প্রথম খণ্ড তেিপন্ন অধ্যায়: চাও শিয়ান এর

“দুই তিয়ান গু ভাইয়া, আপনাদের হোয়াইট টাইগার গোত্র কি তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছে?” অন্য এক তাং মেং জিজ্ঞাসা করল।

এই কিছুদিন ধরেই এই রহস্যময় ব্যক্তির পরিচয় ও উৎস নিয়ে নানা গুঞ্জন চলছে। তবে গত কয়েকশ বছরে পশ্চিম হিউ হে মহাদেশে এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও শক্তিশালী কোনো সত্তার আবির্ভাব ঘটেনি, তাই তার আসল পরিচয় উদঘাটন করা সম্ভব হয়নি।

গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গল ইন্টারন্যাশনাল সিকিউরিটি কোম্পানি ঘোষণা করেছে যে, সোমালিয়ার রাষ্ট্রপতির কার্যালয়ের অনুরোধে তারা মোগাদিশুর প্রতিরক্ষা ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষার পূর্ণ দায়িত্ব গ্রহণ করছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে ভাড়া করা সৈন্যদের গ্রেপ্তার, জিজ্ঞাসাবাদ এবং মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পূর্ণ ক্ষমতা রয়েছে।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে লিং ই-কে একবার এই সীমান্ত চৌকির কমান্ডারের সাথে দেখা করতে যেতেই হবে এবং ড্রাগন সম্রাটের পক্ষে এই অবাধ্য বেয়াদবটাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতে হবে।

সময়টা অত্যন্ত উপযুক্ত হওয়ায় আন্দ্রলতের মন কিছুটা অপ্রসন্ন হয়ে উঠল। কিন্তু তাং মেং ইতিমধ্যেই দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করার ইশারা করল। আন্দ্রলত বাধ্য হয়ে তার সমস্ত অনুভূতি সংবরণ করে সেই শীতল ও গাম্ভীর্যপূর্ণ ভাবটি ফুটিয়ে তুলল।

বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ থাকলেও কেউ মরতে চায় না। কুত্তার মতো বেঁচে থাকাও ভূতের চেয়ে অনেক ভালো। কারণ মৃত্যুর পরের জগত কেমন, তা কেউ জানে না। আর এই অজানা বিষয়টাই এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভীতিজনক জিনিস।

পানির নিচে মাছ ধরার মতো দীর্ঘক্ষণ নিঃশ্বাস আটকে রাখার ক্ষমতা তার ছিল না। বহু কষ্টে ঘোড়ার পায়ের নিচ দিয়ে সাঁতরে ওপরে উঠে এল ওয়াং চুয়ান। তার মনে হলো যেন তার ফুসফুস ফেটে চৌচির হয়ে যাবে।

হাতির চেয়েও উন্নত তার মার্শাল আর্ট, তা ভেবে সবাই রীতিমতো আতঙ্কিত। যে ধনুক ও তীর আগে কেবল পাখি শিকারের কাজেই ব্যবহার হতো বলে সবাই ভাবত, তা দিয়ে সে হিংস্র বাঘ শিকার করেছে। এর আগে যখন সে নৌকার মাঝিটির সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল, তখন চোখের পলকে সে দশজনের মতো লোককে ঘায়েল করেছিল। এমন দক্ষতা কার আছে?

তাং সাংজাং মাথা উঁচু করে জি ইউয়ান মন্দিরের ফলকটির দিকে তাকালেন। গতকাল রাতে যখন মন্দিরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন এই প্রাচীন মন্দিরটি এভাবে পরিত্যক্ত দেখে কিছুটা আফসোস হয়েছিল। কিন্তু এখন আবার তাকিয়ে তার মনে হলো, এমন একটা নরকের মতো মন্দির যদি পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া না হয়, তবে মনের ক্ষোভ কিছুতেই মিটবে না।

দানব বাহিনীর ভেতর থাকা পাঁচজন ডংজু পর্বের শক্তিশালী যোদ্ধার মধ্যে সবচেয়ে উচ্চ স্তরের সাধকটি কথা বলে উঠল। এই দানবটির সাধনা ডংজু পর্বের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এর আগে যখন দানব বাহিনী ওয়ান শৌ দানব অরণ্য আক্রমণ করেছিল, সেও তাতে অংশ নিয়েছিল। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই কুয়াং ওয়াং-কে চিনত।

শতচক্ষু দৈত্যের সংখ্যা এখন পাঁচটিরও কম। কারণ狂暴 দক্ষতার প্রভাব কেটে যাওয়ার পর এর কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। তাই এখন শতচক্ষু দৈত্যদের কাবু করা বেশ সহজ, আর আমি এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না।

সে সময় ঝাও জিং ভেবেছিলেন ল্যান্ডলর্ড তাদের কথা ভুল বুঝেছেন, তাই তিনি লজ্জায় আর কিছু বলেননি। আসলে অনেক সময় আপনি যত বেশি ব্যাখ্যা করতে যাবেন, মানুষের কাছে ততই মনে হবে যে বিষয়টি আসলে তেমনই, কেবল আপনার পক্ষেই তা খোলাসা করা লজ্জাজনক।

লুং পিং মহাশূন্যের ঝড়ের টানের শক্তিকে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করছিলেন। তার ওপর আবার মিং ইউয়ান শক্তিকে মিং ইউয়ান জাদুর আয়নার কাছাকাছি এনে তা পরিশ্রুত করার কাজে মনোযোগ দিতে হচ্ছিল, যার ফলে তিন অসুরের আক্রমণ প্রতিহত করার মতো অতিরিক্ত কোনো শক্তি তার অবশিষ্ট ছিল না।

কালো চেহারার লোকটা একটা সিগারেট কড়া করে টেনে দূরে দাঁড়ানো গাড়ির দিকে একবার তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, মেয়েটা যেভাবে তার শক্ত আঘাত খেয়েছে, তাতে সহজে তার জ্ঞান ফেরার কথা নয়। সাধারণত এরকম কয়েক ঘা খাওয়ার পর যদি কেউ কয়েকদিন ধরে অজ্ঞান হয়ে না পড়ে, তবে বুঝতে হবে সে এতদিন ধরে বৃথাই ফন্দিফিকির করে গেছে। একটু পানি খেয়ে সে উঠে দাঁড়িয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

আন লিং সির চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল, কারণ তার হাতের অস্ত্রটি ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের, সেই পুরনো নেচার্স বো। তবে তার বর্ম ও অন্যান্য সরঞ্জাম বেশ ভালোই ছিল, বিশেষ করে আগের সিলভার-গ্রেডের সরঞ্জামগুলো বাদ দিয়ে সে গোল্ডেন-গ্রেডের জিনিসপত্র পেয়েছিল।

আসলে লং কং মহাদেশে অত্যন্ত বিখ্যাত ছিল। প্রায় সবাই তাকে চিনত এবং সবাই জানত তার একটি অদ্ভুত স্বভাব রয়েছে।

“এই প্রথম আমি বাইরে এলাম, স্বাধীনভাবে এই আকাশ, এই পানি আর এই পাহাড় দেখতে পেলাম। সম্ভবত এটাই আমার শেষ বারের মতো বাইরে আসা। এই খোলা আকাশের নিচে বসে তারা দেখার সৌভাগ্য খুব কমই হয়।” তিন রাজকুমারীর গলার স্বর কিছুটা কেঁপে উঠল।

যদিও তার অনুচরেরা তার নামে জয়ধ্বনি দিল, তবুও ঝাও হং প্রথম পর্বের লড়াইয়ের ভয়াবহতা গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিল। সে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং বর্শাটি আড়াআড়িভাবে ধরে ফেলল। এটি একটি রক্ষণাত্মক ভঙ্গি হলেও তার মানসিক জোর ভেঙে গিয়েছিল। অন্যভাবে বলতে গেলে, গাও চং-এর একটিমাত্র আঘাতেই ঝাও হং পরাজিত হয়েছিল।

“ইউন ফেই চাচা, আমি ফিরতে পারব না। আমাকে মু ইয়ুনকে সাহায্য করতে হবে। আপনি ফিরে যান, চিন্তা করবেন না, আমরা নিশ্চয়ই সেই আট মাথার সাপকে ধ্বংস করে দেব!” সে ইয়ে মুন ফেইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। ইয়ে মুন ফেই আর কিছু না বলে কেবল মাথা নাড়ল, টাই হাওয়ের কাঁধে হাত রেখে গ্রামের দিকে ফিরে চলল।

তবে এই টাকাটা পুরোপুরি বৃথা যায়নি, অন্তত ইউনইউন তো নিজের থেকেই তার হাত ধরেছে, তাই না?

“কে ওখানে?” একজন বৃদ্ধ লোক বেরিয়ে এলেন। তার মুখভঙ্গি খুব একটা সুবিধার ছিল না এবং তিনি সাতটি গোত্রের জোটের সাধকদের দিকে ক্ষিপ্ত হয়ে তাকাচ্ছিলেন। কিন্তু তার ভেতরের শক্তি কিছুটা অস্থিতিশীল মনে হচ্ছিল, যেন তিনি আগেই আহত হয়েছেন।

এই ক্ষোভ গিলে ফেলা ছাড়া কোনো উপায় নেই। মনের রাগ কোথাও ঝাড়তে না পেরে সে বিছানায় শুয়ে থাকা ছিং ইউয়ের দিকে রাগে তাকিয়ে রইল।

দ্বিতীয় বিকল্পটি হলো বর্তমান পৃথিবীর সময়ের সাথে সামঞ্জস্য বজায় রাখা, কিন্তু ফিরে যাওয়ার পথ অন্ধকার ও অনিশ্চিত। সামনের রাস্তায় কোনো গন্তব্য আছে কি না বা সে আদৌ কোনো দিন ফিরতে পারবে কি না, তা তার জানা নেই।

উপস্থিত সবাই জানত যে ইউন ছিং ইউয়ে কিছুটা নির্বোধ হলেও দেখতে অত্যন্ত সুন্দর। কিন্তু তার সৌন্দর্য বাস্তবে দেখার পর সবাই অজান্তেই ভয়ে নিঃশ্বাস আটকে ফেলল।

“সেটা কি সসেতসুশাডু?!” শিসা চিৎকার করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে গোটো লড়াইয়ের শুরুতেই তার চূড়ান্ত কৌশল বের করে নেবে, সে কি তবে ইয়াসুওকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলতে চায়?

“আও জিনসে যখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে, তখন এই দুজনকে প্রাসাদে নিয়ে এসো।” মো জিহেং উদাসীন দৃষ্টিতে আও ছিংপিংয়ের দিকে তাকাল।

নান ই কিছুটা অবাক হলো। গত কয়েকদিনের মেলামেশায় বাই লু-কে দেখে একজন দুনিয়াদার ও বেপরোয়া ধনী যুবকের মতো মনে হয়েছিল, অথচ এইমাত্র সে যে গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল, তা সে নিজেও করতে পারত না।

“না, আমিও তো সবেমাত্র এলাম।” চেন ইউনহে আসার পর থেকে ঝুও ছিংইয়ান কেবল তাঁকেই দেখছিল, তার চোখে অন্য আর কিছু ছিল না।

“তাহলে তুমি কিসের ভয় পাচ্ছ?” মো জিকি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে সরাইখানার মালিক হয়ে চেং মো এর কেন সরাইখানা নিয়ে কোনো চিন্তা নেই, সে আসলে কিসের ভয়ে এমন করছে।

লি ইউয়ে নিজের ঘরে প্রবেশ করে দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ করে দিল। সে বিছানায় শুয়ে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে অপেক্ষা করার পর মহাশূন্যের সেই বিশেষ জগতে প্রবেশ করল।

স্বয়ং জেড সম্রাটের দ্বারা অভিষিক্ত, তাছাড়া প্রাগৈতিহাসিক যুগ থেকে এসেছে বলে জনশ্রুতি রয়েছে—এই পরিচয়টিই অধিকাংশ অমর ও দেবতাকে পদানত করার জন্য যথেষ্ট।

সিন উয়ৌয়ের চোখে ভয় থাকলেও সে তার মনের ঘৃণা ও আক্ষেপ লুকিয়ে রাখতে পারল না। কিন্তু সে আর কীই বা করতে পারে? তার জীবনের দুটি বড় স্তম্ভ—নানা এবং দাদু—যাদের সে আকাশের মতো দেখত, তারাও এমন একজনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না যাকে সে একসময় পায়ের তলার পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ মনে করত।