অধ্যায় ছাব্বিশ : সরলমনা দিদি

জিনফেং শেষ শক্তির বিন্দুমাত্র ব্যবহার করে ছুরি চালাল, কিন্তু পুরুষটি পাশ কাটিয়ে গেল দেখে সে আফসোস করল। একটু আগেই, যখন পুরুষটি তার কোমরে হাত দিয়ে কিছু নিতে যাচ্ছিল, তখনই ছুরি চালানো উচিত ছিল তার। অভিজ্ঞতার অভাবই তো! গভীর শ্বাস নিতে নিতে, বুকের ওপর পোশাকের মধ্যে দিয়ে সে অনুভব করল ঠান্ডা ধারালো অনুভূতি ছুটে আসছে, কিন্তু তার আর পালানোর শক্তি নেই। মনে জেগে উঠল অপরিসীম অপূর্ণতা—প্রতিশোধ তো এখনো নেওয়া হয়নি...

“হা, হাহাহা, হাহাহাহা—”

প্রত্যাশিত যন্ত্রণার বদলে কিছুই এল না, জিনফেং চোখ বড় করে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেও যার মুখভরা হত্যার উন্মত্ততা ছিল, সে এখন হাসছে—এ কে?

“উঠে পড়ো।”

এটা ছিল দিদির কণ্ঠ। জিনফেং যেন বিদ্যুৎবিদ্ধ হয়ে গেল, অজান্তেই এক অজানা শক্তি জন্ম নিল তার মধ্যে; সে উল্টে উঠে এল।

আশ্চর্য হয়ে চিৎকার করল, “দিদি, তুমি এখানে কীভাবে?”

রাতশ্রোত গভীরভাবে তাকাল তার দিকে, “তুমি তো বেশ বোকা।” এরপর আর কিছু বলল না।

তাই, জিনফেং ভাগ্যবান ছিল; সে দেখল তার দিদি এক হাতে বোকাটার মাথায় হাত রাখল, তারপর বোকাটা আরও বোকা হয়ে গেল।

মানে কী?

রাতশ্রোত হাসল, “মন অনুসন্ধান।”

চোখ মেলে চেয়ে, জিনফেং বোকা হয়ে বলল, “দিদি কত শক্তিশালী! কী জানতে পারলে?”

“একজন দরিদ্র।”

“...”

“মেরে ফেলো।”

“হাঁ?”

রাতশ্রোত জিজ্ঞেস করল, “সে তো তোমাকে মারতে চেয়েছিল, এখন তোমার প্রতিশোধের ইচ্ছা নেই?”

কিন্তু, কিন্তু—জিনফেং বোকাটার দিকে তাকাল, একটু দ্বিধায় পড়ল।

রাতশ্রোত ঠান্ডা হাসল, “একজন মানুষ মারতে সাহস নেই, অথচ বলছ প্রতিশোধ নেবে? যদি তোমার মন এত নরম হয়, তাহলে আমার সঙ্গে থেকো না।” সে চাদর ঝাড়ল, যাওয়ার ভঙ্গি করল।

হুম, একটু আগেই তো বলেছিল তার শত্রুকে চামড়া ছাড়িয়ে, মাংস কেটে প্রতিশোধ নেবে; অথচ এখন একজন মানুষ মারতেও সাহস নেই? তাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছে।

“দিদি!” জিনফেং তাড়াতাড়ি ডাকল, কিন্তু রাতশ্রোত তার দিকে তাকাল না, সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

দাঁত চেপে, মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষের লম্বা তলোয়ার তুলে নিল, চোখ বুজল, আবার খুলল, তখন তার চোখে ঠান্ডা শীতলতা; ছুরি চালাল—রক্ত ঝরল।

রাতশ্রোত এগিয়ে এসে দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “ভালো হয়েছে, একটু বেঁকেছিল, তলোয়ারের ছিদ্র ঠিক হৃদয়ের কেন্দ্র নয়।”

“...পরেরবার খেয়াল রাখব।”

তার দিদি তো নিখুঁততার সাধনা করে।

“খুঁজে দেখো, শরীরে কিছু দরকারি আছে কি?”

জিনফেং জীবনে প্রথমবার মৃত মানুষের সম্পদ হাতিয়ে নিতে শুরু করল, ভবিষ্যতের জন্য দক্ষতার ভিত্তি তৈরি করল।

সঞ্চয় ব্যাগ রাতশ্রোতকে দিল, রাতশ্রোত অবজ্ঞায় মাথা নাড়ল।

মানুষ মরে গেলে, সঞ্চয় ব্যাগ অনাথ হয়ে যায়; জিনফেং নিজে দেখল, বিষণ্ণভাবে বলল, “বড্ড গরিব।”

শুধুমাত্র কয়েকটি আত্মার পাথর, অল্প কিছু পোশাক আর নানা অদ্ভুত সামগ্রী।

রাতশ্রোত হাসল, “দলের নেতা নিশ্চয়ই ধনী।”

জিনফেং অবাক হল, “দিদি, তুমি কি তাদের দেখেছ?”

সে তো তাদের রাতশ্রোতের দিক থেকে দূরে নিয়ে গিয়েছিল।

“চলো, তাদের খুঁজে বের করি।”

এটা শুনেই বোঝা যায় এবার মানুষ মারার পালা। জিনফেং তখনই নতুন উদ্যমে রাতশ্রোতের সঙ্গে ছুটল তিনজনকে খুঁজতে।

তারা নিশ্চয়ই কোনো কৌশল ব্যবহার করেছে, চিতাবাঘের মাথা থেকে পালিয়ে বাইরে যাচ্ছে।

“ধুর, কপালটাই খারাপ, কিছুই পেলাম না, হাতে থাকা তাবিজগুলোও খরচ হয়ে গেল।”

“যন্ত্রপাতিও নষ্ট হয়ে গেল একটা।”

“ফিরে গিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নেব, পরে মোটা শিকার খুঁজব।”

তাদের গালমন্দ শুনে, জিনফেং বিদ্রূপে ঠোঁট উঁচু করল; এত বলছে, এত আফসোস, অথচ কেউ বলল না যে তার পিছনে ছুটে যাওয়া সেই ‘ভাই’ কোথায়।

“কে ওখানে?”

রাতশ্রোত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

দলের নেতা গভীরভাবে কপালে ভাঁজ ফেলল, এই মহিলা...তন্ত্রজ্ঞ নয়? কোনো আত্মার প্রবাহ নেই। কিন্তু—কেন যেন তার মনে গভীর ভয়, বড় বিপদের সংকেত?

রাতশ্রোত শান্তভাবে বলল, “তোমরা আমার ছোট ভাইকে ছিনিয়ে নিয়েছ, তার জন্যই তোমাদের সঙ্গে হিসেব চাই।”

“হা হা, তুমি একাই?” অন্য দুইজন নেতার মতো অনুভূতিতে ততটা সূক্ষ্ম নয়।

রাতশ্রোত আর সময় নষ্ট করল না, প্রতিটি পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তিনজন আতঙ্কে দেখল তারা নড়তে পারছে না!

আঙুলও নড়ছে না! মুখও খুলছে না!

এটা কেমন অজানা শক্তি?

শুধুমাত্র নেতার মন অনুসন্ধান করল, রাতশ্রোতের মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “এও দরিদ্র।” স্মৃতিতেও কোনো মূল্যবান তথ্য নেই।

কীভাবে যেন, জিনফেং হাসল, মনে হল এই রাতশ্রোত বেশ মজার।

“কাজের কিছু নেই, মেরে ফেলো।”

প্রথমবারের পর, জিনফেং সহজেই মানিয়ে নিল, হাতে আগের সংগ্রহ করা তলোয়ার ধরে মনস্থির করল।

তিনজন বুঝে গেল, এটা কার তন্ত্রযন্ত্র, আর জিনফেংয়ের পোশাকে রক্ত দেখে আতঙ্কে চোখ বড় করল, তাহলে কি চতুর্থজনকে এই ছেলেই মেরেছে? বাঁচাও, পালাও—কিন্তু কেউ নড়তে পারল না।

জিনফেংয়ের চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল, সে চালাতে গেল।

রাতশ্রোত মনে করিয়ে দিল, “হৃদয় নয়, কারণ কারও হৃদয় অন্য জায়গায় হতে পারে; গলা কেটে দাও, গভীরভাবে।”

জিনফেং বিনয়ের সঙ্গে শেখার মনোভাব দেখাল, “ঠিক আছে।” তলোয়ার ওপরে তুলল, সুবিধা না হওয়ায় ছুরি নিল, কোণ ঠিক করল।

তিনজন আতঙ্কে মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম, এতটা যন্ত্রণা কি সহ্য করা যায়?

রাতশ্রোতের নির্দেশ স্মরণ করে, জিনফেং দ্রুত তিনজনের গলা কেটে দিল, আক্ষেপের মুখ, “এখনো দক্ষতা নেই, যদি আরও মানুষ থাকত!”

নির্জন নীরবতায় শুনল, এই ছেলেটা মোটেই ভালো মানুষ নয়। তবে, ভালো মানুষ হলে তো তাদের জন্য বোঝা হয়ে যায়। সত্যিই, রাতশ্রোতের চোখ সঠিক।

আবার কয়েকজনের সঞ্চয় ব্যাগ খুঁজে দেখল, জিনফেং মুখ বাঁকাল, “নেতা তো চতুর, তাবিজ আছে অথচ বলল নেই।”

হাতে কিছু সামান্য হলুদ তাবিজ নিয়ে রাতশ্রোতকে দেখাল।

রাতশ্রোত প্রথমবার এত বিস্ময়কর কিছু দেখল, হাতে নিয়ে গভীরভাবে অনুভব করল। তাতে এক ধরনের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, নির্দিষ্ট পথ অনুসরণ করে, ঠিক যেমন উপরে আঁকা রেখার মতো। এই বিশেষ প্রবাহ, রহস্যপূর্ণ, যেন বাইরের জগতের সঙ্গে কোনো সংযোগ আছে।

“এটা কীভাবে ব্যবহার করো?”

জিনফেং মাথা চুলকাল, “মনে হয় ছুঁড়ে দিলেই হয়।”

এমন উচ্চস্তরের জিনিস, তার পরিবারে কেউ ব্যবহার করেছে শুনেনি।

“দেখাও, ব্যবহার করো।”

জিনফেং একটি তাবিজ বের করল, কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল, তারপর ছুঁড়ে দিল।

ধ্বংস—

একটি উগ্র আগুন হঠাৎ জ্বলে উঠল।

রাতশ্রোত মনে মনে গুনল, পাঁচ সেকেন্ডেরও কম, আগুন নিভে গেল। সময়টা কম হলেও, শক্তি বেশ ভালো।

মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, একটা মুরগি ভাজা করা যাবে।”

জিনফেং আরেকটি তাবিজ ছুঁড়ে দিল, এবার একগুচ্ছ লতাগুল্ম জট পাকিয়ে গেল, সম্ভবত শত্রু আটকাতে ব্যবহৃত হয়।

রাতশ্রোত মাথা নেড়ে বলল, “বাঁকিয়ে গেলে তো এড়িয়ে যাওয়া যায়।”

আরও একটি, জিনফেং ছুঁড়ে দিল, তাবিজ ফেটে গেল না, বরং স্বচ্ছ এক ঢাল হয়ে জিনফেংকে ঢেকে নিল।

জিনফেং ভিতরে ডানদিকে-বামদিকে দেখল, ঢাল স্পর্শে নরম, ভাবল, নতুন কেনা ছুরি দিয়ে চেপে দেখল, ঢাল অটুট।

আনন্দে বলল, “দিদি, এটা বেশ ভালো।”

রাতশ্রোত কিছু বলল না, একটি আঙুল বাড়াল, নখ বেড়ে উঠল, হালকা করে আঁচড় দিল, ‘পপ’ শব্দে ঢাল ভেঙে গেল।

জিনফেং তখনও ছুরি ধরে ছিল, মুখের আনন্দিত ভাব বদলাতে পারল না, রাতশ্রোতের নখের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হল—সেই নখ তো যন্ত্রের চেয়েও শক্তিশালী।

যদিও তার ছুরি নিম্নমানের যন্ত্র, তবে সাধারণ লোহার নখও তো ঠিকই কাজ করে! হুম, দাঁতও তো পারে।

রাতশ্রোত মনে করল, যেন একটা ফেনা ফুটিয়ে দিয়েছে। আফসোস করল, “এই ছোটখাটোদের জিনিস সবচেয়ে নিচু মানের, ভালো তাবিজ কেমন জানি না।”

জিনফেং চুপচাপ, তাহলে আরও একটা নখ যোগ করতে হবে।

রাতশ্রোত জিনফেংয়ের মনে ধীরে ধীরে অদম্য শক্তির প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠল।

“তুমি কি বোকা? এই কয়েকটা ছোট মাছ আমার সামনে আসলেই তো হয়!”

জিনফেং ঠোঁট টানল, ব্যথা পেল।

“দিদি, মানুষের ভয়ানকতা মনেই।”

সে ভয় পায় না কে কত শক্তিশালী, বরং ভয় পায় তার দিদি যেন কুটিল, কুটিকৌশলির হাতে পরাজিত না হয়। পরিবারের অভিজ্ঞতা তাকে দেখিয়েছে, মানুষ সামান্য লাভের জন্য কত পাপ করতে পারে।

তার দিদি গম্ভীর, তার দিদি দয়ালু, তার দিদি অসীম ক্ষমতাবান, কিন্তু তার দিদি সরল।

‘সরল’ রাতশ্রোত আকাশের দিকে তাকাল, জানল না কোন আকাশের নিচে সে অন্য জগতে এসেছে।

মানুষের মন, কত ভয়ানক—নিজের জন্মভূমি, মাতৃগ্রহও তো ধ্বংস হয়ে গেছে।