একবিংশ অধ্যায় আমি মাথা কাটি, তুমি পালক ছেঁড়ো

আগুনের মেঘ চড়ুই, একেবারে ছোটখাটো, আধা হাতের তালুর চেয়ে বড় নয়। এই জাতীয় পাখি-দানবের গা সর্বত্র লাল, যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো, হামলা চালালে রং আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, মুখ দিয়ে অবিরাম আগুনের গোলা ছুড়ে দিতে পারে, আর গায়ের পালকও তখন ভীষণ উত্তপ্ত হয়। যদি কোনো আগুনের মেঘ চড়ুই একা পড়ে যায়, তা হলে প্রথম স্তরের সবুজ নেকড়েও সহজেই ছিঁড়ে ফেলতে পারে; কিন্তু ভয়ংকর বিষয় হলো, এরা কখনও একা চলে না, সবসময় দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করে।

কল্পনা করুন, হাজার হাজার আগুনের গোলা চারদিক থেকে ঘিরে আসছে, তাও আবার আকাশপথে, তখন ধ্বংসের শক্তি অনেকগুণ বেড়ে যায়।

তবুও, দুর্ভাগ্যবশত, তারা রাতের স্রোতের মুখোমুখি হয়েছে।

তার স্তর ত্রিশের কাছাকাছি, আর জোম্বির প্রতিটি উন্নতি দেহের বিকাশ ঘটায়, ফলে সে নিজের নিচের স্তরের সব ধরনের আক্রমণ—শারীরিক বা অশারীরিক—উপেক্ষা করতে পারে। এসব ছোটখাটো আগুনের গোলা, দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের বিশেষ ক্ষমতার মাত্র, সংখ্যায় যতই হোক, গুণগত বিজয় অর্জন করতে পারবে না।

তাই, রাতের স্রোত আগুনের মেঘ চড়ুইদের মাঝখানে ঘুরে বেড়ায়, ধারালো নখগুলি অতি সৌম্যভাবে ছড়িয়ে দেয়, মাথা এখনও দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়নি, আর আগুনের মেঘ চড়ুইগুলি ঝুপঝুপ করে নিচে পড়ে, এক আঘাতে দুই ভাগ হয়ে যায়।

কয়েক সেকেন্ডের বেশি সময় লাগল না, রাতের স্রোত পিঠে স্বর্ণের ধার নিয়ে নেমে এল।

স্বর্ণের ধার তখন চোখ খুলতে সাহস পেল।

"আগুনের মেঘ চড়ুইয়ের শরীরে কিছু ব্যবহারযোগ্য আছে?"

স্বর্ণের ধার নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "দানবের কোর আর দু’পাশের ডানায় লম্বা পালক।"

রাতের স্রোত মাথা নাড়ল, "সংগ্রহ করো।"

স্বর্ণের ধার ফ্যাকাশে মুখে বলল, "বোন, এই কয়েকটা ছিল শুধু গুপ্তচর, কিছুক্ষণ পরেই পুরো দল বেরিয়ে আসবে, আমাদের দ্রুত পালানো উচিত।"

সে নিশ্চিত হয়ে গেছে, তার বোন মোটেই সাধারণ নয়, তবুও সাহস দেখাতে চায় না; বইয়ে লেখা আছে, আগুনের মেঘ চড়ুই দলবদ্ধ প্রাণী, সবচেয়ে ছোট বাসাতেও হাজার হাজার থাকে, এদের দলবদ্ধতা প্রবল, আবার খুবই সতর্ক, বিপদ দেখলেই পুরো বাসা নিয়ে আক্রমণ করে।

কয়েক হাজার, প্রতিটা দশটা আগুনের গোলা ছুড়লে, অর্ধেক আকাশই জ্বলবে, তাই দ্রুত পালানোই ভালো।

কিন্তু রাতের স্রোত অপেক্ষা করতে চায়, ধমক দিয়ে বলল, "অতিরিক্ত কথা বলবে না, পালক তুলো।"

নিজে ঝুঁকে পাখির মাথা তুলল, লম্বা নখ দিয়ে কোর খুঁজে বের করল, ছোট্ট লালচে দানবের কোর নিখুঁতভাবে তুলে নিল।

স্বর্ণের ধার চোখে ঝলক দিয়ে শান্তভাবে পাখিদের দেহ তুলতে লাগল। বিক্রি করার মতো ছিল শুধু দু’পাশের ডানার একটি করে লম্বা পালক, মাত্র কয়েক ডজন পাওয়া গেল, জানে না কতটা মণিব石 পাওয়া যাবে।

আকাশে ভোঁ ভোঁ শব্দে ডানার ঝাপটা শোনা গেল, স্বর্ণের ধার পালক হাতে জমে গেল।

"তারা আসছে।"

রাতের স্রোত নিরুত্তাপ, "তুমি এখানেই পালক তুলবে, পাখির মাথা একসাথে জড়িয়ে রাখবে, বাইরে আসবে না।"

অর্থাৎ, বাইরে এসে ঝামেলা করবে না, স্বর্ণের ধার মাথা নাড়ল। সে শুধু মৃত পাখির পালক তুলতে পারবে, রাতের স্রোতের নখ দিয়ে কোর তুলতে দেখে লুকিয়ে চেষ্টা করল, আঙুলে প্রবল ব্যথা পেল, পরের বাজারে ছুরি কিনে নেবে।

রাতের স্রোত আকাশে উড়ে গেল, দেখল বিশাল লাল মেঘ তার দিকে আসছে, অদ্ভুত ছোট চারা দুইটি পাতায় উত্তেজিতভাবে কাঁপছে।

"খাও, খাও, সব খেয়ে ফেলো।"

রাতের স্রোত এক এক করে আধা মটরের মতো লালচে দানবের কোর পাতার মাঝখানে ঢুকিয়ে দিল, স্পর্শমাত্র গলে গেল, অদ্ভুত চারা সব খেয়ে ফেলল, শেষ পর্যন্ত নিজে দু’টি মুখে ফেলে দিল, গলার ভেতর দিয়ে দু’টি ক্ষীণ শক্তি প্রবাহিত হলো। রাতের স্রোত মাথা নাড়ল, খুবই কম।

সামনের আগুনের মেঘ চড়ুইরা চরম ক্রুদ্ধ। নিচ থেকে সঙ্গীর রক্তের গন্ধ আসছে, ওপরের মানুষটি তাদের সঙ্গীর দানবের কোর চিবিয়ে খাচ্ছে, এতে পাখিদের ক্ষোভ চরমে পৌঁছেছে, গায়ের পালক যেন আগুনে জ্বলছে, বাতাসও শুকিয়ে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, একের পর এক জ্বলন্ত আগুনের গোলা রাতের স্রোতকে ঘিরে ফেলেছে, ঝড়ের মতো সব আগুনের গোলা রাতের স্রোতের দিকে ছুটে এসেছে।

নিচে, স্বর্ণের ধার মুখ চেপে ধরেছে, উৎকণ্ঠা আর ক্ষোভে ভুগছে।

কতই আসুক, কিছুই যাবে না, রাতের স্রোতের মানসিক শক্তিতে তৈরি ডানা ঝটকেই আগুনের মেঘের মধ্যে উড়ে গেল। তার নিজস্ব উড়ান কৌশল মূলত ছোট পরিসরে দ্রুত ও দক্ষ লড়াইয়ের জন্য, অতি সামান্য স্থানে ঘুরে ঘুরে, নখ আরও তিন ইঞ্চি বাড়িয়ে, নিঃশব্দে কেটে ফেলে, মুহূর্তেই আগুনের মেঘ চড়ুইয়ের আগুনের গোলা তার দেহে পড়ে সব ছিটকে যায়, লাল গোলাগুলো ঝরে পড়ে দু’ভাগ হয়ে যায়।

স্বর্ণের ধার ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হয়ে পালক তুলতে ব্যস্ত হলো, মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকায়।

স্বর্ণের ধার অনেক সময় ব্যয় করলেও, রাতের স্রোতের কাছে তা সামান্যই। আকাশে আর কোনো লাল রঙ দেখা যায় না, রাতের স্রোত নেমে এলো, কপালে বিন্দু ঘাম নেই, চোখ ঝকঝক করছে।

"শেষ হলো?"

স্বর্ণের ধার ঠোঁট টেনে হাসল, সে শুধু পালক তুলেও পাখি মারার গতিতে পৌঁছাতে পারল না।

রাতের স্রোত অনুমান করল, তিন হাজারের বেশি পাখি হয়েছে, স্বর্ণের ধার মাথা আর দেহ আলাদা করে দুটি স্তূপে জমিয়েছে, সব বড় গাছের নিচে, আরও অনেক গাছের বাইরে পড়ে আছে।

"ধীরে করো, যদি তাদের মূল বাসা থেকে আরও আসে, তাও ভালো।"

তাই রাতের স্রোত মাথার স্তূপে কোর উঠিয়ে, স্বর্ণের ধার বাইরে পড়ে থাকা পাখি তুলছে আর পালক ছাড়াচ্ছে।

দু’জনের কাজ শেষ হলে, আর কোনো পাখি আসেনি, হয় ভয় পেয়েছে, নয়তো ওই বাসা খুব ছোট ছিল।

স্বর্ণের ধার আজ প্রথমবার রাতের স্রোতের আসল রূপ দেখল, উড়তে পারে, নখ বাড়িয়ে অস্ত্রের মতো ব্যবহার করে, তাও ঠিক আছে, কিন্তু মাঝে মাঝে দানবের কোর খায়, দানবের রক্ত পান করে, এটা কী?

আর সেই অদ্ভুত ছোট চারা, বেশিরভাগ দানবের কোর তার মুখে গেছে—যদি দুটি পাতার খোলা বন্ধকে মুখ বলা যায়।

স্বর্ণের ধার উত্তেজিত, "বোন, আমি কি তোমার ক্ষমতা শিখতে পারব?"

সত্যিই, বোনের সাথে থাকা সঠিক সিদ্ধান্ত, বোনের কোনো আধ্যাত্মিক মূল নেই, অথচ সাধকদের চেয়ে শক্তিশালী, নিজের ত্রুটিপূর্ণ মূল নিয়ে ভিত্তি গড়ার আশা নেই, তাই বোনের ক্ষমতা শিখতে পারলে?

স্বর্ণের ধার হঠাৎ ভয় পেল, যদি আধ্যাত্মিক মূল থাকলে শেখা যায় না?

রাতের স্রোতের বিস্ময় দেখে, স্বর্ণের ধার বুঝে গেল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল, এ তো বোনের পারিবারিক গোপন কৌশল, অন্যকে শেখানো যায় না।

তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, "আমি শুধু বললাম, খুব উত্তেজিত, আমি সাধনা করি, সাধনা।"

রাতের স্রোত ভাবতে লাগল, তার ভাইরাস যদি সাধকের দেহে যায়, কী হবে? ভাবতে ভাবতে মাথা চুলকাতে লাগল, তবে স্বর্ণের ধারকে নিয়ে পরীক্ষা করতে পারবে না, অন্য কোনো অচেনা লোকের ওপর একদিন চেষ্টা করবে।

তার ব্যাখ্যা শুনে, আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চারপাশে বিছানো মানসিক শক্তির জাল কেঁপে উঠল।

"কিছু আসছে, পরে কথা হবে।"

রাতের স্রোত স্বর্ণের ধারকে টেনে বড় গাছে উঠল, গাছের পাতার আড়ালে লুকিয়ে গেল।

স্বর্ণের ধার উত্তেজিত, বোনের কথায় আশার ইঙ্গিত, দারুণ! যদি বোনের ক্ষমতার অর্ধেকও শিখতে পারে, তাহলে সে স্বর্ণ পরিবারের প্রতিশোধ নিতে পারবে, প্রতিশোধের পরে বোনের সঙ্গে থেকে আর ফিরবে না।

সত্যিই, বোনের সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। ভাগ্য ভালো যে তার সাথে গিয়েছিল, না হলে তখন হতাশা আর ক্রোধে বিভ্রান্ত হয়ে, অবশেষে অব্যক্ত দুঃখে মুক্তির দরজা খুঁজতে, মুক্তি মন্দিরের সাধকদের কৃপা প্রার্থনা করত, যাতে বাহ্যিক কর্মচারী হিসেবে সেখানে ঢুকতে পারে।

যদি সত্যিই মুক্তি মন্দিরে বাহ্যিক কর্মচারী হতো, এখন কী করত? ঝাড়ু দিত, না কৃষিকাজ করত? আসল সাধক হওয়া অসম্ভব। বড় প্রতিশোধ, কে জানে কত বছর লাগত?

রাতের স্রোত চোখ নামিয়ে গাছের নিচে তাকাল, স্বর্ণের ধার বোকা হাসিতে তার মুখের দিকে চাইল, সেই শান্ত ভঙ্গি তার চোখে ভরসা, শ্রদ্ধা, সম্মান আর পূজার ছায়া ফেলল, এতই শক্তিশালী এবং নিরাপদ।

এই সময়ে, মুক্তি মন্দিরের বাহ্যিক অংশে কোথাও।

একজন তরুণ সাধক অত্যন্ত বিনয়ের সাথে একজন পুরুষ সাধককে অভ্যর্থনা জানাল।

"এই বছরের সব নতুন শিক্ষার্থী এখানে?"

সৌম্য ও পরিষ্কার কণ্ঠ, একবার শুনলেই মন প্রশান্ত হয়ে যায়।