প্রথম খণ্ড: টোকিওর জৌলুস অধ্যায় ২৬: মহারানির ক্রোধ

কাইফেং নগরের বাইরে, বিয়ান নদী পূর্ব থেকে দক্ষিণে বাঁক নিয়েছে, ধীরে ধীরে সরে গেছে, কিন্তু কাইফেংয়ের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্য রেখে গেছে একখণ্ড উর্বর নদীর উপত্যকা। এখানে সর্বত্র শিমুল আর কড়ই গাছের শোভা, সবুজ ছায়া যেন ঘন বন, গ্রীষ্মের তীব্রতার মাঝেও এখানে শরীর জুড়ে শীতল বাতাস।

সবুজ বৃক্ষের ছায়ায় ছোট ছোট সৌন্দর্যময় উঠোনগুলো স্থাপিত, সাদা দেয়াল, নীল টালি, ছাদের কোণ উঁচু, দৃষ্টিনন্দন স্থাপনা। এই স্থানটি শহরের বাইরে উচ্চপদস্থদের বিশ্রাম ও প্রশান্তির জন্য, জমির দাম এতই বেশি, শুনলেই চমকে উঠতে হয়, তবে টাকা থাকলেই কিনতে পারা যায় না।

একটি উঠোনে, পুকুর নির্মিত হয়েছে। পুকুরে পানির স্বচ্ছতা যেন মণি, তার মাঝে কিছু উচ্চ-নিম্নে ফোটা পদ্মের ফুল; অপূর্ব সৌন্দর্য। পুকুরের পাশে একটি চায়ের ঘর, চার-পাঁচজন সংগীতজ্ঞা নতুন নতুন সুর বাজাচ্ছে, সুরেলা ও মধুর।

ঝাং ইয়াওজু আধা শুয়ে ছোট টেবিলের পাশে, চরম আরাম নিয়ে তালে তালে হাত চাপড়াচ্ছেন। কিন্তু তাঁর চোখ তখন পদ্মফুলের দিকে কঠিনভাবে তাকানো, সংগীতের মুগ্ধতা তাঁর চেহারায় নেই, বরং চোখে একপ্রকার হিংস্র ঝলক।

কন্যা এখন রাজপ্রাসাদের রাণী, নিজে? কাইফেং প্রশাসনের দায়িত্বে। যদিও রাজধানীর বাইরে, আশেপাশের জেলাগুলো তাঁর অধীনে, তবুও বলার মতো কিছু নয়। দেশের জামাই, অথচ অবস্থার এতটাই করুণ, তিনি ঘর থেকে বের হতেও চান না।

এ মুহূর্তে তিনি রেগে আছেন ছেলের ব্যর্থতার কারণে।

তিনি একটি ব্যবসার দিকে নজর দিয়েছিলেন, লাভ অত্যন্ত বেশি। ব্যবসার মালিক ছোটখাটো, ক্ষমতা নেই, প্রভাব নেই। যেন তিন বছরের শিশু হাতে স্বর্ণের অলঙ্কার নিয়ে বাজারে হাঁটছে, অনেকেরই নজর পড়েছে।

তিনি নিজের ছেলেকে পাঠিয়েছিলেন কাজটি সম্পন্ন করতে, কে জানত ব্যর্থ হবে। ছেলের দক্ষতা তিনি জানেন, এ ধরনের কাজ সে বহুবার করেছে, অভিজ্ঞতা রয়েছে, সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু অদ্ভুতভাবে ব্যর্থ হল। এতে তিনি অস্বস্তিতে পড়লেন, সঙ্গে সতর্কতাও জাগলো।

“প্রধান, ছাত্র ফিরে এসেছে।” ইয়াং ছুং ই শান্ত পোশাক পরে, বিদ্বজ্জনের সাজে।

“ওয়েন ইয়ান ফিরেছে, কাজের কী অবস্থা?” ঝাং ইয়াওজু উঠে জিজ্ঞেস করলেন। ইয়াং ছুং ই ত্রিশের কোঠায়, বহু চেষ্টা করেও সফল হননি, তাই তাঁর আশ্রয় নিয়েছেন, চেয়েছেন একটি সরকারি পদ। দক্ষতাও আছে।

“ছাত্র তদন্ত করেছে, রাজধানীর দশ বাঘের লোকেরা ব্যবসার দিকে নজর দিয়েছে। সেদিন, আপনার ছেলে আর ঝাং শুং ছিং—দশ নম্বর—সংঘর্ষে জড়িয়েছিল।” ইয়াং ছুং ই ধীর স্থিরভাবে বললেন।

“রাজধানীর দশ বাঘ?” ঝাং ইয়াওজু চমকে উঠলেন, কিছুটা অবাক। ‘দশ বাঘ’ অর্থ দশজন, রাজধানীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রশাসনিক পরিবার, সকলেই তাদের ভয় পায়। পারিবারিক ক্ষমতার জোরে, ঋণ দেয়া, বাড়িঘর ধ্বংস, নারীদের অপহরণ—এ ধরনের কাজ তাদের জন্য সাধারণ। ক্ষতিগ্রস্তরা কাইফেং প্রশাসনে অভিযোগ করলে আরও দুর্দশা হয়, অধিকাংশই মিথ্যা অভিযোগে জেলে যায়, কারাগারে মৃত্যু ঘটে।

এটা সত্যিই সমস্যা। ঝাং ইয়াওজু ভাবছেন, সিদ্ধান্তহীন। ছেড়ে দিলে অনেকটা ক্ষতি, না ছাড়লে দশ বাঘের সঙ্গে লড়তে হবে। দশ বাঘকে মোকাবিলা করা যায়, কিন্তু তাদের পেছনের বড় কর্তাদের তিনি নিজেও ভয় পান। আহ, তাঁর পদ এত ছোট কেন!

“মহাশয়, প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে।” এক কর্মচারী এসে জানালেন।

“ও? সামনের কক্ষে নিয়ে গিয়ে চা দাও, আমি পোশাক পাল্টে যাচ্ছি।” ঝাং ইয়াওজু নির্দেশ দিলেন।

রাজপ্রাসাদের রাণী ঝাং অন্ধকারে বসে, যেন আলো থেকে নিজেকে আড়াল করছেন। তিনি চুল বাঁধেননি, খোলা চুল, চোখে বিষণ্ণতা, মন উদাস। তিনি নিজেকেই দোষারোপ করেন, তাঁর গর্ভফল অনৈতিক, আত্মবিশ্বাস নিয়ে ছেলে জন্মাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কন্যা হয়েছে।

সম্রাট কিছু বলেননি, কিন্তু তিনি নিজে মুক্তি পান না, এতে তাঁর লক্ষ্য আরও দূরে চলে গেছে। দেবতাদের আশীর্বাদ—ঝাং ঠাণ্ডা হাসলেন, সম্রাটের কথা অগ্রাহ্য করলেন, বরং মনে ক্ষোভ জমেছে, ঝাও শুকে ঘৃণা জন্মেছে।

তবে তাঁর জীবন, এতটাই দুঃখজনক কেন?

দুধমা গতরাতে কন্যার শরীরে অস্বাভাবিকতা দেখেছেন। এক মাসের শিশুটি, পৃথিবীতে আসার এত অল্প সময়েই, বসন্ত রোগে আক্রান্ত। হ্যাঁ, বসন্ত। ঝাং অনিচ্ছাসহ কেঁপে উঠলেন; দুধমা দেখেছেন, তিনি নিজেও দেখেছেন, চিকিৎসকের নির্ণয় ছাড়াই বুঝেছেন, এটাই ভয়ঙ্কর বসন্ত।

নারীর জীবন, সত্যিই অসহনীয়। ঝাং-এর চোখের জল, নিঃশব্দে গাল বেয়ে মুখে ঢলে, তিক্ত ও বিস্বাদ; এটাই নারীর ভাগ্য। তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে জন্ম দিলেন, আবার চোখের সামনে চলে যেতে হবে।

হো শিয়াং পা টিপে নিঃশব্দে প্রবেশ করলেন, ঝাং-এর কানে কিছু বললেন, উঠে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করলেন।

রাণী ঝাং যেন কিছুই শুনলেন না, স্থিরভাবে বসে আছেন। তাঁর চোখে জল টলমল করছে, মুহূর্তের জন্য হিংস্র ঝলক দেখা গেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, হাত ছুঁড়ে টেবিলের উপর রাখা সাদা ফুলদানি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ।

তিনি যেন হঠাৎ পাগল হয়ে গেলেন, চারপাশের সবকিছু উলটে, ভেঙে, ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। হো শিয়াং বিস্ময়ে স্তম্ভিত, হতবাক হয়ে রাণীর উন্মাদ হাসি দেখলেন।

পরিচারিকারা দৌড়ে এসে রাণীকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো উপকার হলো না। তারা বিস্মিত, ভীত, অপ্রত্যাশিত দুর্ভাগ্যের আশঙ্কায় আতঙ্কিত।

ঝাং হঠাৎ শান্ত হলেন, পরিচারিকারা বুঝে ওঠার আগেই দরজা ছুটে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। রাণী খোলা চুল নিয়ে সামনে ছুটছেন, পেছনে একদল কর্মচারী, পরিচারিকা, চিৎকার করে অনুসরণ করছে।

চক্রাকারে ঘুরে ঝাং পৌঁছে গেলেন যু চাং ইয়ুয়ানে। দরজার প্রহরীরা তড়িঘড়ি অভিবাদন করলেন, ঝাং কোনো করুণা না করে ভিতরে ছুটলেন। যু চাং ইয়ুয়ানের কর্মচারীরা বিষয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু উন্মাদ ঝাং তাদের ধাক্কায় বিশৃঙ্খলা, এলোমেলো।

কিছু চতুর কর্মচারী আগেভাগে ভিতরে গিয়ে ইউ ফেই কে জানালেন। ইউ ফেই বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন, রাণী ঝাং বইয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন, খোলা চুল, লাল চোখে তাঁর দিকে ছুটে আসছেন।

“ঝাও শু, আমার কন্যার প্রাণ ফেরত দাও!” কণ্ঠস্বর ফাটছে, ইউ ফেই-এর দিকে চড় মারলেন। ইউ ফেই পালানোর আগেই, পাশে থাকা শিয়াং চাও ঝাং-কে জড়িয়ে এক পাশে পড়ে গেলেন।

ঝাং-এর এই পড়াটা বেশ জোরালো, আর উঠতে পারলেন না; শিয়াং চাও-এর দক্ষতা তেমন নয়, কিন্তু শরীর হালকা, বাহু শক্তিশালী, পড়ার সময় ঝাং নিচে, শিয়াং চাও উপরে।

“দ্রুত রানীকে জানাও, ঝাং পাগল হয়ে গেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে মারতে চাইছে।” দুধমা লিয়াও আতঙ্কে কাঁপছেন, একটু আগে ঝাং ছুটে গেলে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, ভাগ্য ভালো, শিয়াং চাও সময়মতো বাধা দিয়েছেন। এক কর্মচারী শুনে বুঝল, এ বড় ঘটনা হতে যাচ্ছে। সে ছুটে কুন নিং প্রাসাদে জানাতে গেল।

ঝাং-এর পরিচারিকাও ছুটে এলেন, ঝাং মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে তড়িঘড়ি তুলতে গেলেন। ঝাং অস্থির, চিৎকার-চেঁচামেচি করতে করতে ইউ ফেই-এর দিকে ঝাঁপাতে চাইছেন।

ইউ ফেই একদম ভীত নন, বরং বিস্মিত। কবে ঝাং-এর বিরোধিতা করেছিলেন? এমন মারামারি, হত্যা? ইউ ফেই বুঝতে পারছেন না, ভাবছেন না, বরং আগ্রহ নিয়ে ঝাং-এর আচরণ দেখছেন। শিয়াং চাও আগে থেকেই সজাগ, ইউ ফেই-এর সামনে দাঁড়িয়ে ঝাং-এর আক্রমণ ঠেকাতে প্রস্তুত।

রানী দ্রুত এলেন, কিন্তু সম্রাট আরও দ্রুত। একজন আগের সভা থেকে, একজন পর্দার অন্তর থেকে, দুজনেই একসঙ্গে যু চাং ইয়ুয়ানে পৌঁছালেন। হো শিয়াং জানতেন কী হয়েছে, তাই ঝাং বেরিয়েই তিনি ছুটে সম্রাটের কাছে জানিয়েছেন।

সম্রাট-রানীর威严, যু চাং ইয়ুয়ানে সঙ্গে সঙ্গে শান্তি ফিরিয়ে আনল। ঝাং তখন শুধু কাঁদছেন, পাগল নয়। সম্রাটের পায়ের কাছে跪, সম্রাট তুলতে গেলেও উঠতে চান না।

“ঝাং, যু চাং ইয়ুয়ানে এসে এভাবে চিৎকার-চেঁচামেচি, কেন? স্পষ্ট বলো।”

“প্রভু, আমাদের কন্যা মারা যাচ্ছে, সবই তাঁর কারণে।” ঝাং সম্রাটের পা জড়িয়ে ধরলেন, বলেই ইউ ফেই-এর দিকে ঝাঁপালেন, চোখে ক্ষিপ্ততা নিয়ে তাকালেন।

“কী বলছ?” সম্রাট বিস্মিত, “কন্যার কী হয়েছে?”

“আমি গতকাল সুগন্ধি সাবান দিয়ে কন্যাকে গোসল করিয়েছিলাম, আজ সকালে দেখি শরীরে ছোট ফোটা, গা জ্বলে। নিশ্চয়ই ওই সাবানে কোনো বিষ ছিল, বড়দের কিছু হয়নি, কিন্তু শিশুটি দুর্বল, নিরপরাধ শিকার হয়েছে।” ঝাং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, সম্রাটের মাথা ঘুরে গেল, বিশ্বাস করতে পারলেন না।

“প্রাসাদে সবাই সাবান ব্যবহার করে, সাধারণ মানুষ আরও বেশি ব্যবহার করে, কখনও শুনিনি প্রাণহানি হয়!” রানী প্রতিবাদ করলেন, উদ্দেশ্য এতই স্পষ্ট, তিন বছরের শিশুকে দোষারোপ, লক্ষ্য কী—এই রাজপ্রাসাদ?

“আগে সব ঠিক ছিল, সাবান ব্যবহার করতেই রোগ হয়েছে? নিশ্চয়ই সাবানে বিষ, বড়দের কিছু হয়নি, শিশুরা দুর্বল, শিকার হয়েছে।” ঝাং রানীর威严কে অগ্রাহ্য করে, দৃঢ়ভাবে সাবানকে দোষারোপ করলেন।

“তুমি কি চিকিৎসককে দেখিয়েছ?” সম্রাট অবশেষে শান্ত হলেন, সাবানে বিষ? যুক্তিটা দুর্বল, তিনি নিজেও ব্যবহার করেন, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক পরীক্ষা করেছেন, না হলে সম্রাট ব্যবহার করতেন না।

“আমি কন্যার অসুস্থতার খবর শুনে মুহূর্তে মানসিক অবস্থা হারিয়ে ফেলি।” ঝাং মাথা নিচু করে কাঁদলেন, বাকিটা বলেননি, সবাই বুঝে গেলেন—চিকিৎসককে দেখাননি, সরাসরি যু চাং ইয়ুয়ানে এসে অশান্তি করেছেন।

“তাড়াতাড়ি চিকিৎসককে ডাকো।” সম্রাট নির্দেশ দিলেন, ঝাং-এর উপর মনোযোগ নেই, তিনি দ্রুত চলে গেলেন, কন্যার কী হয়েছে, কী রোগে ঝাং এত পাগল?

ঝাং পরিচারিকার সাহায্যে উঠে দাঁড়ালেন, সম্রাটের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন, দরজা পেরিয়ে যাওয়ার সময় ইউ ফেই-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, অর্থ স্পষ্ট নয়।

ইউ ফেই অনুভব করলেন ঝাং-এর ঘৃণা, বিস্মিত—এই ঘৃণা কোথা থেকে? দুজনের কোনো সম্পর্ক নেই তো! বরং তাঁর কন্যার জন্য ইউ ফেই রাতে বাড়ির দেবতা হয়ে ছিলেন।

“দ্বিতীয় ছোট ভাই, আমরা চলি।” রানী ইউ ফেই-এর ছোট হাত ধরে,紫萱阁ের দিকে গেলেন। ইউ ফেইও জানতে চাইলেন, ঝাং-এর ভিতর কী রহস্য।

紫萱阁ের পরিবেশ স্তব্ধ, কর্মচারীরা নির্বাক। সম্রাট-রানী একসঙ্গে আগমন, আগে কখনও হয়নি। সবাই শুনেছে, ছোট রাজকন্যা অসুস্থ, রাণী উন্মাদ।

রানী ঘরে ঢোকেননি, ইউ ফেই-এর সঙ্গে উঠোনে দাঁড়ালেন। ঘরে অনেক মানুষ, আর না ঢুকে, রোগ ছড়ানোর আশঙ্কা।

কিছুক্ষণ পর, সম্রাট ও চিকিৎসক ছোট রাজকন্যার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে বিষণ্ণতা।

“চিয়েন চিং, কী রোগ?” রানী জিজ্ঞেস করলেন।

“হাজির, আমরা নিশ্চিত হয়েছি, বসন্ত রোগ।” চিয়েন ই গম্ভীরভাবে বললেন।

ইউ ফেই দেখলেন, রানী তাঁর হাত শক্ত করে ধরেছেন, কাঁপছেন। ইউ ফেই চিয়েন ই-কে আগে দেখেছেন, পুনর্জন্মের মুহূর্তে। প্রচার হয়েছিল, চিয়েন ই-রা তাঁকে বাঁচিয়েছেন।

“দ্রুত দ্বিতীয় ছেলেকে সরিয়ে নাও।” রানী আতঙ্কে বললেন, ইউ ফেই-এর হাত দুধমা লিয়াও-এর হাতে দিলেন, মুখে উদ্বেগ। লিয়াও কাঁপছেন, পা চলতে পারছে না। পেছনে পৌঁছানো মিয়াও তাঁকে তুলে নিলেন, কোনো কথা না বলে দ্রুত চলে গেলেন।

মিয়াও শুনেছিলেন, রাণী উন্মাদ হয়ে যু চাং ইয়ুয়ানে ছুটে গেছেন, আতঙ্কে ছুটে গিয়েছিলেন, দেখা পাননি, তারপর紫萱阁ে এসেছেন। ঠিক তখনই বসন্ত শব্দ শুনে, ভয়ে প্রাণ আধা বেরিয়ে গেল, ইউ ফেই-কে নিয়ে পালালেন।

এই সময়ে বসন্ত মানে মৃত্যু।