে পারি না, আমি 'দ্বন্দ্ব যুদ্ধে প্রথম প্রতিভা', আজ আমাকে জিততেই হবে।”
সে মেই ইয়ানারের দিকে হামাগুড়ি দিতে দিতে আগে থেকে প্রস্তুত রক্তের থলি ফাটিয়ে বুকভর্তি জামা রক্তে ভিজিয়ে ফেলল, ফলে তার পেছনে রক্তের চিহ্ন পড়ে রইল, দেখে মেই ইয়ানার সত্যিই ধরে নিল সে নিজেই ঝাং মুওককে গুরুতর আহত করেছে।
ঝাং মুওক হামাগুড়ি দিতে দিতে বারবার বলছিল, আমি হারতে পারি না, আমাকে জিততেই হবে।
ঝাং মুওক যখন মেই ইয়ানারের এক গজেরও কম দূরে পৌঁছাল, দর্শকরাও তার কথাগুলো শুনতে পেল।
যদিও তার আগের যুদ্ধের ধরনে অধিকাংশ দর্শক তাকে কিছুটা অবজ্ঞা করত, এখন তার নিখুঁত অভিনয় ও অদম্য মানসিকতায় সবাই মুগ্ধ হয়ে চুপচাপ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।
সবাইয়ের সামনে, ঝাং মুওক কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে মেই ইয়ানারের সামনে একহাত দূরে পৌঁছে ধীরে ধীরে হাত তুলল, কাঁপতে কাঁপতে মেই ইয়ানারকে ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
মেই ইয়ানার ধীরে ধীরে ঝুঁকে সাদা আঙুল বাড়িয়ে ঝাং মুওককে তুলতে চাইল, ঝাং মুওক তার হাত এড়িয়ে এক আঙুল বাড়িয়ে মেই ইয়ানারের ভ্রুর দিকে নির্দেশ করল।
কিন্তু দাঁড়াতে না পারার ভান করে আঙুলটি ভ্রুর থেকে আধ গজ দূরে থেমে যায়। মেই ইয়ানারও নড়ল না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে থাকল।
দর্শকরা নিঃশ্বাস ধরে মঞ্চের দু’জনের অনড় দৃশ্য দেখে, কেউ চায় ঝাং মুওক মেই ইয়ানারকে ছুঁতে পারুক, আবার কেউ চায় না মেই ইয়ানার স্পর্শিত হোক।
হালকা বাতাসে মেই ইয়ানারের কয়েকটি চুল ঝাং মুওকের আঙুল ছুঁয়ে গেল।
এ সময়, ঝাং মুওকের মুখে দুঃসহ হাসি ফুটে উঠল, সে মাথা কাত করে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
মেই ইয়ানার সঙ্গে সঙ্গে আত্মার শক্তি ঢেলে ঝাং মুওককে জড়িয়ে ধরল, যেন তার চিকিৎসা করছে।
এ সময়, ইউন ছাংফেং বুঝে নিল সময় হয়েছে, পরিকল্পনা অনুযায়ী শান্যুয়েজংয়ের কয়েকজন ছাত্রকে চিৎকার করতে বলল, “মেই কুমারী সবসময় নামহীনকে ছাড় দিয়েছেন, শেষে আবার তার চিকিৎসাও করছেন, সত্যিই মহৎ হৃদয়ের অধিকারী।”
“হ্যাঁ, মেই কুমারীর প্রতিটি ভঙ্গি অপূর্ব, যেন দেবী নৃত্য করছেন।”
“তাহলে আমরা মেই কুমারীকে ‘ম্যাওরেন সিয়ানজি’ বলে ডাকব না কেন?”
শান্যুয়েজংয়ের ছাত্র “ম্যাওরেন সিয়ানজি” বলতেই ইউন ছাংফেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিকই, 'ম্যাওরেন সিয়ানজি' নামই উপযুক্ত।”
এরপর শান্যুয়েজংয়ের অন্য ছাত্ররা ইউন ছাংফেংয়ের ইশারায় সমস্বরে চিৎকার করতে লাগল, “ম্যাওরেন সিয়ানজি”।
চিয়ানশান মৈত্রীর অন্য শাখার ছাত্ররাও সাড়া দিল, শেষে তিনটি প্রধান শাখার সবাই চিৎকার করতে লাগল, এবং পুরো ময়দানে এই নাম ধ্বনিত হতে লাগল।
মঞ্চে—
মেই ইয়ানার শুনল, সবাই তাকে 'ম্যাওরেন সিয়ানজি' নামে ডাকছে, ঝাং মুওক আগেই বলেছিল এই সময়ে নম্রতা দেখাতে হবে, তাই সে হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করল।
তারপর সবাইকে নম্র অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মেই ইয়ানারের কি সেই যোগ্যতা আছে যে দেবী নামে ডাকা হবে? অনুগ্রহ করে সবাই আর ডাকবেন না, লজ্জায় পড়ে যাব।”
এ সময়, আসনের ওপরে বসা মেই ইয়ানশি কল্পনাও করেনি ঝাং মুওকের এই সরল পরিকল্পনা সফল হবে। সে মঞ্চে থাকা মেই ইয়ানার ও মাটিতে অজ্ঞান সেজে থাকা ঝাং মুওকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
পাশের শুয়ানলিং সংগঠনের প্রধান মেই ইয়ানশির হাসি দেখে সময় বুঝে উঠে দাঁড়াল এবং মন্ত্রপাঠ করে গলা বাড়িয়ে বলল, “যেহেতু সবাই এত আন্তরিক, ইয়ানার আর অস্বীকার কোরো না, ‘দেবী’ নামটি গ্রহণ করো।”
তিয়ানজি মন্দির এবং লিংইউন গৃহের প্রধানরাও সুযোগ ছাড়লেন না, মেই ইয়ানশিকে খুশি করতে তারাও সমর্থন জানাল, দর্শকরা তিন প্রধানের সম্মতি দেখে আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল।
অবশেষে, মেই ইয়ানার দুবার অস্বীকার করার পর বলল, “যেহেতু সবাই এত আন্তরিক, তবে আমি লজ্জা ভুলে গ্রহণ করলাম। ভবিষ্যতে সর্বদা নিজেকে স্মরণ করব, ‘দেবী’ নামের মর্যাদা রাখব।”
সঙ্গে সঙ্গে ‘ম্যাওরেন সিয়ানজি’ নামটি ঢেউয়ের মতো বারবার ছড়িয়ে পড়ল দর্শকদের কণ্ঠে।
এভাবে, ঝাং মুওকের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ সফল হল এবং মেই ইয়ানার আনুষ্ঠানিকভাবে ‘ম্যাওরেন সিয়ানজি’ উপাধি পেল।
শেষে, শুয়ানলিং সংগঠনের প্রবীণ বিচারক ঘোষণা করলেন মেই ইয়ানার এই মঞ্চের বিজয়ী, ইউন ছাংফেং পরিকল্পনা অনুযায়ী মঞ্চে উঠে অজ্ঞান ঝাং মুওককে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল, প্রতিযোগিতার সমাপ্তি টানল।
বাগানে—
মেই ইয়ানার বারবার ঝাং মুওক শেখানো বিভিন্ন ভঙ্গি অনুশীলন করছিল, এতটাই মনোযোগী ছিল যে পেছনে মেই ইয়ানশি দাঁড়ানো টেরই পায়নি। অবশেষে টের পেয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “বাবা ফিরে এলেন, কিছু বললেন না কেন?”
মেই ইয়ানশি হেসে বলল, “তোমাকে এত মনোযোগী দেখে ডাকতে সাহস করিনি।”
“বাবা তো শুধু আমার ভুল দেখতে চান।” মেই ইয়ানার ছোট্ট মেয়ের মতো লাজুক ভঙ্গিতে বলল।
মেই ইয়ানশি এক পাশে বসে বলল, “আমাদের ‘ম্যাওরেন সিয়ানজি’ও লজ্জা পায় নাকি?”
“হুম, বাবা শুধু মজা করেন।” মেই ইয়ানার আদুরে স্বরে বলল।
মেই ইয়ানশি ভ্রু তুলে বলল, “আমি তো সাহসই করি না।”
“বাবাকে আর বলছি না, আমি এখন নামহীন মহাশয়ের চোট কেমন দেখছি।” মেই ইয়ানার বাবা যাতে আর তাকে মজা না করতে পারে, তাই অজুহাতে বাগান ছেড়ে গেল।
মেই ইয়ানশি মেয়ের পালিয়ে যাওয়া দেখে মাথা নাড়লেন, একা একা বললেন, “ও যদি আমার শিষ্য হতে রাজি হতো, মন্দ হতো না।”
শুয়ানলিং সংগঠনের অতিথি কক্ষে—
আহত সেজে ঝাং মুওক বিছানায় শুয়ে হাতে ধর্মগ্রন্থ পড়ছিল, বাইরে কারও আগমনী শব্দ শুনেই দুর্বল ভান করল। মেই ইয়ানার আসতেই বলল, “আসলে ‘ম্যাওরেন সিয়ানজি’ এসেছেন, আমি গুরুতর আহত, উঠতে পারছি না, ক্ষমা করবেন।”
মেই ইয়ানার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি বলেছি তোমার চোট গুরুতর, বিশ্রাম দরকার; বাইরে পাহারারতদেরও চলতে বলেছি, তুমি আর অভিনয় কোরো না।”
ঝাং মুওক তখন বিছানার পাশে হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, “ধন্যবাদ। তুমি বাগানে থাকো, এখানে কেন?”
“বাগানে থেকে বিরক্ত লাগছিল, হাঁটতে হাঁটতে এখানে চলে এলাম।” মেই ইয়ানার বলল।
“কেমন লাগছে, সবাই কি তোমাকে ‘দেবী’ বলে ডাকছে?” ঝাং মুওক হাসল।
মেই ইয়ানারের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বলল, “উত্তরদাতা অনেকই।”
এই সময়, শা ছিং বাইরে থেকে দরজা ঠেলে ঢুকল, ঝাং মুওক সঙ্গে সঙ্গে গুরুতর আহতের অভিনয়ে আবার শুয়ে পড়ে বলল, “তুমি এখানে কেন?”