ঊনত্রিশতম অধ্যায়: এখন কি আমি মেয়ে হিসেবেই গণ্য হব?

যদিও মানবজাতি সব প্রাণীর শিরোমণি, তবুও স্বর্গীয় মহাদেশে কেবল মানুষেরই অধিবাস নেই। উদাহরণস্বরূপ, উত্তর দিকের বিস্তৃত ও শীতল অঞ্চলে রয়েছে অদ্ভুত পশুদের রাজ্য, যেখানে খুব কম মানুষ বসবাস করে, প্রায় সকলেই সেখানে বেড়ে ওঠে অদ্ভুত প্রাণী। এদের বিকাশের পথে, স্বর্গ-স্তরে উঠে এলে তারা আত্মজ্ঞান জাগ্রত করতে পারে, আর আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছালে মানুষের মতোই পূর্ণবুদ্ধি লাভ করে এবং মানব আকৃতিতে রূপান্তরিত হতে সক্ষম হয়।

মানুষের সঙ্গে অদ্ভুত প্রাণীদের পার্থক্য এই যে, মানুষের আয়ু শতবর্ষের সামান্য বেশি, এমনকি “পাঁচশ বছরে একবার জন্মানো প্রায় অমর সাধক” তিন ফেং দাওঝাং-এরও আয়ু দুই শতকের বেশি নয়। অথচ, অদ্ভুত প্রাণীরা স্বর্গ-স্তর অতিক্রম করার পর প্রতিটি স্তর পেরোলে তাদের আয়ু আরও এক-দুই শতক বাড়ে। যদি তারা সর্বোচ্চ স্তর—সম্পূর্ণ স্বর্গ-স্তরে—পৌঁছাতে পারে, তাহলে সহস্রাব্দ বেঁচে থাকাও অসম্ভব কিছু নয়!

অদ্ভুত প্রাণীদের প্রকারভেদ অনেক, এবং তাদের মধ্যেকার ব্যবধানও বিশাল। যেমন, দ্রাক্ষা ও ফিনিক্স অবস্থান করে অদ্ভুত প্রাণীদের খাদ্যশৃঙ্খলের চূড়ায়; তারা জন্মের পর কেবল সময়ের অপেক্ষা, একদিন নিশ্চয়ই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সত্তা হয়ে ওঠে। আবার কিছু প্রাণীর ভাগ্য জন্ম থেকেই নির্ধারিত, তারা কেবল মানুষের বলি হয়, এমনকি অনেক শিক্ষালয়ের সমাপনী পরীক্ষা হয় নির্দিষ্ট সংখ্যক অদ্ভুত প্রাণী বধের মাধ্যমে।

লী ছিংইয়াও ও তার সঙ্গীরা পথে দুটি দুর্বল অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু তারা পাত্তা না দিয়েই সরাসরি ফেংইন ঝর্ণার দিকে এগিয়ে গেল।

ফেংইন ঝর্ণা অবস্থিত ফেংইন শহরের দক্ষিণে তেরো মাইল দূরে। রক্তরাঙা লিঙ্গ ঘোড়ার অসম্ভব বেগে মুহূর্তেই সেখানে পৌঁছে গেল তারা।

ঝর্ণার পাশে ভিড় করে ছিল কয়েকশ’ কালো পোশাকধারী মানুষ, সকলের হাতে অস্ত্র, মুখে সতর্কতার ছাপ, এবং কিছুটা হুমকিময়তা। হঠাৎ, এক ব্যক্তি ঝর্ণার দিকে ছুটে গিয়ে মরিয়া হয়ে জল ভরতে শুরু করল। বাকিরাও বিষয়টি বুঝে নিয়ে হুড়োহুড়ি করে জল তুলতে শুরু করল, কেউ কেউ তো সরাসরি ঝর্ণার কিনারায় শুয়ে মুখ দিয়ে জল গিলতে লাগল।

এভাবে ঠেলাঠেলিতে সংঘর্ষ বাড়ল, কেউ কেউ তো মারামারিতেও জড়িয়ে পড়ল।

চেং সিন্যুয়্য সবাইকে জল নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে দেখে ঠোঁট কামড়ে বলল, “ওরা সবাই জল তুলছে, আমরাও না হয় একটু নেই!”

গু ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত তারা সেই পুরাণের কথা মনে করেছে। কিন্তু আমাদের দরকার নেই, এগুলো সাধারণ জল…”

“কিন্তু সবাই তো নিচ্ছে! বিশ্বাস না করলেও একটু তো সংগ্রহ করা উচিত। না নিলে যেন কিছু একটা ফেলে আসা হচ্ছে!”

“তুমি তো আগেই বলেছিলে... আচ্ছা, ঠিক আছে, আমিও নিয়ে আসি!” গু ইউয়ান মাঝপথে হাল ছেড়ে একটা পাত্র বের করে জল তুলতে গেল।

লী ছিংইয়াও করুণার দৃষ্টিতে ওদের দিকে তাকাল—কী বোকা, কেমন কুৎসিত।

“ইয়ে শীশিয়ং, আমাদের কি যাবে না?”—মনে মনে একটু বিদ্রুপ করলেও, মুখে উদ্বেগের ভান করল লী ছিংইয়াও।

ইয়ে থিয়ানলাই হেসে বলল, “মিথ্যে, ফেংইন ঝর্ণায় যদি সত্যিই অলৌকিক গুণ থাকত, অনেক আগেই ছড়িয়ে যেত, আমাদের ভাগ্যে আসত না।”

লী ছিংইয়াও ভান করে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে এত মানুষ জল তুলছে কেন?”

“মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য; স্বার্থ সামনে আসলে কেউ জীবনকে মূল্য দেয় না, আর এখানে তো শুধু জল নিয়ে লড়াই। কাজের না হলেও, অন্য কেউ যেন লাভ না পায়—এই মনোভাব।” ইয়ে থিয়ানলাই স্নেহভরে বলল, “আমরা ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, চল洞ে যাই।”

ঝর্ণার পাশেই পাহাড়ি গুহায় ছিল ধনভাণ্ডার। যদিও আগেই তা লুট হয়ে গেছে, তবু কিছু হতাশ আত্মা এখনও হারানো কিছু খুঁজে ফেরে।

“এইবার একটু দেরি হয়ে গেল।” ইয়ে থিয়ানলাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখানে তো ছেলেদের ছাত্রাবাসের চেয়েও বেশি পরিষ্কার। মাটিতে কিছুটা তাজা রক্তের দাগ, ধনভাণ্ডারের দখল নিতে গিয়ে কিছু সংঘর্ষ হওয়া স্বাভাবিক, কখনও কখনও মৃত্যু পর্যন্ত ঘটে।

“তাহলে কি আমরা ফিরে যাব?” লী ছিংইয়াও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইয়ে থিয়ানলাই-এর কলার ঠিক করে দিয়ে ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে থিয়ানলাই সকালেই তাড়াহুড়ো করে উঠেছিল, আবার ঘোড়ায় চড়া—সব মিলিয়ে কলার এলোমেলো ছিল। কিন্তু সে তোয়াক্কা করেনি, যতক্ষণ না লী ছিংইয়াও ওটা ঠিক করে দেয়।

ইয়ে থিয়ানলাই হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, নড়ল না। সে এমন লাজুক কিসের, আসলে সাহস করে নড়ার সাহস পায় না—মনে হয়, শরীর নড়লেই হৃদয়ও নড়বে।

মেয়েরা কি এমন করে ছেলেদের জামা ঠিক করে দেয়? ইয়ে থিয়ানলাই মনে করতে পারল না এরকম অভিজ্ঞতা, আগে কেবল ইউয়ে লিংচিং-ই করত এরকম, আর তাতেই ধরে নিয়েছিল, প্রেমিক-প্রেমিকাই কেবল এমন করে। তাহলে লী ছিংইয়াও...

“ইয়ে শীশিয়ং তো একেবারে বাচ্চার মতো, আমার কাজিন বোনের মতোই, একদম পোশাকে মনোযোগ নেই।” জামা ঠিক করে লী ছিংইয়াও ইয়ে থিয়ানলাই-এর বুকে হালকা চাপড় দিল, ঠোঁটে হাসি, “তবে সত্যি, তোমাকে বড় দেখায় না, আমার চেয়ে বড় তো?”

তবে কি আমাকে বোন মনে করছে... ইয়ে থিয়ানলাই মনে মনে স্বস্তি পেল, আবার অজানা দুঃখও। নিজেই নিজের ভুল ভেবে হাসল। কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, এমন ভান করল কিছু হয়নি, “আমি সতেরো, তুমি তো ষোল, তাহলে আমি বড়... তাই, আমার বয়স না জেনে কেন শীশিয়ং বলে ডাকলে?”

ইয়ে থিয়ানলাই ও লী ছিংইয়াও-এর সম্পর্ক আগের মতো ভালো ছিল না, কাজের প্রয়োজনে কেবল নাম ধরে ডাকত। লী ছিংইয়াও ‘শীশিয়ং’ ডাকতে শুরু করেছিল গতবার অবরোধ শেষ হওয়ার রাতে।

লী ছিংইয়াও একটু লজ্জায় মুখ ঢেকে কণ্ঠ নীচু করে বলল, “ওই সময় ভয় পেয়েছিলাম, তুমি ওঠা মাত্রই মেরে ফেলবে বলে... তাই কিছুটা মিষ্টি মিষ্টি ডেকে নিলাম।”

ইয়ে থিয়ানলাই অবাক হয়ে, তারপর হেসে উঠল, “ওই সময় তো তোমাকে দেখে মনে হয়েছিল কত সাহসী! ভেবেছিলাম সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছ!”

লী ছিংইয়াও, তুমি তো খুব সৎ, খুবই মজার!

লী ছিংইয়াও লাজুক মুখে বলল, “ওই সময় তো জানতাম না তুমি হঠাৎ চলে আসবে... মনস্থির করা হয়নি।”

ইয়ে থিয়ানলাই তখনও হাসছে, সত্যি, লী ছিংইয়াও-এর মনটা কত সহজ সরল, কত মজার!

লী ছিংইয়াও অসহায় হাসল, তিন ভাগ অভিনয়, সাত ভাগ সত্যি দুঃখ, “ভাবিনি তুমি এসেই এত রেগে যাবে, নারীদের প্রতি এতটা সহানুভূতিহীন।”

ইয়ে থিয়ানলাই হাসি গুটিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি, লী ছিংইয়াও, এক সময় ভয়ংকর জনপ্রিয় ছিলে, আমি তো তোমাকে কখনও সাধারণ মেয়ে মনে করিনি, না হলে হয়তো আমি-ই পড়ে থাকতাম!”

লী ছিংইয়াও হেসে বলল, “আমি কি এতটাই ভয়ঙ্কর ছিলাম? এখন আমার শক্তি নেই, তাহলে কি এখন সাধারণ মেয়ে হলাম?”

লী ছিংইয়াও চুপচাপ ইয়ে থিয়ানলাই-এর দিকে চাইল, মুখে আশার হাসি, চোখে যেন আলো ঝলমল।

“…হ্যাঁ, এখন তুমি সাধারণই।” ইয়ে থিয়ানলাই চোখ সরিয়ে নিল সেই উজ্জ্বল দৃষ্টি থেকে।

সে যেন অনুভব করল, লী ছিংইয়াও-এর দৃষ্টি খুবই স্বচ্ছ, সেই প্রশ্নটা তার হৃদয়পটে ঘন্টা বাজায়।

“আর একবার দেখি, তারপর ফিরে যাই।”

ইয়ে থিয়ানলাই কথা ঘুরিয়ে গুহার গভীরে এগোল। সেখানে ছিল দুজন প্রাচীন শক্তিশালী যুদ্ধবাজের কঙ্কাল। এই ধনভাণ্ডার তাদেরই রেখে যাওয়া সম্পদ, সম্ভবত তাদের মূল্যবান থলি সময়ের সঙ্গে ফেটে গিয়েছিল। তারা অনেক আগেই মারা গেছে, সময়ের চিহ্ন নেই, কেবল কঙ্কালে অবশিষ্ট আত্মার তরঙ্গ থেকে বোঝা যায় তাদের গৌরব।

যদিও গুহা আগেই খালি হয়ে গেছে, কঙ্কালগুলো অক্ষত ছিল—একদিকে অশুভ বলে কেউ ছোঁয়নি, অন্যদিকে চোখের সামনেই বোঝা যায় কিছু নেই, তৃতীয়ত, মৃতের প্রতি সম্মানবোধে। কবর খুঁড়লেও কঙ্কাল ছড়িয়ে দেওয়া ঠিক নয়।

ইয়ে থিয়ানলাই ভারী তলোয়ার হাতে লী ছিংইয়াও-কে পাশে রেখে অনেকক্ষণ খুঁজল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—একটাও কিছু নেই, তবে কি কিছু বাদ পড়েছে?... হুম, অদ্ভুত।

কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ নতুন কিছু আবিষ্কার করল ইয়ে থিয়ানলাই।

— — — — —
বর্তমান অগ্রগতি
ভালবাসার মান: ৭৫/১০০০০০০০০
হৃদয় চুরির সংখ্যা: মানব স্তরের হৃদয় ৪টি