প্রথম খণ্ড — বাতাসে জেগে ওঠে চিংচৌ চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় — রহস্যময় গ্রাম

পরবর্তী কয়েক দিন অতিক্রান্ত হলো।

ঝাং মুওক মহান আত্মিক পর্দার কিনারা ধরে শত শত মাইল বিস্তৃত এলাকা অনুসন্ধান করেও এর শেষপ্রান্ত খুঁজে পেল না। অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, সে স্থির করল আর সীমান্ত খোঁজার প্রয়াস করবে না, বরং তার জানা তান্ত্রিক বিদ্যার সাহায্যে নতুনভাবে গবেষণা শুরু করবে, যদি কোনোভাবে এই পর্দা অতিক্রমের উপায় বের করা যায়।

প্রথমে সে পাহাড়-চিহ্নিত ফুঁ ব্যবহার করে আত্মিক পর্দার গায়ে একটি ক্ষুদ্র পাহাড়-রক্ষাকারী তান্ত্রিক বলয় নির্মাণ করল, যাতে তার চারপাশ সুরক্ষিত থাকে। এরপর, নানা ভেদ করার পদ্ধতি পরীক্ষা করতে করতে, সে সবুজ কাঠের আত্মিক তরল পান করে দ্রুত নিজের修炼 বাড়াতে লাগল।

কয়েক দিনের নিরন্তর প্রয়াসের পর, তার পরিশ্রম সার্থক হলো। ঝাং মুওক শুধু মহান আত্মিক পর্দার কিছু রহস্য আবিষ্কার করল তাই নয়, বরং সবুজ কাঠের আত্মিক তরলের সহায়তায় নিজ修炼েও নবউন্নতি লাভ করে সপ্তম স্তরে উন্নীত হলো।

এই ক’দিনের গবেষণায় সে দেখল, বিশাল আত্মিক পর্দা মূলত দুই পার্শ্বকে বিচ্ছিন্ন রাখতে বানানো, এর নিজস্ব প্রতিরোধ ক্ষমতা খুব কম। যার 聚灵境 শক্তি আছে, সে চাইলে সহজেই তা ভেদ করে যেতে পারে।

এতে সে নিজের মনে বলল, “বিস্ময়কর! জনমানবহীন ঘন অরণ্যের মাঝে, এত কষ্ট করে এমন এক অতি বৃহৎ তান্ত্রিক বলয় স্থাপনের প্রয়োজন কী? উপরন্তু, এই বিশাল বলয়ে কোনো প্রতিরোধী শক্তি নেই বললেই চলে, কেবল বহির্জগত ও অন্তর্জগতকে পৃথক রাখার জন্য এক বিশাল আত্মিক পর্দা টেনে রাখা হয়েছে। আসলে এর উদ্দেশ্য কী?”

তার হিসেব অনুযায়ী, এই বিশাল আত্মিক পর্দা ধরে রাখতে, যে উপকরণ প্রয়োজন, তাতে玄灵宗-এর মতো এক বিশাল সংগঠনের ভাণ্ডারও খালি হয়ে যাবে।

অনেক ভেবেও কারণ খুঁজে না পেয়ে, সে আর চিন্তা করল না। বরং, মাটিতে穿渡法阵 স্থাপন করতে মন দিল।

সমগ্র সকাল ধরে পরিশ্রমের পর, ফাঁদটি প্রস্তুত হলে সে ধীরে ধীরে আত্মিক শক্তি সরবরাহ করতে লাগল। তৎক্ষণাৎ, তান্ত্রিক বলয়ের সম্মুখপ্রান্তে একটি শঙ্কু আকৃতির ফানেল তৈরি হয়ে, ধীরে ধীরে বিশাল আত্মিক পর্দার দিকে অগ্রসর হতে লাগল। আত্মিক শক্তির অব্যাহত প্রবাহে, শঙ্কু ফানেল একটানা আত্মিক পর্দার গভীরে প্রবেশ করতে করতে শেষ পর্যন্ত, দশ-পনেরোটি উপ-তান্ত্রিক বলয়ের শক্তি ব্যয় করে পর্দায় ছিদ্র করল।

এরপর, ঝাং মুওক দ্রুত আত্মিক শক্তি বাড়িয়ে শঙ্কু ফানেলের ফাঁকটি পাতিলের ঢাকনা সমান বড় করে তুলল এবং চটপট তার মধ্য দিয়ে প্রবেশ করে আত্মিক পর্দার অপর প্রান্তে চলে গেল।

কেউ নিয়ন্ত্রণ না করায়, তান্ত্রিক বলয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আত্মিক পর্দায় সৃষ্ট গর্তও কয়েকবার ঝলকে মুহূর্তেই আগেররূপে ফিরে এল।

আত্মিক পর্দার অভ্যন্তরে, ঝাং মুওক দেখল চারপাশে এখনও ঘন সবুজ অরণ্য। পার্থক্য শুধু, বাইরে যেসব বিষাক্ত পোকা কিংবা বন্যপ্রাণী ছিল, এখানে তাদের প্রবেশে বাধা থাকায় কোথাও প্রাণীর চিহ্নমাত্র নেই — চারপাশ নিস্তব্ধ ও শূন্য।

সে স্থির হয়ে বসে শরীর-মন প্রস্তুত করল, তারপর অরণ্যের গভীরে এগোল।

এই সময়, আত্মিক পর্দার গভীরে, দুটি বিশাল, পর্বতের মতো চোখ, যেগুলো এতদিন বন্ধ ছিল, ঝাং মুওক পর্দা অতিক্রম করার পর সামান্য কেঁপে উঠল। তারপর, কপালের মাঝখানে এক কিশোরী রূপের ছায়া জন্ম নিল, সে ঝাং মুওকের অবস্থানের দিকে তাকাল এবং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে, ঝাং মুওক নিস্তব্ধ অরণ্যে এক দিন চলার পর, আবারও তার সামনে আগের মতোই বিশাল আত্মিক পর্দা এসে পড়ল। কার্যকারিতায় বাইরের পর্দার মতো হলেও, তান্ত্রিক গঠন কিছুটা ভিন্ন। ফলে ঝাং মুওককে ফের নতুন কৌশল আবিষ্কার করতে হলো।

...

এদিকে,

লিংঝৌ, 灵煞派-এর সদর দপ্তরে।

গু শা-জি কঠিন মুখে, শূন্য হাতে ফিরে আসা ওয়াং ফেইহু ও জু ঝেংইউয়ানকে দেখছিলেন। গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত, উ নামের সেই ব্যক্তি সত্যিই অজগরের পেটে প্রাণ হারিয়েছে?”

“হ্যাঁ, গুরুদেব।” ওয়াং ফেইহু হাঁটু গেড়ে বসে নিঃশ্বাস ফেলতেও ভয় পাচ্ছিলেন।

জু ঝেংইউয়ানও ভয়ে ভয়ে যোগ করল, “যদি গুরুদেব প্রদত্ত তান্ত্রিক ফুঁ না থাকত, আমরাও হয়তো জীবিত ফিরতে পারতাম না।”

গু শা-জি কিছুক্ষণ চিন্তা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, মৃত তো মৃত-ই।” হাত নেড়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তোমরা দায়িত্বে অবহেলা করেছো, এক বছর পেছনের পাহাড়ে ধ্যান করবে, মেয়াদ ফুরোবার আগে নামা নিষেধ।”

“ধন্যবাদ, গুরুদেব, শাস্তি লঘু করায়।” দুই জন এক সঙ্গে সাড়া দিল।

“এছাড়া, এই ঘটনা বাইরে জানানো নিষেধ; যদি কেউ ফাঁস করে আমার 灵煞派-এর সুনাম নষ্ট করে, তাহলে আমি ছাড়ব না।” গু শা-জি কড়া চোখে বললেন।

“শিষ্যরা বুঝল!” দু’জন বলল।

এরপর, গু শা-জি হাত নাড়িয়ে তাদের চলে যেতে বললেন।

...

অন্যদিকে,

লিংঝৌ-র এক গোপন স্থানে।

শবদানব রূপী চার-পাখা রক্ত পতঙ্গ এক রক্ত-ভরা পাত্রের মধ্যে বসে ছিল। তার সামনে, এক গহীন চোখের, শুকনো, শুভ্রকেশ বৃদ্ধ।

বৃদ্ধ পাত্র তুলে নিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “তুমি বলছো, সেই বৃদ্ধ মরেনি, বরং পুনর্জন্ম নিয়ে ঝাং মুওক নামে এক কিশোরে রূপান্তরিত হয়েছে এবং এখন 青州-তে প্রকাশ্য হয়েছে?”

শবদানব জানত ঝাং মুওকের আসল নাম, তাই বৃদ্ধ এমন প্রশ্ন করল।

“নিশ্চিত, প্রভু। ছোট妖 নিজেই তো এই ঝাং মুওক নামের কিশোরকে পেছনের পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিল। আগে鼎炉-এর কিশোররা ওখানে গেলে কেউই বাঁচে না, অথচ 灵煞派-এর গু শা-জি বলেছে, সে ছেলেটি শুধু বেঁচে ফিরেছে না, বরং 青州 千山盟 অঞ্চলে প্রকাশও পেয়েছে।” শবদানব মৃদু, ক্ষীণ কণ্ঠে বলল।

“তাহলে তুমি 青州-তে গিয়ে যাচাই করো, ঘটনা সত্য কি না।” বৃদ্ধ নির্বিকার বললেন।

বৃদ্ধর পূর্ব শক্তি দেখে শবদানব ভয় পেলেও, তার আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না। ক্ষুদ্র রক্ত পতঙ্গটি কাপতে কাপতে বলল, “প্রভু যে এত মূল্য দিচ্ছেন, ছোট妖 পরম ভাগ্যবান, কিন্তু এখন শরীর দুর্বল, কাজটি হয়তো পারব না।”

বৃদ্ধ অন্ধকার হাসি হেসে বলল, “প্রভুর কাজ করলে পুরস্কারও পাবে।”

এই বলে, পাত্র নাড়িয়ে ভেতরের রক্ত আকাশে ছিটিয়ে দিল।

পাত্রের রক্ত যেন অনন্ত — কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশাল রক্ত-আবরণ তৈরি হলো। অসংখ্য আর্তনাদের মাঝে, রক্ত-আবরণের গায়ে নানা বিভীষিকাময় মুখ ফুটে উঠল, কেউ কেউ ছিন্ন করে পালাতে চাইছে।

বৃদ্ধ একটি মুখের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরল, টেনে আনল এক তরুণ রক্ত-সন্ন্যাসীকে।

তারপর, শবদানবকে বলল, “তুমি গিয়ে ওর কপালে প্রবেশ করো।”

চার-পাখা রক্ত পতঙ্গটি সে আদেশ মেনে তরুণের কপালে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ এক বিন্দু রক্ত-আলো ছুড়ে, তা শবদানবসহ তরুণের কপালে মিশিয়ে দিল।

এরপর, রক্ত-তরুণের অবয়ব কয়েকবার স্পষ্ট-অস্পষ্ট হয়ে অবশেষে এক সুদর্শন তরুণ রূপে স্থায়ী রূপ নিল।

শবদানব নতুন দেহে চার পাশে একটু নড়ল-চড়ল, বুঝল শক্তি আগের তুলনায় এক স্তর কম হলেও, এখনও 聚灵境-এর মধ্য পর্যায়ের ক্ষমতা আছে। সে আনন্দে মাটিতে পড়ে প্রণাম করে বলল, “প্রভু, নতুন জীবন দান করায় চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব!”

“ওঠো।” বৃদ্ধ বললেন, পাত্রের রক্ত পান করে যোগ করলেন, “এই দেহটি মূলত 青州-র এক মুক্ত 修炼কারী ছিল। তুমি এতে ভর করে সহজেই খোঁজ নিতে পারবে।”

“ছোট妖 অবশ্যই প্রভুর জন্য সত্য উদঘাটন করব।”

“ভালো, এখন থেকে তোমার নাম রাখছি মিন ঝেং। সঙ্গে সঙ্গে 青州-র উদ্দেশ্যে রওনা দাও। যদি তোমার খবর আমাকে চমকায়, আমি তোমাকে স্বর্ণ-গর্ভের দেহও দিতে পারি!” বৃদ্ধ শীতল হাসলেন।

শবদানব, এখন মিন ঝেং, এ কথা শুনে আনন্দে কেঁপে উঠল, মাটিতে সশব্দে মাথা ঠুকে বলল, “মিন ঝেং এখনই প্রভুর আদেশ পালন করতে যাচ্ছি!”

মিন ঝেং চলে গেলে, বৃদ্ধ গভীর দৃষ্টিতে পাত্রের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, “যদি সত্যি সেই বৃদ্ধ মরেনি, তবে魔宫-র নিচের জিনিস তাড়াহুড়ো করে আনা ঠিক হবে না।”

...

ঝাং মুওক 枞州-র অরণ্যের গভীরে তৃতীয় বিশাল আত্মিক পর্দা অতিক্রম করে এক অপূর্ব দৃশ্য দেখল।

তার সামনে বিস্তৃত কয়েক শত মাইল ব্যাসের এক বৃহৎ উপত্যকা। ভিতরে ফুল ও ঘাসের সমারোহ, রঙিন পুষ্পরাজি হাসছে। উপত্যকার কিনারায় কিছু জায়গায় জলপ্রপাত গড়িয়ে পড়ছে, সূর্যকিরণে রঙিন ফিতের মতো নেমে সমতল উপত্যকার তলায় মিলছে, সৃষ্টি করছে স্বচ্ছ নদী।

দৃশ্যটি যেন স্বর্গের কোনো গোপন বাসস্থান।

আরও সামনে দেখল, উপত্যকার মধ্যস্থলে দু-তিন হাজার ফুট উঁচু এক প্রাচীন বৃক্ষ যার শাখা-প্রশাখা বিস্তৃত, পাতায় ঢাকা বিপুল এলাকা, সত্যিই মহিমান্বিত।

ঝাং মুওক কিছুক্ষণ আশ্চর্য হয়ে তাকিয়ে রইল।

তারপর সে প্রাচীর বেয়ে পাঁচ-ছয়শো ফুট নিচে নেমে কোমর সমান ঘাসের ভিতর দিয়ে উপত্যকার কেন্দ্রে এগোল, উদ্দেশ্য, সবকিছু কাছ থেকে দেখা।

এভাবেই যাওয়ার সময়, আকস্মিকভাবে এক কিশোরী ছায়া তার পাশে উদিত হলো, বাতাসের মতো ভেসে এক-দেড় মানুষ উচ্চতার উপরে উড়তে উড়তে কৌতূহলে ঝাং মুওকের চারদিক পর্যবেক্ষণ করতে করতে তার সঙ্গে প্রাচীন বৃক্ষের দিকে চলতে লাগল।

যদিও ছায়া-রূপী কিশোরীর আবির্ভাব হঠাৎ, ঝাং মুওক কিছুই টের পেল না। এমনকি সে ছায়ার দিকে তাকালেও, বা তার দেহ ভেদ করে গেলেও কোনো অনুভূতি হলো না—একেবারে রহস্যময়।

অর্ধদিবস পরে, ঝাং মুওক উপত্যকার কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছে দেখল, সেখানে একটি প্রাচীন গ্রাম লুকিয়ে আছে। সতর্কভাবে গ্রামে প্রবেশ করল, দেখল সবকিছু অক্ষত, যেন গতকালও ব্যবহার হয়েছে।

কিন্তু সম্পূর্ণ গ্রামটি অদ্ভুতভাবে জনশূন্য, হঠাৎ করেই সবাই অদৃশ্য হয়ে গেছে বলে মনে হয়, এতে ঝাং মুওক বিস্মিত হলো।

এরপর সে গ্রামটির প্রতিটি কোণে খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগল, যদি কোনো সূত্র মেলে, যাতে সন্দেহ দূর হয়, আর খুঁজতে খুঁজতে জোরে বলল—

“কেউ আছেন?”

“এখানে কেউ আছেন?”

“আমার এখানে আসা অনিচ্ছাকৃত, কেউ থাকলে দয়া করে সামনে আসুন।”

একটি বিকেল কেটে গেল, ঝাং মুওক কাউকে দেখতে পেল না।

এই সময়, সেই আকস্মিক কিশোরী ছায়া সারাক্ষণ তার পাশে ভেসে ছিল। গ্রামে কোনো এক স্থানে পৌঁছালে তার মুখে স্মৃতিময়তা ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ স্থির ছিল, তারপর মিলিয়ে গেল।

ঝাং মুওক দেখল সূর্য অস্ত গিয়েছে, ভয় পেল রাতের বেলায় গ্রামে কোনো বিপদ থাকবে কিনা।

তাই, সে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে দুই-তিন মাইল দূরের এক ঘাসের ছাউনিতে আশ্রয় নিল, ঠিক করল এক রাত দেখেশুনে পরের দিন অনুসন্ধান চালাবে।

তার মনে হলো, এই গ্রামে নিশ্চয়ই কোনো অস্বাভাবিক গোপন সত্য লুকিয়ে আছে, নচেৎ উপত্যকার চারপাশে এত বড় তিনটি তান্ত্রিক বলয় দিয়ে এমনভাবে ঢেকে রাখা হতো না।