প্রথম খণ্ড টোকিওর সৌন্দর্য অধ্যায় ১৭ রাজকীয় সৃষ্টি

দিনগুলি ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে। গুদাম থেকে সংরক্ষিত বরফ বের করা হয়েছে, কিছু উচ্চপদের রাণী ও উপপত্নীরা তার ভাগ পেয়েছেন। দেয়ালের পাশে রাখা তামার পাত্রে বরফ রাখলে সত্যিই কিছুটা ঠাণ্ডা লাগে।

উ-ফেইয়ের দিনগুলো একঘেয়ে ও নিরানন্দে কাটে। দিনের বেলায় লোকের ভিড় ও চোখের নজর, তাই সাধনা করা যায় না, কেবল বসে থাকা। শরীরটি যদিও শিশুর, কিন্তু ভেতরে লুকিয়ে আছে এক বৃদ্ধ অদ্ভুত প্রাণী। কিছু না কিছু উদ্ভট কাণ্ড না ঘটালে উ-ফেইয়ের মনে হয় সে একঘেয়েমিতে অসুস্থ হয়ে পড়বে।

প্রতিদিন দুধমাকে নিয়ে আলাপ-আলোচনা হয়, খণ্ড খণ্ড কথোপকথনে উ-ফেই ধীরে ধীরে দুধমার পারিবারিক ইতিহাস জানতে পারে। তার বাবা-মা ও বড় ভাই দক্ষিণ শহরের হুইমিন নদীর পাশের গুয়িরেন মহল্লায় একটি মিশ্র দোকান চালান, ব্যবসা মন্দ ভালো দু’রকমই চলে, কখনো লাভ, কখনো ক্ষতি।

তার স্বামী একজন শ্রমিক, আগে নদীর ঘাটে শ্রম দিতেন, পরে তাদের বিয়ে হলে শ্বশুরবাড়ির দোকানে কাজ করতে শুরু করেন। তিনি শক্তিশালী ও সৎ। তাদের সন্তান উ-ফেইয়েরই সমবয়সী, চার বছরের ছেলে, দুধমার ভাষায়, বেশ গাট্টাগোট্টা।

“মা, তুমি কি একটু শুকরের চর্বি আনতে পারবে?” একঘেয়েমিতে ডুবে থাকা উ-ফেই দুধমার কথায় আগ্রহী হয়ে ওঠে, মনে হয় কিছু ব্যবসা করা যায়, রাণীর জন্য আয়ের নতুন পথ।

এই সময় রাজপ্রাসাদে খরচ কমানো হয়েছে, উ-ফেই দেখেছে রাণী ও মিয়াও-শি দুজনেই উদ্বিগ্ন, ব্যয় নিয়ে চিন্তিত। অর্থের অভাব! উ-ফেই ভাবেন, কে বিশ্বাস করবে সমৃদ্ধ সঙ রাজ্যে, রাজপ্রাসাদেও খরচ কমাতে হচ্ছে; দেশের রাণীও সংকটে দিন কাটাচ্ছেন।

ঝাও জেন একজন মিতব্যয়ী সম্রাট, রাজপ্রাসাদে কখনও অপচয় হয় না। এখন উত্তর-পশ্চিমে দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই, সেনাবাহি খরচ বেড়েছে, রাজকোষে সংকট, মন্ত্রীরা কোনো উপযুক্ত পথ খুঁজে পাচ্ছে না, তাই রাজপ্রাসাদের ব্যয়ই কমানো হচ্ছে।

“শুকরের চর্বি সস্তা, আনা কঠিন নয়। কিন্তু তুমি হঠাৎ কেন এসব চাইছো?” লিয়াও-শি উ-ফেইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারে না, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করে।

“প্রথমে দশ পাউন্ড আনো, আমার কাজে লাগবে।” উ-ফেই দুধমার সন্দেহভরা চোখের দিকে তাকায়, ব্যাখ্যা না করে। “তবে আরও কিছু জিনিস লাগবে, সেগুলোও নিয়ে এসো।”

উ-ফেই সুগন্ধি ঘাসকে ডেকে墨 তৈরি করায়, টেবিলে কাগজ বিছিয়ে, ব্রাশ হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সুগন্ধি ঘাসকে বলে, “আমি বলব, তুমি লিখবে।”

সুগন্ধি ঘাস হেসে, ব্রাশ হাতে নিয়ে টেবিলের পিছনে বসে, বড় চোখে উ-ফেইয়ের দিকে তাকায়, মুখে হাস্যরস। সে রাজপ্রাসাদে পড়াশোনা করেছে, লিখতে আঁকতে পারে, যদিও এখনো পুরোপুরি লেখার দক্ষতা নেই। ভাগ্য ভালো যে উ-ফেই সব মনে রেখেছে।

“হ্যাঁ, শুকরের চর্বি দশ পাউন্ড, চুন এক পাউন্ড, মাটির পাত্র দু’টি, নিচে ছিদ্র করতে হবে।” উ-ফেই নিজের দরকারি জিনিস মনে করে বলে যাচ্ছেন, সুগন্ধি ঘাস কাগজে লিখে নেয়।

“আর দু’টি তামার পাইপ, এই দৈর্ঘ্য।” সে ইশারা করে। এভাবে টুকরো টুকরো মনে করে সব লিখিয়ে নেয়। এখন এতটাই, পরে যদি কিছু লাগে দেখা যাবে।

লিয়াও-শি মাথা ঘুরে যায়, এত জিনিস রাজপ্রাসাদে কিভাবে আনা হবে?

তবুও লিয়াও-শি রাণীকে জানায়, না হলে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়া যাবে না, জিনিস আনা তো দূরের কথা। রাণী অবাক হন, এসব কী জিনিস? তবে বাধা দেন না, লিয়াও-শি’কে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার অনুমতি দেন, এক জন ভৃত্যকে সাথে পাঠান। তিনি নিজেও কৌতূহলী, এই ছেলেটা আবার কী করতে চায়?

সাম্প্রতিক নতুন খেলনার কথা না বলি, সেটা তো স্রেফ খেলনা। কিন্তু আট ধাপের ব্যায়াম ছিল অসাধারণ। সম্রাট প্রতিদিন তা অনুশীলন করছেন, শরীর বেশ ভালো হয়েছে, রক্তচঞ্চল, মনোসংযোগ বাড়িয়েছে, খাবারও আগের তুলনায় বেশি খান।

রাজপ্রাসাদের রাণীরা দেখেছে, সবাই শিখতে চায়। রাণীও বাদ যাননি, তিনিও শিখছেন। দুই মাসের অনুশীলনে শরীরে শক্তি ও স্ফূর্তি অনুভব করছেন। এখন তা রাজপ্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে।

উ-ফেইয়ের অপেক্ষা বেশি দীর্ঘ হয়নি। বিকেলে তার চাওয়া জিনিস এসে গেছে। মাটির পাত্র, তামার পাইপ তুলে রাখল, পরে দরকার হবে। এখন সে তার সাবান তৈরির পরিকল্পনা শুরু করল।

মিয়াও-শি’র ছোট রান্নাঘর দখল করে শুকরের চর্বি গলানো শুরু করল। প্রথমে চুনে পানি মিশিয়ে চুনের দ্রবণ তৈরি, তারপর যোগ করল সোডা পাউডার। সোডা পাউডার ময়দা ফোলাতে ব্যবহৃত হয়, রান্নাঘরে প্রস্তুত আছে।

সোডা পাউডারের মূল উপাদান সোডিয়াম বাইকার্বনেট, চুনের দ্রবণের সঙ্গে, অর্থাৎ ক্যালসিয়াম হাইড্রোক্সাইডের সঙ্গে বিক্রিয়া করে ক্যালসিয়াম কার্বনেটের অবক্ষেপ ও ওপরের স্বচ্ছ তরল তৈরি হয়।

এই তরলই সোডিয়াম হাইড্রোক্সাইড, অর্থাৎ ক্যাস্টিক সোডা। সাবধানে এই বিপজ্জনক তরলটি আলাদা করে, গরম চর্বির পাত্রে ঢেলে ভালভাবে মিশিয়ে সাবান তৈরির বিক্রিয়া শুরু হয়।

উ-ফেইয়ের কাজ ছিল শুধু নির্দেশনা দেওয়া, রাজপ্রাসাদের ভৃত্যরা তার কথামতো কাজ করল। কিছুক্ষণ পর, পাত্রে পরিবর্তন দেখা গেল, ওপরে হলুদ সাবানের আস্তরণ জমতে শুরু করল।

উ-ফেই দেখে, দ্রুত লোক ডেকে অব凝固হীন সাবান, পরিষ্কার অংশ আলাদা করে তামার পাত্রে রাখল, গোলাপি সুগন্ধি পাউডার মিশিয়ে মিশ্রণে দিল, পাশে রেখে ঠান্ডা হতে ও জমতে দিল।

এটাই সাবান। উ-ফেই নিজে হাতে কাজ না করলেও তৃপ্তির আনন্দে ভরে ওঠে। আশপাশের লোকদের দিকে গর্বিত চোখে তাকিয়ে বলল, “এই পাত্রের জিনিসকে সাবান বলা হয়, জামা কাপড় ও শরীর ধোয়া যায়।”

বাকি আবর্জনা আসলে বেশ উপকারী, তবে এখন দরকার নেই। লোকজন সাবানের পাত্র নিয়ে চলে গেল, রান্নাঘর পরিষ্কারের দায়িত্ব অন্যদের।

ঘরে ঢুকে বেশ কিছুক্ষণ পরে মনে পড়ল, আরেকটি ধাপ বাদ পড়েছে। এত বড় খণ্ড, ভাগ না করলে ব্যবহার হবে কীভাবে? এখনও পুরোপুরি জমেনি, তাই ইউয়ান-তং’কে ছোট ছুরি এনে চারকোনা খণ্ডে কেটে দিল, এবার সন্তুষ্ট হল।

পরদিন, উ-ফেই খুব সকালে ঘুম থেকে উঠল। সুগন্ধি ঘাস পাত্র থেকে দু’টি সাবান বের করে, ছোট ছুরি দিয়ে সাজিয়ে নিল, সঙ্গে নিয়ে কুননিং রাজপ্রাসাদে গেল। সাবানে গোলাপি সুগন্ধি মিশেছে, তাই রং কিছুটা হলুদাভ লাল, গন্ধে গোলাপি সুবাস। সুগন্ধি ঘাস বেশ পছন্দ করল, বারবার নাকের কাছে নিয়ে শুঁকছে।

উ-ফেই প্রথমে রাণীর কাছে প্রণাম জানাল, তারপরই সাবান বের করে রাণীর সামনে উপহার দিল।

“এটাই তুমি বানিয়েছ?” রাণী মৃদু হাসেন।

“মহামান্য, আপনি চাইলে হাত ধোয়ার জন্য ব্যবহার করতে পারেন।” উ-ফেই বলল।

রাণী পানি আনতে বললেন, সাবান নিয়ে হাত ধুয়ে দেখলেন, ঘষে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে অবাক হলেন। সাবান মসৃণ ও কোমল, সামান্য ঘষলেই সাদা ফেনা উঠে আসে, হাতে হালকা সুবাস রয়ে যায়। যেমন সাবান বীজ, তেমনি ময়লা দূর করে, তবে ব্যবহার অনেক স্বস্তিদায়ক।

“চমৎকার। সাবান বীজের চেয়ে ভালো, আবার সুবাসও আছে। দারুণ।” রাণী প্রশংসা করলেন।

“এটা জামা কাপড় ও শরীর ধোয়া যায়।” উ-ফেই বলল।

“শুকরের চর্বি দিয়ে তৈরি?” রাণী জানতে চাইলেন।

“ঠিক তাই। দশ পাউন্ড চর্বি দিয়ে ত্রিশটি সাবান তৈরি হয়েছে।” উ-ফেই জানাল।

“ত্রিশটি?” রাণী সাধারণ মানুষের জীবন জানেন। রাজপ্রাসাদে আসার আগে তিনি বাজারে ঘুরেছেন, সাধারণ জীবন সম্বন্ধে অবগত। এখন তিনি নিজেই এই ব্যবসার সম্ভাবনা বুঝতে পারেন, উ-ফেইয়ের আলাদা করে বলার দরকার নেই।

লিয়াও-শি’কে ডেকে রাণী জিজ্ঞাসা করলেন, “বাজারে শুকরের চর্বি এখন কত টাকা?”

“এক পাউন্ড পঁচিশ টাকা।” লিয়াও-শি সদ্য চর্বি কিনেছেন, ভালো জানেন।

“সাবান বীজ কত?”

“একশো টাকা। কিছুটা আশিরও আছে, তবে মান ভালো নয়।”

রাণী বাজারদর বুঝে নিলেন, মুখে আনন্দের ছায়া আরও গাঢ় হল। তিনি বুঝতে পারলেন, এমন জিনিস যা সবাই ব্যবহার করে, খুব লাভজনক। মুনাফা কম হলেও চাহিদা বেশি, তাই দীর্ঘস্থায়ী ভালো ব্যবসা।

তাছাড়া মুনাফা কম নয়, রাণী হিসেব করলেন। দশ পাউন্ড চর্বি দুইশো পঞ্চাশ টাকা, ত্রিশটি সাবান; প্রতি সাবান বিক্রি একশো টাকা, মোট তিন হাজার টাকা। রাণী চমকে গেলেন, অবিশ্বাস্য লাভ।

কয়েকদিন পরে, ইতিহাসের প্রথম রাজকীয় সাবান কারখানা প্রতিষ্ঠিত হল। রাণী এই দায়িত্ব দিলেন পোশাক বিভাগের উপর, বিশেষ লোক নিয়োগ করে সাবান উৎপাদনে লাগালেন। পোশাক বিভাগের দক্ষ ব্যক্তিরা ছাঁচ বানালেন, নকশা খোদাই করলেন, উৎপাদনের গতি বাড়ল, নকশা আকর্ষণীয় ও সুন্দর হল।

সাবান দু’টি ভাগে ভাগ করা হল, একটি উন্নত মানের, সবচেয়ে বিশুদ্ধ অংশ ও উন্নত সুগন্ধি মিশিয়ে, সুন্দর প্যাকেট, দাম পাঁচশো টাকা; অপরটি সাধারণ, বাকি অংশ, কিছু অশুদ্ধতা, প্যাকেট ছাড়া, দাম একশো টাকা। উন্নত মানের সাবান কাইফেং শহরের বড় দোকান হুইতুন হাউ’কে দেওয়া হল, সাধারণটি লিয়াও-শি’র পরিবারের দোকানে বিক্রি হল। পোশাক বিভাগ শুধু তৈরি করে।

উৎপাদিত সাবানকে রাণী নাম দিলেন সুগন্ধি সাবান। কিছু রাজপ্রাসাদে, বাকিটা বাজারে বিক্রি হয়। রাণীরা ব্যবহার শুরু করে সাবান বীজ ভুলে গেছে।

এত বড় ঘটনা সম্রাটের চোখ এড়ায়নি। যদিও উ-ফেইয়ের আশ্চর্য ভাবনা দেখে অভ্যস্ত, এবার সুগন্ধি সাবানের লাভ দেখে অবাক হলেন। নতুন জিনিস, রাজপরিচয়ে বাজারে ছড়িয়ে পড়ল, ধনী পরিবারগুলো কিনতে পাল্লা দিল।

মাত্র দশ দিনে, তিন হাজার পাউন্ড চর্বি দিয়ে নয় হাজার উন্নত মানের সুগন্ধি সাবান তৈরি হল, রাজপ্রাসাদে দুই হাজার রাখা ছাড়া সব বিক্রি হয়ে গেল। খরচ বাদ দিয়ে প্রায় তিন হাজার কুয়ান লাভ, এক মাসে দশ হাজার কুয়ান! এটা কেবল শুরু, যখন বাজারে সবাই সুগন্ধি সাবান ব্যবহার করবে, তখন কত বড় লাভ!

ঝাও জেন সত্যিই চমকে গেলেন। তিনি প্রতিদিন টাকা নিয়ে চিন্তা করেন, কে জানত রাজপ্রাসাদে এমন ধনকুবের রয়েছে। ছোট্ট একখণ্ড সুগন্ধি সাবান, লাভে তিন বিভাগের কর্মকর্তা লজ্জিত হবে। ঝাও জেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে রাণীকে বললেন, “এই ছেলে অসাধারণ!”

রাণী হিসাবের খাতা দেখে হাসছেন। বললেন, “ছোট্ট ছেলেটি এত লাভ এনে দিয়েছে, সম্রাটকে বড় পুরস্কার দিতে হবে।”

“ভয় হয়, কর্মকর্তারা আবার অশান্তি করবে।” সম্রাট উদ্বিগ্ন।

“কিছু আসে যায় না।” রাণী নির্ভীক ও শান্ত।

“হুম?” সম্রাট অবাক, এটা রাণীর স্বভাব নয়। তিনি সবসময় সুনাম ও দেশের স্বার্থ গুরুত্ব দেন। এবার কর্মকর্তাদের সম্ভাব্য অভিযোগে চিন্তা করেননি, অদ্ভুত!

“আমার ছেলে আগেই পরিকল্পনা করেছে।” রাণীর গর্বে সম্রাট হাসলেন। সম্প্রতি তাঁর পরিবর্তন হয়েছে, সাধারণ গৃহবধূর মতো, বারবার “আমার ছেলে কী করেছে” বলেন। ভালোবাসা প্রকাশ্যে, আগের সংযত ও গম্ভীর রাণীর থেকে ভিন্ন।

তবু সম্রাটও এমন কাও রাণীকে বেশি পছন্দ করেন, আরও মানবিক, কাছাকাছি মনে হয়। সম্রাট হাসলেন, “শোনো, পরিকল্পনা কী?”

“এত লাভ, ঈর্ষা হবেই। যেহেতু ঈর্ষা, ভাগ করে দাও, শান্তি আসবে।”

“তাহলে তো লাভ কমে যাবে?” সম্রাট প্রশ্ন করলেন।

“বিশ্বে কোটি কোটি মানুষ, টাকা শেষ হবে কখনো?” রাণী ব্যাখ্যা করলেন, “যে ব্যবসায় আগ্রহী, তাকে সুগন্ধি সাবানের ফর্মুলা বিক্রি করো, তবে রাজধানীতে বিক্রি করা যাবে না। চাইলে একটি জেলা বা অঞ্চল বেছে নিতে পারে, দাম আলাদা।”

“তাহলে তো সবাই ফর্মুলা জানবে?”

“সম্রাট, কোনো সমস্যা নেই। ফর্মুলা কিনে কেউ সহজে ফাঁস করবে না। ফাঁস করলেও, বিক্রি করবে কোথায়? সব অঞ্চলে ভাগ হয়ে গেলে, বাইরের লোক অনুপ্রবেশ করতে পারবে না।”

সম্রাট নতুন ভাবনা শুনে, অনেকক্ষণ ভেবে কিছুটা বুঝলেন, কিছুটা না। জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কি উ-ফেইয়ের ভাবনা?”

“ঠিক তাই।” রাণী বললেন।

সম্রাটের অনুমানই সত্যি। কয়েক দিনের মধ্যেই, দরবারে এক কর্মকর্তা অভিযোগ জানালেন, রাজপরিবার জনগণের উপার্জন নিয়ে প্রতিযোগিতা করা উচিত নয়। সাবান কারখানা বন্ধ করতে হবে।

অভিযোগ দেখে সম্রাট অবজ্ঞা করলেন। তবে মনে পরিকল্পনা ছিল, বিরক্ত হননি, ভৃত্য হো-ঝেংকে বললেন, “দেখো, এটাই আমাদের সঙের কর্মকর্তা, নিজেরা সাবান তৈরি করতে পারে না, আমাকেও করতে দেয় না। তাহলে কে আমাকে প্রতি মাসে দশ হাজার কুয়ান এনে দেবে?”

ভৃত্য হো-ঝেং মাথা নিচু করে চুপ থাকেন। তিনি জানেন, সম্রাট ও রাণীর পরিকল্পনা, হয়তো কাল, হয়তো পরশু, ফলাফলের দেখা মিলবে।