প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস অধ্যায় ২৭ মিশ্র শক্তির নয় কৌশল

仪凤阁 ফিরে আসার পর, 于ফেইকে苗氏 কোনো কথা না বলে সম্পূর্ণভাবে উলঙ্গ করে, স্নান桶ের মধ্যে ফেলে দিল। তার সমস্ত পোশাকপত্র আগুনে পোড়ানোর জন্য পাঠানো হলো, দেওয়ালে থাকা তিনজন দেবতার চিত্রের সামনে বারবার মাথা নত করে প্রার্থনা করা হলো, তবুও তার উদ্বেগের ছাপ মুখ থেকে দূর হলো না।

ভয় নেই, এমনটা বলা যায় না। 于ফেই জানে, '痘疮' মানে হচ্ছে গুটি বসন্ত; এই সময়ে কেবল নিজের রোগপ্রতিরোধের উপর নির্ভর করে টিকে থাকতে হয়, কোনো চিকিৎসার ব্যবস্থা নেই। পারলে বাঁচা, না পারলে মৃত্যু।

স্নান桶ে বসে 于ফেই শরীরের ভেতরে মিশ্র উজ্জ্বল শক্তিকে প্রবাহিত করল। সে নিশ্চিত নয়, এই শক্তি ভাইরাসের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে কিনা; একবার পুরো শরীরে প্রবাহিত করেও কোনো অস্বস্তি বা অস্বাভাবিকতা অনুভব করল না।

苗氏 সম্ভবত সমস্ত দেবতা ও ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেছেন, শেষে 于ফেইর মাথায় হাত রেখে চুপচাপ বসে থাকলেন; মুখে কিছু না বললেও তার চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।

"মা, আমি ঠিক আছি," 于ফেই আশ্বস্ত করল।

"তুমি ঠিক থাকলে, আমার বাঁচার আশা থাকবে,"苗氏 কেঁদে উঠলেন।

苗氏 সত্যিই ভয় পেয়েছেন; সন্ধ্যা পর্যন্ত 于ফেইকে 玉璋苑-এ ফেরত পাঠাতে চাননি,仪凤阁-এই থাকলেন। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী苗氏-এর ভয় বুঝলেন, তাই বাধা দিলেন না। তবে সম্রাজ্ঞী চুপ করে থাকলেন না; 张氏-এর আজকের কাজ স্পষ্টভাবে ষড়যন্ত্র ও অপবাদ ছড়ানো, এতে তার ক্রোধের সীমা ছাড়িয়েছে।

সম্রাট 张氏-কে রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর ঠান্ডা মুখ ও রাগ দেখে কিছুই বলতে পারলেন না। 张氏 সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছেন; নিজের সন্তানের দিকে অভিযোগের তীর ছুড়েছেন, এতে সম্রাটও অসন্তুষ্ট।

"贵妃张氏-কে 美人-এ অবনতি করা হলো, সমস্ত সুযোগ-সুবিধা কমানো হলো, এবং 明心苑-এ স্থানান্তর করা হলো।"

明心苑 এখন ঠান্ডা প্রাসাদ; সম্রাটের অবস্থান স্পষ্ট। তিনি সম্রাজ্ঞীকে এবং নিজেকে জবাব দিলেন। 张氏 নিজেই এখানে যেতে চেয়েছিলেন; বললেন উদ্বিগ্ন হয়ে ভুল করেছেন, রাজকুমারকে ভুল বুঝেছেন, সম্রাজ্ঞীর威仪 ক্ষুণ্ণ করেছেন, তাই শাস্তি মেনে নিলেন।

তিন দিন পরে, 张尧佐 পদোন্নতি পেলেন; 天章阁待制 যোগ হলো, 三司户部判官-এ উন্নীত হলেন।

আগস্ট মাসে, সকাল-সন্ধ্যায় শীতলতা অনুভব করা যায়, সবচেয়ে আরামদায়ক সময়। 于ফেই সকালবেলার পাঠ শেষ করে নিজের পাঠাগারে গিয়ে羊皮-এর功法 নিয়ে গবেষণা শুরু করল।

羊皮-তে দুটি功法 লেখা আছে; একটির নাম 乾元金丹诀, শ্বাস-প্রশ্বাস ও অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চার পদ্ধতি, যা দেখতে দাওয়াজ ধর্মের মতো, 香草 ও 元童-কে শেখানো হয়েছে।

元童-এর অগ্রগতি তেমন হয়নি, এখনো শুরু করে উঠতে পারেনি; 香草-র কিছুটা উন্নতি হয়েছে। তার দেহ হালকা, কিন্তু শক্তি প্রচণ্ড; দেখে বোঝা যায় এই功法 কতটা অসাধারণ। 太极拳-এর সহযোগিতায় তার শক্তি আরো বেড়েছে।

আরেকটি 横练功夫, নাম 混元九式; নয়টি ভিন্ন ভঙ্গি, প্রতিটিতে আলাদা শক্তি প্রবাহের পথ। ওষুধের সাথে ব্যবহার করলে দেহ দুর্দমনীয় শক্তিশালী হয়, ছুরি-তলোয়ারে ক্ষতি হয় না, শক্তিশালী প্রতিরক্ষা তৈরি হয়। পাশাপাশি শক্তি ও বল বাড়ে, কোনো বাধাই ঠেকানো যায় না।

于ফেই এই নয়টি ভঙ্গির শক্তি প্রবাহের পথ দেখল, 无相神功-এর সাথে কিছুটা মিল পেল, এতে সে আশ্চর্য হয়ে গেল। 无相神功 অত্যন্ত রহস্যময়, 混元一气 অসাধারণ। 混元九式 এর সাথে মিল থাকায়功法-এর গুরুত্ব স্পষ্ট।

এখন 于ফেইর নতুন পরিকল্পনা আছে; 百日站桩 পুরো少年军-এ ছড়িয়ে দেওয়া যেতে পারে, মনোবল ও দেহ শক্তি বাড়াতে। 六毛 ও তার সঙ্গীরা站桩-এ দক্ষ হলে 混元九式 শিখতে পারে। এ উচ্চ স্তরের功法, তাদের অনন্য ও বিশেষ করে তুলতে পারে।

হঠাৎ 于ফেইর মনে চিন্তা এল, "元童," ডেকে পাঠাল। 元童 বাইরে থেকে এসে দাঁড়াল। 于ফেই ভাবল, 乾元金丹诀-এ অগ্রগতি নেই, 混元九式 কেমন হবে? সম্ভবত 乾元金丹诀 মেয়েদের জন্য উপযুক্ত।

于ফেই তাকিয়ে থাকায় 元童 অস্বস্তিতে পড়ল, ভয়ে বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমাকে খাওয়ার উপযুক্ত নয়; চাইলে আমি তোমার জন্য পিঠা এনে দিই?"

তারা ছোটবেলা থেকে মজা করে, একে অপরের সাথে সহজভাবেই কথা বলে।

"না, তোমাকে রান্না করেই খেতে হবে," 于ফেই ভাবল, "হ্যাঁ, 香草-কে কিছু ওষুধ প্রস্তুত করতে বলবে।"

元童 বুঝতে পারল না 于ফেইর উদ্দেশ্য, কিন্তু উত্তেজিত হলো; জানল 于ফেই মজা করছে, তাই জিজ্ঞেস করল, "কোন ওষুধ, আমি 香草 দিদিকে বলি?"

"কলম ও কালি তৈরি করো," 于ফেই লিখতে বসে 元童-কে কালি ঘষতে বলল। সে অপেক্ষা করল, 混元九式 天魔掌-এর আঘাত ঠেকাতে পারে কিনা, তা পরীক্ষা করবে।

দুই দিনে 于ফেই এক স্নান桶 পরিবর্তন করল।桶-এর নিচের এক-তৃতীয়াংশ তামা দিয়ে তৈরি, যেন তামার পাত্রের ওপর কাঠের桶 বসানো। এক-তৃতীয়াংশে একটি বাঁশের ছাঁকনি বসানো, নিচে ওষুধ রাখা হলো। আধ桶 জল দিয়ে,桶-এর নিচে সত্যিই আগুন জ্বালিয়ে দেওয়া হলো।

সঙ্গে সঙ্গে জল ফুটে উঠল,桶 ভর্তি ওষুধের জল হয়ে গেল। 于ফেই আগুন বন্ধ করতে বলল, একটু ঠান্ডা হলে জল স্পর্শ করল, তারপর 元童-কে লক্ষ্য করল। 元童 আতঙ্কিত হয়ে গেল, সত্যিই আমাকে রান্না করবে; পালাতে চাইল, 于ফেই ধরে ফেলল।

"নিজে পোশাক খোলো,桶-এ ঢুকে যাও," 于ফেই কঠোরভাবে বলল।

"দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমি তো সিদ্ধ হয়ে যাব," 元童 কিছুতেই রাজি নয়। 于ফেই পাশে থাকা কয়েকজন ভৃত্যকে ইশারা করল, দু'জন এসে 元童-র হাত ধরে, দ্রুত পোশাক খুলে桶-এ ঢুকিয়ে দিল। 玉璋苑-এ 元童-র হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে উঠল।

"তুমি সত্যিই 元童-কে সিদ্ধ করছ?" বাইরে 香草 চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কখনো না, ওকে功练 করতে দিচ্ছি," 于ফেই হাসল। 元童-কে 混元九式-র প্রথম ভঙ্গি শিখিয়েছে। দেহের ভঙ্গি ও শক্তি প্রবাহের পথ 元童 ভালোভাবে মনে রেখেছে, তবে জল গরম হওয়ায় কিছুটা অসুবিধা হচ্ছিল।

পরের কয়েকদিন 元童-র চিৎকারে অনেকেই কৌতূহলী হয়ে এল, 香草 তাদের সামলে দিল। আরও দুইদিন পরে 元童 দক্ষ হলো, ভঙ্গি ধরে, চোখ বন্ধ করে, মাথা থেকে বাষ্প বের হচ্ছে, আর চিৎকার করছে না;桶-এ স্থির বসে, ওষুধের শক্তি গ্রহণ করছে।

廖氏杂货铺-এ অনেকদিন ধরে ভিড় চলছে। আগে নির্জন ছিল, এখন জনসমাগমে ভরে গেছে; মানুষ আসছে-যাচ্ছে অবিরত।

এটি সাধারণ সাবান বিক্রির পর পরিবর্তন এসেছে। 廖家 于ফেইর পরামর্শে খুচরা বিক্রি বন্ধ করে, শুধু পাইকারি করছে। পাঁচজন নতুন লোক নিয়েছে, তবুও কাজ সামলাতে পারছে না, দিনভর ব্যস্ততা, ব্যবসা এত ভালো যে চিন্তা বাড়ছে।

একটি সাবান এক পয়সা লাভ, তবুও প্রচুর আয় হচ্ছে। প্রতিদিন পাঁচ-ছয় হাজার সাবান বিক্রি হচ্ছে, অর্থাৎ পাঁচ-ছয় হাজার পয়সা। 于ফেইর প্রচেষ্টায় 廖家-র এই ব্যবসা এসেছে, 廖氏 আগে থেকেই পরিবারকে জানিয়ে রেখেছে। তাই 廖家-র সবাই রাজপুত্রের প্রতি কৃতজ্ঞ।

廖家-র বড় ছেলে শহরের পশ্চিমে তিন অংশের একটি বাড়ি কিনেছে, পরিবারকে নিয়ে সেখানে উঠেছে, এখন কিছুটা ধনশালী ভাব এসেছে। 廖氏-র স্বামী杂货铺-এর দায়িত্বে, ব্যবসার উন্নতির সাথে আরও কঠোর পরিশ্রম করছে; নিজের পরিবারের জন্য সম্পদ সংগ্রহের চেষ্টা করছে।

সবকিছু ভালো দিকে এগোচ্ছিল, যদি 张九衙内-র আগমন না হতো।

张九 আসলে 家中行九 নয়, বরং রাজধানীর দশ শত্রুর মধ্যে নবম, বর্তমান岐国公-র নাতি, নাম颖字舜卿। মাত্র বিশ বছর বয়স, অত্যন্ত রাগী, প্রায়ই মানুষকে আঘাত করে, তার সঙ্গীরা দুঃসাহসী, শহরে কুখ্যাত।

কয়েকদিন আগে, 廖氏杂货铺-র সামনে বড় মারামারি হয়। 国丈张尧佐-র বড় ছেলে 张守斌, 国公-র নাতি 张舜卿-এর সাথে সংঘর্ষে জড়ায়। 张守斌 প্রথমে 张舜卿-কে চিনতে পারেনি, ব্যবসা নিয়ে দ্বন্দ্বে তার সঙ্গীরা মারামারি শুরু করে,张守斌 এগিয়ে ছিল।

张九 রেগে গিয়ে, এক ছয় ফুট তামার লাঠি তুলে, ঘূর্ণায়মান বাতাসের মতো মারতে শুরু করল, বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, 张守斌-র কয়েকজন খারাপ লোকের হাড় ভাঙল, তারা মাটিতে কাত হয়ে কাঁদতে লাগল।

张守斌 ভয় পেয়ে, বারবার ক্ষমা চাইল, হাজার贯 ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি দিল, কে বিপক্ষ জানতেও সাহস পেল না, আহতদের নিয়ে পালাল।张九 কোনো ভয় পায় না; শহরে তার কাছে কেউ পালাতে পারে না।

এ সময়, 廖氏杂货铺-র দরজার সামনে 张九 দীর্ঘ বেঞ্চে শুয়ে, তামার লাঠি পাশে রেখে, তার সঙ্গীরা খালি গায়ে, শরীরে নানা রঙের উল্কি, চারদিকে ঘুরে বেড়ায়, চোখে ভয়ানক দৃষ্টি।

কোথাও আর কেউ দোকানে আসতে সাহস পায় না; দোকানে শুধু কর্মচারীরা, দরজার ভিতরে কাঁপছে। কয়েকদিন ধরে 张九 এভাবেই আছে; দোকানে ঢোকে না, কারও সাথে কথা বলে না, কেবল দরজায় বসে থাকে। 开封府-র পুলিশ কয়েকবার আসে, কিন্তু কেউ কিছু করতে পারে না।

张九 কী করতে চায়, প্রথমবারেই তার লোক 廖家-কে জানিয়েছে; দাম জানিয়েছে, দোকান 张九衙内 কিনেছে।

廖家 কেন বিক্রি করবে? পরিবার এই দোকানের উপর নির্ভর করছে, এখনই ব্যবসা জমে উঠেছে, কেড়ে নিতে চায়? কিন্তু 廖家-র সবাই 张九-র সামনে অসহায়, কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, শুধু হতাশা ও চিন্তা।

廖家-র বড় ছেলে 廖远 বোনকে খবর পাঠাল, রাজপরিবারের সাহায্য চাইলো; এটাই শেষ উপায়। কিন্তু কয়েকদিন ধরে রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো খবর নেই, বোন বের হয়নি, 廖远 হতাশ হয়ে কোণে বসে, চুল ছিঁড়ছে।

রাজপ্রাসাদে, খবর ছড়িয়েছে ছোট রাজকুমারী গুটি বসন্তে আক্রান্ত; সবাই আতঙ্কিত, পুরো রাজপ্রাসাদে শঙ্কা, চুপচাপ ও নির্জন। সব বাসভবনের দরজা বন্ধ; খুব জরুরি না হলে কেউ বের হচ্ছে না, যদি আক্রান্ত হয়?

রাজ-চিকিৎসকরা সবাই বেরিয়ে, রাজকুমারীর বাসভবন বিচ্ছিন্ন করেছে, খাবার ও পানি আলাদা, ব্যবহৃত জিনিস ফুটানো হচ্ছে। ঔষধের ফরমুলা তৈরি, বিশাল পাত্রে ওষুধের জল, সবাইকে খেতে দেওয়া হচ্ছে, রোগ প্রতিরোধে।

রাজপ্রাসাদে দুই ছোট রাজপুত্র বিশেষ সুরক্ষায়। 朱才人-র 漪汾阁 পুরোপুরি নিরাপত্তার চাদরে, খাবার ভেতরে রান্না হয়, প্রতিদিন পাঠানো খাবার ও সবজি রাজ-চিকিৎসকরা বারবার পরীক্ষা করেন, পুরোপুরি বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন।

于ফেই তার মা苗氏-র সুরক্ষায়仪凤阁-এ, আর বের হয়নি।苗氏 প্রতিদিন শত্রুর মতো সতর্ক, 于ফেই ভয় পায় মা অতিরিক্ত চাপের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়বেন।

তার বোন徽柔-ও এখানে।苗氏 এখন দুর্বল নারী নয়, বরং নিজের সন্তানদের পাহারা দেওয়া বাঘিনীর মতো; কেউ কাছে আসলে তিনি প্রাণপণ লড়বেন।

仪凤阁-ও নিরাপত্তা চাদরে ঢাকা, প্রবেশ ও প্রস্থান রাজ-চিকিৎসকের পরীক্ষা ছাড়া হয় না। 香草 ও 元童 玉璋苑-এ, বাইরে যেতে নিষেধ। 于ফেই ভাবল, তারা হয়তো অনুশীলন চালিয়ে যাবে, কিন্তু সে 无相神功-এর অনুশীলন বন্ধ করল; আর একা থাকার সুযোগ নেই।

"少年军-র কী অবস্থা?" 于ফেই বলল, রাজপ্রাসাদে থাকা শিশুদের কথা; পাঁচ শতাধিক, যদি কেউ গুটি বসন্তে আক্রান্ত হয়, বিশাল বিপর্যয়, ভয়ানক পরিণতি। তাদের অধিকাংশই পশ্চিম সেনাবাহিনীর সন্তান নয়, বরং রাজপরিষদের সদস্য ও সেনানায়কদের সন্তান; কিছু হলে রাজপরিষদে বিশৃঙ্খলা হবে।

"তাদের নিয়ে রাজা ও সম্রাজ্ঞী ভাবছেন, তুমি এখানে ঠিক থাকো, কোথাও যাওয়ার দরকার নেই,"苗氏 বলল, পাশে দাসীকে জিজ্ঞেস করল, "আজকের ওষুধ এসেছে?"

"মা, এখনো আসেনি," দাসী উত্তর দিল। এমন সময় দরজায় পায়ের শব্দ, পর্দা উঠল, গেল দিন দেখা না হওয়া দুধমা廖氏, একটি মাটির পাত্র হাতে এসে ঢুকলেন।

"দ্বিতীয় ভাই,"廖氏 于ফেই-কে দেখে চোখে জল।

"সব ঠিক আছে, কাঁদছ কেন? এসো, বসে কথা বলো,"苗氏 বললেন।

廖氏 চোখ মুছে, নিচে বসে苗氏-র সাথে গত কয়েকদিনের ঘটনা বললেন। দুই সমবয়সী নারী একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, উদ্বেগে ভরা।

于ফেই এক ছোট পাত্র ওষুধ খেল, এটি প্রতিদিনের নিয়ম, রাজ-চিকিৎসকের দেওয়া ফরমুলা, রোগ প্রতিরোধে। ঘরের সবাইকে খেতে হয়, উপকার না হলেও মনে শান্তি আসে।

কিছুক্ষণ পরে苗氏 দেখলেন 廖氏 অস্থির, মনে যত চিন্তা, জিজ্ঞেস করতেই 廖氏 আরও কাঁদলেন, 张九衙内-র দোকান ছিনতাইয়ের ঘটনা বললেন।

苗氏 শুনে হতবাক। রাজপ্রাসাদে প্রকাশ্যে ছিনতাই! আইন কোথায়? তীব্র রাগ হলেও, তিনি রাজপ্রাসাদের নারী, শুধু রাজাকে জানাতে পারেন, অন্য কোনো উপায় নেই; 廖氏-র সাথে শুধু দীর্ঘশ্বাস।

于ফেই রাজধানীর দশ শত্রুদের প্রতি উৎসাহ পেল। সিংহাসনের সন্তান, উচ্চশিক্ষিত দুর্বৃত্ত, শক্তি দেখিয়ে মানুষকে ভয় দেখায়, শহরে যা খুশি করে। 于ফেই কিছুক্ষণ কল্পনা করল, দশ শত্রুর চেহারা, নিশ্চয়ই মুখভর্তি কাটা, হলুদ দাঁত, চোখ কুটিল, মুখে অশ্লীল কথা; নিজেই কল্পনা করে হাসল।

"মা, চিন্তা নেই, দোকান বিক্রি করে দিলেই হবে," 于ফেই বলল।

"আসলেই বিক্রি করব?"廖氏 দ্বিধায়।

"পুরনো গেলে নতুন আসে," 于ফেই নির্বিকার, "বিক্রি হচ্ছে দোকান, বিক্রির অধিকার নয়; দশ শত্রু বিক্রির অধিকার চাইলে, বাবার কাছে যেতে হবে।"

廖氏 ও苗氏 বুঝলেন। দোকান কতটুকুই বা দাম? নতুন দোকানেও ব্যবসা চলবে। বিক্রির অধিকার রাজপ্রাসাদ থেকে আসে, কেউ চাইলেই নিতে পারে না। স্পষ্ট হলে 廖氏-র চিন্তা দূর হয়ে গেল, মন ভালো হলো।

"দ্বিতীয় ভাই আসলেই আকাশের তারকা। আমার বাবা ও ভাই চুল ছিঁড়ছে, অথচ তুমি একটি কথায় সব স্পষ্ট করলে,"廖氏 আনন্দে প্রশংসা করলেন।

এটি 廖家 সাধারণ মানুষ বলেই, অভিজ্ঞতা কম, রাজধানীর বড় দুর্বৃত্তের সামনে ভয় পেয়েছেন। বিক্রির অধিকার বিষয়ে ধারণা নেই; ভাবেন দোকান গেলে সব শেষ।廖氏 দ্রুত বাড়ি গিয়ে ব্যবস্থা নিতে চাইলেন, 于ফেই বাধা দিল।

"তাড়াহুড়ো নয়, অপেক্ষা করো। সে দরজায় বসে আপনাদের সমঝোতায় বাধ্য করতে চায়, তাড়াতাড়ি কিছু হবে না; কয়েকদিন অপেক্ষা করো," 于ফেই এই দুর্বৃত্তকে দেখতে চাইলেন, তবে এখন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়া অসম্ভব। তিনি স্পষ্ট না বলে,廖氏-কে অপেক্ষা করতে বললেন, কোনোভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার উপায় ভাববেন।