পঁচিশতম অধ্যায়: জিন ফেং-এর পরীক্ষাসমূহ

রাতের溪 অর্ধেক পথ পেরিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিমটি হাসি ফুটিয়ে তুলল, “এসেছে।”
নির্জন এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপর হঠাৎ বুঝে নিল, “ডাকাতের?” আবার বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমি দেখতে পারি না।”
সে জানত নিজের চেতনার সীমা, তবে কখনও পরীক্ষা করেনি, কিছুক্ষণ আগে বাজ পড়ার শব্দে বোঝা গেল, ভাগ্য সর্বদা তাকে বিপদে ফেলতে প্রস্তুত। সোনালী ধার এখন তার কাছাকাছি দশ–পনেরো মাইলের মধ্যে থাকলেও, সে “দেখতে” পারত না।
“হ্যাঁ, দু’তিনটা ছোট বিড়াল, তেমন কিছু নয়, শুধু দেখো সে কীভাবে মোকাবিলা করে।”
এই মুহূর্তে সোনালী ধার শেষমেশ বুঝল, কেউ তার পিছু নিয়েছে। সদ্য কেনা আত্মার পাথর মনে পড়তেই ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। আরও কয়েক পা এগিয়ে গেল, চারপাশে কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না, অথচ কেউই এখনও ডাকাতি করতে এল না। চিন্তা ঘুরে গেল, সোনালী ধার বুঝতে পারল, ওরা ভাবছে সে কেবল এক সাধারণ সৈনিক। ওরা অনুসরণ করছে, একসঙ্গে সব লুটে নেওয়ার আশায়।
ওরা এতটা নিশ্চিত, তার পিছনের লোকটি সহজেই মোকাবিলা করা যাবে? ঠিকই, সোনালী ধার苦 হাসি হাসল, তার পোশাক–আশাক, বাজারে কেবল পশুর চামড়া–মাংস বিক্রি করে, অমূল্য বস্তু নেই, কেনা জিনিসগুলোও ওদের জানা। সবচেয়ে নিম্নমানের যন্ত্রাংশ মাত্র।
ওরা নিশ্চয়ই মনে করছে, সে ভাগ্যবান, সহজেই লুট করা যাবে, এমনকি মারলেও কোনো সমস্যা হবে না।
সে মাত্র আত্মা চর্চার প্রথম স্তরে, ওরা সবাই একই স্তরে, ঘিরে ধরলে তারই পরাজয় নিশ্চিত। যদি দিদি থাকত, রাতের溪 তো আকাশে মুহূর্তেই আগুন মেঘের পাখি আর আরও ভয়ঙ্কর পশুদের এক আঘাতে নিধন করেছে, তাহলে এই কয়েকজন…
না, হবে না, এদের দিদির সামনে আসতে দেওয়া যাবে না।
অল্প দোলাচল কাটিয়ে সোনালী ধার দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।
“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে বেশ ভালোই করছে।” রাতের溪 ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল।
নির্জন তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? কি হয়েছে? ছেলেটা কি মারা গেছে?”
রাতের溪 কিছু বলল না, যদি সোনালী ধার মারা যেত, তাহলে সে কীভাবে ‘ভালো’ বলত?
“সে দিক পাল্টেছে, সবাইকে অন্যদিকে নিয়ে যাচ্ছে।”
নির্জন তুচ্ছ করল, এই ছেলেটার ভাগ্যে বিপদই আছে।
সোনালী ধার কপালে ঠাণ্ডা ঘাম নিয়ে, দেখাতে অবহেলা করছে, অথচ ভেতরে প্রচণ্ড উত্তেজিত, জানে নিজের দক্ষতায় ওদের থেকে পালাতে পারবে না, একটাই উপায় বাকি।
দুই হাত দোলাতে দোলাতে, হাতে রাখা থলের ওপর হাত বোলাল, ছোট্ট এক মাথাহীন আগুন মেঘের পাখিকে শক্ত করে ধরে রাখল।
আগুন মেঘের পাখির দেহ কোনো কাজে আসে না, রাতের溪 রান্না করা মাংস খায় না, কিন্তু সে তো খায়, তাই থলেতে দশ–বারোটা আছে। আরও কিছু পশুর মাংসের টুকরো, গাছের ডালে গেঁথে থলেতে রেখেছে।
নখ গভীরে গেঁথে আগুন মেঘের পাখির ঘাড় চিরে, ক্ষত বাড়াল, রক্তের গন্ধ অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
রাতের溪 ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল।
পিছনে অনুসরণ করা চারজনও আত্মা চর্চার তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের মতো।
“ভাই, তুমি নিশ্চিত ছেলেটার পিছনের লোকদের আমরা সামলাতে পারব?”
নেতা আত্মবিশ্বাসী, “যদি আমরা সামলাতে না পারতাম, তাহলে কি এত羽毛 আর নখের দিকে নজর দিতাম?”
“কিন্তু ভাই, ওগুলো এক–দুইটা নয়, হাজার খানেক। যদি—”
“অপদার্থ, বলো তো, ও羽毛 এত পরিষ্কার, সম্পূর্ণ, কোন ধরনের সাধক একবারেই এত আগুন মেঘের পাখির লম্বা羽毛 পেতে পারে?”
বাকি তিনজন একে অপরের মুখের দিকে তাকাল।
“আত্মা চর্চার শেষ পর্যায়ের সাধকও হয়তো পারে না। মনে রেখো, আগুন মেঘের পাখি দ্বিতীয় স্তরের পশু, আর ঝাঁকে ঝাঁকে আক্রমণ করে। একবারেই গোটা বাসা নিধন—”
“ভাই, তুমি কি বলছ—ভিত্তি চর্চার সাধক?”
“আহা, অসম্ভব তো?”
“কেন হবে না? আরও আছে, ওই বর্শার পশু আর নেকড়ে পশুর উপকরণ, ছেলেটা কেবল পশুর উপকরণ নিয়েছে, কোনো আত্মা পাথর নেই, এটাও স্পষ্ট করে। আর সে বদলানো ছুরিটা, মাত্র নিম্নমানের যন্ত্রাংশ, কেবল মৃত পশু কাটার জন্য। কতটা দরিদ্র!”
“তাই ভাইয়ের অনুমান, ভিত্তি চর্চার সাধক পশু হত্যা করেছেন, উপকরণ তুচ্ছ করে ছেলেটার ভাগ্যে দিয়েছেন?”
“নিশ্চিতভাবেই, আত্মা পাথর শুধু উচ্চ সাধকের নজরে পড়বে, বাকিটা কেউ চায় না।” নেতা নিজের ছোট দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বলল, “হা হা, ছেলেটা হঠাৎ এসে হঠাৎ চলে গেল, নিশ্চয় কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছে, সঙ্গের লোকও তেমন শক্তিশালী নয়, ধূর, যন্ত্রাংশও নেই।”
একজন হাসল, “দরিদ্র হলেও, বাজারে বদলে নেওয়া জিনিসগুলো কয়েকদিন আনন্দে কাটানোর জন্য যথেষ্ট।”
সামনে, সোনালী ধার অস্থির হয়ে, কয়েকটা আগুন মেঘের পাখি ফেলে দিয়েছে, তবুও কোনো পশু আসছে না। কি রক্তের গন্ধ খুবই হালকা? দাঁত কামড়ে, এক গুচ্ছ সাপের মাংস বের করল, দিদি বলেছিল এই সাপ তৃতীয় স্তরের, মাংস পশুদের আকৃষ্ট করবে।
আরও কিছুক্ষণ হাঁটতেই, হঠাৎ বন থেকে কয়েকটি ঝুলে থাকা চোখের চিতার পশু বেরিয়ে এল।
সোনালী ধার চমকে, আবার আনন্দিত, দ্বিধাহীনভাবে ঘুরে চিৎকার করে উঠল, “পশু এসেছে!”
একদিকে চিৎকার, অন্যদিকে পা ছুটিয়ে দৌড়, দৌড়ের দিক ঠিক সেই চারজনের লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে।
চারজন স্তম্ভিত, রাগে ফুঁসে উঠল, ধূর, সে দিক বদলে দৌড়াচ্ছে।
সোনালী ধার বুঝেছিল কেউ পিছু নিয়েছে, গতি ধীরে ধীরে কমিয়েছিল, ওরা টের পায়নি, সে শক্তি জমাতে চেয়েছিল। এবার দ্রুততম গতিতে, চারজন পালানোর আগেই তাদের কাছে পৌঁছে গেল।
চারজন ঘুরে পালাতে চাইছিল, হঠাৎ মাথার ওপর ঝড়ের মতো শব্দ, কিছু একটা শরীরে পড়ে ব্যথা লাগল।
নিচে তাকিয়ে দেখল, মাংসের টুকরো!
রক্তে ভেজা কাঁচা মাংসের টুকরো!
মুহূর্তে মুখ বদলে গেল।
“দৌড়!”
সোনালী ধার থলের মাংসের টুকরো জোরে ওদের ওপর ছুড়ে দিল, পা ঘুরিয়ে অন্যদিকে দৌড়ে গেল।
কাঁচা মাংসে আকৃষ্ট হয়ে, চিতার পশুগুলো ওদের পিছু নিল, সোনালী ধারকে উপেক্ষা করল।
“ভাই, ছেলেটা খুবই খারাপ, আমরা তার পেছনে দৌড়াচ্ছি, শুধু তার সামনে দৌড়িয়ে গেলেই—”
নেতা চোখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে, কথা বলার লোকটি সোনালী ধারকে অনুসরণ করলেও কিছু বলল না।
সে স্পষ্ট দেখল, ছেলেটা পাহাড়ের গভীরে দৌড়াচ্ছে, সেখানে আরও বেশি পশু।
“আমরা এদিকে যাব।”
বাকি দুজন চুপচাপ, নেতার পিছু নিল। নেতা তো নেতা, চতুর। আফসোস, ওই ভাইয়ের… আহ, আগে বন্ধু মরুক, পরে আমি।
সোনালী ধার কেবল ওদের থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল, গভীরে কিছুটা দৌড়ে পরে বেরিয়ে আসার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এক বেপরোয়া, শরীরে মাংস ঝুলিয়ে, তার পিছু নিল।
অত্যন্ত উদ্বেগে, আবার মাংস ছুড়ে পশু আকৃষ্ট করতে চাইল, কিন্তু দেখল, সব ইতিমধ্যে ছুড়ে দিয়েছে,苦 হাসি হাসল।
যাই হোক, দিদির কথা কেউ যেন জানতে না পারে।
পা দ্বিধাহীনভাবে গভীরের দিকে ছুটল।
বেমানান ভাগ্য, কোনো পথ চলতি পশুও দেখা গেল না।
অন্যজন তার চেয়ে শক্তিশালী, বিশেষত সে এখনও জাদুতে দক্ষ নয়, অন্যজন আগুনের গোলা, মাটির দেয়াল দিয়ে আক্রমণ চালাল। সোনালী ধার মাটিতে পড়ে গেল, লম্বা তলোয়ার তার গলায় ঠেকল।
“ছোট্ট ছাগল, দৌড়াও, আবার দৌড়াও, কেন দৌড়াচ্ছো না?”
দুই চড়, সোনালী ধার মুখের দুই পাশে ফুলে উঠল।
“থলে দাও!”
সোনালী ধার কোমরে হাত রেখে চুপ, যদি নিজের হত, হয়তো প্রাণ বাঁচাতে দিয়ে দিত, কিন্তু এখানে সব রাতের溪–এর কষ্টের উপার্জন, সে দিতে পারবে না।
আবার দুই চড়।
“ছোট্ট ছাগল বাঁচতে চাও না?”
সোনালী ধার থলে ধরে রেখেছে, ঠোঁটে বিদ্রূপ, “দিলে কি তুমি আমাকে বাঁচতে দেবে?”
পুরুষের চোখের হত্যার ক্ষোভ স্পষ্ট, যেহেতু ছেড়ে দেবে না, তাহলে—
পুরুষ বিরক্ত, কেবল আত্মা চর্চায় নতুন, তাকে কী করতে পারবে? ঝুঁকে ছিনিয়ে নিতে গেল।
সোনালী ধার শক্ত করে থলে ধরল, পুরুষ কিছুতেই ছিনিয়ে নিতে পারল না, রেগে গেল, দুই হাতে টান দিয়ে চেষ্টা করল, তবু পেল না।
“ছোট্ট ছাগল, আমাকে বাধ্য করো না আগে তোমাকে মেরে ফেলতে।”
এ কথা বলে, পুরুষ দাঁড়াতে গিয়ে, আগে হত্যা পরে ছিনিয়ে নেয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ছুরি ছুটি এসে আঘাত করল।
পুরুষ দ্রুত এড়াল, বুক বাঁচাল, কিন্তু বাহুতে রক্তের দাগ পড়ল।
“তোমাকে এখনই মেরে ফেলব!”
লম্বা তলোয়ার সোজা সোনালী ধারকে লক্ষ্য করে, তলোয়ার তার হৃদয়ে ছুটে এল।