তেত্রিশতম অধ্যায়: সবার আগে
তবে, পরিস্থিতি যে কারো কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি খারাপ ছিল।
সবকিছুর মূলে হলো, নানইয়াং বাহিনীর অধিকাংশ সৈন্য আসলে ছিল শিলিইয়াং বাহিনীর সহযোগী সৈন্যদল। তারা ছিল শিলিইয়াং বাহিনীর মূল শক্তির জন্য কাজ করা সাধারণ সাহায্যকারী। লু বু-র চেয়েও তাদের মনে শিলিইয়াং মূল বাহিনীর প্রতি ভীতি অনেক বেশি গভীর ছিল। যদিও ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা’ হিসেবে লু বু-র নাম তারা শুনেছিল, কিন্তু বেশিরভাগই তাকে স্বচক্ষে দেখেনি। অথচ শিলিইয়াং বাহিনীর অভিজাত সৈন্যরা দিনরাত তাদের হাড়ভাঙা খাটুনি করিয়ে নিত। মলমূত্র পরিষ্কার থেকে শুরু করে ঘোড়ার আস্তাবল পরিষ্কার—এসবই ছিল তাদের দৈনন্দিন কাজ। কোনো কাজে সামান্য ত্রুটি হলেই শিলিইয়াং বাহিনীর সেই হিংস্র লোকগুলো তাদের পিটিয়ে মেরে ফেলতে দ্বিধা করত না।
তাই যখনই তারা শিলিইয়াং বাহিনীর মুখোমুখি হলো, অনেক সৈন্যই অবচেতনভাবে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়ল। তবে যখন তারা দেখল যে, ইউয়ান শু বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে স্বয়ং নিজের দেহরক্ষী বাহিনী নিয়ে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রের সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তখন অনেক সৈন্যই ইতস্তত করার পর দাঁতে দাঁত চেপে আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সব মিলিয়ে, ইউয়ান শু তাদের সাথে ভালোই ব্যবহার করতেন।
“এগিয়ে চলো! সবাই এগিয়ে যাও!” ইউয়ান শু যুদ্ধের ময়দানে চিৎকার করে আদেশ দিতে লাগলেন।
ইউয়ান শু-র এই অগ্রযাত্রার ফলে, শিলিইয়াং বাহিনীর দৃষ্টি স্বভাবতই নানইয়াং বাহিনীর দিকে নিবদ্ধ হলো। ইউয়ান শু যেহেতু সবার আগে নিজের ব্যূহ থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, তাই তিনি শিলিইয়াং বাহিনীর জন্য একটি সহজ লক্ষ্যে পরিণত হলেন। শিলিইয়াং বাহিনীর সেনাপতিরা স্থির করলেন যে, আগে ইউয়ান শু-কে খতম করে জয়ের জোরালো প্রভাব নিয়ে জোট বাহিনীর বাকিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন।
তবে ইউয়ান শু যখন লড়াই শুরু করলেন, তখন সান জিয়ান এবং লিউ বেই-র বাহিনীও পুরো শক্তি নিয়ে আক্রমণ করে বসল।
“এগিয়ে চলো!” হাতে গুডিং ব্লেড নিয়ে সান জিয়ান গর্জন করে উঠলেন। “ইউয়ান জেনারেলের বাম দিকটা সুরক্ষিত করো!”
সান জিয়ান রণকৌশল শাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন এবং নিজে দক্ষ যোদ্ধা হওয়ায় সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন শিলিইয়াং বাহিনীর মূল লক্ষ্য কী। সান জিয়ানের কাছে ইউয়ান শু-র পরিস্থিতি ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলেও, তিনি জানতেন যে যদি তারা কোনোভাবে শিলিইয়াং বাহিনীর এই অগ্রযাত্রা আটকে রাখতে পারেন, তবে জোট বাহিনীর কয়েক লক্ষ সৈন্য একত্রিত হওয়ার পর সেটাই হবে দং ঝু-র শেষ সময়। কারণ কয়েক লক্ষ সৈন্যের সম্মিলিত শক্তি, এমনকি অভিজ্ঞ যোদ্ধার অভাব থাকলেও, দং ঝু-কে পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট।
একইভাবে লিউ বেইও গংজুন জান-কে পরামর্শ দিলেন।
“জেনারেল! এটি খ্যাতি অর্জনের সুবর্ণ সুযোগ! হাতছাড়া করা উচিত নয়!”
“ঠিক আছে! আক্রমণ করো!”
গংজুন জান লিউ বেই-কে ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে ইউয়ান শু-র ডান দিকের সহায়তায় পাঠালেন। দুই বাহিনীর সৈন্য নানইয়াং বাহিনীর দুই পাশে পৌঁছানোর ঠিক মুহূর্তেই নানইয়াং বাহিনীর ব্যূহ কিছুটা ভেঙে পড়তে শুরু করল। শিলিইয়াং বাহিনীর অভিজাত সৈন্যদের মানসিক চাপ এই নতুন সহযোগী সৈন্যদের ওপর এতটাই প্রবল ছিল যে, তারা দিশেহারা হয়ে পড়ছিল।
শিলিইয়াং বাহিনীর এক দলপতি কয়েক ডজন সৈন্য নিয়ে ব্যূহ ভেদ করে সামনে এগিয়ে এলেন এবং সামনে থাকা এক শত্রুকে এক কোপেই খতম করে ফেললেন। এরপর তার মুখমণ্ডল রক্তপিপাসু হাসিতে ভরে উঠল এবং তিনি অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন।
“কী দারুণ মজা! এত বছর হলো, এমন স্বাচ্ছন্দ্যে লড়াই করার সুযোগ পাইনি!”
চারপাশে ঘিরে থাকা, কিন্তু ভয়ে সামনে এগোতে না পারা নানইয়াং সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে দলপতিটি একজনকে হত্যা করলেন এবং নির্লিপ্তভাবে তার মাথা কেটে ফেললেন। চারপাশের সবার দিকে তাকিয়ে তিনি ক্রূর হাসি হাসলেন।
“আমাদের পথ আটকানোর সাহস? তোদের সাহস তো কম নয়!” এই বলে তিনি আবার ব্যূহের ভেতরে ঢুকে তাণ্ডব শুরু করলেন।
অনেক সৈন্যই ভয়ে পিছু হটার চেষ্টা করল। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে চেন জিউ সামনে এসে আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং সেই দলপতিকে হত্যা করলেন।
“সবাই ভয় পাচ্ছ কেন!” চেন জিউ চিৎকার করে উঠলেন। “সামনে চলো! এগিয়ে যাও!”
কিন্তু তার কথায় সৈন্যরা কেবল ভীত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সহযোগী সৈন্য হিসেবে তারা শুধু পেটের ভাত জুটলেই খুশি ছিল, অতীতে কেবল শিলিইয়াং বাহিনীর অত্যাচারই সয়ে এসেছে, লড়াই করার অভ্যাস তাদের ছিল না। নানইয়াং সৈন্যদের এমন ভীতু অবস্থা দেখে শিলিইয়াং সৈন্যরা আবার ঝাপিয়ে পড়ল।
“তাদের আটকাও!” চেন জিউর পাশের দুই শতাধিক সৈন্য দ্রুত এগিয়ে গেল।
“ওকে শেষ করে দাও!” এক শিলিইয়াং সৈন্য狰দ্র ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠল। “আমাদের বাধা দেওয়ার সাহস! পৃথিবীতে এমন কোনো শত্রু নেই যাকে শিলিইয়াং বাহিনী হারাতে পারে না!”
এই বলে তারা চেন জিউর ওপর ঝাপিয়ে পড়ল। ইউয়ান শু-র বাহিনীর পরাজয়ের গ্লানি যখন ক্রমশ বাড়ছে, তখন দুই দিক সামলানোর দায়িত্বে থাকা লিউ বেই এবং সান জিয়ান দ্রুত তাদের বাহিনীকে নিয়ে সাহায্যের জন্য এগিয়ে এলেন।
কিন্তু শিলিইয়াং বাহিনীর সেনাপতিরা তখনই তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
“হুয়া শিয়ং! তুই মৃত্যুর দিন গুনছিস!” সান জিয়ান গর্জে উঠলেন। হুয়া শিয়ংকে তার দেহরক্ষীদের সামনে বাধা দিতে দেখে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন। হুয়া শিয়ং যখন দেখলেন তার শিলিইয়াং অভিজাত সৈন্যরা সান জিয়ানের দেহরক্ষীদের চেপে ধরতে পেরেছে, তখন তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে হাসতে লাগলেন।
“আঠারোটি অঞ্চলের জোট? ধুর, সব তো জগাখিচুড়ি!”
শিলিইয়াং মূল বাহিনীর সক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যা সান জিয়ানের দেহরক্ষীদের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব ছিল। নানইয়াং বাহিনীর দুর্দশা দেখে সান জিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেলেন। অন্যদিকে, লিউ বেইও লু বু-র সরাসরি আক্রমণের শিকার হলেন।
“হুম?” লু বু ভেবেছিলেন লম্বা হাতের অধিকারী এই ঝাউ কাউন্টির অফিসারকে এক আঘাতেই কাবু করে ফেলবেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, সে তার দুই তলোয়ার দিয়ে লু বু-র আক্রমণ ঠেকিয়ে দিয়েছে। কৌতূহলী হয়ে লু বু গম্ভীর মুখে লিউ বেইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
“ঝাউ কাউন্টির... লিউ বেই!”
লিও বেইর দুই তলোয়ার যেন বাতাসের ঝাপটায় পরিণত হলো। তিনি প্রাণপণ লড়াই করে লু বু-র সাথে ত্রিশের অধিক আঘাত বিনিময় করলেন, ঠিক তখনই ঝাং ফেই এবং ঝাও ইয়ুন সেখানে এসে পৌঁছালেন।
“বড় ভাই, আপনি যান! এই জায়গা আমি সামলাচ্ছি!”
“জেনারেল সুয়ানদে, দ্রুত পিছু হটুন! নানইয়াং বাহিনীর সাথে যোগ দিন!” ঝাও ইয়ুন লু বু-র ওপর আক্রমণ করতে করতে বললেন।
লিউ বেইর হাতের তালু ফেটে রক্ত বের হচ্ছিল। দেহরক্ষীদের সহায়তায় পিছু হটার সময় তিনি বুকে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করলেন। ঝাং ফেই-র কথা শুনে লু বু বিরক্তি নিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তোমরা ভাই? আগে জানলে এক আঘাতেই খতম করে দিতাম!”
অবশ্যই, লু বু যে চাইলেই তা পারতেন না, তা নয়। জোট বাহিনীর সম্মিলিত শক্তির প্রতিকূলতার কারণে তিনি তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছিলেন না। তাই লিউ বেই ঝাং ফেই এবং ঝাও ইয়ুনের সহায়তায় অক্ষত অবস্থায় সরে আসতে সক্ষম হলেন।
“আগে নিজের প্রাণ বাঁচাও! তিন বাবার গোলাম!”