মূল গল্প সপ্তদশ অধ্যায় দুষ্কর্মী নেকড়ের মুখোমুখি

“শিক্ষক, খারাপ হয়নি, তাই তো?” জিয়াং চেন হাতে ধরা বুনো মুরগি দেখিয়ে গর্বের একটুকু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“হ্যাঁ।” হুয়াংফু লান শুধু একবার মাথা নাড়ল, মুখের কোনো রেখায় একটুকুও স্পন্দন নেই। এমন ঠাণ্ডা আচরণে জিয়াং চেনের মন একটু খারাপ হয়ে গেল। সে মুরগিটা নিজের ঝোলায় রেখে সামনে এগোতে চাইল।
ঠিক তখনই, পেছন থেকে হুয়াংফু লান আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে জিয়াং চেনকে মাটিতে ফেলে দিল।
“উহ, উহ, উহ…” প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে আসা জিয়াং চেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হুয়াংফু লান তার মুখ চেপে ধরল।
“শান্ত থাকো!” হুয়াংফু লান মুখ থেকে দশ ইঞ্চিরও কম দূরে থাকা জিয়াং চেনকে চুপচাপ থাকতে ইশারা করল।
জিয়াং চেন মাটিতে শুয়ে আছাড়ে পড়া অবস্থায় হুয়াংফু লানের নরম, মসৃণ হাত তার গলায় জড়িয়ে আছে, তার পিঠের ওপর এবং হাতের ওপর লাগা কোমল স্পর্শে সে একটু অস্থির হয়ে উঠল। নাকের আগায় ছড়িয়ে থাকা সুগন্ধ আর এত কাছে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে সে যেন হারিয়ে গেল।
হুয়াংফু লান তার অদ্ভুত দৃষ্টি টের পেয়ে ফিরে তাকাল, জিয়াং চেনের মুখে তখন কেমন এক গভীর দৃষ্টির ভাব। এই অবস্থায় দুজনের সম্পর্ক খানিক অস্বস্তিকর হয়ে গেল, হুয়াংফু লানের মুখে লালচে ছায়া ফুটে উঠল।
“উহ!” জিয়াং চেন নিজেকে সামলাতে না পেরে নাক থেকে দুটো রক্তধারা বের করে ফেলল। সে অভ্যাসবশত হাতটা সরাতে চাইল, আর তার হাত গিয়ে পড়ল হুয়াংফু লানের উঁচু বুকের ওপর।
হুয়াংফু লান জানে না সে রাগে নাকি লজ্জায়, তার হাত দ্রুত জিয়াং চেনের গলা থেকে সরিয়ে নিয়ে শরীরটা লাফিয়ে তার পাশে চলে গেল। তারপর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল জিয়াং চেনের দিকে, যদিও গাল থেকে লালচে ছায়া এখনও মুছে যায়নি, জিয়াং চেনের কাছে তা যেন এক ধরনের নরমতা আর লজ্জা।
হুয়াংফু লান আর স্পর্শ করছে না দেখে জিয়াং চেনের মনে একটুকু হতাশা জমল।
হুয়াংফু লান আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে উঠল, সামনে ইশারা করল। তার দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন প্রায় ঘামতে শুরু করল।
দুইজনের থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে, বেশ কয়েকজন বিশাল বাক্স টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তাদের সঙ্গে আরও কিছু লোক হাতে স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র নিয়ে পাহারা দিচ্ছে। জিয়াং চেন লক্ষ্য করল, প্রতিটি ভাড়াটে সৈনিকের গলায় এক বিশেষ কালো নেকড়ে চিহ্ন আছে—তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মনে পড়ল কিছু, সে পাশের হুয়াংফু লানের দিকে তাকাল।
এদিকে হুয়াংফু লানও কালো নেকড়ের চিহ্ন দেখে ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল।
সেই নেকড়ে, পনেরো বছর আগে ‘তীক্ষ্ণ তরবারি’কে ফাঁদে ফেলে তার বাবাকে নিখোঁজ করেছিল, কয়েক মাস আগে তার শিক্ষক স্যু জেকে হত্যা করেছিল। হুয়াংফু লানের মনে বারবার এই কথাগুলোই ঘুরছিল।
রাগে অস্থির হুয়াংফু লান সামনে ছুটে যেতে চাইছিল, তখনই এক ছায়া তাকে মাটিতে ফেলে দিল, মুখ চেপে ধরল। আর তাকে চেপে ধরল জিয়াং চেন। সে হুয়াংফু লানের বিষয়ে কিছু জানত, আবেগপ্রবণ হুয়াংফু লানের সামনে নেকড়ে সৈনিকরা এলে সে হয়তো কিছু বেপরোয়া কাজ করতে পারে। এখন তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারছে না। এটাই ছিল জিয়াং তিয়ানইয়ের হুয়াংফু লানকে ফার্মে পাঠানোর অন্যতম কারণ।
হুয়াংফু লান বিশেষ বাহিনীর সদস্য হলেও, নারীর স্বাভাবিক শক্তির সীমাবদ্ধতায় সে জিয়াং চেনের বাঁধন ছাড়াতে পারল না। জিয়াং চেন পা দিয়ে হুয়াংফু লানের পা আটকে রাখল, এখন তার মাথায় কোনো রোমান্টিক চিন্তা নেই, সে শুধু হুয়াংফু লানকে আটকে রাখার চেষ্টা করছে।
“উহ!” হুয়াংফু লানের ঠোঁট গিয়ে কামড়ে ধরল জিয়াং চেনের মুখ, রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল। জিয়াং চেন কষ্টে চিৎকার করতে চাইল, হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, আর হুয়াংফু লান তখনও ছটফট করছে।
“শুুউউ...”
হঠাৎ, কয়েকটি গুলি তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। ভয়ে জিয়াং চেন হুয়াংফু লানকে নিজের নিচে টেনে নিল, দ্রুত গড়িয়ে এক পাশে চলে গেল। এক গুলি তার পিঠ ছুঁয়ে গেল, পিঠে জ্বালা শুরু হল। মাটির উঁচুনিচু জায়গা তার ক্ষতটা আরও চাপ দিল, কষ্টে জিয়াং চেন প্রায় চিৎকার করে ফেলল।

... ...
“ড্যাঁ!” কয়েক দশ মিটার দূরে, দলনেতা এক সৈনিককে লাথি মেরে ফেলে দিল।
“তুই কেন গুলি করছিস, জানিস না এতে চীনের বিশেষ বাহিনী এসে পড়তে পারে?”
“নেতা, ওইদিকে মানুষ আছে!” লাথি খাওয়া সৈনিক উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং চেন আর হুয়াংফু লানের দিক দেখাল। তাদের আচরণে কিছু শব্দ হয়েছে, তাই সে কিছুটা টের পেয়েছে, তবে ঠিক কী আছে জানে না।
বাকিরা সতর্ক হয়ে অস্ত্র হাতে নিল, চীনে ভাড়াটে সৈনিকদের জন্য এ অঞ্চল নিষিদ্ধ বলে লোকমুখে প্রচলিত—তাই তারা এত সতর্কভাবে কাজ করছে।
“তোমরা গিয়ে দেখে আসো!” দলনেতা মুখের ভাব গুছিয়ে চারজনকে নির্দেশ দিল।
চারজন সৈনিক মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে জিয়াং চেন আর হুয়াংফু লানের দিকে এগোতে লাগল।
... ...
“মাদার! তোকে তো একেবারে পাগল!” চারজন সৈনিক এগিয়ে আসছে দেখে জিয়াং চেন নিচু স্বরে গাল দিল।
হুয়াংফু লান যেন শুনল না, আগের মতো ছটফটও করছিল না, তার ঠোঁট জিয়াং চেনের বাম হাতের কব্জি থেকে সরিয়ে নিল। সে একদৃষ্টে জিয়াং চেনের হাতের কব্জির দিকে তাকিয়ে আছে—লাল রঙের ফিতা, যদিও আট বছর কেটে গেছে, আগের মতো তীব্র লাল রং নেই, কিন্তু হুয়াংফু লানের চোখে তা এখনও আগের মতোই।
একসময়কার সেই মানুষটি তার পাশে ছিল, এই ভাবনায় হুয়াংফু লানের চোখে নরমতা ঘুরে গেল।
হঠাৎ, মাটিতে থাকা জিয়াং চেন হাত ধরে হুয়াংফু লানকে টেনে তোলে, ঘন জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে শুরু করে। হুয়াংফু লান তার হাত ধরে দৌড়ায়, কব্জিতে লাল ফিতার স্পর্শে আর জিয়াং চেনের উষ্ণতায় সে হঠাৎ তার উচ্চতা ও দৃঢ়তা অনুভব করে।
দুই কব্জির লাল ফিতা একে অপরের সঙ্গে ঘষা খেয়ে যেন ফিরে এল সেই পুরোনো দিনের স্মৃতি। তবে তখন সে জিয়াং চেনকে নিয়ে দৌড়াত, এখন জিয়াং চেন তাকে নিয়ে দৌড়াচ্ছে।
“শুুউউ…” অসংখ্য গুলি তাদের শরীরের পাশ দিয়ে ছুটে গেল। দলনেতা দু'জনের ছায়া দেখে পাহারায় কয়েকজন রেখে বাকিদের তাড়া করতে পাঠাল, কারণ তারা দেখল দু'জনই চীনের সেনাবাহিনীর পোশাক পরেছে।
গুলির আওয়াজে হুয়াংফু লান হঠাৎ চমকে উঠল, সামনে দৌড়ানো জিয়াং চেনকে টেনে এক পাশে সরিয়ে নিল।
কয়েকটি গুলি সাঁই সাঁই করে বেরিয়ে গেল, যদি এক সেকেন্ড দেরি করত, দু'জনই ঝাঁঝরা হয়ে যেত।
“এখানে চুপচাপ থাকো, কোথাও যেও না!” হুয়াংফু লান আবার আগের মতো শীতল হয়ে গেল।
“না, আমি তোমার সঙ্গে যাব!” হুয়াংফু লান একা নেকড়ের বিরুদ্ধে যেতে চায় শুনে জিয়াং চেন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
এখন হুয়াংফু লান মনে করল, কয়েক ঘণ্টা আগের কাঁচা সৈনিক জিয়াং চেন এখন আর সেই আগের মতো নেই, সে কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে, এমনকি সাধারণ বিশেষ বাহিনীর সদস্যের মতো দক্ষ।

“তাহলে ঠিক আছে!” হুয়াংফু লান মাথা নেড়ে পেছনে একবার তাকাল, তারপর আবার সামনে ফিরল।
“নেকড়ে বাহিনীতে মোট পনেরো জন আছে, আমাদের তাড়া করছে এগারো জন, মানে চারজন মূল জায়গায় পাহারা দিচ্ছে। আমি এগারো জনকে সরিয়ে নেব...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং চেন বাধা দিল।
“আমি এগারো জনকে সরিয়ে নেব, তুমি বাকি চারজনকে শেষ করবে, তারপর আমাকে সাহায্য করবে!”
জিয়াং চেনের কথা শুনে হুয়াংফু লান অবাক হল।
“তুমি সেদিন কেন বললে না তুমি জিয়াং চেন?”
হুয়াংফু লান জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, জিয়াং চেন বুঝে গেল, হুয়াংফু লান তাকে চিনে নিয়েছে।
তার দৃষ্টিও জটিল হয়ে উঠল, “এটা পরে বলা যাবে, এখন সামনে যা আছে, আগে সেটা সামলাই। আমি এগারো জনকে সরিয়ে নিই, তুমি অন্যদের শেষ করো।”
হুয়াংফু লান কিছু বলতে যাচ্ছিল, জিয়াং চেন বাধা দিয়ে বলল, “ভুলো না, আমিও প্রশিক্ষণ পেয়েছি, হয়তো তোমার মতো দক্ষ নই, তবে এগারো জনকে সরিয়ে নেয়ার জন্য যথেষ্ট। আর তোমার যুদ্ধ অভিজ্ঞতা বেশি, তুমি চারজনকে দ্রুত শেষ করতে পারবে, আমি আসলেই অভিজ্ঞ নই, তাই তুমি দ্রুত কাজ শেষ করে আমাকে সাহায্য করবে!”
জিয়াং চেনের কণ্ঠে পুরুষের আত্মবিশ্বাস ভরা। কথা শেষ করে সে আর হুয়াংফু লানের মতামত না শুনে চলে যেতে চাইল।
“জিয়াং চেন, ধর!”
ঘুরে দাঁড়ানো জিয়াং চেন দেখল, হুয়াংফু লান হাতে থাকা একমাত্র ম্যাগাজিনটা ছুড়ে দিল।
“তুমি...”
জিয়াং চেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হুয়াংফু লান বাধা দিল।
“আমি বন্দুক ছাড়াই ওদের শেষ করতে পারব!”
হুয়াংফু লান বলার সময় ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
“হ্যাঁ!”
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে, হুয়াংফু লান ‘তীক্ষ্ণ তরবারি’র ছোট দলের নেতা হিসেবে, তার দক্ষতায় সে বিশ্বাস রাখে।
“সাবধানে থেকো!”
পেছন থেকে হুয়াংফু লানের উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিয়াং চেনের মনে এক উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল।
জিয়াং চেন হাসিমুখে ফিরে তাকাল না, শুধু হাত নেড়ে ইশারা দিল।
জিয়াং চেন চলে গেলে, হুয়াংফু লান প্রায় ভুলে যাওয়া জরুরি কাজটা মনে পড়ে গেল, সে দ্রুত ব্যাগ থেকে যোগাযোগ যন্ত্র বের করে বার্তা পাঠাল তীক্ষ্ণ তরবারি ঘাঁটিতে।

... ...
তীক্ষ্ণ তরবারি বাহিনীর যোগাযোগ কক্ষে, একের পর এক কিবোর্ডে আঙুলের শব্দ বাজছে, দশ-পনেরো জন সদস্য নিজ নিজ কম্পিউটার নিয়ন্ত্রণ করছে, সারা দেশ থেকে আসা তথ্য বিশ্লেষণ করছে।
এ সময়, দেয়ালের সবচেয়ে বড় স্ক্রিনে হঠাৎ এক বার্তা ভেসে উঠল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।
এটা ছিল হুয়াংফু লান পাঠানো বার্তা।
“তৎক্ষণাৎ তিয়ানলাংকে জানাও!”
যোগাযোগ দলের নেতার গম্ভীর দৃষ্টিতে ঘরের সবাই মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল।