প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০: সোয়াদল
(১/৩) পৃষ্ঠা
চেং ফেং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্দ হয়ে গেল। একটু আগে তার কুচকি লক্ষ্য করে পরপর দুটি আক্রমণ চালানো হয়েছিল, কিন্তু সে নিজেই যখন রাগ করার ফুরসত পায়নি, তখন অবধ্য ভাই খেপে গেল।
অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ তারা খুব ভালো করেই জানত যে, প্রতিযোগিতার ময়দানে সাপোর্ট চরিত্ররা প্রচুর ভিশন তৈরি করা এবং ঘুরে বেড়ানোর কারণে সাধারণত দরিদ্র ও নিম্ন স্তরের হয়ে থাকে।
সানদি জল থেকে উঠে এসে তার ভেজা চুল ঝাড়া দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে তার যুদ্ধশক্তি দিয়ে শরীরের জল বাষ্পীভূত করতে শুরু করল, যার ফলে তার চারপাশ জলীয় বাষ্পে ঢেকে গেল।
সেলিয়া নির্বাক হয়ে রইল। সত্যি বলতে, তাদের বর্তমান আচরণও কমবেশি একইরকম, শুধু তফাত এই যে তারা খুঁজছে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ, যা কবরের থেকে আলাদা—ধ্বংসাবশেষ কোনো ঘুমিয়ে থাকার জায়গা নয়।
উ মেই এর নিজের হাতে উ পরিবারের গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে何 জিংহেং-এর চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার চোখে ফুটে উঠল এক মৃদু শূন্যতা ও আকুলতা।
"আমি আর ওই খুনি ছাড়া বাকি সবাইকে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়েছে!" শিয়াও লিং যেন দাঁতে দাঁত চেপে এই কথাটা উচ্চারণ করল।
"মাত্র একটা জিনিস ড্রপ করল?" চেং ফেং তার ভুরু কুঁচকে বিড়বিড় করে কিছু বলল, তারপর রক্তের ধারা নিষ্কাশন কার্ডের বিষয়টি সাময়িকভাবে সরিয়ে রাখল।
আর এখানে ফ্যান্টম ড্রাগন যে তরোয়ালের আত্মার কথা বলেছে, তা হলো 'জীবিত সত্তা'-র মধ্যে থাকা 'আত্মা', অর্থাৎ বয়স-তরোয়ালের নিজস্ব চেতনা।
"একজন অষ্টম স্তরের যুদ্ধ দেবতা, একজন সপ্তম স্তরের যুদ্ধ দেবতা এবং আরেকজন নবম স্তরের যুদ্ধ সম্রাট?" চেং ফেং-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সেই মুহূর্তে তার মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
কিংয়ুন পাহাড়ের কুয়াশাচ্ছন্ন বাধা পেরিয়ে উপত্যকার ভেতরে আসতেই চারপাশের দৃশ্য এক স্বর্গরাজ্যের মতো মনে হলো। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যা স্পষ্টতই সাধনার জন্য এক দুর্লভ আশীর্বাদপুষ্ট স্থান।
"তা হবে না, তা হবে না। যেহেতু শাসক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে মৃত ঘোড়ার মাংস কিনতে চেয়েছেন, তবে আমরা বরং আরেকটু উদার হই এবং মারগান উপজাতিকে দুটি লোহার কড়াই ও একটি ঘোড়ার দাম প্রস্তাব করি।"
কোলে থাকা নরম রমণীর দেহ এবং তার মৃদু ইথারের সুবাস অনুভব করে সে নিজের মনের চঞ্চলতা আর দমন করতে পারল না।
ড্রাইভারের কথা উঠলেই আমি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠি, কারণ তাং ইউয়ানের সাথে মেলামেশা শুরু করার পর থেকেই আমার এই নতুন পরিচয়টি যুক্ত হয়েছে।
সে যুগে যখন সে রিজেন্ট প্রিন্সের সাথে চলে গিয়েছিল, তখন তার বাবাকে বেশ হৃষ্টপুষ্ট দেখাচ্ছিল; কিন্তু এই সাত-আট বছরে বাবা আসলে কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন?
তিনি পারিবারিক নিয়মে শাস্তির যে কথা মুখে এনেছেন, তা চুনলিউকে সামান্য কয়েকটি চাবুক মারা নয়, বরং তার উদ্দেশ্য ছিল চুনলিউকে জলে চুবিয়ে হত্যা করা।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
প্রথমত, সে গোপনে রাজধানীর সমস্ত গতিবিধি অনুসন্ধান করবে, এবং দ্বিতীয়ত, সবার চোখ এড়াবে। শেষ পর্যন্ত, আমাদের দুজনেই যদি রিজেন্ট প্রিন্সের বাসভবনে না থাকি, তবে তা সন্দেহ তৈরি করবেই।
সিসের এই লোকটির চিবিয়ে খাওয়ার মাধ্যমে উৎস খুঁজে বের করার এক ঐশ্বরিক শক্তি আছে, আর হয়তো এই মাংসের পিণ্ডের মাধ্যমে উৎস খুঁজে সে এমন কিছু দেখে ফেলেছে... যা তার দেখা উচিত হয়নি।
সিটু ইয়েহুয়া যখন বরফাবৃত বাইরে এসে পৌঁছালেন, তখন তার চোখের কোণ গড়িয়ে দুটি ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
"সেনাবাহিনীর সকল জেনারেলরা অবিলম্বে ইউই মহাপ্রভুর আদেশ অনুযায়ী প্রস্তুতি শুরু করুন। দশ দিন পর আমি নিজেই আপনাদের বিদায় জানাতে উপস্থিত হব।"
লিন চি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর উচ্চস্বরে হেসে সরাসরি তাকে একটা ঘুষি বসল। ইয়াং ইয়েওয়েইও মুখ চেপে মৃদু হাসল, যেহেতু মারটা沈 চেনের ওপর পড়েছে, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
"জানি না।" শেন হুয়াইয়ের কথা শুনতেই তার মেজাজ বিগড়ে গেল, সে সোফায় হেলান দিয়ে বসল, মুখে হাসির লেশমাত্র রইল না।
"না, ওউয়াংয়ের কোনো ভুল নেই, ভুল আমারই। আমার উচিত তার কাছে নিজের ভুল স্বীকার করা," ফায়াও সিয়াওরাম দুর্বলস্বре বলল, তার মুখে কিছুটা বিষণ্ণতার ছাপ। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে ওউয়াং তাকে ক্ষমা না করে।
সিয়ানুয়ান কিউইয়ের কথা শোনার পর, সিক্সিন এবং লিন ইক্সিভান দুজনেই হতবাক হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল না যে সিয়ানুয়ান কিউই আসলে কোন ডালে কী বড়ি রাখছে? কেন সে এমন একটা কথা বলল? বিষয়টি সত্যিই কিছুটা বোধগম্য নয় এবং আকস্মিক।
না, সবকিছু যদি আবার নতুন করে শুরু হয়, তবুও আমি লিমোকে ডিলিট করব, আর তার পৃথিবী থেকে হারিয়ে যাব।
যে মুহূর্তে অনুসরণকারী ব্যক্তিটি সামলে উঠল, সিক্সিনদ্বয় ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে। যেহেতু অনুসরণের লক্ষ্যবস্তু নিজেই নিখোঁজ, তাই লোকটিকে বাধ্য হয়েই খালি হাতে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হলো।
নিজ নিজ শরীরের অবনতি দেখে দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকাল, তারা বেশি সময় টিকে থাকার চেষ্টা না করে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনের দিকে পিছু হটল।
যদিও চাওশিয়ানে বহুতল ভবন রয়েছে, তবে সাধারণ মানুষ এখনও একতলা বাড়িতেই থাকে। কোনো রাজপ্রাসাদ না হলেও এত বিশাল ও মহিমান্বিত বাড়ি তারা জীবনে কখনো দেখেনি।
এমনকি সে দেখতে পেল যে ভিনদেশী জাতির তিনজন রূপান্তর পর্যায়ের চরম পরাক্রমশালী মাস্টার, হুয়াসি বেসের স্বর্গীয় আশীর্বাদপুষ্ট সপ্তম স্তরের রূপান্তর পর্যায়ের দুজন মাস্টারকে ইতিমধ্যেই আহত করেছে।
ফু ডেংয়ের ক্রমবর্ধমান মেজাজ এবং সুসুর চরম উৎকণ্ঠা, লিং জুয়েন সবকিছুই দেখছিলেন, কিন্তু তার করার কিছুই ছিল না।
সে আসলে একটি ঋণদানকারী কোম্পানির মালিক, মালিক বলা হলেও মূলত সে আধুনিক যুগের এক সুদখোর মহাজন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!" বাই নানদির মন পুরোপুরি নিরাশায় ডুবে গেল। বলিদানের শিকার এই শতাধিক বংশের সদস্য অল্পসময়ের মধ্যে এক ভয়ংকর প্রেতাত্মা যোদ্ধায় পরিণত হবে, আর তাদের মধ্যে কিছু অংশ হলো সত্য রাজ্যের, কিংবা সত্য রাজ্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানো। তায়দাও宗, এবার শেষ!
ইচেং সেই চারটি নাইট ডেমন রিং বাজোপ্ত করল এবং সবুজ মাথার স্নো আইস গান উঁচিয়ে তাদের কোনো দয়া ভিক্ষা করার সুযোগ না দিয়ে একে একে তাদের বর্শার ডগায় গেঁথে ফুঁড়ে ফেলতে উদ্যত হলো।
গাড়িটি থামার পর, ইয়িন ইয়াং সচরাচর বিরলভাবে নিজে থেকেই গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন এবং চ্যাং রুয়ুনকে তাকে ধরে নামাতে নিষেধ করে দ্রুত গ্রামের ভেতরে হেঁটে চললেন। চ্যাং রুয়ুন ইয়িন ইয়াংয়ের মুখের তীব্র ব্যাকুলতা দেখে মুহূর্তেই পরিস্থিতি আন্দাজ করতে পেরে বুঝলেন যে তিনি হয়তো কোনো পুরনো স্মৃতি বা অনুভূতির টানে এমন করছেন। তাই ইয়িন ইয়াংয়ের তাড়াহুড়োয় আঘাত যেন আবার না বাধে, সে কারণে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে সামলালেন।
চৌ তিয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, সে টের পেল লোকটির চোখে যেন মন কেড়ে নেওয়ার এক অদ্ভুত মোহময় ক্ষমতা রয়েছে, যা তাকে পুরোপুরি মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলছে।
পাঁচটি পৈতৃক অস্ত্র "পাঁচ সম্রাট স্বর্ণ অস্ত্র" নামক কৌশলটির মাধ্যমে একে অপরের সাথে যুক্ত হলো এবং পারস্পরিক শক্তি বাড়িয়ে দিল। সেই অস্ত্রগুলো যখন নিক্ষেপ করা হলো, তখন তা যেন এক টুকরো ভেঙে পড়া স্বর্গের মতো মনে হলো, আর তাদের থেকে নির্গত শক্তি মানুষকে চরম হতাশার মুখে ঠেলে দিল।
স্বপ্নের ছায়াটি ধীরে ধীরে ফু ওয়ুছিংয়ের স্মৃতিতে ভেসে উঠল। শেষ পর্যন্ত, কি তবে এখানেই সব শেষ হয়ে গেল?
ঝাং ইউ তার দুই হাত তুললেন, তার হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর থেকে এক প্রবল তেজ ফেটে পড়ল। সেই অসাধারণ শক্তিশালী উপস্থিতি চারপাশের অনেককেই ভীতসন্ত্রস্ত করে তুলল।
যখন মনের ভেতর নানা ভাবনা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল, ঠিক তখনই গভীর রাতে নিঃশব্দে নেমে এল অন্ধকার, আর অস্পষ্টভাবে পাশের ঘর থেকে একটা শব্দ ভেসে এল।
অন্যদিকে ইয়ান ইয়াং দূর থেকে চলে যাওয়া ফু ইউন্জির দিকে এক কটাক্ষ হেনে তার প্রতি আর কোনো আগ্রহ দেখাল না। সে আবার পূর্ব দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তির ছায়া খেলা করতে লাগল...
শেন জিয়াও ইউ ডাইনিং টেবিলের সামনে এসে বসল। মু কে বরাবরের মতোই সাধারণ ঘরোয়া খাবার তৈরি করেছে, যার মধ্যে কেবল একটি পদ ঝাল, কিন্তু তা সত্ত্বেও এর প্রতিটি পদই তার অত্যন্ত পছন্দের।
শিয়াও ইয়ান মাথা নিচু করে হাতের রক্তের দাগের দিকে তাকাল, আর ধীরে ধীরে তার মনে এক তিক্ততার অনুভূতি দানা বাঁধল। সে নিজেই নিজের ওপর এক বিদ্রূপের হাসি হেসে ধীরে ধীরে তার হাত দুটি নামিয়ে নিল।
হঠাৎ করেই আরও একবার বজ্রপাতের প্রচণ্ড শব্দ কেঁপে উঠল। সেই দীর্ঘক্ষণ ধরে ঘনীভূত হওয়া বজ্রমেঘ অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করল। ঘূর্ণায়মান সেই মেঘপুঞ্জের ঠিক কেন্দ্রস্থলে থাকা চোখ ধাঁধানো বেগুনি আলোর পিন্ডটি হঠাৎ করেই এক তীব্র বেগুনি বিদ্যুতের স্তম্ভ উগরে দিল। সেটি আকাশ চিরে নিচের সেই উপত্যকার ওপর আছড়ে পড়ল।
কথা শেষ করে সে ফোন বের করে নিজের বাড়ির ম্যানেজারকে কল দিল এবং তাকে হট স্প্রিং রিসর্টে গাড়ি নিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল। অল্প কিছুক্ষণ পরই ম্যানেজার এসে পৌঁছাল, আর জিয়াও ফেং বিদায় জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা