প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস অধ্যায় উনিশ বায়জির রাজধানীতে আগমন

সম্রাজ্ঞী এবং অন্যান্য রাজকুমারীরা আসন গ্রহণ করলেন, সামনে একটি আধা-স্বচ্ছ পর্দা টানানো ছিল। পুরো হলঘরে প্রায় হাজারখানেক নারী, বৃদ্ধ, যুবা ও কিশোরী সকলেই উপস্থিত।

সম্রাজ্ঞী কিছু কথা বললেন এবং নিজের হাতে পানীয় তুলে মহিলা অতিথিদের একত্র পান করতে আহ্বান করলেন। সত্যি বলতে, তাঁর মনে সামান্য অস্বস্তি ছিল; কারণ তিনি নিজে গ্লিসারিন তৈরির প্রক্রিয়া দেখেছেন, ফলে হাতে থাকা ফলের পানীয় তাঁর কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল। তবে অল্প একটু চুমুক দিয়ে বুঝলেন, স্বাদটা সত্যিই চমৎকার।

একজন নারী কর্মকর্তা সামনে এসে উচ্চস্বরে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর আদেশে, আজ রাতে সাবান বিক্রয়ের অধিকার নিলামে উঠবে। যিনি বিক্রয় অধিকার কিনবেন, সম্রাজ্ঞী তাঁর হাতে সাবান তৈরির ফর্মুলা তুলে দেবেন।” তিনি একটু থেমে যোগ করলেন, “যাঁরা কিনতে চান, তাঁরা কার্ড তুলে ইঙ্গিত দিতে পারেন। প্রতি কার্ড তোলার পর দাম বাড়বে দশ হাজার কুয়ান।”

হলের পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। হলের দুই পাশে, দশ-পনেরো নারী কর্মকর্তা টেবিল সাজিয়ে বসে আছেন, প্রস্তুত আছেন রেকর্ড করার জন্য। সম্ভ্রান্ত মহিলারা সবাই সোজা হয়ে বসে আছেন, দর হাঁকার অপেক্ষায়।

“গুয়াংনান পূর্ব পথ, দশ লক্ষ কুয়ান, কে কিনতে চান?” কর্মকর্তা বললেন। কেউ কার্ড তুললে, তিনি কার্ডের নম্বর ও সর্বশেষ দর ঘোষণা করেন। শুরুটা বেশ শান্ত ছিল, সবাই সংযত, প্রক্রিয়াটা ছিল সুসংগঠিত। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই প্রতিযোগিতা তীব্র হয়ে উঠল। দর দ্রুত বেড়ে উঠতে থাকল, শেষ পর্যন্ত সম্ভ্রান্ত মহিলাদের সংযত ভাব উবে গেল।

প্রতিটি পথের জন্য লড়াই অত্যন্ত কঠিন, নির্ধারিত ভিত্তি মূল্য বারবার অতিক্রম হচ্ছে। এই মুহূর্তে টাকা শুধু একগুচ্ছ সংখ্যা, প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করার অস্ত্র। সম্রাজ্ঞী এবং তাঁর পাশে বসা রাজকুমারীরা এবার সত্যিই দেখলেন, অর্থের বাহাদুরি কাকে বলে। তিন লক্ষ কুয়ান ভিত্তিমূল্যের হুয়ানান পথ এক কোটি বিশ লক্ষ পর্যন্ত উঠে থেমে গেল; সম্ভ্রান্ত নারীরা টাকা ছুড়ছিলেন একেবারে আনন্দে।

রাজকুমারীরা দেখছিলেন, তাঁদের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল; ‘আমি রাজকুমারী, আমি তো সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি! অথচ চতুর্থ ও পঞ্চম শ্রেণির রাজ্যকন্যারা আমাকে চমকে দিচ্ছেন।’

“দুই কোটি, কেউ বাড়াবেন?” নারী কর্মকর্তা ঘেমে উঠেছেন, এমন অভিজ্ঞতা তাঁর আগে হয়নি। জিয়াংনান পথের জন্য যুদ্ধ রক্তাক্ত লড়াইয়ের মতো; কার্ড ওঠানামা করছে, কর্মকর্তা প্রায় সামাল দিতে পারছেন না।

শেষে কার্ড ওঠানো বন্ধ হল, সম্ভ্রান্ত মহিলারা নিজেরাই দর হাঁকালেন। সম্রাজ্ঞীর মুখ বিস্ময়ে খোলা, চোখে অবিশ্বাস। এরা কি সত্যিই সেই নম্র, মার্জিত, নিয়ম মেনে চলা মহিলা?

“দুই কোটি পঞ্চাশ লক্ষ!” চারপাশ অবাক, হলঘরে নিঃশব্দ।

সম্রাজ্ঞী দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, কে বললেন। কিগুয়ো রাজ্যের জনাব ঝাংচির স্ত্রী, চুলে সামান্য পাকা, প্রচণ্ড প্রাণবন্ত, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট, মুহূর্তেই হলের সবাইকে চুপ করিয়ে দিলেন। জিয়াংনান পথের বিক্রয় অধিকার কিগুয়ো রাজ্যের হাতে চলে গেল।

সম্রাজ্ঞী পাশে থাকা ইউফেইকে দেখলেন, ছোট্ট ছেলেটি কোনো আগ্রহ দেখাল না, ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

ইউফেই প্রথমে নারী অতিথিদের আমন্ত্রণে জোর দিয়েছিলেন, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী তখন বিস্মিত হয়েছিলেন। এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পুরুষরাই তো সিদ্ধান্ত নেয়, নারীদের কেন?

কিন্তু এখন হলঘরের দৃশ্য দেখে সম্রাজ্ঞী বুঝতে পারলেন। নারীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতার সময়, বিশেষত একাধিক পক্ষের প্রতিযোগিতায়, সহজেই যুক্তিবোধ হারিয়ে ফেলেন, তখন আর কোনো পরিকল্পনা থাকে না; শুধু প্রতিপক্ষকে একচেটিয়া করতে চান। একটু আগে যে বিশৃঙ্খলা হল, একে একে দর বাড়াতে, সবাই প্রতিযোগিতামুখী—স্পষ্টতই সম্মান রক্ষার লড়াই।

ইউফেই বলেছিলেন, তিনজন নারী একসঙ্গে হলে, একশো হাঁসের কিচিরমিচিরের মতো। সম্রাজ্ঞীর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, ছোট্ট ছেলেটির এই অদ্ভুত কথা সত্যিই যথাযথ।

রাতভর, দাসং রাজবংশের রাজকীয় নিলাম শেষ হল। ষোলটি পথের বিক্রয় অধিকার সবই抢 করে নেওয়া হয়েছে। ঠিক抢 করে নেওয়া—যেমন ভবিষ্যতের সুপারমার্কেটে ছাড়, মানুষের ভিড়, কে কতটা প্রয়োজন, সেটা ভাবার সময় নেই, কিনে নেওয়া হলেই হয়।

“সবচেয়ে বেশি দাম দুই কোটি পঞ্চাশ লক্ষ কুয়ান।” সম্রাট বিছানায় শুয়ে, সম্রাজ্ঞীর মুখে নিলামের উত্তেজনার গল্প শুনলেন। হিসেব করে দেখা গেল, আজ রাতের মোট আয় নয় কোটি কুয়ান। সম্রাট চাইছিলেন যেন নিজের বিস্ময় প্রকাশ না করেন, কিন্তু অবচেতনভাবে উঠে বসে গেলেন।

“রাজকোষে বছরে মাত্র চল্লিশ কোটি কুয়ান আসে, এক টুকরো সাবান এক রাতেই রাজকোষের এক চতুর্থাংশ আয় এনে দিল। কতটা বিস্ময়কর, কতটা দুঃখজনক।” সম্রাট ঝাওঝেন আবেগে অস্থির। সবাই অর্থবান, অথচ সম্রাটের কাছে টাকা নেই; সবাই অর্থ চায়, সম্রাটের কাছে নেই।

“প্রভু, আমাদের পুত্র রয়েছে।” সম্রাজ্ঞী সম্রাটের পাশে শুয়ে, মুখ ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, মুখে লাল আভা, মুহূর্তে অপূর্ব আকর্ষণ।

ভোরে, কাফেং নগরীর কোণ টাওয়ারে সূর্য উঠল, কাফাও মন্দিরের ঘন্টাধ্বনি বেজে উঠল, রাস্তার দোকানিদের হাঁকডাক মিশে গেল, সদ্য শান্ত নগরী আবার কোলাহলে ভরে উঠল। সমৃদ্ধ টোকিও, যেন এক গৌরবময় নারী, ধীরে ধীরে মুখের পর্দা সরিয়ে দেয়। যতই তাঁর কাছে যাওয়া, ততই নিজেকে ক্ষুদ্র মনে হয়।

একটি বিশাল গাড়ি-বাহিনী পশ্চিম দিক থেকে এগিয়ে আসছে। নগরীর প্রহরীরা জানেন, এটি পশ্চিম বাহিনীর যুদ্ধে নিহত সেনাদের সন্তানদের রাজধানীতে আনার গাড়ি। গাড়ি এবং ঘোড়সওয়ার বাহিনী শহরের ফটকের দিকে এগোলে, ফটকের কর্মকর্তা উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন:

“বাম শাখা তিয়ানউ বাহিনীর চতুর্থ কমান্ডের তৃতীয় ইউনিট শোনো।” পাশে সৈন্যরা দ্রুত সারিবদ্ধ হলো, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে ফটকের দুই পাশে দাঁড়াল।

“সবাই প্রস্তুত, সTraight posture, সম্ভ্রম প্রদর্শন করো।” কর্মকর্তা উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন। সৈন্যরা নির্দেশমতো বুক সোজা করে দাঁড়াল, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে কনুইটা বুকের কাছে ঠোকা, বাঁ হাতে লম্বা বর্শা মাটিতে জোরে ঠোকা, সমবেতভাবে “ডুম” শব্দে।

প্রাচীরের ওপর একের পর এক নির্দেশ ভেসে এল।

“বাম শাখা তিয়ানউ বাহিনীর চতুর্থ কমান্ডের প্রথম ইউনিট শোনো।”

“বাম শাখা তিয়ানউ বাহিনীর তৃতীয় কমান্ডের পঞ্চম ইউনিট শোনো।”

“বাম শাখা তিয়ানউ বাহিনীর ষষ্ঠ কমান্ডের দ্বিতীয় ইউনিট শোনো।”

কিছুক্ষণের মধ্যে, আনসু ফটকের সব প্রহরীরা সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল, গাড়ি-বাহিনীর প্রতি সম্ভ্রম প্রদর্শন করল, দৃষ্টি ছিল ধীরে এগিয়ে আসা গাড়ি-বাহিনীর দিকে।

গাড়ি-বাহিনীর ঘোড়সওয়ার কর্মকর্তাও একইভাবে নির্দেশ দিলেন, ঘোড়সওয়ারদের ছড়িয়ে থাকা সারি দ্রুত জড়ো হয়ে দুটি সারি গঠন করল। ঘোড়সওয়ার ও প্রহরী, একই সম্মান প্রদর্শন, একই গম্ভীরতা।

প্রহরিত পরিবেশে, ফটকের পাশের সাধারণ মানুষও নিজের অজান্তেই থেমে গেল, কথা বন্ধ করে চুপচাপ গাড়ি-বাহিনীকে শহরে ঢুকতে দেখল।

হাওশুইচুয়ান যুদ্ধে পর, সম্রাট ঝাওঝেন আদেশ দিলেন, যুদ্ধে নিহত সেনাদের সন্তানদের রাজধানীতে এনে রাজপ্রাসাদে লালন-পালন করা হবে। চার মাস পর, একশ চুয়াত্তরজন বারো বছরের নিচের পশ্চিম বাহিনীর সন্তানরা রাজধানীতে এসে পৌঁছল।

প্রতিটি নিহত সেনার পেছনে আছে একটি ভগ্ন পরিবার। একটু বড়দের পরিবারের কাছে থেকে যায়, তারা পশ্চিমে রয়ে গেছে।

সম্রাট ঝাওঝেন ইউফেইকে দায়িত্ব দিলেন, পশ্চিম বাহিনীর সন্তানদের রাজধানীতে স্বাগত জানানো। একজন শিশুকে স্বাগত জানানোর দায়িত্ব দেওয়া—দেখতে অদ্ভুত, কিন্তু সম্রাটের অসহায়তা।

সম্রাট নিজে স্বাগত জানালে মর্যাদা বেশি হয়ে যায়, মন্ত্রীরা মানবেন না; রাজপুত্র পাঠানো উচিত, কিন্তু ঝাওঝেনের মাত্র এক পুত্র—ইউফেই, বয়স চারও হয়নি। শিশু স্বাগত জানায় শিশুকে—এটা গ্রহণযোগ্য।

সম্রাটের অসহায়তা মন্ত্রীরা জানেন, তাই তারাও অসহায়ভাবে ইউফেইকে পাঠালেন।

ইউফেই প্রথমবার রাজপুত্রের পরিচয়ে জনসমক্ষে এল। পাশে অনেক কর্মকর্তা—প্রটোকল, সেনাবাহিনী, রাজস্ব বিভাগ—সবই উপস্থিত, নীল, সবুজ, লাল, বেগুনি—রঙের বাহার।

একজন অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা তাঁর কানে কানে বললেন, কিভাবে দাঁড়াতে হবে, কী বলতে হবে, কিভাবে চলতে হবে। বারবার বললেন, যেন ইউফেই বয়সের কারণে ভুল না করেন।

দূর থেকে গাড়ি-বাহিনী এগিয়ে এসে থামল। ঘোড়সওয়াররা দুই সারি করে দাঁড়াল, কেউ ঘোড়া থেকে নামল না। শুধু নেতৃত্ব দেওয়া এক কর্মকর্তা, ঘোড়ায় চেপে ইউফেই থেকে কিছু দূরে এলেন, ঘোড়া থেকে নামলেন, বর্মের শব্দ হল।

“আমি কাংডিং বাহিনীর সেলেক্ট স্কোয়াডের সহ-কমান্ডার কিন ঝেং, আদেশে পশ্চিম বাহিনীর সন্তানদের রাজধানীতে আনলাম, মোট একশ চুয়াত্তরজন, অনুগ্রহ করে রাজপুত্র যাচাই করুন।” এক হাঁটু মুড়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“কিন সেনাপতি এবং অন্যান্য সেনারা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছেন, কষ্ট হয়েছে। উঠে দাঁড়ান।” ইউফেই গম্ভীরভাবে বললেন, ডান হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত দিলেন। কয়েক মাস পর ইউফেই আবার কিন ঝেংকে দেখলেন, পদোন্নতি পেয়েছেন, আরও স্থির হয়েছেন।

“ধন্যবাদ, রাজপুত্র।” কিন ঝেং উঠে দাঁড়ালেন, পেছনে দুই পা এগিয়ে আদেশ দিলেন, “ঘোড়া থেকে নামো।”

“হা!” সমবেতভাবে, সমস্ত ঘোড়সওয়ার ঘোড়া থেকে নামল, এক পা এগিয়ে হাঁটু মুড়ে সম্মান প্রদর্শন করল, “রাজপুত্রকে সম্মান।”

“সব সেনাদের কষ্ট হয়েছে, উঠে দাঁড়ান।” ইউফেই দুই পা এগিয়ে উচ্চস্বরে বললেন। এখানেই তাঁর দায়িত্ব শেষ। কর্মকর্তারা কিন ঝেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে, নামের তালিকা বুঝে নিল, ব্যবস্থা শুরু হল।

ঘোড়সওয়াররা ব্যারাকে চলে গেল, গাড়িগুলি অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তার নেতৃত্বে ইউফেইয়ের গাড়ির পেছনে ধীরে ধীরে প্রাসাদে যাত্রা করল। ইউফেই শুধু স্বাগত জানিয়েছেন, এই শিশুরা এখনও সম্রাটের দর্শন করতে যাবে, তারপর নির্ধারিত স্থানে বিশ্রাম করবে।

তিনি জানেন, স্থানীয় কর্মকর্তারা যথেষ্ট মানবিক ছিলেন, সেনা দিয়ে নিরাপত্তা দিয়েছেন, অভিজ্ঞ নারীদের সঙ্গে পাঠিয়েছেন। না হলে এত দূর পথ, শিশুরা সহ্য করতে পারত না।

“যুদ্ধ।” ইউফেই এই মুহূর্তে, শিশুদের প্রতি সহানুভূতির পাশাপাশি, যুদ্ধের প্রতি অসীম ঘৃণা অনুভব করলেন। দুর্বল দেশ অপমানিত হয়, শক্তিশালী বাহিনীই প্রকৃত শক্তি।

পরবর্তী কয়েকদিন, ইউফেই পশ্চিম বাহিনীর সন্তানদের ওপর নজর রাখলেন। একশ চুয়াত্তরজনের মধ্যে, বড়টি এগারো, ছোটটি চার বছর। ছাব্বিশজন কন্যাশিশু, সম্রাজ্ঞী আলাদা করে নিয়ে গেলেন; বাকি শিশুরা রাজপ্রাসাদের ফুলবাগানের পাশে একটি বাড়িতে রাখা হল, কয়েকজন একসঙ্গে একটি ঘরে, যথেষ্ট জায়গা।

ছোটদের দেখভালের জন্য রাজকর্মচারী, আট বছরের বেশি বয়সীরা একত্রে রাখা; কয়েকদিন বিশ্রামের পর পাঠ শুরু হবে, সাহিত্য বা যুদ্ধশিক্ষা, আরও বড় হলে নির্ধারণ করা হবে, এখন শুধু প্রাথমিক পাঠ।

সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর তত্ত্বাবধানে,待遇 ভালো হবে। তবে রাজপ্রাসাদে, পোশাক-খাবার-বাসস্থান সবকিছুর নিয়ম, আগের মতো মুক্তিবিহীন নয়, প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত থাকতে হবে, তারপর কোথাও পাঠানো হবে, অথবা রেখে দেওয়া হবে।

এটি ইউফেইয়ের প্রথম দায়িত্ব, তাই তিনি আন্তরিকভাবে ভরসা দিলেন, প্রতিদিন ওই বাড়িতে এক চক্কর দেন। প্রথমে শিশুরা অচেনা ছিল, অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তার নির্দেশে সম্ভ্রম প্রদর্শন করত। কয়েকবার দেখা হওয়ার পর, শিশুরা ইউফেইয়ের সঙ্গে দ্রুত সখ্যতা গড়ে তুলল।

“তুমি এত ছোট, আমি তোমাকে দেখলেই মাথা নত করি। আমার বাবা বলেন, পুরুষের শক্তি তার মুষ্টিতে।” নয় বছরের ছেলেটির নাম ছয়毛; বাবা কী ভেবে নাম রেখেছেন জানা নেই, হয়তো বাড়িতে স্বাধীন বেড়ে উঠেছে, কোনো দ্বিধা নেই।

ইউফেইও গা করেন না, হাতের ইশারায় অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তাকে দূরে পাঠালেন। বললেন, “আমার বয়স কম, কিন্তু মুষ্টিও শক্ত।”

পাশে থাকা কয়েকজন একই বয়সী ছেলেরা হাসল, মুখে অবিশ্বাসের ভাব, ‘তুমি গাঁইগুঁই করছ’। ইউফেই কিছু না বলে, “আমার সঙ্গে আসো।” মাথা ঘুরিয়ে হাঁটলেন। ছেলেরা অনুসরণ করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে ফুলবাগানের দিকে গেল।

পথে অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা, রাজকর্মচারী, কেউ বাধা দিল না, শুধু মাথা নত করে সম্ভ্রম দেখাল, দেখল একদল ছেলে ফুলবাগানে ঢুকল।

ইউফেই রাজকর্মচারীকে লাথি মারার পর থেকে, তিনি রাজপ্রাসাদে বহু অনুগামী পেয়েছেন—রক্ষী, অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা, রাজকর্মচারী, সবাই ইউফেইকে খুব শ্রদ্ধা করেন। তিন বছর বয়সে রাজকর্মচারীকে কাঁদিয়ে ছাড়লেন। তাছাড়া, ইউফেই সম্রাটের একমাত্র পুত্র—এর অর্থ সবাই জানে, বোকা কেউ নয়।

কৃত্রিম পাহাড় ও ফুলের মাঝে ঘুরে বেড়িয়ে, ছেলেরা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে আছে। তারা ছোট থেকে সীমান্তে বড় হয়েছে, কেবল সেনা ক্যাম্প ছাড়া এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি।

ইউফেই একটি গোপন কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “এখানেই দেখো, কার মুষ্টি সবচেয়ে শক্ত।”

“কীভাবে প্রতিযোগিতা করব?” ছেলেরা ভাবল, ইউফেই মারামারি করতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হয়ে গেল।

“পাথরে এক মুষ্টি দাও, যার ছাপ থাকবে সে জিতবে।” ইউফেই স্বাভাবিকভাবে বললেন।

“আ?” সবাই হতবাক। ইউফেই কথা না বাড়িয়ে, সরাসরি পাথরে “ডুম” করে এক ঘুষি দিলেন, পাথর থেকে ধুলা ঝরল, ছোট্ট মুষ্টির ছাপ স্পষ্ট। হতবাক ছেলেদের দেখে ইউফেই খুব সন্তুষ্ট। কাউকে কাজে লাগাতে চাইলে, আগে মন জয় করতে হয়।

“অসাধারণ। আমি মানলাম।”

“তুমি রাজপুত্র, আমি মানলাম।”

“তুমি নেতা, আমি মানলাম।”

পাঁচটি ছোট ছেলেরা—সাত, আট, নয় বছর বয়সী—চোখে শ্রদ্ধা ও ভক্তি নিয়ে হাঁটু মুড়ে বসে গেল। ইউফেই তাদের তুলে বললেন, “আজকের ঘটনা গোপন, কেউ বলবে না।”

“বলব না, মরলেও না বলব।”

“হ্যাঁ, আমিও।”

নিশ্চিত করল, ছেলেদের চোখে আগুন জ্বলল, তারা ইউফেইয়ের দিকে তাকাল। ইউফেই পায়ে পাথরের ছাপ মুছে দিলেন, ছাপ মিলিয়ে গেল। ছয়毛কে দেখিয়ে বললেন, “ছয়毛, একটু কাদামাটি লাগিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে।” নির্দেশ শুনে ছয়毛 আনন্দে পাথরের পাশে দু’মুঠো ভেজা কাদামাটি লাগিয়ে দিল, আবার এলোমেলো ঘষল।

“চলো, ফিরে যাই।” ইউফেই তাদের নিয়ে ফিরে গেল। এবার আগের মতো নয়, সবাই তাকে ঘিরে রাখল, উচ্ছ্বসিতভাবে বলল ইউফেই যেন তাদের যুদ্ধ শিক্ষা দেন।

এটাই ইউফেইয়ের ভাবনা। এই ছেলেরা সেনার সন্তান, ছোট থেকেই অস্ত্র দেখে, যুদ্ধ শেখার প্রবল আগ্রহ, উপরন্তু প্রতিহিংসার বোঝা। ছোট থেকে কিছু দক্ষ লোক গড়ে তুললে, বড় হলে তারা হবে বিশ্বস্ত সহচর। এমন উপযুক্ত লোক আর কোথায়?

“যুদ্ধ শিক্ষা কঠিন ও ক্লান্তিকর, তোমরা কি অনুতপ্ত হবে না?”

“হবে না।”

“আমার আদেশ মানবে তো?”

“মানব।”

“সত্যিই অনুতপ্ত হবে না?”

“কখনও নয়।”

এক মুষ্টিতে পাঁচটি ছোট ভাইকে দলে নিলেন, ইউফেই সন্তুষ্ট হয়ে নিজের ছোট বাড়িতে ফিরলেন। সত্যি বলতে, তিনি জানেন না কী শেখাবেন। ঘোড়া, তীরন্দাজি? পারেন না। বড় বর্শা, তলোয়ার? পারেন না। গ্রেপ্তার কৌশল, মারামারি? এটা হয়ত সম্ভব।

ভবিষ্যতের গ্রেপ্তার কৌশল অনেক দেখেছেন, নিজেও শিখেছেন। যদিও পুরোপুরি শিখতে পারেননি, তবু কিছু মৌলিক কৌশল জানেন। উপরন্তু, ইউফেইয়ের আছে এক গোপন অস্ত্র। তাঁর কাছে একটি ভেড়ার চামড়া, তাতে লেখা শ্বাস-প্রশ্বাসের অভ্যন্তরীণ কৌশল, যা তিনি হুয়াংকাওকে শিখিয়েছেন, আর আছে একটি শক্তি বাড়ানোর কৌশল, যা এই যুগের শীতল অস্ত্রের যুদ্ধে উপযুক্ত।