প্রথম খণ্ড: টোকিওর জৌলুস অধ্যায় উনত্রিশ: ঐশ্বর্যের নির্জন মানুষ
গতরাতে, সম্রাট নানা রকম কৌশলে কুনিং প্রাসাদে থেকে যান। সকালে উঠে সম্রাজ্ঞীর হাতে তৈরি সুস্বাদু চালের পায়েস ও ছোট ছোট তরকারি খেতে খেতে, তাঁর মন ছিল বেশ শান্ত। কে জানে কেন, সাম্প্রতিক সময়ে যেন এক অজানা মোহে আক্রান্ত, সম্রাজ্ঞীর হাসি-অভিমুখ বারবার মনে পড়ে, যেন কৈশোরের প্রেমিকের মতো, একদিন না দেখলে তিন বছরের মতো দীর্ঘ লাগে।
সম্রাজ্ঞী সামনের চেয়ারে বসে, চোখের কোণে চুপিচুপি সম্রাটকে লক্ষ্য করছিলেন। তাঁর মুখে হালকা হাসি, মনে হয় কিছু ভাবছেন। এতে সম্রাজ্ঞীর মুখ লাল হয়ে উঠল, মাথা আরও নিচু করলেন।
আটদন্ড জিন নামের সাধনার ফলেই সম্রাটের শরীর আরও বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী হয়েছে। কে জানে কোন পাগলামি, প্রতিদিন কুনিং প্রাসাদে রাত কাটান, তাড়ালেও যান না, যেন এখানেই বাসা বেঁধেছেন। সম্রাটের ক্রমবর্ধমান ঘনিষ্ঠতায় সম্রাজ্ঞীর হৃদয় আনন্দে ভরে ওঠে। নানান নতুনভাবে সুস্বাদু ও পরিপাটি খাবার বানিয়ে, সম্রাটকে বারবার মুগ্ধ করেন।
এতে সম্রাজ্ঞীর মনে পড়ল ইউ ফেই-এর খাওয়ার ভঙ্গি, সত্যিই যেন বাবা-ছেলে, খাওয়ার ভঙ্গিও একরকম। ইউ ফেই-এর কথা মনে পড়তেই ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। ভাইয়ের কাছ থেকে খবর পেয়েছেন, ইউ ফেই শেয়ার বিক্রির পরিকল্পনা করেছেন, ষাট ভাগ, ছয় কোটি কণ, সম্রাট জানলে কেমন মুখ হবে কে জানে।
“দানশু, কী নিয়ে হাসছ?” সম্রাট সবসময়ই সম্রাজ্ঞীর দিকে নজর রাখেন, সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য করলেন।
“কানজিয়া, কখনও ভেবেছ, এক রাতেই ছয় কোটি কণ আয় করা সম্ভব?” সম্রাজ্ঞী খেলাচ্ছলে হাসতে হাসতে প্রশ্ন করলেন।
“আমার সিংহল বছরে কর আয় হয় মাত্র চার কোটি কণ, তিনটি বিভাগের প্রধানের চুল সাদা হয়ে গেছে, আর এক কণও বেশি পাওয়া যায় না।” সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যদি না স্যাভনের আয় থাকত, সীমান্ত সৈন্যদের খরচ নিয়ে উদ্বেগে থাকতেন। “কার এত ক্ষমতা? যদি পারেই, তিন বিভাগের প্রধানের পদ তাকে দিয়ে দেব।”
সম্রাজ্ঞী হেসে সামনে- পিছনে দুলতে লাগলেন, চোখ মুছে হাসলেন, “আমার ছেলে যদি বিভাগীয় প্রধান হয়, ওয়াং ইয়াওচেন হয়তো গলায় দড়ি লাগাবে।”
“ওহো?” সম্রাট শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। “এভাবে বিভাগীয় প্রধানকে অপমান করলে, ওয়াং ইয়াওচেন হয়তো সম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে, অধীনদের প্রতি অসম্মান।”
দুজনেই টেবিলে বসে হাস্যরসে মেতে উঠলেন। ঠিক তখন এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এসে সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে একটি কাগজের রোল তুলে দিল। সম্রাজ্ঞী জানেন, এটি রাজপ্রাসাদের গোপন রিপোর্ট, তাই নির্লজ্জভাবে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।
সম্রাট হাত তুলেই থামালেন, “কোন অসুবিধা নেই।” কাগজ খুলে পড়তে শুরু করলেন, দুই-এক লাইন পড়েই হেসে উঠলেন, অভ্যন্তরীণ কর্মচারীকে বিদায় দিলেন, সম্রাজ্ঞীর দিকে রহস্যময় হাসি দিলেন।
“তুমি জানো কী ঘটেছে?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
“জানি না।” সম্রাজ্ঞী চোখ ঘুরালেন, আমি কীভাবে জানব কী হয়েছে?
“ও ছোট বেয়াদব প্রাসাদ ছেড়ে গিয়ে, কিকু রাষ্ট্রের বাড়ি থেকে পঁচিশ হাজার কণ আদায় করেছে।” সম্রাট মুখে রাগ, চোখে হাসি, তারপর বললেন, “আজ সকালের সভায়, কিকু রাষ্ট্রপতি নিশ্চয়ই ক্ষমা চাইবেন।”
সম্রাজ্ঞীর মুখ হাঁ হয়ে গেল, এটা কীভাবে সম্ভব? তো দোয়ায় গিয়ে আশীর্বাদ চাইতে গিয়েছিল, কীভাবে কিকু রাষ্ট্রের বাড়ি থেকে টাকা আদায় করল?
সম্রাট ঘটনা বিশদভাবে বলার পর, সম্রাজ্ঞী সব বুঝে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফুঁসে উঠলেন।
“ডানা শক্ত হয়ে গেছে, হ্যাঁ? এখন অন্যের হয়ে মাথা তুলতে শিখেছে?”
“দানশু, রাগ করো না।” সম্রাট শান্ত করতে চাইলেন।
“হুঁ।” সম্রাজ্ঞী রাগে গরগর করছেন, সম্রাটকে পাত্তা দিচ্ছেন না।
“আমার পোশাক বদলাও।” সম্রাট পরিস্থিতি খারাপ দেখে, তাড়াতাড়ি অভ্যন্তরীণ কর্মচারীকে ডাকলেন, সভায় যেতে প্রস্তুতি নিতে বললেন, আগে বেরিয়ে যান। তিনি এখন কিকু রাষ্ট্রের সেই কৃপণ, যাকে ছেলে পঁচিশ হাজার কণ আদায় করেছে, তার মুখ দেখতে চান।
সম্রাজ্ঞী গম্ভীরভাবে সম্রাটের পোশাক বদলে দিলেন, তাঁর তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে হেসে উঠলেন। আবার ইউ ফেই-এর কথা মনে পড়ল, “ফিরে এসে দেখো, আমি কেমন শিক্ষা দিই।” সম্রাজ্ঞী ক্ষিপ্তভাবে বললেন।
চুইয়ুন লৌ-এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হল সবুজ, সারা বাগান গাছ-গাছালি, ঘন সবুজ। ঘরের ছাদ গাছের ছায়ায় আড়ালে, মাঝে মাঝে দেখা যায়; ছোট পথ নির্জন, মোড় ঘুরে ঘুরে; হালকা বাতাসে সারা বাগান সুবাসে ভরে ওঠে। সত্যিই কবি-সাহিত্যিকদের পানাহারের জন্য চমৎকার স্থান।
বাগানের এক কোণে একটি মাছের পুকুর। পুকুরের জল স্বচ্ছ, তলদেশের সাদা বালি দেখা যায়, লাল কার্প মাছ খেলে বেড়ায়, লাল-সাদা মিলিয়ে দারুণ সুন্দর। পুকুরের পাশে এক যুবক বসে আছেন, রেশমি পোশাক পরা। তিনি কুড়ি পেরিয়ে, চেহারা মোহনীয়, ভঙ্গিতে অলস, রাজকীয় বৈভব।
মাঝে মাঝে মাছের খাবার ছুঁড়ে দেন, দেখে মাছেরা লাফিয়ে জল ছিটিয়ে খেলে। শব্দ শুনে তিনি পাশের ছোট দরজার দিকে তাকালেন। সত্যিই, এক উজ্জ্বল সুন্দরী, দৃষ্টিনন্দনভাবে হেঁটে আসছেন, হাতে কাঠের ট্রে, তাতে একটি সুদৃশ্য ছোট মদের কলসি, দুটি সাদা জেডের কাপ।
“প্রভু, নতুন এক কলসি উৎকৃষ্ট মদ এনেছি, আপনাকে উপহার দিতে এসেছি।” নারীর শরীর পুরুষের পাশে ঝুঁকে, কোমল কণ্ঠে, যেন দক্ষিণের নদী অঞ্চল থেকে আগত।
সবুজ পুকুর, লাল কার্প, সুন্দরী, হালকা বাতাসে জেডের পাত্রে মদের সুবাস।
বাঁকানো পথ, সাদা পাথর, সবুজের আবরণ, সুর্যাস্তে রেশমি পোশাকে অলস যুবক।
রাজকীয় যুবক নিচু গলায় কবিতা আবৃত্তি করছিলেন, মন উদাসীন। ছোট টেবিলে হেলে, হাত তুলে ইশারা করলেন, নারীকে বসতে বললেন, আবার চোখ পুকুরের কার্পের দিকে।
নারী সুন্দরভাবে বসে, দুই কাপ মদ ঢাললেন, একটি কাপ তুলে যুবকের ঠোঁটে ধরলেন। জেডের কাপ উজ্জ্বল, মদের রঙ হালকা সবুজ, স্বচ্ছ, ঘ্রাণে মুগ্ধ। রাজকীয় যুবক ঠোঁটে চুমুক দিয়ে একবারেই পান করলেন। একটু পরে প্রশংসা করলেন, “চমৎকার মদ।”
“প্রাসাদ থেকে এসেছে, এক নম্বর ইউতাং চুন।” নারী বললেন।
“হা হা, সত্যিই ভালো।” যুবকের চোখে ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে হাসলেন, কে জানে, তিনি মদকে মূল্যায়ন করলেন, না অন্য কিছু।
এক নম্বর ইউতাং চুন কাও ইয়ের সৃষ্টি, কর্মকর্তাদের নয়টি স্তর অনুযায়ী ইউতাং মদের মান নির্ধারণ করেছেন। নবম থেকে প্রথম, মান, দাম, স্বাদ, প্যাকেজে ভিন্নতা, স্তরভেদে বিক্রি আরও বেড়েছে, জনপ্রিয়তা বেড়েছে। তিন নম্বরের বেশি ইউতাং চুন বাজারে বিক্রি হয় না, কেবল উপহার দেওয়া হয়, আর উপহার পাওয়ার মতো লোকও বিরল।
এত বিরল বলেই, সবাই তীব্র আকাঙ্ক্ষা করে। যুবক অবশ্যই ইউতাং চুন চেনেন, মনে মনে কাও ইয়ের কৌশলকে প্রশংসা করেন, স্বীকার করেন। কাও ইয়ে অনেক টাকা আয় করেছেন, আবার কে জানে, কত শত্রু-বন্ধু পেয়েছেন। এখন, রাজধানীর গণ্যমান্যরা কাও পরিবারকে সম্মান করেন না কে?
“প্রভু, গতকাল একটি মজার ঘটনা ঘটেছে, শুনেছেন?” নারী কাছে এসে বললেন।
“কী মজার ঘটনা? বলো শুনি।” যুবক নিরুত্তাপ বললেন।
“প্রাসাদের সেই ছোট রাজপুত্র, কিকু রাষ্ট্রের ঝাং শুংচিং-এর থেকে পঁচিশ হাজার কণ আদায় করেছে।” নারী হাসলেন।
“মজার।” যুবকের মুখে হালকা কথা, কিন্তু মনে বিস্ময়। ঝাং শুংচিং কেমন লোক, তিনি জানেন না? রাজধানীর দশ বাঘ এত সহজ হলে, দশ বাঘ থাকত না। এই ছোট রাজপুত্র সত্যিই দক্ষতা বাড়িয়েছে, অবজ্ঞা করা যায় না।
তিনি আগের দিনই প্রাসাদ থেকে খবর পেয়েছেন, ছোট রাজপুত্র আর মিয়াও ঝাওরং চংইয়ান মন্দিরে গেছেন, অসুস্থ রাজকন্যার জন্য আশীর্বাদ চাইতে। ভাবেননি, চুইয়ুন লৌ-এ একদিন বেশি থাকায়, এই নাটক মিস করলেন। শুধু, ছোট রাজপুত্র কিভাবে চংইয়ান মন্দির থেকে বের হল?
তিনি বুঝলেন, এখানে আরও রহস্য আছে, তাই নিরুত্তাপভাবে প্রশ্ন করলেন, “ছোট রাজপুত্র কিভাবে ঝাংকে বোকা বানাল?”
নারী প্রশ্ন শুনে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট রাজপুত্রের বুদ্ধিমত্তার গল্প বললেন। যুবক শুনলেন, এক সাধু রাজকীয় স্বর্ণপদক দেখিয়েছে, মনে ঝলক। হ্যাঁ, সম্রাটের পাশে এক দক্ষ দেহরক্ষী আছে, সে একজন সাধু। যদি সে ছোট রাজপুত্রকে চংইয়ান মন্দির থেকে বের করে, কোনো অসুবিধা নেই।
যা জানতে চেয়েছিলেন, জেনে গেলেন, নারীর গল্পে আর আগ্রহ নেই। তবু অপেক্ষা করতে হবে, তাই ফুলবালার সঙ্গে ভান করে কথা চালাতে হয়। কে জানে, সেই মানুষ কখন আসবে?
নারী যুবকের নিরুত্তাপ ভাব বুঝে, সময় বুঝে উঠে বিদায় নিলেন। ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে, বাগানে ঘুরে ঘুরে, আরেকটি নির্জন ছোট উঠানে এলেন। উঠানের গঠন আগের উঠানের মতো নয়, দুই পাশে ঘন বাঁশ, ছোট পাথরের পথ, বাঁক নিয়ে ভেতরে চলে গেছে।
ভেতরে বেড়া দিয়ে ঘেরা ছোট উঠান, মাত্র দুটি ঘর। দরজায় এসে নারী বললেন, “গু গু, আ ঝি দেখা চাই।”
“ভেতরে এসো।” ঘরের ভেতর থেকে উচ্চ, কিন্তু বয়সহীন কণ্ঠ। আ ঝি দরজা খুলে ঢুকল, জানালার পাশে, সূর্যালোকের সামনে, ত্রিশের কাছাকাছি এক নারী বসে, পোশাকে চমৎকার, চুল একটুও অগোছালো নয়, কেবল এক জোড়া চমৎকার অলঙ্কার।
“কী ব্যাপার?” নারী বই পড়ছিলেন, মাথা তুললেন না, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
“গু গু, আ ঝি ছোট রাজপুত্রের ঘটনা পুরোপুরি ঝাও জংইয়ং-কে বলেছে, কিন্তু তিনি একদম নড়লেন না।”
“তুমি কীভাবে জানো তিনি নড়লেন না?” নারী মাথা তুলে আ ঝি-কে দেখলেন।
“এটা?” আ ঝি একটু বিরক্ত, তবু সাহস করে বিরোধিতা করলেন না। কিছুক্ষণ পরে বললেন, “ঠিক, ঝাও জংইয়ং আবার একটি কবিতা বললেন।” কবিতা আবৃত্তি করলেন, “সবুজ পুকুর, লাল কার্প, সুন্দরী, হালকা বাতাসে জেডের পাত্রে মদের সুবাস। বাঁকানো পথ, সাদা পাথর, সবুজের আবরণ, সুর্যাস্তে রেশমি পোশাকে অলস যুবক।”
“সূর্যাস্তে রেশমি পোশাকে অলস যুবক।” নারী হেসে উঠলেন, চোখে বিদ্রূপের ঝলক, “গাছপালা ঝরে যায়, সুন্দরীর বয়স চলে যায়। ধনবান অলস মানুষ, হয়তো একাকীত্ব সহ্য করতে পারে না।”
আ ঝি-র মনে, ঝাও জংইয়ং সত্যিই একজন কোমল ভদ্রলোক। মদে গড়িমসি নেই, রূপে মোহ নেই, ভদ্র, রাজকীয়। কিন্তু একটি কবিতায় গু গু অন্য অর্থ বের করলেন, হয়তো এটাই ঝাও জংইয়ং-এর অন্তর? আ ঝি বিভ্রান্ত, তিনি তো মাত্র ষোলো বছরের ফুলবালা, মানুষ চিনতে পারেন না।
“মন দিয়ে তার সাথে থাকো, বুঝলে?” নারী বললেন।
“গু গু, খুব কঠিন। তিনি যেন সবার কাছাকাছি, আবার কাউকে কাছে আসতে দেন না।” আ ঝি দুঃখ প্রকাশ করলেন, রূপ-গুণে পূর্ণ, তবু সেই মানুষকে জয় করতে পারেন না।
“তুমি তাঁর সামনে, তবু কখনও তাঁর চোখে পড়ো না।” নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত নেড়ে আ ঝি-কে বেরিয়ে যেতে বললেন। তিনি আবার জানালার সামনে এসে, সন্ধ্যার আগুনের মতো আকাশের দিকে তাকালেন, চোখে আরও একগুচ্ছ অহংকারের আগুন।
“চেন জিংইয়ান, আমি এসেছি।” নারী ধীরে ধীরে বললেন।
আধখানা চাঁদ আকাশে উঠেছে। জানালা দিয়ে ইউ ফেই চুপচাপ বাইরে তাকিয়ে আছেন, কিছুই দেখছেন না, একটানা প্রাচীর দৃষ্টি আটকে রেখেছে। গাছের ছায়া প্রাচীরে অদ্ভুত নকশা এঁকে দেয়, মাঝে মাঝে বাতাসে সব এলোমেলো হয়ে যায়।
ইউ ফেই মন্দিরে দু’দিন থেকেছেন, আগামীকাল প্রাসাদে ফিরবেন। কিন্তু আজ রাতে অন্যরকম অনুভব হচ্ছে। বাইরে কোনো শব্দ নেই, তবু ইউ ফেই তীব্র হত্যার আশঙ্কা অনুভব করেন। যেন দু’জন দক্ষ যোদ্ধা মুখোমুখি, শক্তির সংঘর্ষে পুরো চংইয়ান মন্দিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে যাচ্ছে।
“অসীম স্বামী!” এক চিৎকার, নিস্তব্ধ রাত ভেদ করে এল। ইউ ফেই চমকে উঠে, দু’হাত দিয়ে জানালা খুলে, লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, পা ছুঁয়ে, ছায়ার মতো, মুহূর্তেই প্রাচীরের ওপরে, আবার হারিয়ে গেলেন।
“কোন মহান ব্যক্তি, গভীর রাতে চংইয়ান মন্দিরে এসেছেন, অনুগ্রহ করে দেখা দিন।” মন্দিরের কোনো জ্ঞানী বুঝতে পারলেন কেউ প্রবেশ করেছেন, উচ্চস্বরে বললেন।
“বুড়ো সাধু, আমি চংইয়ান মন্দির খুঁজছি না। আর কথা বললে, মন্দিরে আগুন লাগিয়ে দেব।” এক নারীকণ্ঠ দাপুটে স্বরে বললেন।
“বড় কথা বলছো।” সাধু রাগে ফুঁসে উঠলেন, বাতাসে ঝড়, চার-পাঁচজন ছাদে উঠে চারপাশে খুঁজলেন, কিছুই পেলেন না। এমনকি কাছেই থাকা ইউ ফেই-ও খুঁজে পেলেন না।