প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস অধ্যায় ষোলো রাজকীয় রাঁধুনির উপর কঠিন প্রতিশোধ

কুনিং প্রাসাদের পরিবেশ হঠাৎই অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে উঠল। সম্রাজ্ঞী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইলেন, ঘরে উপস্থিত সব রানি ও উপপত্নীরা পরস্পরের মুখ চেয়ে থাকল।
“কুকুর যদি মানুষকে কামড়ায়, স্বাভাবিকভাবেই তার জবাব দিতে হয়।” এটাই কি সবচেয়ে সেরা উপায়?
সম্রাজ্ঞী মুহূর্তেই সবচেয়ে সঠিক কৌশলটি বুঝে ফেললেন। প্রথম দর্শনে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হলেও, একটু গভীরভাবে ভাবলেই বোঝা যায়, এই কৌশলটি কেবলমাত্র সবচেয়ে সাহসী কেউই নিতে পারে, অন্য কেউ সাহসও করবে না। মিয়াও পরিবার থেকে একজন বাধা দিতে উঠে দাঁড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞীকে স্থির বসে থাকতে দেখে, আর ছেলের আগের কথাগুলো মনে পড়তেই তিনিও হঠাৎ সব বুঝে গেলেন। তাই স্থির হয়ে বসলেন, দেখলেন ঘটনা কিভাবে গড়ায়।
সম্রাজ্ঞীর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তিনি আরও বিস্মিত হলেন। এত ছোট শিশু, এমন কৌশল কীভাবে ভাবল? সন্তানের প্রতি শ্রদ্ধা, এই পতাকা যার হাতে, তার দোষ কে খুঁজবে? দুনিয়ার সব কিছুর চেয়ে বড় হলো সন্তান-সন্ততির প্রতি কর্তব্য। সবচেয়ে ক্ষমতাবান মন্ত্রীকেও পিতামাতার মৃত্যু হলে পদত্যাগ করে শোক পালন করতে হয়, সেখানে মা অপমানিত হলে কি চুপ করে থাকা যায়? এইভাবে ছেলেটি অজেয় অবস্থানে উঠে এসেছে।
ইয়াং শিহাইকে কিভাবে শাস্তি দেওয়া হবে, তা নিয়ে কেউই আপত্তি তুলবে না, বরং সবাই প্রশংসা করবে। নইলে তো সবাই তাকে অকৃতজ্ঞ বলবে, কে-ই বা সমাজের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এমন ঝুঁকি নেবে?
কুনিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে উ ফেই ইয়াং শিহাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। হাঁটু গেড়ে বসা ইয়াং শিহাই প্রায় তাঁর সমান উচ্চতা, ত্রিশোর্ধ্ব, ফর্সা মুখ, চোখে উদ্ধত দৃষ্টি। উ ফেই কিছুটা অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “আর বসে থাকবেন না, চলুন।”
“আমি রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরে নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করি, কর্তব্যে অবিচল, অথচ সম্রাজ্ঞী বিনা কারণে সন্দেহ করছেন, এভাবে আমার সঙ্গে ব্যবহার করা ঠিক নয়, আমাকে ন্যায্যতা দিতে হবে।” ইয়াং শিহাই আত্মীয়তার জোরে ছোট্ট রাজপুত্র উ ফেইকে তোয়াক্কা করল না, বরং উচ্চ স্বরে প্রতিবাদ করতে লাগল।
উ ফেই আর কথা না বাড়িয়ে, পা বাড়িয়ে তাঁকে লাথি মারল। যদিও সে শক্তি কমিয়ে দিয়েছিল, তবুও ইয়াং শিহাই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। উ ফেই এগিয়ে গিয়ে একের পর এক লাথি মারতে লাগল। ইয়াং শিহাইয়ের চিৎকার, সবাই মনে করল নেহাতই অভিনয়; একটা শিশু কতটুকুই বা শক্তি রাখে? বরং ইয়াং শিহাইকে নিয়ে আরও অবজ্ঞা বাড়ল।
কিন্তু ইয়াং শিহাই সত্যিই যন্ত্রণা পাচ্ছিল। বুঝতে পারছিল না ছোট্ট শিশু এত শক্তি পেল কোথায়, শরীরের কোথাও যেন ব্যথার শেষ নেই, সহ্য করতে না পেরে মাথা ঢেকে পালাল।
উ ফেই-এর লাথিগুলো ছিল নিখুঁত, ব্যথা সত্যিই হচ্ছিল, কিন্তু কোথাও চিহ্ন থাকত না, খুঁজে বের করাও অসম্ভব। পালিয়ে যাওয়া ইয়াং শিহাইকে দেখে সে বলল, “আর যদি আমার মাকে কষ্ট দাও, তোমার পা ভেঙে দেব।”
ইয়াং শিহাই এখন সত্যিই ভয় পেয়েছে, ছেলেটার লাথি সত্যিই ব্যথার। আর কোনো কথা না বলে ছুটে পালাল। কুনিং প্রাসাদের সামনে অভ্যন্তরীণ কর্মচারী, দাসী, দূরে দাঁড়ানো প্রহরীরা সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। রাজপুত্রের এমন দাপট, রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর এমন দৃশ্য কেউ দেখেনি। সবাই সমস্বরে প্রশংসায় ফেটে পড়ল।
উ ফেই নিজের পোশাক ঝেড়ে, ধীরে ধীরে কুনিং প্রাসাদে ফিরে গেল। ঘরে উপস্থিত সবাই তার দিকে তাকাল, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে, কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না। যদিও তারা বাইরে যেতে পারেনি, তবে তাদের ঘনিষ্ঠ দাসী ও অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা ছোট রাজপুত্রের লাথি মারার দৃশ্য তাদের কানে কানে শুনিয়েছে।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র সত্যিই সাহসী।” গর্ভবতী রানী ঝ্যাং কোমল আসনে বসে অর্ধেক হাসিমুখে উ ফেই-এর দিকে ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। উ ফেই কপাল কুঁচকাল, বুঝে গেল এ ভালো কথা নয়, বরং শত্রুতার আভাস।
“ঝ্যাং মা কি বলছেন, আমি কি সম্রাজ্ঞীর প্রতি কর্তব্য পালনে ভুল করেছি?” উ ফেই রাজপুত্র, প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী ও নিজের মা ছাড়া কাউকে শ্রদ্ধা দেখাতে হয় না; বরং নিম্নপদস্থ রানিদের তাঁকেই সম্মান দেখাতে হয়। তাই সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উত্তর দিল।
ঝ্যাং মা সাহস পেলেন না সম্রাজ্ঞীর প্রতি কর্তব্য নিয়ে কিছু বলতে, উ ফেই-এর কথায় লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল। অপ্রস্তুতভাবে হাসলেন, সম্রাজ্ঞীর দিকে ফিরে বললেন, “আমি তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছি, দ্বিতীয় রাজপুত্র এত ছোট বয়সে এমন শ্রদ্ধা প্রদর্শন করছে, সম্রাজ্ঞীর ভাগ্য ভালো।”
সম্রাজ্ঞী তাঁর কথা এড়িয়ে উ ফেই-কে ডেকে কাছে বসালেন, ছোট্ট হাত ধরে হেসে বললেন, “আজ খুব কষ্ট হয়েছে তোমার, বলো মা তোমায় কী উপহার দেবে?”
“আমি মা’র হাতের তৈরি মিষ্টি খাবো।” উ ফেই আসলে বলতে চেয়েছিল, কোনো উপহার চাই না, এটা তো সন্তানের কর্তব্য। কিন্তু ভাবল এভাবে বলাটা সবচেয়ে ছোট শিশুসম বয়সের সঙ্গে মানায় না, বরং একটু আদরের ছলে বলাটা ভালো। ছোটদের তো একটু খাওয়ার জিনিস পেলেই হয়। সম্রাজ্ঞীর হাসি আরও গভীর হলো, তিনি উ ফেই-কে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
সব রানি ও উপপত্নীরা পরিস্থিতি বুঝে বিদায় নিল।
ঘটনাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, জনমত একেবারে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষে গেল। রাজপ্রাসাদে কোনো ঘটনা গোপন থাকে না, পরদিন সকালেই রাজসভা, শহর, সর্বত্র আলোচনা। তিন বছরের শিশু, মায়ের প্রতি চরম শ্রদ্ধাশীল, রাজপ্রাসাদের প্রধান বাবুর্চিকে শাস্তি দিয়েছে। সবাই বিস্মিত হলেও, দ্বিতীয় রাজপুত্রের আচরণকে সর্বোচ্চ প্রশংসা দিল।
ঘটনা ছড়িয়ে পড়তেই, কাইফেং নগরের সাধারণ মানুষের মধ্যে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল। মনে রাখা দরকার, মহা সোং সাম্রাজ্যে শ্রদ্ধা ছিল সর্বোচ্চ সামাজিক মূল্যবোধ। এমনও হয়েছে, কোনো হত্যাকারী মাকে প্রতিশোধ নিতে হত্যা করার অপরাধে ধরা পড়লে, বিচারক তার প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে শাস্তি লাঘব করেছে, উপরের মহলেও অনুমোদন পেয়েছে।
সাধারণ মানুষদের কাছে বিষয়টি আরও সরল। যারা পিতামাতার প্রতি কর্তব্য করে না, তাদের প্রতিবেশীও ঘৃণা করে। বন্ধু নির্বাচন, ব্যবসা, সৈন্যবাহিনী বা প্রশাসনে, সর্বত্র এমন মানুষকে অবজ্ঞা ও নিগ্রহ করা হয়। চরিত্র ও সুনাম—এই সমাজে এটাই সব।
শ্রদ্ধাশীল সন্তানের খ্যাতি পড়ে গেল উ ফেই-এর ঘাড়ে। ফলে রাজসভাতেও আলোচনা শুরু হলো, প্রধানমন্ত্রী লু ইজিয়ান স্মারকলিপি পাঠালেন, লিখলেন, “রাজপ্রাসাদের প্রধান বাবুর্চি ইয়াং শিহাই অহংকারী, কর্তব্যে অবহেলা, রাজানুগত্যের চিন্তা নেই, বরং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। সৌভাগ্য, রাজপুত্র চরম শ্রদ্ধাশীল, শিশুকালেই জাতির জননীর সম্মান রক্ষা করেছে। তার সাহস ও কর্তব্যপরায়ণতা প্রশংসার যোগ্য, তাকে আদর্শ হিসেবে তুলে ধরা হোক।” এতেই দ্বিতীয় রাজপুত্রের লাথি মারা ঘটনা সরকারিভাবে স্বীকৃতি পেল।

সম্রাট ঝাও ঝেন মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি নিয়ে কুনিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। একদিকে তিনি সন্তানের শ্রদ্ধা ও বুদ্ধিমত্তায় আনন্দিত, আবার ইয়াং শিহাই—যিনি ইয়াং সম্রাজ্ঞীর আত্মীয়—তাঁকে শান্ত করাও জরুরি, সম্পর্ক রক্ষা করতে হবে। কয়েকদিন পর, উ ফেই কিছু না ঘটার মতো স্বাভাবিকভাবে, মজা করে সম্রাজ্ঞীর তৈরি সেরা খাবার উপভোগ করছিল।
উ ফেই পুরো ঘটনার কারণ জানল। সম্রাজ্ঞীর খাবারের জন্য আলাদা রান্নাঘর থাকলেও, সব উপকরণ সরবরাহ করত রাজপ্রাসাদের বাবুর্চিরা। সম্রাজ্ঞী হঠাৎ কেন রান্নাঘর পরীক্ষা করতে গেলেন, উ ফেই বুঝতে পারল না। তবে উপকরণের উৎস খোঁজার মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু নেই, কিন্তু কেন ইয়াং শিহাই এত আপত্তি করল, সেটা রহস্যই রয়ে গেল। সম্ভবত কোনো গড়মিল ছিল, সম্রাজ্ঞী ধরা পড়ার ভয়ে সে বাধা দিয়েছিল।
“কিছু খুঁজে পাওয়া গেছে?” সম্রাট বসে জিজ্ঞেস করলেন, উ ফেই-কে লুকালেন না।
“রাজ চিকিৎসকরা সব পরীক্ষা করেছে, কিছুই খুঁজে পায়নি।” সম্রাজ্ঞী কিছুটা হতাশ।
“সব উপকরণ, তেল, মশলা—সব ফেলে দাও, নতুন ও নির্ভরযোগ্য ব্যবসায়ী থেকে সংগ্রহ করো।”
“হ্যাঁ, আর কিছু করারও নেই।”
সম্রাজ্ঞী-সম্রাট চুপ করে গেলেন, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। উ ফেই জিজ্ঞেস করল, “বাবা কি কিছু খুঁজছেন?”
“হুম, তুমি কি সব বিষয়ে মাথা ঘামাতে ভালবাসো?” সম্রাট অভিনয় করে কড়া সুরে বললেন।
“মাকে রক্ষা করা তো কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়।” উ ফেই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, তুমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।” সম্রাজ্ঞী হাসলেন, “তাহলে দ্বিতীয় রাজপুত্র আবারও জাদু দেখাও, মায়ের জন্য একটা জিনিস খুঁজে দাও।”
“কি জিনিস?” সম্রাজ্ঞীর কথায় মজা থাকলেও, উ ফেই উৎসাহী হয়ে উঠল।
“তেল।”
“কোন তেল?” উ ফেই বিভ্রান্ত।
“তাই তো চিন্তা,” সম্রাজ্ঞী উত্তর দিলেন।
সম্রাট ঝাও ঝেন বললেন, “শোনা গেছে, তোমার মার খাবারে কোনো এক ধরনের তেল মেশানো হয়েছে, যার মাধ্যমে ক্ষতি করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সেটা কী, বোঝা যায়নি।”
আবার সেই চেনা রহস্যময় বিষ। উ ফেই এখন বুঝল সম্রাজ্ঞী কী খুঁজছেন। নিশ্চয়ই কোনো বার্তা পেয়েছিলেন, তাই এত তৎপরতা। কিন্তু রাজ চিকিৎসকদের পক্ষে বিষ শনাক্ত করা যায়নি। এটা তার অতীতে দেখা মধুর পানির মতো, খাওয়া মারাত্মক ক্ষতিকর, অথচ শনাক্ত করা যায় না।
এবার লক্ষ্য সম্রাজ্ঞী, তাহলে ষড়যন্ত্রটা কী?
“কতদিন ধরে চলছে?” উ ফেই কিছুটা অস্পষ্টভাবে জিজ্ঞাসা করল, সম্রাজ্ঞী বুঝলেও উত্তর দিতে ইতস্তত করলেন।
“অনেকদিন ধরে, বেশ কিছু মাস তো হবেই,” সম্রাট বললেন, অদ্ভুত দৃষ্টিতে উ ফেই-এর দিকে তাকালেন। এই ছেলের আচরণ তিন বছরের শিশুর মতো নয়। নাকি কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটেছে, যার ফলে সে অতিপ্রাকৃত বুদ্ধি পেয়েছে? সাম্প্রতিক তার কথাবার্তা ও আচরণ মনে করতে করতে ঝাও ঝেনের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।
উ ফেই সম্রাটের দৃষ্টির মানে বুঝল না, মাথা নেড়ে ভাবতে থাকল। অনেকদিন ধরে মানে হয়তো খাওয়া হয়েছে, কিন্তু অসুস্থ হয়নি। তাহলে হয়তো এটা ধীরে ধীরে বিষ—সময় নিয়ে জমা হয়, তারপর প্রভাব ফেলে। অথবা আদৌ বিষ নয়। উ ফেই-এর মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, কিছু ওষুধ বা খাদ্য একা খেলে সমস্যা হয় না, কিন্তু একসঙ্গে খেলেই মারাত্মক বিষে পরিণত হয়।
“মা, অনুগ্রহ করে সবাইকে নির্দেশ দিন, সব তেলের নমুনা আনতে,” উ ফেই বলল।
সম্রাজ্ঞী সন্দেহভরে তাকালেন, তারপর নির্দেশ দিলেন, “দেখো, রান্নাঘর থেকে সব তেল নিয়ে আসো।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই অভ্যন্তরীণ কর্মচারী কয়েকটি চীনামাটির পাত্র এনে মাটিতে সাজিয়ে রাখল। উ ফেই একে একে দেখে, গন্ধ শুঁকে চেনার চেষ্টা করল, কিছু বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। কর্মচারী দেখিয়ে বলল, “এটা ভেড়ার চর্বি, এটা সরিষার তেল, এটা চিনাবাদামের তেল, এটা কটনসিডের তেল, আর এটা তিলের তেল।”
বাকিগুলো জানা, তবে কটনসিডের তেল আগে কখনও শোনেনি। অনেক ভেবে হঠাৎ মনে পড়ল, এটা তো তুলারই নাম। সোং রাজ্যে ‘কটন বস্ত্র’ ছিল, নিশ্চয়ই তুলা চাষ হত, তবে নতুন ছিল বলে দুষ্প্রাপ্য, দামী। তুলার বীজ থেকে তেল বের করা আরও কম, অনেকেই শোনেনি।
“এটা কোথা থেকে এসেছে?” উ ফেই কটনসিডের তেলের দিকে ইঙ্গিত করল।
“গুয়াংনান পূর্বাঞ্চল থেকে,” সম্রাট জানালেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গুয়াংনান পূর্বাঞ্চল থেকে উপঢৌকন এসেছে, উজ্জ্বল রঙ, রান্নায় দারুণ সুগন্ধ।
“মা, এই তেল কতদিন ধরে ব্যবহার করছেন?” উ ফেই জিজ্ঞেস করল। সে মোটামুটি বুঝে গেল। পরবর্তী যুগের মানুষ জানে, নিয়মিত তুলার বীজের তেল খেলে বন্ধ্যত্ব হয়। কিন্তু তখনকার মানুষ জানত না, শুধুমাত্র উৎপাদন অঞ্চলের বাসিন্দারা দীর্ঘদিন খেয়ে কোনো সমস্যা হলে সেটা অনুধাবন করতে পারত।
“দুই বছরের বেশি তো হবেই,” সম্রাজ্ঞী স্মরণ করলেন, নিশ্চিত নন। উ ফেই কিছু বুঝেছে দেখে একটু চিন্তিতও হলেন। “এতে কি সমস্যা আছে?”
“নিশ্চিতভাবেই এটাই কারণ,” উ ফেই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“কেন?” সম্রাজ্ঞী চমকে উঠলেন।
“কারণ, কেউ বলেছে মায়ের খাবারে একটু তেল মেশানো হয়েছে। বাকিগুলো বহু বছর ধরে খাচ্ছেন, শুধু এটিই নতুন, নিশ্চয়ই এটাই।”
উ ফেই-এর যুক্তি সহজ। বাকিগুলো বহুবার পরীক্ষা হয়েছে, কোনো সমস্যা নেই। রাজ চিকিৎসক কিছুই পায়নি, মানে সমস্যা নেই। কেবল এটি নতুন, ফলে এর প্রভাব অজানা, চিকিৎসকরাও জানে না। তাই এটাই খুঁজে পাওয়া সেই বিশেষ তেল।
“এতটা সহজ?” সম্রাট বিস্মিত। তাঁরা সবাই তেলের মধ্যে বিষ খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন, তেলের উৎস নিয়ে ভাবেননি। চিন্তাধারার দিক বদলাতেই উত্তর পরিষ্কার।
“কীভাবে নিশ্চিত হওয়া যাবে যে এই তেলের সমস্যা আছে?” সম্রাজ্ঞী বলল।
“আমি জানি না,” উ ফেই সরাসরি তুলার বীজের তেল বন্ধ্যত্বের কারণ জানাতে পারল না, তবে পথ দেখাতে পারল। “যে অঞ্চলের মানুষ সবচেয়ে বেশি এবং দীর্ঘদিন ধরে খায়, তারাই জানে।”
অবশ্যই উৎপাদন অঞ্চলের মানুষই সবচেয়ে বেশি খায়। পাহাড়ে থাকলে পাহাড়ের, সমুদ্রে থাকলে সমুদ্রের জিনিস খায়। তুলা চাষ করে, তুলার বীজের তেল খায়—দীর্ঘদিন খেলে নিশ্চয়ই অস্বস্তি টের পাবে। এর চেয়ে সহজ কোনো পথ নেই।
উ ফেই বিশ্বাস করত, সাধারণ মানুষের বুদ্ধির অভাব নেই, নিশ্চয়ই তুলার বীজের তেলের ক্ষতি ধরতে পারবে। যুক্তি এতটা সহজ, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী একটু ভাবলেই বুঝতে পারবেন এবং রহস্যের জট খোলার পথে এগোবেন।
“ভালো ছেলে, তুমি বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছো। সত্যিই দেখতে ইচ্ছে করে, তোমার ছোট মাথায় কী আছে!” সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উ ফেই-এর ছোট মুখ দুহাতে ধরে চুমু খেলেন।
“মা, দেখতে হবে না। আমার ছোট মাথায় শুধু আপনার তৈরি মিষ্টি দিয়ে ভরা,” উ ফেই গম্ভীরভাবে বলল।
এই প্রশংসা এতটাই সহজ ও স্বাভাবিক ছিল যে, রাজা-রানিরা হতবাক হয়ে গেলেন। পরমুহূর্তেই কুনিং প্রাসাদে রাজা ও রানি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, রাজকীয় সৌজন্য ভুলে।