বাইশতম অধ্যায় রক্ষার আকাঙ্ক্ষা

“কিছুটা করুণ লাগছে।”
গার্হস্থ্য নির্যাতনের দৃশ্য এতটাই ভয়ানক ছিল যে, লি কিন ইয়াও টাকা মিটিয়ে দিতেই, ইয়ে থিয়েন লাই শণ্মাও ঘাস হাতে নিয়ে চুপিচুপি চলে গেল। পেছন থেকে ভেসে আসা করুণ আর্তনাদ শুনে ইয়ের মনে সহানুভূতির সঞ্চার হল।
“আবার কিছুটা আনন্দও লাগছে।”
লি কিন ইয়াও ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। যদিও এভাবে সামান্য ইশারায়ই হাঁটু গেড়ে তার পায়ের নিচে মাথা নত করা পুরুষরা তাকে ভালোবেসে ফেলে, এতে বিশেষ কোনো গৌরব নেই, তবুও অন্যের দাম্পত্য জীবন ধ্বংস করার এই খেলাটা বেশ মজার। অন্যের দুর্ভাগ্য দেখে নিজেকে সত্যিই সুখী মনে হয়!
“কিছুটা শর্টকাট নেওয়া হল, বোন, দয়া করে খারাপ মনে কোরো না।” ইয়ে থিয়েন লাই হালকা কাশল, যদিও লি কিছু বলেনি, তবুও এটা একধরনের প্রতারণা।
লি কিন ইয়াও হাসল, “আসলেই তো, আপনাকে বিব্রত করছি, স্বাভাবিকভাবেই আমি...”
কিন্তু, লির কথা শেষ হওয়ার আগেই, কেউ তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল।
“এই এই, আপনারা কি ‘চাঁদের ছায়া গেট’-এর শিষ্য? খবর তো বেশ দ্রুতই পেয়েছেন! আপনারাও কি ‘বায়ুর সুরের ঝর্ণা’র দিকে যাচ্ছেন? আমার কাছে আগে একটু দেখে যাবেন? দারুণ দারুণ জিনিস আছে!”
লি কিন ইয়াও আর ইয়ে থিয়েন লাই শব্দ শুনে তাকাল, দেখল এক ছোট দোকানদার হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে।
“কী সেই ‘বায়ুর সুরের ঝর্ণা’?” ইয়ে থিয়েন লাই ভ্রু কুঁচকাল।
“আপনারা এখনও জানেন না? ওহ, আশ্চর্য নয়, আমরাও আজ সকালে শুনলাম! দক্ষিণে ‘বায়ুর সুরের ঝর্ণা’-য় একটি গুপ্তধন বেরিয়েছে, শোনা যাচ্ছে, ভেতরে নানা রকমের বিরল রত্ন, আত্মিক কলা, যুদ্ধশৈলী, এলিক্সির, জাদুদণ্ড, দেব-অস্ত্র—কী নেই সেখানে! অনেকেই সুযোগের আশায় ছুটছে...” দোকানদার বর্ণনা করতে করতে হাত-পা নাড়ছিল, “এমনিতে তো খুব একটা বের হন না, এবার ভুল করবেন না! এখনই গুপ্তধন বেরিয়েছে, সুরক্ষা এখনও কেউ ভাঙতে পারেনি—তাড়াতাড়ি গেলে আপনারাও পাবেন!”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, দোকানদার।” ইয়ে থিয়েন লাই হাসল।
দোকানদার হাসল, “তাহলে আমার দোকানে কিছু দেখে নিন না! আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে গেলে ভালো কিছু পেয়ে যেতে পারেন!”
“উঁহু, দরকার নেই...” ইয়ে থিয়েন লাই দোকানের দিকে তাকাল—সব সস্তা, অপ্রয়োজনীয় জিনিস...এই তো?
“এটা কী?” ইয়ে থিয়েন লাই এক খণ্ড ছোট মাটির টুকরো তুলে দেখল।
“ও কিছু না...ওহ, কিন্তু এই মাটির টুকরো দারুণ! অন্তত তিরিশ রৌপ্য চাই! এটা কিন্তু আমার এক বন্ধুর কাছ থেকে...” দোকানদার উত্তেজিত হয়ে বলতে লাগল।
“থাক, এটা তো কেবল আত্মিক তরঙ্গযুক্ত এক খণ্ড মাটির টুকরো, কোনো কাজের না, তিন রৌপ্য দিলে নেব!”
ইয়ে থিয়েন লাই হালকা হাসল, তিরিশ রৌপ্য, সেই টাকায় তো ‘অপরূপ নগর-গাথা’ পত্রিকা কেনা যায়! উপরন্তু, মন্দিরে বিনা পয়সায় অনেক ছেলেপুলে ভিড় করবে!
“ছোট ভাই, এটা সাধারণ মাটির খণ্ড নয়...”
“তিন রৌপ্য না দিলে থাক, নিতান্তই মজা করার জন্য কিনছিলাম।” ইয়ে থিয়েন লাই মাটির খণ্ডটা রেখে দিল।
“আচ্ছা... ঠিক আছে, তিন রৌপ্যই দাও, তুমি ছোট ছেলে, তোমার জন্য সস্তায় দিচ্ছি!” দোকানদার মুখে বেদনা প্রকাশ করল, যেন নিজের মাংস ছিঁড়ে দিচ্ছে, অথচ মনে মনে খুশিতে ভাসছে—কুড়িয়ে পাওয়া জিনিসও তিন রৌপ্য, ছোটদের কাছ থেকে টাকা নেওয়া বেশ সহজ!
“দোকানদার, এটা কত?” লি কিন ইয়াও এক ছোট বোতল তুলে জিজ্ঞাসা করল।
“এটা...তুমি দশ রৌপ্য দাও...”

“দুই রৌপ্য!” ইয়ে থিয়েন লাই মোট পাঁচ রৌপ্য ছুঁড়ে দিয়ে লি কিন ইয়াও’র হাত ধরে চলে গেল।
লি কিন ইয়াও বোতলটা ব্যাগে ভরে বলল, “ইয়ে দাদা, তিরিশ রৌপ্যর জিনিস তিনি শেষে তিন রৌপ্যতেই দিল কেন?”
“তুমি নিশ্চিত অনেকবার ঠকেছ... ছোট দোকানের জিনিসের ওপর কখনও ভরসা কোরো না, ওরা সব সময় ক্রেতার চেহারা দেখে দাম হাঁকে, তোমার মতো ছোট দেখলে বেশি দাম হাঁকে।” ইয়ে থিয়েন লাই苦ভাবে হাসল।
তবে লি কিন ইয়াও’র অতীত মনে করে, রাজকীয় রথ বিভাগের কন্যা হয়ে এতটা নিঃসঙ্গ, পাশে কেউ নেই—তাতে বোঝা যায়, সে আদতেই সহজ-সরল, প্রতারিত হওয়াটা স্বাভাবিক।
“ঠিক আছে, ইয়ে দাদা, আপনি যে মাটির টুকরো কিনলেন, একবার দেখতে পারি?” লি কিন ইয়াও অনুরোধ করল।
“ওটা? নাও দেখে নাও।” ইয়ে থিয়েন লাই খেয়াল না করেই মাটির টুকরোটা দিল, ও নিজেও জানত না ওটার কোনো উপকারিতা আছে কিনা, শুধু অনুভব করেছিল, ওটার সামনে দাঁড়ালে এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়। তাই কিনেছিল।
আসল ভাগ্যবানরা যা কুড়িয়ে পায়, তাই-ই অমূল্য রত্ন। কিন্তু লি কিন ইয়াও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও কিছু খুঁজে পেল না।
“তুমি জানো এটা কী?” লি কিন ইয়াও মনে মনে জিজ্ঞাসা করল।
“আরে, এটা তো...” গোপন কণ্ঠ বিস্মিত, কিছু একটা জানে।
“কী ব্যাপার?”
“তোমাকে পক্ষপাত দিতে পারি না, তাই কিছু বলতে পারব না... তবে, তুমি তো বুঝেছ, তাই না!”
“বুঝেছি।” লি কিন ইয়াও মুচকি হাসল, মাটির খণ্ডটা ফেরত দিল ইয়ে থিয়েন লাই’কে।
“কিছুই বোঝনি!” কণ্ঠস্বর বিরক্তিতে ফেটে পড়ল।
লি কিন ইয়াও শান্তভাবে বলল, “ভাগ্যবানদের জিনিস নিয়ে টানাটানি করে লাভ কী? তাছাড়া, এই মাটির খণ্ড কার কাছে থাকুক, তাতে কিছু যায়-আসে না। অনুগত ভক্তের জিনিস মানেই আমার জিনিস। ও যত তাড়াতাড়ি বড় হবে, আমারও তত সুবিধা।”
কণ্ঠস্বর কটাক্ষ করল, “হু, এখনো তো কিচ্ছু হয়নি, তোতাপাখির মতো অনুগত অনুগত বলছ! দেখি, তুমি কবে ওকে পুরোপুরি নিজের করো!”
লি কিন ইয়াও পাত্তা দিল না, বরং ইয়ে থিয়েন লাই’র চুপচাপ থাকাটা লক্ষ্য করল, মৃদু হাসল, “ইয়ে দাদা, আপনি কি ‘বায়ুর সুরের ঝর্ণা’য় যেতে চান?”
“আহ...” ইয়ে থিয়েন লাই চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “না না, আগে তোমার কাজটা শেষ করি!”
ও অস্বীকার করেনি, মানে যেতে চায়।
“কিছু না, আমার কাজ তাড়াহুড়োর নয়, আপনি যেতে চাইলে চলুন।”
“কিন্তু...”
“কয়েক দিন দেরি হলেও ক্ষতি নেই, আমিও নতুন কিছু দেখার সুযোগ পাব। আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমার কাছে অনেক আত্মরক্ষার যন্ত্র আছে!”
ইয়ে থিয়েন লাই একটু ভেবে কৃতজ্ঞতায় বলল, “তাহলে ধন্যবাদ, লি বোন। চলুন, আগে ঘোড়া ভাড়া করি, ঠিকঠাক চললে আজ রাতেই ‘পুরনো নদী শহর’-এ পৌঁছে বিশ্রাম নিতে পারব, কাল সকালে ঝর্ণায় পৌঁছে যাব!”
ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে ইয়ে থিয়েন লাই টাকা বের করল, “দোকানদার, দুইটা সবুজ ঘোড়া দিন।”

“বরং দুইটা লাল আত্মিক ঘোড়া নিন।” লি কিন ইয়াও দেয়ালে টাঙানো তালিকায় চোখ রাখল। লাল ঘোড়া সবচেয়ে দামি, গতিও বেশি।
ইয়ে থিয়েন লাই অবাক হয়ে, ঠোঁট কামড়ে বলল, “বোন, লাল আত্মিক ঘোড়া খুবই দামি...”
দোকানদার এক পরিণত নারী, ইয়ের সঙ্গে বেশ পরিচিত, সাবধান করে দিল, “ছোট্ট মেয়ে, একটার ভাড়া কেবল পাঁচ রৌপ্য নয়, ওপরেও দশ স্বর্ণ অগ্রিম রাখতে হবে!”
সেই মহাদেশে দশ পয়সা এক রৌপ্য, একশো রৌপ্য এক স্বর্ণ, ইয়ু হুয়াই দেশে অনেকেই মাসে এক স্বর্ণও পায় না।
“একটা লাল আত্মিক ঘোড়ার দাম কত? আমি দুইটা কিনব।” লি কিন ইয়াও হাসিমুখে ব্যাগ থেকে পঞ্চাশ স্বর্ণ বের করে টেবিলে রাখল, বিনীতভাবে বলল।
“কি!”
“কি!”
“কি!”
ঘোড়ার আস্তাবলে বিস্ময়ের ধ্বনি গুঞ্জরিত হল।
“চলুন, তাড়াতাড়ি!” ঘোড়া পেয়ে ইয়ে থিয়েন লাই নিচু গলায় লি কিন ইয়াওকে উঠতে বলল।
“কী হয়েছে?” লি কিন ইয়াও কিছুই জানে না এমন ভঙ্গি করল, চোখ দুটো স্বচ্ছ জলের মতো।
“লি বোন, তুমি খুবই সরল, একটা কথা আছে, বেশি টাকা প্রকাশ করা উচিত নয়, এত স্বর্ণ বের করলে খারাপ লোকের নজরে পড়বে! চল, আগে চলো।”
ইয়ে থিয়েন লাই নিরুপায় হাসল, এই লি বোন তো সত্যিই ধনী, দুনিয়ার কুটিলতা বোঝে না। আজ সঙ্গে ছিল বলে ভালোই হয়েছে, না হলে কী হতো কে জানে! এই অভিযানে ওকে কিছু সাধারণ জ্ঞান শেখানো যাবে।
“দেখেছ, শিক্ষা হয়েছে তো? এই জগৎ আগের মতো শান্ত নয়, তোমার সামান্য বুদ্ধি এখানে যথেষ্ট নয়!” গোপন কণ্ঠ উপহাস করল।
“তুমি বলো তো, ও এখন ভাবছে, ‘এই মেয়েটা কত বোকা...’ না ‘এতো সহজ সরল মেয়ে, আমাকে ওকে রক্ষা করতে হবে’?”
পুরুষদের স্বভাবগত ভাবেই একরকম সুরক্ষার প্রবণতা থাকে, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে না টেনে ধরলে, তারা মেয়েদের সরলতায় মুগ্ধ হয়, নিজের পরিণত বুদ্ধি দেখিয়ে আনন্দ পায়।
কে-ই বা না চায় সুন্দরী নারীর সামনে নিজের পরিপক্কতা দেখাতে? তাহলে ওকে ভাবতে দাও, সে যেন দ্বিতীয় স্তরে আছে।
————————
বর্তমান অগ্রগতি
ভালোলাগার মাত্রা: ৬৮/১০০০০০০০০
চিত্ত-চুরি সংখ্যা: মানব স্তরের হৃদয় ৩টি