দ্বিতীয় অধ্যায়: পরিশোধ

পূর্বের ঘটনার পর এবার ইয়েতিয়ানলাই নিরবে আসনে বসে রইল, সাহস পেল না আর তাড়াহুড়ো করতে। তবে এইবার লি ছিংইয়াও বেশ তাড়াতাড়িই বেরিয়ে এলো, এতে ইয়েতিয়ানলাই মনে মনে আফসোস করল। যদি আগেই জানত, লি ছিংইয়াও বের হতে আর বেশি দেরি নেই, তাহলে সে আর একটু অপেক্ষা করতে দোষ হতো না। যদি কিছুক্ষণ আগে ধরা পড়ে যেত, তাহলে তো নিজের নির্দোষিতাও প্রমাণ করা যেত না!

তুমি কি প্রতিশোধ নিতে এসেছ, না কি লুকিয়ে দেখার জন্য এসেছ—তুমি ছাড়া আর কে জানবে? কিন্তু যদি লি ছিংইয়াও তাকে ধরে ফেলত, তাহলে সে নিশ্চয়ই পুরো শিষ্যবৃন্দের মাঝে ছড়িয়ে দিত, তখন তো নিজে অস্বীকার করলেও কেউ বিশ্বাস করত না!

প্রকৃতপক্ষে, লি ছিংইয়াও তো সাধারণ কেউ নন। যদি কোনো সাধারণ মেয়ে হতো, ইয়েতিয়ানলাইয়ের প্রভাব এতটাই, কেউই তার বিরুদ্ধে অভিযোগ বিশ্বাস করত না। কেউ যদি বলত ইয়েতিয়ানলাই গোপনে কোনো মেয়েকে পোশাক বদলাতে দেখেছে, সবাই হয়তো হেসে উড়িয়ে দিত, বলত—বাজে কথা।

কিন্তু লি ছিংইয়াও এবং ইয়ুয়ে লিংজিংকে একত্রে চন্দ্রছায়ার দ্বৈত সুন্দরী বলা হয়, দুজনেই অতুলনীয় রূপবতী। যদি লি ছিংইয়াওর স্বভাব এতটাই কঠিন ও দুর্ব্যবহারপূর্ণ না হতো, তবে চন্দ্রছায়া গোষ্ঠীর সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী বলে ঘোষণাও অযৌক্তিক হতো না।

চন্দ্রছায়া গোষ্ঠীতে ছেলেরা লি ছিংইয়াওকে যতটা অপছন্দ করে, রাতের নীরবতায় ততটাই কল্পনায় তার প্রতি আকর্ষণও অনুভব করে। কেউ যদি বলে, ‘তুমি মেয়েটির প্রতি আকৃষ্ট’, তাহলে তুমি সত্; আর যদি বলো ‘না, আমি আকৃষ্ট নই’, তাহলে তোমাকে অপবাদ দেয়—তুমি অক্ষম!

তাই সকলেই বিশ্বাস করতে পারে—বিশেষত পুরুষরা। তুমি যদি লি ছিংইয়াওয়ের কাছে নালিশ করতে যাও, কিন্তু প্রবল আবেগ সামলাতে না পেরে চোখে কিছুটা লোভ দেখিয়ে ফেলো, কেউই এতে দোষের কিছু দেখবে না। তখন ইয়েতিয়ানলাই সত্যিই বিপাকে পড়বে—ভিতরে বাইরে কোথাও তার স্থান থাকবে না!

“ইয়েতিয়ানলাই, চা খাবে?” লি ছিংইয়াও দুই পেয়ালা চা ঢেলে, কোমর বরাবর লম্বা চুল দোলাতে দোলাতে জিজ্ঞেস করল। তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক, যেন কিছুই টের পায়নি।

সে চাইলে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার সুযোগে ইয়েতিয়ানলাইকে নৈতিকতায় বিদ্ধ করতে পারত, তাকে পিছু হটতে বাধ্য করতে পারত। কিন্তু তাতে আনন্দ কোথায়? সে চায়, ইয়েতিয়ানলাই যেন নিজের ইচ্ছাতেই সরে যায়, তবেই পরিপূর্ণ হবে কাহিনী।

ইয়েতিয়ানলাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো, সে সময়মতো সরে পড়েছিল, তাই এখন আত্মবিশ্বাসী ভান করা সম্ভব হচ্ছে।

“চা আমি নেব না। তুমি এবার কীভাবে লিংজিংয়ের কাছে ব্যাখ্যা দেবে?” ইয়েতিয়ানলাই মুখ গম্ভীর করল, যদিও কখন যে আগের ক্ষোভ কমে গেছে, সে নিজেই টের পায়নি; তবু স্বরে এখনো কিছুটা রাগ ঝরে পড়ে, “তোমার কঠোর আঘাতে লিংজিং এতটাই আহত হয়েছে যে আজও সে সেরে ওঠেনি—তুমি কি এতেই সব মিটিয়ে দিতে চাও?”

লি ছিংইয়াও সবুজ পোশাকে অপার্থিব রূপে বসে ছিল। ইয়েতিয়ানলাই নিজেও মানতে বাধ্য, তার চেহারা সত্যিই আশ্চর্য সুন্দর।

তার সৌন্দর্য যেন ধুলোমুক্ত আকাশের মত স্বচ্ছ। তার হাসির আভায় দশ হাজার সৈন্যও শাস্ত্র ফেলে দেবে।

দুঃখের বিষয়, এমন মুখশ্রী অথচ মনে এমন বিষাক্ততা—কি দুঃখ, কি দুঃখ!

“ভাবিনি, ইয়েতিয়ানলাই ভাই, তুমি এমন উচ্চকায় পুরুষ হয়েও আমার চায়ের এত ভয় পাও! তবে কি সন্দেহ করো চায়ে বিষ আছে?” লি ছিংইয়াও সামান্য ঝুঁকে তাকাল, তার চোখে রহস্যময় বিদ্রূপ খেলে গেল।

“এত হাসি-ঠাট্টা করো না!” মুখে হাসি দেখে কেউই আঘাত করতে পারে না। লি ছিংইয়াওয়ের মুখ এত কাছে দেখে, ইয়েতিয়ানলাই আবারো কিছুমাত্র লজ্জিত হয়ে পড়ল, আগের ক্ষোভ কিছুটা কমে এলো।

“নাও।” লি ছিংইয়াও চায়ের পেয়ালা বাড়িয়ে দিল। ইয়েতিয়ানলাই নিলেও পান করল না।

লি ছিংইয়াওয়ের আচরণ আজ সম্পূর্ণ আলাদা—নেই সেই আগের দম্ভ বা উদ্ধত ভাব। কোনো অস্বাভাবিকতার পেছনে নিশ্চয় রহস্য আছে। সে কোনো সরল বালক নয়; সত্যিই যদি অনুতপ্ত হয়, তবুও এমন দ্রুত পরিবর্তন অস্বাভাবিক।

লি ছিংইয়াও তার সতর্কতা বুঝতে পারল। সে হেসে নিজের পেয়ালা সামনে ইয়েতিয়ানলাইয়ের সামনেই পান করে ফেলল, যেন কিছুই হয়নি। ইয়েতিয়ানলাই ভ্রু কুঁচকে, অভিনয় করে সামান্য চুমুক দিল, যদিও বাস্তবে ঠোঁট পেয়ালায় ছোঁয়ায়নি।

এমনকি, অভিনয় করার সময়ও সে পাশ চোখে লি ছিংইয়াওয়ের ওপর নজর রাখল, যদি সে কোনো কৌশল করে। যদিও সাধারণত লি ছিংইয়াও কেবল বিষাক্ত, কুটিল নয়, আজকের রাতের অস্বাভাবিকতা তাকে আরো সতর্ক করে তুলল।

লি ছিংইয়াও আসনে বসল, তার সবুজ পোশাক কিছুটা ছোট, ফলে দুটো শীর্ণ পা অনাবৃত, সূক্ষ্ম রেখায় ভরা, যেন কারিগরের নিখুঁত ছাঁচ। সে যেন ইয়েতিয়ানলাইয়ের চাহনি টের পেল। সে পা ভেতরের দিকে সরিয়ে নিল, গালে সামান্য লালিমা ফুটে উঠল। একবার তাকিয়ে লাজুক দৃষ্টিতে চাইল।

এই সামান্য আচরণেই ইয়েতিয়ানলাইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।

আমি কি তোমার পা দেখছি? যদিও তোমার পা সত্যিই সুন্দর! কিন্তু আমি সত্যিই তা দেখছি না!

ইয়েতিয়ানলাই খুব বলতে চাইল—কিন্তু যখন লি ছিংইয়াও কিছু বলছে না, তখন নিজে থেকে ব্যাখ্যা করাও ঠিক হবে না; এতে বরং সন্দেহ আরও বেড়ে যায়!

তার মনে লজ্জা আর ক্ষোভে আগুন জ্বলল—এবার তো ঘটনাস্থলেই ধরা পড়লাম! নিশ্চিতভাবেই ও ভুল বুঝেছে।

ইয়েতিয়ানলাইয়ের মুখ আরও গরম হয়ে উঠল। এ কী অদ্ভুত হীনম্মন্যতা আর লজ্জা! আমি তো নির্দোষ, আমি কোনো অশোভন কিছু করিনি!

তবে লি ছিংইয়াও শুধু চোখ রাঙিয়ে থেমে গেল, বিষয়টি বড় করল না, এতে ইয়েতিয়ানলাই খানিক স্বস্তি পেল, এমনকি বিস্ময়ে কৃতজ্ঞতাও অনুভব করল।

যদি সে সত্যিই ঘটনাটি নিয়ে গোঁ ধরে, সারা গোষ্ঠীতে ছড়িয়ে দিত, তাহলে আজ রাতেই দুজনের মুখ রক্ষা করা যেত না। লি ছিংইয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী, এমন কিছু করা একেবারেই অস্বাভাবিক নয়! এমনকি, গুজব না ছড়ালে তাকে আর লি ছিংইয়াও বলা হতো না!

…কিন্তু, এ কেমন কৃতজ্ঞতা? আমি তো কিছু দেখিইনি! আসলে সমস্যা তো তোমার মধ্যেই! তোমার তো আগের সেই দম্ভী মেজাজই নেই, এমন নম্রতায় আমি কীভাবে কথা বলব? আমাদের স্বাভাবিক আলাপই তো ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে!

তুমি তো মনে করলে আমি চুরি করে দেখেছি, তাহলে মুখ ফুটে বলো, আমি চাইলেই ব্যাখ্যা করতে পারি! তুমি কিছু বলছই না, কেবল কোমল মধুর মুখে চুপ করে থাকলে আমি কীভাবে ব্যাখ্যা করব? তোর সর্বনাশ!

ইয়েতিয়ানলাই ভেতরে ভীষণ অস্থির হয়ে উঠল। এভাবে চললে, সে কীভাবে বিচার চাইবে? তলোয়ার তুললে মনে হবে দুর্বল নারীর ওপর অত্যাচার করছে! এ দোষবোধ সত্যিই অসহ্য!

“...চা খাওয়া শেষ, এবার আমাদের মধ্যে যা হয়েছে, সে বিষয়ে কথা বলা দরকার।”

“হ্যাঁ, আমি ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের একটা হাত, একটা পা, তিনটা পাঁজর ভেঙে দিয়েছি, এমনকি তার আত্মার উৎসও প্রায় ধ্বংস করে ফেলেছিলাম, তাকে প্রায় অক্ষম করে দিয়েছিলাম...” লি ছিংইয়াও মাথা ঝাঁকাল, শান্ত স্বরে বলল, “আমি খুব অনুতপ্ত।”

আসলে, ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল, যখন কিশোরী লি ছিংইয়াও প্রেমে পড়েছিল তারই মতো চন্দ্রছায়ার দ্বৈত সুন্দরী ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের। সে চেয়েছিল ইয়েতিয়ানলাইয়ের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করতে, গোপনে ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের কাছে প্রস্তাব দিয়েছিল।

কিন্তু ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের দিক থেকে ভাবলে, লি ছিংইয়াও তো মেয়ে, স্বভাবও কঠিন, তাই সে কখনোই গ্রহণ করেনি। তারওপর অন্য কারও প্রতি তার অনুরাগ ছিল, দুজনের সম্পর্কও গভীর, লি ছিংইয়াওয়ের তুলনায় সে সব দিকেই শ্রেষ্ঠ... তাই সে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিল, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করেছিল।

ফলে শিষ্যদের দ্বন্দ্বে, অপমানিত লি ছিংইয়াও রাগের বশে ইয়ুয়ে লিংজিংকে গুরুতর আঘাত করেছিল।

তবে মনে হয়, ইয়ুয়ে লিংজিং এই গোপন ঘটনা ইয়েতিয়ানলাইকে জানায়নি, হয়তো লজ্জায়।

“তুমি অনুতপ্ত?” ইয়েতিয়ানলাই তার কীর্তিকলাপ মনে করে ঠাট্টা করে হাসল, কপালে হাত দিয়ে, লি ছিংইয়াওয়ের মুখে ‘অনুতাপ’ শুনে যেন ভূত দেখল, “তুমি তো খুব আনন্দিত ছিলে, তাই না!”

“আমি জানি, ইয়েতিয়ানলাই ভাই আমার কথা বিশ্বাস করবে না। আমার আগের কাজকর্মের কথা ভেবে তোমার অবিশ্বাস করা স্বাভাবিক। কিন্তু আমি সত্যিই ইয়ুয়ে লিংজিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে চাই।”

লি ছিংইয়াওর মনেও দুঃখ কম নয়—ইয়ুয়ে লিংজিং এত সুন্দরী, তবু কী করে এমন করে ফেললে? ভাগ্য ভালো, সে রাজি হয়নি, নইলে তো এই মেয়েটা ঘরোয়া নির্যাতনের রাক্ষসই হতো! ভাগ্যিস, আকাশের বিচার আছে!

“তিনটি শব্দ ‘দুঃখিত’ দিয়ে যদি পৃথিবীর সব অপরাধ মিটে যেত... তবে তা বড়ই সহজ হতো!”

“হ্যাঁ, ভুল করলে শাস্তি পেতেই হবে, নইলে ন্যায়বিচার থাকে কোথায়...”

লি ছিংইয়াও নিজের জন্য আবার চা ঢালল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে আবছা হয়ে এলো, ঘন চুল সবুজ পোশাক ঘেঁষে নেমে এলো। সে চুপ করে আসনে বসে রইল, মোমবাতির মৃদু আলোয় তার মুখশ্রী যেন অপার্থিব সৌন্দর্যের এক নিঃসঙ্গ ফুল।

ইয়েতিয়ানলাইও মনে মনে ভাবল, সে চুপচাপ থাকলে সত্যিই অপরূপা। তার মধ্যে যেন হাজারো সৌন্দর্য, যেন চাঁদহীন রাতেও সে নিজেই দীপ্তিমান। সে অপেক্ষা করল, এমনকি তাড়া দিতেও ভুলে গেল।

লি ছিংইয়াও চায়ের পেয়ালা নামিয়ে ইয়েতিয়ানলাইয়ের দিকে চাইল, তার চোখে স্বচ্ছ হ্রদের মতো গভীরতা, ঠোঁটে চায়ের জল চিকচিক করছিল। সে ধীরে বলল, “আমার দেহ দিয়ে তোমার ক্ষতিপূরণ দেব, হবে কি?”