চব্বিশতম অধ্যায় পতিতার সাধ্বী?
“এখনও দুটি উৎকৃষ্ট কক্ষ অবশিষ্ট আছে, একটি পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা।” দোকানের ছেলেটি চোখের পাতার উপর দিয়ে তাকাল।
“এত দাম? সাধারণত দশ রৌপ্যর বেশি তো হয় না!” চেহারা লাল করে দোকানের ছেলেটির সঙ্গে তর্ক করল জেং শিন ইউয়।
ইয়ে থিয়ানলাই ও গু ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে কথা বলছিল, হাসাহাসি করছিল, লি ছিং ইয়াও চুপচাপ শুনছিল, মাঝে মধ্যে দু'একটা কথা সায় দিচ্ছিল।
“তুমি নিজেই বলছো সাধারণ সময়—এখন কি সেটা? সাধারণ সময় না!” বিরক্ত স্বরে বলল দোকানের ছেলে, “তুমি কি থাকছো না? যদি না থাকো, অন্য কেউ কিন্তু চাইছে! বলে দিচ্ছি, আজ রাতে অতিথি কক্ষ পাওয়া দুঃসাধ্য, আমাদেরটা না পেলে হয়তো রাস্তায় ঘুমাতে হবে!”
“তুমি!” দাঁত চেপে লি ছিং ইয়াওর দিকে একবার তাকাল জেং শিন ইউয়, এই মুহূর্তে সে ছাড় দিলে শহরের শেষ দুটি কক্ষ নিঃসন্দেহে লি ছিং ইয়াওর দখলে চলে যাবে। রাগে ফেটে পড়লেও, রাস্তার পাশে ঘুমানো চলে না, কতটা অনিরাপদ! বাধ্য হয়ে ব্যথা পেয়ে পুঁটলি থেকে একগুচ্ছ রৌপ্য মুদ্রা বের করল, “এই নাও, নাম লেখাও...”
“ছোট ভাই, ওই দুটি কক্ষ আমি নেবো।” এগিয়ে এসে মৃদু হাসল লি ছিং ইয়াও।
দোকানের ছেলেটির কিছুটা পেশাদারিত্ব ছিল, তবু খোশামুদে হেসে বলল, “দুঃখিত, এই তরুণী, আমাদের এখানে সব কক্ষ ভাড়া হয়ে গেছে।”
“এই তো, আগে আসলে আগে পাবে জানো না?” বিজয়ের হাসি নিয়ে লি ছিং ইয়াওর দিকে তাকাল জেং শিন ইউয়, যদিও দোকানের ছেলের ব্যবহারে খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না। লি ছিং ইয়াও কি শুধু একটু সুন্দর বলেই এত পার্থক্য?
লি ছিং ইয়াও হাসিমুখে দুটি স্বর্ণমুদ্রা এগিয়ে দিল, “আমি দ্বিগুণ দাম দিতে রাজি।”
ছেলেটির চোখে দ্বিধা, “এটা কেবল টাকার ব্যাপার না...”
লি ছিং ইয়াও আরও তিনটি স্বর্ণমুদ্রা বের করল, নরম হাসি ফুটে উঠল ঠোঁটে, “তবে চারগুণ দাম দিচ্ছি। আর একটা স্বর্ণ রাখুন, একটু কষ্ট করে আমাদের ঘোড়ার যত্নও নেবেন।”
‘প্রীতির মান +১, বর্তমান মান ৬৯, আপনি ঈর্ষাতীত স্তরের ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হতে পারেন।’
ছেলেটির চোখ চকচক করে উঠল, স্বর্ণ হাতে নিয়ে খোশামুদে বলল, “সমস্যা নেই! এক্ষুনি নাম লেখান, দয়া করে এখান দিয়ে চলুন!”
“এই, কক্ষ তো আমি আগে নিয়েছি, আবার কীভাবে অন্যকে ভাড়া দিচ্ছেন?” রেগে ছেলেটির বাহু আঁকড়ে ধরল জেং শিন ইউয়, “ব্যবসায় একটুও সততা নেই, আপনাদের এখানে আর কে আসবে?”
ছেলেটি সৎভাবে বলল, “আপনি নিজেই বলুন, আশেপাশে গুপ্তধনের খোঁজে না এলে কি আসতেন? সারা বছর তেমন অতিথি হয় না, এইবার একটু রোজগার হবে ভেবেছিলাম! উৎকৃষ্ট কক্ষ তো যার বেশি দাম সে-ই পাবে!”
আরও একবার লজ্জাজনকভাবে লি ছিং ইয়াওর কাছে হার মানল জেং শিন ইউয়! কিন্তু লি ছিং ইয়াওর নির্লিপ্ত ভাব দেখে বুঝল, অর্থ-বিত্তের লড়াইয়ে সে কখনো জিততে পারবে না। জেং পরিবার সচ্ছল হলেও, লি পরিবারের তুলনায় কিছুই না!
ইশ, টাকার জোরেই কি সব চলে? অক্ষমতার বোধে গা ভার হয়ে এলো, কি আশ্চর্য, এখানেও সে হারল লি ছিং ইয়াওর কাছে! আজ রাতে তাহলে রাস্তায় ঘুমোতে হবে? না, কখনোই না, কত নোংরা!
ঠিক সে সময়, লি ছিং ইয়াও জেং শিন ইউয়ের হাত ধরে কোমল স্বরে বলল, “তুমি যদি কিছু মনে না করো, আজ রাতে আমার সঙ্গে ঘুমাবে কেমন?”
“এ?” হতভম্ব জেং শিন ইউয়।
“এটা তো বরং ভালোই হল, শিন ইউয় তুমি লি ছিং ইয়াওর সঙ্গে থাকো, আমি আর থিয়ানলাই একসঙ্গে থাকব, সবাই তো সহপাঠী, একে অপরকে সাহায্য করা উচিত!” গু ইউয়ানও সায় দিল।
গু ইউয়ান ও ইয়ে থিয়ানলাইয়ের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, দুজনেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে অনন্য। ভবিষ্যতে বন্ধুত্ব বাড়লে সুবিধা হবে ভেবে তারা বেশ খোশগল্পে মেতে ছিল। ইয়ে থিয়ানলাইয়ের কাছ থেকে লি ছিং ইয়াওর পরিবর্তনের কথা জেনে, সে চেয়েছিল এ সুযোগে তাদের মধ্যে মীমাংসা হোক।
অতীতের কথা পেছনে ফেলে দিতে হয়, যা হয় তা-ই ঘটে, পাল্টানো যায় না। আর লি ছিং ইয়াও তো প্রখ্যাত লি পরিবারের কন্যা, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব হলে জেং শিন ইউয়েরই লাভ!
“তুমিও...” রাগে গম্ভীর হল জেং শিন ইউয়।
“আচ্ছা, তুমি কি চাও আমার সঙ্গে রাস্তায় ঘুমাতে?” গু ইউয়ান নিচু স্বরে শান্ত করল, “যা বলার, উপরে গিয়ে বলো, এটাকে ধরে নাও সে তোমাকে একটু সান্ত্বনা দিলো।”
অনেকক্ষণ দ্বিধায় পড়ে থাকল জেং শিন ইউয়, মনে মনে কল্পনা করল, রাস্তায় বসে চাদর গায়ে ঘুমানোর দৃশ্য, অবশেষে অনিচ্ছায় রাজি হল।
লি ছিং ইয়াও মৃদু হেসে বলল, “তুমি কি আগে ঘর দেখতে চাও, নাকি আমার সঙ্গে ঘোড়াগুলোকে পেছনের আস্তাবলে নিয়ে যাবে?”
“তোমার সঙ্গে কে যাবে!” রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উপরের ঘর দেখতে চলে গেল জেং শিন ইউয়।
ইয়ে থিয়ানলাই নিচে থেকেই নাম লেখাল, গু ইউয়ান ও লি ছিং ইয়াও দোকানের ছেলের সঙ্গে ঘোড়া দিতেই গেল।
গু ইউয়ান নিচু স্বরে বলল, “ইয়ে ভাইয়ের মুখে শুনেছি, তুমি ফিরে এসেছো—এটা সত্যিই ভালো খবর।”
“আমাকে লি ছিং ইয়াও বলো, আমি আর চাঁদছায়া গেটের দায়িত্বে নেই, ভাই, শুধু নামেই ডাকো... আসলে আমি যতবার ভাবি, অতীতে জেং দিদির সঙ্গে যা করেছি, খুব অনুতাপ হয়। তুমি বলো, কী করলে ওর প্রতি আমার অন্যায্যতা কিছুটা ঘোচানো যাবে?”
“এটা... আমার পক্ষে বলা কঠিন। তবে তোমার মনে যদি সত্যিই অনুতাপ থাকে, শিন ইউয় নিশ্চয়ই তা বুঝবে!”
“ঠিক, আমি আসলে ওকে কিছু উপহার দিতে চাই, কিন্তু কী দিই বুঝতে পারছি না... যদি সময় পাও, আমার সঙ্গে আলোচনা করবে?”
“অবশ্যই!” খুশিতে সায় দিল গু ইউয়ান।
“তাহলে ধন্যবাদ ভাই...” লি ছিং ইয়াও মৃদু হাসল, স্বচ্ছ চোখে জল, হাসিতে লজ্জা, যেন মেঘ ঢাকা চাঁদ, “তবে এটুকু দয়া করে জেং দিদিকে বলো না, একটা চমক দিতে চাই।”
গু ইউয়ান অল্প সময়ের জন্য বিমূঢ়, তারপর হাসল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আগেভাগে কিছু বলব না!”
এ লি ছিং ইয়াও ভয়ানক, তাই তো এত বদনাম সত্ত্বেও কেউ কেউ ওর জন্য পাগল ছিল। গু ইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—কে জানে ভবিষ্যতে এমন অপূর্বা কপালে কার জুটবে... ভাবলে বুকটা হালকা খচখচ করে।
দুজন দ্রুত ফিরে এল, ইয়ে থিয়ানলাইও নাম লেখাল, তিনজন মিলে উপরে ঘরে গেল।
যদিও মেয়েরা মেয়ের সঙ্গে, ছেলেরা ছেলের সঙ্গে থাকবে, সবাই তো গুপ্তধনের জন্য এসেছে—তাই বিশ্রামের আগে দু’পক্ষই নির্দ্বিধায় আলাদা হয়ে কিছুটা জায়গা করে নিল।
“ভাই, কথা হলো তো?” ঘরে ঢোকার মুখে ইয়ে থিয়ানলাইয়ের সঙ্গে প্রবেশের আগে আবার মনে পড়ল, গু ইউয়ানের দিকে চোখ টিপে নিচু স্বরে বলল লি ছিং ইয়াও।
গু ইউয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, জেং শিন ইউয়ের হাত ধরে অন্য ঘরে ঢুকল।
“তারা কী নিয়ে কথা বলছিল?” ঘরে ঢুকে সন্দেহে গম্ভীর জেং শিন ইউয়।
“কিছু না, হয়তো ভুল শুনেছো।” এড়িয়ে গেল গু ইউয়ান।
“মিথ্যে কথা, আমি ঠিকই শুনেছি!”
“আসলে তেমন কিছু না, সবার সঙ্গে মিলে কাল সকালের নাস্তা খাওয়ার কথা হয়েছে।”
“তুমি মিথ্যে বলছো, নিশ্চয়ই এটা নয়! তুমি জানো, আমি ওকে সহ্য করতে পারি না!”
“শিন ইউয়, আসলে লি ছিং ইয়াও খারাপ না। ও যদি সত্যিই পাল্টাতে চায়, বরং শত্রুতা ভুলে বন্ধু হওয়া ভালো, এতে তোমারই উপকার।”
“কি উপকার? তুমি ওকে কতক্ষণ চেনো যে ওর পক্ষ নিচ্ছো?”
“না, আমি ওর পক্ষ নিচ্ছি না, তোমার ভালোর জন্য বলছি।”
“তাহলে হঠাৎ কেন ওকে ‘লি ছিং ইয়াও’ বলে ডাকছো? আগে তো ‘অধিনায়ক’ বলতে, আধঘণ্টা আগেও!”
“না... এটা শুধু সাধারণ সম্বোধন।”
“কী সাধারণ, ভাই-বোনের মতো ডাকছো!”
“শিন ইউয়, তুমি অকারণে ঝগড়া করো না।”
“হ্যাঁ, আমিই ঝগড়া করি, লি ছিং ইয়াও তো একেবারে শান্ত! ও খুব ভালো, চললেই হলো!”
“না, আমার সে অর্থে বলা হয়নি...”
“তবে কী বলতে চাও! বলো না! তোমরা ছেলেরা সবাই এক!”
...
“ওরা ঝগড়া করছে কেন, একটু আগেও তো বেশ ভালো ছিল?” পাশের ঘরে গুপ্তধন নিয়ে আলোচনা করছিল ইয়ে থিয়ানলাই ও লি ছিং ইয়াও, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে শব্দ পেয়ে অবাক হলো।
“আমি-ও জানি না... হঠাৎ ঝগড়া শুরু হলো কেন?” অবাক মুখে বলল লি ছিং ইয়াও, মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
মনে মনে বেশ আনন্দ পেল সে।
শব্দ-প্রেরকের কণ্ঠে শীতলতা, “অন্যের দুর্ভাগ্য দেখে এতটাই আনন্দ পাও?”
হেসে উত্তর দিল লি ছিং ইয়াও, “অবশ্যই, জানো তো, মানুষ কেন পরের ক্ষতিতে খুশি হয়, কারণ এতে মজা লাগে। বিশেষ করে, কেউ আমার জন্য কষ্ট পায়, কোনো ছেলেকে ঘিরে লড়াই করে, ভাবলেই হাসি পায়! তুমি কি অন্যকে বিপাকে পড়ে হাসো না?”
লি ছিং ইয়াওর নির্লজ্জতা এতটাই সরল, শব্দ-প্রেরক কিছু বলতেই পারল না, শেষে বলল, “আমি না, আমাকে তোমার সঙ্গে এক কাতারে ফেলো না! আর আমি বিশ্বাস করি, যে কোনো জগতে অন্যের ক্ষতি করে নিজের লাভ অনৈতিকই।”
লি ছিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ নিয়ে বলল, “নৈতিকতা তো মানুষের বানানো সীমারেখা, সবাই যখন জানে কোনটা সুন্দর, তখনই কুৎসিতের জন্ম হয়; সবাই যখন জানে কোনটা ভালো, তখনই মন্দের অস্তিত্ব বোঝা যায়। তুমি যখন নৈতিকতার পেছনে ছুটো, অনৈতিকতা ততক্ষণেই জন্ম নেয়। বরং আমি নৈতিকতা অন্যকে দিয়ে দিই, অনৈতিক আমি নিয়ে নিই—এটাই তো শ্রেষ্ঠ, জল যেমন সবার কাজে লাগে, কিন্তু কারও সঙ্গে লড়াই করে না, সবার অপছন্দের জায়গায় থাকে। আহা, এটাই তো মহাজ্ঞানের পথ!”
“...পবিত্র পাপিষ্ঠ?”
————————
বর্তমান অগ্রগতি
প্রীতির মান: ৬৯/১০০০০০০০০
চুরি করা হৃদয়: মানব স্তরে ৩টি