মূল পাঠ একত্রিশতম অধ্যায় অন্তরাল মেঘের গুঞ্জন

“তুমি খেয়েছো?” হুয়াংফু লান যখন এক গামলা মুরগির মাংস আমার সামনে এগিয়ে দিল, গামলায় বড় বড় মাংসের টুকরো দেখে জিয়াং চেন নিজেকে আর আটকে রাখতে পারল না, জিজ্ঞেস করল।

“আমি খেয়ে নিয়েছি, একটু আগেই যখন তুমি ঘুমাচ্ছিলে...”

“গু-লু~” হুয়াংফু লানের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ পেটের শব্দ ভেসে এলো।

“ফু-চি~” হুয়াংফু লানের অপ্রস্তুত মুখ দেখে জিয়াং চেন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“জিয়াং ছোট চেন! তুমি আবার হাসো দেখি!” লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া হুয়াংফু লান হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে জিয়াং চেনের একটি কান চেপে ধরে কঠিনভাবে বলল।

একটি ছোট্ট ডাক, দুইজনের মধ্যকার দূরত্ব অনেকটা কমিয়ে দিল। জিয়াং চেনের মনে হলো যেন সে আবার বহু বছর আগেকার সেই দিনগুলোতে ফিরে গেছে—যখন সে কোনো ফন্দি আঁটত হুয়াংফু লানের জন্য, আর ধরা পড়ার পর হুয়াংফু লান তার কান মুচড়ে ডাকত 'জিয়াং ছোট চেন' বলে। সেই বহুদিনের পুরোনো অনুভূতি আবার জিয়াং চেনের হৃদয়ে বয়ে গেল।

মনে হয় হুয়াংফু লানও কিছু আন্দাজ করল, হঠাৎ জিয়াং চেনের কান ছেড়ে দিল এবং ঘুরে গিয়ে চুপচাপ কী যেন ভাবতে লাগল।

“খাও!” জিয়াং চেন নিজের হাতে থাকা গামলাটা হুয়াংফু লানের সামনে এগিয়ে দিল, আর নিজে পাশের ফ্লাস্ক তুলে গিলতে শুরু করল।

মনটা গুছিয়ে নিয়ে হুয়াংফু লান ঘুরে তাকালো, দেখে জিয়াং চেন তৃপ্তির সাথে ফ্লাস্ক ধরে খাচ্ছে, বুকের মাঝে একরকম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। দুই হাতে গামলাটা তুলে এক চুমুক খেল, মুরগির ঝোলের উষ্ণতা তার শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে গেল। হুয়াংফু লান হঠাৎ অনুভব করল, এত সুস্বাদু মুরগির ঝোল সে আগে কখনও খায়নি।

পাঁচ মিনিট পর, দু’জনেই নিজেদের ঝোল শেষ করল। আবারও অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো। কেউ-ই কথা বলার সাহস পেল না, কারণ কীভাবে কথা শুরু করবে, কোথা থেকে শুরু করবে—তারা জানত না।

“এই ক’ বছরে তুমি কেমন ছিলে?” অনেকক্ষণ পরে, জিয়াং চেন একটু দ্বিধাভরে প্রথম কথা বলল।

“উঁ, মোটামুটি ভালোই!” হুয়াংফু লান কানে পড়ে থাকা চুল ঠিক করতে করতে বলল, “তুমি?”

“আমি?” জিয়াং চেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, অপরপক্ষের ভাবনায় বিভ্রান্ত মুখ দেখে মাথা চুলকে একটু নির্বোধের মতো বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর, শু শুয়ুও আমার প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নিয়েছিলেন...” যখন শু জিয়ের কথা উঠল, দু’জনেই থমকে গেল, চোখে-মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

“তুমি আবার কীভাবে ইউনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে ওই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়লে?” হুয়াংফু লান বলার সময় মুখটা লাল হয়ে গেল, কারণ তখন সে-ই তো জিয়াং চেনকে মেরেছিল।

“আমার পরিবার চেয়েছিল আমি এক বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে তারপর সেনাবাহিনীতে যোগ দিই। কিন্তু শু শুয়ুও শহীদ হওয়ার পর, পরিবার আমাকে আগেভাগেই সেনাবাহিনীতে পাঠায়।” জিয়াং চেন বলল।

“তোমার পরিবার?” হুয়াংফু লান তখনই খেয়াল করল, ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত জিয়াং চেন কখনও তার পরিবারের কথা বলেনি।

“হ্যাঁ, তুমি চেনো!” ‘লিজিয়ান’ বাহিনীর সদস্য হিসেবে হুয়াংফু লান তো তার প্লাটুন কমান্ডার জিয়াং থিয়ানইউ-কে ভালোই চিনে।

“আমি চিনি?” হুয়াংফু লান অনেক ভাবলেও কখনও জিয়াং চেনের পরিবারের কারও সাথে তার দেখা হয়েছিল বলে মনে করতে পারল না। সে জানত না, জিয়াং থিয়ানইউ-ই আসলে জিয়াং চেনের বাবা।

“হ্যাঁ, আপাতত গোপন থাকুক!” জিয়াং চেনের এই কথা শুনে হুয়াংফু লান আরও হতাশ হয়ে পড়ল। ছোটবেলাতেও এমন হতো, হুয়াংফু লান যত ভালো খাবার দিয়েই জিয়াং চেনকে প্রলুব্ধ করুক না কেন, সে কিছুতেই বলত না।

“ওহ, আমি কী ভুল সময়ে চলে এলাম নাকি?” হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে এক রসিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন দেখল, এক লম্বা ও সুন্দরী নারী ডাক্তার সাদা কোট পরে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, চোখে মুখে এক ভিন্নরকম আকর্ষণ।

“লিন শাওইন, এত কথা কম বলো তো!” হুয়াংফু লান চোখ কুঁচকে তাকালো লিন শাওইনের দিকে, তবুও মুখে কিছুটা হাসি ফুটে উঠল, “জিয়াং চেন, ও আমার স্কুলের বন্ধু লিন শাওইন, ও-ই কিছুক্ষণ আগে তোমাকে বাঁচিয়েছে!” বলার সময় হুয়াংফু লানের গালে আবার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন কিছুক্ষণ আগের ঘটনা মনে পড়ে গেছে।

“ধন্যবাদ, ডাক্তার লিন!” এই সুন্দরী ডাক্তারটির প্রতি জিয়াং চেনেরও ভালো লাগা তৈরি হল।

“উঁ, আমি আর তোমাদের বিরক্ত করব না!” হাতে একগাদা ফাইল নিয়ে লিন শাওইন চুপি চুপি হুয়াংফু লানের দিকে কুনজর মেরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ঘরে রইল শুধু মুখোমুখি বসে থাকা দু’জন।

...... ......

‘লিজিয়ান’ ঘাঁটিতে, গোয়েন্দা দলের প্রধান তিতলি-চোখ সদ্য রাজধানী থেকে ফিরে আসা জিয়াং থিয়ানইউ-র সামনে দাঁড়িয়ে। গোয়েন্দা প্রধান একজন ত্রিশ পেরোনো নারী, তার দক্ষ সামরিক পোশাক তাকে আরও নজরকাড়া করে তুলেছে। কিন্তু সুন্দর মুখাবয়বে ভাঁজ পড়া ভ্রু দেখে বোঝা যায়, কিছু খারাপ ঘটেছে।

“পরিস্থিতি কেমন?” জিয়াং থিয়ানইউ চেপে রাখা উত্তেজনা আর ধরে রাখতে পারল না, গলাটা কাঁপল।

“আমাদের একদিনের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, মোট নয়টি স্থানে বহুসংখ্যক লোকের প্রবেশের চিহ্ন পাওয়া গেছে। তবে, গোলাপ ও পর্বত ঈগল যেসব জায়গায় হানা দিয়েছিল, তার বাইরে বাকি সাতটি জায়গায় কোনো শত্রুর খোঁজ মেলেনি। যদি এই সাতটি জায়গায়ও ‘দুষ্ট নেকড়ে’ বাহিনীর সদস্যরা সক্রিয় ছিল, তাহলে এ যাত্রায় আমাদের দেশে ঢুকে পড়া অস্ত্রের সংখ্যা কয়েকশ’ ছাড়িয়েছে, ও গোলাপের পাওয়া অস্ত্রগুলোর মধ্যে ভারী অস্ত্রও আছে!” তিতলি-চোখের কথা জিয়াং থিয়ানইউ-র মনে বজ্রাঘাতের মতো লাগল।

“সীমান্তরক্ষী বিভাগে কোনো খবর?” জিয়াং থিয়ানইউ-র মনে ক্রমশ আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।

“সীমান্তে তিনটি চৌকিতে হামলা হয়েছে, তিনটি প্লাটুনের সব সৈন্য শহীদ!” তিতলি-চোখের কণ্ঠে কম্পন।

“তোমরা গোয়েন্দা দল কী করো?” জিয়াং থিয়ানইউ চিৎকার করে উঠল, “শত শত স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, অসংখ্য গুলি! জানো যদি ওরা আমাদের গ্রাম-শহরে হামলা করে, কত মানুষ মরবে?” ‘দুষ্ট নেকড়ে’ বাহিনীর অনুপ্রবেশে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

“এটা আমার ব্যর্থতা, আমি স্বেচ্ছায় গোয়েন্দা প্রধানের পদ থেকে ইস্তফা দিচ্ছি, প্লাটুনের সিদ্ধান্ত মেনে নেব!” তিতলি-চোখের চোখে জল টলমল করছিল।

“বাজে কথা! ঘটনা ঘটার পরেই পালাতে চাও?” জিয়াং থিয়ানইউ আরও চিৎকার করে উঠল, “তিতলি-চোখ, এখনই ফিরে যাও তোমার পদে, ভুল হয়ে গেছে তো মেরামত করো! পালিয়ে নয়!”

“জি! আমি বুঝেছি!” তিতলি-চোখ জবাব দিল।

“সীমান্তের সব বাহিনীকে প্রস্তুত থাকতে বলো। কোনো অনিয়ম দেখামাত্রই রিপোর্ট করবে!” জিয়াং থিয়ানইউ নিজের রাগ সংবরণ করল; এই মুহূর্তে মাথা ঠান্ডা না রাখলে, পরে ‘দুষ্ট নেকড়ে’ ও রসের কাছে তারা পুরোপুরি হেরে যাবে।

...... ......

নানচেং শহরের এক পাঁচতারকা হোটেলের ঘরে, এক সুঠাম ইউরোপীয় পুরুষ উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত রেখে সোফায় বসে আছে। তার বুকে ঘন দাগ, পাশে টেবিলে কয়েকটি বেগুনি রঙের ইনজেকশন পড়ে আছে। সে একটি সিরিঞ্জে এই ওষুধ নিজের হাতে পুশ করছে। লোকটি হলো ‘দুষ্ট নেকড়ে’ বাহিনীর প্রধান রস—একজন, যার মাথার দাম চীনের সামরিক বাহিনীর ঘোষিত। অথচ সে নির্ভয়ে চীনের অভ্যন্তরে বিলাসবহুল হোটেলে অবস্থান করছে; রসের সাহস প্রশংসার যোগ্য।

“প্রধান!” দরজা খুলে আরেক ইউরোপীয় লোক ঢুকল, চেহারায় এক ধরনের শীতল সৌন্দর্য।

“উঁ~” রস সোফায় হেলে পড়ল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তার বাহুতে রক্তজাগা শিরা মোটা গাছের শিকড়ের মতো ফেঁপে উঠেছে। এই নতুন ধরনের শক্তিবর্ধক ওষুধ, ‘অন্ধকার পরিষদ’ উদ্ভাবিত, কাঁচামাল ও অন্যান্য সমস্যার কারণে উৎপাদন কম, কেবল পরিষদের বারো সদস্যের জন্য সংরক্ষিত। রস বারো সদস্যের মধ্যে দ্বাদশজন। পনেরো বছর আগে দুষ্ট নেকড়ে যখন চীনের সেনাবাহিনীর প্রবল আক্রমণে প্রায় ধ্বংস হয়েছিল, তখন দ্বাদশ সদস্য তার প্রহরীবাহিনী নিয়ে রসকে উদ্ধার করে। এরপর তাকে ও তার বাহিনীকে সব ধরনের সহায়তা দেয়। পাঁচ বছর আগে, প্রবীণ সদস্য বিদেশি বিশেষ বাহিনীর হাতে নিহত হলে, রসই দ্বাদশ সদস্য হয়ে ওঠে এবং তার প্রভাব আরও বিস্তৃত হয়।

“লাবাস, পরিস্থিতি কেমন?” কয়েক মিনিট পর কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠা রস লাবাসের দেওয়া তোয়ালে দিয়ে শরীরের ঘাম মুছে নিল।

“সাতটি দলে দুইটি দল ‘তিয়ানলাং’-এর লিজিয়ান বাহিনীর হাতে ধরা পড়েছে, সব অস্ত্র হারিয়েছে, একটি দল সম্পূর্ণ নিধন হয়েছে, অন্য দলে কয়েকজন নিহত হয়েছে।” লাবাস জানাল, “অল্প কিছু সদস্য বেঁচে থাকা দলটির কী ব্যবস্থা করব?”

“তারা ভুল করেছে, তাদের শাস্তি পেতেই হবে।” রস টেবিলের গ্লাস তুলে বলল, “ওদের ওই চারজন শিকারীকে খাবার বানিয়ে দাও!”

“ঠিক আছে, প্রধান!” লাবাস সম্মতি জানাল।

“সরঞ্জামের ক্ষতি কতটা?” রস জানতে চাইল।

“ষাটটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ও প্রয়োজনীয় গুলি হারিয়েছে। ভারী অস্ত্রের মধ্যে দুইটি ষাট এমএম মর্টার, দুইটি রকেট লঞ্চার এবং অর্ধেক ব্যারেলের গোলা ক্ষতি হয়েছে।”

“এটা এখনো আমার সহনশীলতার সীমার মধ্যে!” রস গ্লাস থেকে হালকা চুমুক দিয়ে বলল, “ইউরোপের দিক থেকে সবচেয়ে স্থিতিশীল শিকারীদের পাঠাতে বলো!”

“ঠিক আছে!” লাবাস মাথা নেড়ে বলল, “প্রধান, আমরা কবে আঘাত হানব?” তার কণ্ঠে রক্তপিপাসা।

“সব নির্ভর করছে সুযোগের ওপর। আমার দেওয়া তালিকার সবাইকে যোগাযোগ করো, যাদের কাজে লাগানো যাবে, দেখো। টাকায় যাদের কেনা যাবে, টাকায় কিনো, যাদের পারবে না...”—রসের মুখ কালো হয়ে উঠল।

“ছ্যাঁক!” হাতের গ্লাস চেপে ভেঙে ফেলল রস, কিন্তু তার চামড়ার একটুও ক্ষতি হলো না।

....... .........

কয়েক কিলোমিটার দূরের মিংইয়ুয়েত আবাসিক এলাকায়, যা নানচেং শহরের সবচেয়ে দামি প্লটের একটি, এখানকার ইউরোপীয় ধাঁচের ভিলা কিনতেও সাধারণ ধনী-ক্ষমতাবানদের সাধ্য নেই।

সবচেয়ে বিলাসবহুল বাড়িটি ইউয়ে পরিবারের বড় ছেলে ইউয়ে লেইয়ের। এই মুহূর্তে সে এই কোটি টাকার ফ্ল্যাটে রাগে উন্মত্ত।

“ছ্যাঁক!” একটি দুষ্প্রাপ্য মিং রাজবংশের ব্লু-অ্যান্ড-হোয়াইট সিরামিক মাটিতে ছুড়ে চুরমার করে দিল ইউয়ে লেই।

“হুয়াংফু লান, তুমি একটা ডাইনি!” মুখে ক্রোধের আঁচড় নিয়ে ইউয়ে লেই বারবার গালি দিতে লাগল, আর একের পর এক দামি জিনিসপত্র ছুড়ে ভেঙে ফেলতে লাগল।

“লি伯, ওই ছেলের সম্পর্কে তথ্য বের হলো?” রাগ ঝেড়ে ফেলে ইউয়ে লেই পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী লোকটিকে জিজ্ঞেস করল। লোকটি পরিচ্ছন্ন স্যুট পরা, হাতে ঘন কড়া, দেখে মনে হয় বহুদিন ধরে কুস্তি বা মার্শাল আর্টে পারদর্শী।

“ছেলে, আমি কয়েকদিন ধরে নানচেং সামরিক হাসপাতালের ভর্তি রেজিস্টার দেখেছি। আজ একজনই ভর্তি হয়েছে, নাম জিয়াং চেন, ছয় মাসও হয়নি সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে!” লি伯 বিনয়ের সাথে বলল।

“তার বাড়ির অবস্থা?” লি伯ের কথা শুনে ইউয়ে লেইয়ের চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

“তার বাবা-ও সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তবে বিশ বছর আগেই শহীদ হয়েছেন। মা তাও জিং একাই জিয়াং চেনকে বড় করেছেন, নানচেং শহরেই বাড়ি, মা এখানে ছোট্ট দোকান চালান, প্রতিবেশীদের সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো।” লি伯 জানাল।

“হুয়াংফু লান ও ওই ছেলের সম্পর্ক খতিয়ে দেখেছ?” কয়েক ঘণ্টা আগে জিয়াং চেনের তাচ্ছিল্যের কথা মনে পড়তেই ইউয়ে লেইয়ের অন্তর জ্বলে উঠল।

“না!” লি伯 বলল।

“ধাম!” ইউয়ে লেই হঠাৎ সামনে থাকা কাঠের টেবিল উল্টে ফেলে বলল, “সে যেই হোক, তোমাকে ছুঁতে পারছি না, তোমার পরিবারকে তাহলে ছুঁতে পারব না?” ইউয়ে লেইয়ের মুখে বিকৃত হাসি, “লি伯, আমার কথাটা বুঝে গেছ তো?”

“জি, ছেলে! আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি!” যেন বহুবার করেছে, কথা শেষ করে লি伯 ঘর ছেড়ে চলে গেল। ঘরে রইল কেবল বিকৃত চেহারার ইউয়ে লেই।

“হুয়াংফু লান, যাই হোক, এখন তুমি আমার, তিন বছর পরেও আমারই থাকবে!” তার বিকৃত মুখাবয়ব দেখে শীতল আতঙ্ক জাগে। ইউয়ে লেই ও লি伯 কেউই খেয়াল করেনি, লি伯 বেরিয়ে যাওয়ার পর জানালার বাইরে থাকা ছায়াটি কখন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

রাত নেমেছে, ঘন মেঘে ঢেকে গেছে গোলাপি চাঁদ, আর ইউয়ে লেইয়ের ষড়যন্ত্রের মঞ্চপটও খুলে গেছে জিয়াং চেনের জন্য।