উনবিংশতম অধ্যায়: দানব গ্রাসকারী লতা

রাতশ্রী মনমরা হয়ে পড়ল, মহাপ্রলয়ের পৃথিবীতে, মৌলিক অণুগুলোও যেন তার প্রতি সহানুভূতিহীন। সে কেবল ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস ও রক্তমাংস থেকেই শক্তি আহরণ করতে পারে। শুরুতে সে শুধু মানসিক শক্তির ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস ও নিরপেক্ষ ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস শোষণ করতে পারত, কিন্তু দশম স্তরে পৌঁছানোর পর তার মানসিক শক্তিতে বিশেষ ধরনের রূপান্তর ঘটে, সব ধরনের ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার দ্বারা শোষিত হতে পারে,毕竟 শক্তি তো এক উৎস থেকেই আসে।

রাতশ্রী চোখ মেলে, কয়েক পাতার সেই পাতলা শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের মন্ত্রটি কিনফংকে দেখিয়ে বলল, “সব চিন্তা-ভাবনা দূরে সরিয়ে মনকে একাগ্র করো, মন দিয়ে বোঝার চেষ্টা করো।”

কিনফং কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। রাতশ্রী একটু ভেবে, অতি সূক্ষ্মভাবে তার মানসিক শক্তির একটি রেখা কিনফংয়ের দেহে প্রবেশ করাল, মন্ত্রের মেরিডিয়ানচিত্রের সঙ্গে তুলনা করে কিনফংয়ের চেতনা নিজ দেহে প্রবাহিত করাল।

এই অস্বাভাবিকতা কিনফং টের পেল না; এসব জানার অভিজ্ঞতা না থাকায় সে ভাবল, সবাই হয়তো এমনই—শ্বাসপ্রশ্বাসের মন্ত্র দেখে সহজেই আত্মশক্তির চলাচলের পথ চিনতে পারে।

“এবার, মনকে বাইরে ছড়িয়ে বাতাসে আত্মশক্তির উপস্থিতি অনুভব করো,” রাতশ্রী মৃদুস্বরে বলল, একটু থেমে যোগ করল, “যদি সোনালি কণা দেখতে পাও, ওটা দেহে প্রবেশ করলে ঠিক এই পথেই প্রবাহিত হতে দাও।”

খুব দ্রুতই কিনফংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দীর্ঘায়িত ও শান্ত হয়ে এলো, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। রাতশ্রী নিজের মানসিক শক্তি সরিয়ে নিল, ভেবে কিনফংয়ের চারপাশে বাইরের শব্দ ও দৃশ্য থেকে বিচ্ছিন্ন রাখার এক প্রকার ঢাল তৈরি করল, তারপর নিঃশব্দকে ডেকে তুলল।

সে জানত না কিনফং কতক্ষণ সময় নেবে। শোনা যায়, যার আত্মার শিকড় যত ভালো, তার সময় তত কম লাগে—কেউ একদিনেই পারে, কারও আবার মাসের পর মাস লাগে। কিনফংয়ের আত্মার শিকড় ভালো হলেও ভাঙা, তাই সে নির্বোধের মতো অপেক্ষা করবে না।

নিঃশব্দ লাফিয়ে উঠে রাতশ্রীর মাথায় এসে পড়ল।

“দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল আমার।”

রাতশ্রী তাকে টেনে নিচে নামিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। নিঃশব্দ তিন হাত দূরত্বে তার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, হাঁটতে হাঁটতে গজগজ করতে লাগল: “বলতো তো, এই ছেলেটিকে তুমি পোষ মানাচ্ছো কেন? ওর আত্মার শিকড় ঠিক না হওয়া পর্যন্ত, এমন এক খুদে শ্বাসশক্তি-চর্চাকারী দিয়ে কীই-বা হবে? ঠিক হয়ে গেলে, ও যদি একদিন উঁচু স্তরের সাধক হয়, কে জানে কবে! আমারও দম নিতে দেওয়া হয় না—” বকবক, বকবক।

রাতশ্রী তাকে বকতে দিল, নিজে বিশাল সাইজের সেই কয়েকটি বই বের করল, উদাসীন ভঙ্গিতে একের পর এক পাতা উল্টাতে লাগল।

প্রতিটি পাতা উল্টালেই উপরের বিষয়বস্তু মনে গেঁথে যেত। আশ্চর্যের বিষয়, এইসব বইয়ে আঁকা চিত্রে আঙুল ছোঁয়ালেই তা বইয়ের পাতার ওপর দণ্ডায়মান হয়ে ওঠে, ত্রিমাত্রিকভাবে ভেসে ওঠে—খুব স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

রাতশ্রী অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, এসব ছোটখাটো কৌশল সত্যিই উপযোগী।

সে আগে প্রাণীদের পরিচয়বিষয়ক বইটি দেখতে শুরু করল। নিঃশব্দ মাঝেমধ্যে এসে মাথা বাড়িয়ে দেখত। রাতশ্রী শেষ পাতা বন্ধ করতেই, সে গম্ভীর মুখে মন্তব্য করল, “ভাবতেই পারিনি এখানে অতিকায় প্রাণী এত কম আর বৈচিত্র্যহীন, হায়—”

বড় আকারের কাগজ, এক ফুটের বেশি উচ্চতা বিশিষ্ট বই।

রাতশ্রী এবার উদ্ভিদবিষয়ক বিশ্বকোষ তুলে নিয়ে দেখতে শুরু করল, একের পর এক পাতা উল্টাতে লাগল। পরে বিরক্ত হয়ে সে সরাসরি মানসিক শক্তি দিয়ে একপ্রকার বাতাস তুলল; তিনটি বই তার সামনে ভাসতে লাগল, পাতাগুলো দ্রুত উল্টাতে লাগল।

“হায়, ভেবেছিলাম এখানে আত্মউদ্ভিদও অনেক বৈচিত্র্যপূর্ণ—আহ—”

রাতশ্রী পড়ে শেষ করল, তিনটি বই একটির ওপর আরেকটি রেখে নিঃশব্দের কোমল শরীরের ওপর জোরে ছুঁড়ে মারল।

“হত্যার চেষ্টা চলছে।”

রাতশ্রী বলল, “কম মনে হচ্ছে? তাহলে তোকে দিয়ে মনে রাখিয়ে দেখি।”

“দেখি তো, আমি পারি কি না।” পরমুহূর্তে তিনটি বই লাফিয়ে নিঃশব্দের সামনে গুছিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, বাতাস ছাড়া নিজে নিজেই পাতাগুলো উল্টাতে লাগল। এক ঝটকায় প্রথম পাতা থেকে শেষ পাতায় পৌঁছাল।

“শেষ!” নিঃশব্দ গর্বিত, “তোর চেয়েও দ্রুত।”

রাতশ্রী অর্ধেক হাসিমুখে বলল, “তুই তো বলেছিলি আত্মশক্তি বাঁচিয়ে রাখতে হবে? নিজে হাঁটতে পারিস না, কিন্তু বই দেখার বেলায় তোর মানসিক শক্তি বেশ প্রবল, তখন আর আত্মশক্তি লাগে না?”

“...” নিঃশব্দ চুপচাপ, ইশারা করল রাতশ্রীকে বইগুলো গুছিয়ে নিতে।

রাতশ্রী ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার কাছে নিয়ে আয় তো।”

তোর অলসতাই থাক। নিঃশব্দ গা-জোয়ারি ভঙ্গিতে মানসিক শক্তি দিয়ে বইগুলো উল্টিয়ে রাতশ্রীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

রাতশ্রী মুখে বিস্ময় মেখে তাকাল, বেয়াড়া ছেলের রাগের সময় চলছে বুঝি! মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, এক ধাক্কায় বইগুলো নিঃশব্দের গায়ে সজোরে পড়ল, পাতাগুলো ছড়িয়ে পড়ল, কে জানে নিঃশব্দ কোন পাতায় আটকা পড়ল।

“উফ, তুমি শিশু নির্যাতন করছো।”

রাতশ্রী ঠান্ডা হেসে বলল, “নির্যাতন? আমার হাতে ছেঁড়া শিশুর সংখ্যা অগণিত, তোকে তো গোনা-গুণে আদর করি।”

নিঃশব্দ তড়াক করে উঠে, পাতাগুলো ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি—” হঠাৎ তার চোখ এক পৃষ্ঠায় পড়ে, বিস্মিত ও আনন্দিতস্বরে বলল, “এটা তো দারুণ! আমি এই রূপ নেবো কেমন?”

রাতশ্রী আর তর্কে গেল না, সে যে পাতাটিতে আঁকড়ে ছিল সেটি তুলে নিল।

“দানবভক্ষী লতা?”

রাতশ্রী ছবির ওপর আঙুল ছোঁয়াল। সত্যিই, এসব জাদুশক্তির কৌশল কত সুবিধার! হালকা আভায় ঘেরা একটি ছোট্ট বীজ মানুষের চোখে স্পষ্ট দেখা যায়, ধীরে ধীরে শেকড় গজায়, অঙ্কুরোদগম হয়, ফুল ফোটে, ফল ধরে। রাতশ্রী দেখল, অতি সাধারণ এক লতাজাতীয় উদ্ভিদ রঙিন ফুল ফোটার পর হিংস্রভাবে ছিঁড়ে খাচ্ছে, সত্যিই ভয়ংকর।

তবুও সে ঠোঁট বাঁকাল, মহাপ্রলয়ের সেই মাংসখেকো উদ্ভিদের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়।

নিঃশব্দ খুশিতে বলল, “তুমি তো বড় ফুল পছন্দ করো না, আমি তাহলে ছোট লতা রূপ নেবো। ছোট্ট চারা হয়ে থাকবো, সবচেয়ে বড় কথা এই দানবভক্ষী লতার বিশেষত্ব। নামেই বোঝা যায়, দানব খায়। আমি তোমার পাশে থাকলে, তুমি আমাকে দানবের নিউক্লিয়াস খেতে দাও, লোকজনের সামনে হলেও কারও সন্দেহ হবে না। আর সবচেয়ে ভালো হলো, এই দানবভক্ষী লতা নিজে নিজেই স্তরোন্নতি করতে পারে এবং মালিককে স্বীকার করতে পারে।”

রাতশ্রী আবার ছবির নিচের লেখাগুলো দেখল, ঠিকই তো, সেখানে লেখা দানবভক্ষী লতা মালিককে স্বীকার করে নিতে পারে, তবে এটির মালিক চেনা সাধারণ দানবের মতো নয়। তাজা রক্তে বীজ ভিজিয়ে দিলে তা সাধকের সঙ্গে চুক্তিতে আবদ্ধ হয়, মাটি ছাড়াই বেড়ে উঠতে পারে, এমনকি পোষ্য থলেতেও রাখা যায়। দানবের রক্ত-মাংস খেতে দিলে বেড়ে উঠে সাধকের সহায়ক হয়ে ওঠে।

অর্থাৎ একপ্রকার যোদ্ধা।

“তুমি পোষ্য থলেতে ঢুকবে?”

“অবশ্যই—না,” রাতশ্রী চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি সাহস করে তোমার দেহেই বেড়ে উঠবো। আমি তো দেবড্রাগন, পোষ্য থলে? আমাকে আটকে রাখবে সাহস কার?”

রাতশ্রী দ্বিধান্বিত, “এখানে তো লেখা নেই যে মানুষের দেহে লাগানো যায়, তাহলে তো লোকের নজর কাড়বে।”

“কিছু না, কিছু আত্মউদ্ভিদ মানুষের দেহে পরজীবী হতে পারে।”

“কিন্তু এটা তো দানবভক্ষী লতা, রক্ত খায়, মাংস খায়, বোকা ছাড়া নিজের দেহে লাগাবে কে?”

“তাই তো, আমি সাধারণ দানবভক্ষী লতা নই, তুমিও সাধারণ মানুষ নও।”

“মানে কী?”

নিঃশব্দ হেসে চুপ করে গেল, রাতশ্রীর হাত ধরে তার দেহে মিলিয়ে গেল।

রাতশ্রী মাথা নেড়ে হালকা হেসে সবকিছু গুছিয়ে নিল। কিনফং এখনো চোখ বন্ধ করে অনুভব করছে। রাতশ্রী নিঃশব্দকে সঙ্গে নিয়ে কয়েকটি ক্ষুদে দানব ধরল; নিঃশব্দ নিউক্লিয়াস খায়, রাতশ্রী রক্ত পান করে।

উভয়ের লক্ষ্য এক—যত দ্রুত সম্ভব অতিক্রমশৃঙ্গ পর্বতমালা পার হওয়া।

কারণ উচ্চতর স্তরের দানবের নিউক্লিয়াস ও রক্ত-মাংসেই বেশি শক্তি থাকে।

এরপর কিনফং জেগে উঠল, ক্ষুধা ও তৃষ্ণায়।

তার দেহ নড়তেই রাতশ্রী ঢাল তুলে নিল।

রাতশ্রীর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে কিনফং অপ্রস্তুত, “আমি দেখেছি দিদির বলা সোনালি বিন্দুগুলো, কিন্তু—ওরা আমার কথা শোনেনি, তারপর—” পেট গড়গড় শব্দে বেজে উঠল, কিনফংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।

রাতশ্রী একটু থমকে গিয়ে বলল, “ও হ্যাঁ, ভোজননিরোধক ওষুধ লাগে, তাই তো? আমাকে কেন জানাননি কেনাকাটার সময়?”

মন্ত্রে লেখা ছিল না, কিন্তু সেই পুরুষ সাধকের স্মৃতিতে এর উল্লেখ ছিল। কয়েক দশকের স্মৃতি রাতশ্রী খুব যত্নে অনুলিপি করেছিল, তথ্যের পরিমাণ এত বেশি যে অপ্রয়োজনে সে নিজেই দেখে না। কিনফংয়ের পেটের শব্দ শুনে হঠাৎ মনে পড়ল।

সে ভাবেনি, কিন্তু এই গ্রন্থাগারে বড় হওয়া ছেলেটির তো জানা থাকার কথা!

কিনফং সত্যিই জানত, কিন্তু তার কাছে এক টুকরো আত্মশক্তি পাথরও নেই, এমনকি রৌপ্যও নেই, খাওয়া-দাওয়া, থাকার সব খরচ রাতশ্রীই চালায়, সে কষ্ট করে তার জন্য মন্ত্র ও জাদুশক্তি কিনে দেয়, এমনকি সামান্য আত্মশক্তি পাথরগুলোও তার কাছে জমা রাখে—আর কিছু চাইতে মুখে বলার সাহস হয়নি।

ক্ষুধা সহ্য করাই বা এমন কী, সে তো জীবনে বহুবার সহ্য করেছে।

কিন্তু সে ভাবেনি, সাধারণত তিনদিন না খেয়ে কাটিয়ে দিতে পারে, অথচ আত্মশক্তি গ্রহণের সময় প্রচুর শক্তি খরচ হয়, এক দিনও টিকতে পারেনি।

“তাহলে আবার শহরে যেতে হবে, ঝামেলা। তুমি নিজেই যাও, আত্মশক্তি পাথর তো তোমার কাছেই আছে।”

কিনফং লজ্জায় মুখ নামিয়ে বলল, “আত্মশক্তি পাথর তো দুষ্প্রাপ্য, ভোজননিরোধক ওষুধ অবশ্যই দরকার, বারবার ধ্যান করলেই হবে...”

“তুমি নিজেই ঠিক করো, আমার কিছু যায় আসে না।”