তেইয়াশিতম অধ্যায় আমি আগে এসেছি!

যদিও লাল আত্মার ঘোড়া দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশুদের মধ্যে খুব দুর্বল, তবে এর গতি অত্যন্ত দ্রুত, দিনে হাজার ক্রোশ পাড়ি দিতে পারে, মানব চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। উপরন্তু, এর সহনশীলতাও দারুণ; একটানা দিনরাত ছুটলেও বিশ্রামের প্রয়োজন হয় না।

লী ছিং ইয়াও এবং ইয়ে থিয়েন লাই দু’জনে লাল আত্মার ঘোড়ায় চড়ে সন্ধ্যার মধ্যেই ফেং ইন চূর্ণের নিকটবর্তী ছোট শহরে পৌঁছাল।

“এই ফেং ইন শহরে কত মানুষ!” লী ছিং ইয়াও বিস্ময়ে বলল।

দু’জনে ঘোড়া থেকে নেমে শহরে প্রবেশ করতেই দেখল, লোকজনের আনাগোনা প্রবল, পরিবেশ বেশ চঞ্চল।

ইয়ে থিয়েন লাই চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল, আস্তে বলল, “এরা স্থানীয় বাসিন্দা মনে হচ্ছে না... সম্ভবত আমাদের মতোই সবাই এই গুপ্তধনের খোঁজে এসেছে। সতর্ক থেকো, থলেটা ভেতরে রাখো। এমন সময়ে নানা ধরনের লোক এখানে জড়ো হয়।”

সে কোমর সোজা করল, পিঠে ঝুলন্ত ভারী তলোয়ারটি বেশ হুমকিস্বরূপ লাগছিল।

লী ছিং ইয়াও থলেটি আঁচলে গুঁজে নিল, তবু সে এবং ইয়েতে থিয়েন লাই রাস্তায় বেশ চোখে পড়ে। শুধু লী ছিং ইয়াওয়ের অপরূপ সৌন্দর্যই নয়, দু’জনের সঙ্গে দামি লাল আত্মার ঘোড়া থাকার কারণেও।

লী ছিং ইয়াও কিছু বলল না, এমন ভাব করল যেন কিছুই জানে না। মনে মনে ভাবল, এই গুপ্তধনের মান তো খুব বেশি মনে হচ্ছে না, কোনো বিশাল শক্তিও নজরে আসছে না। ওদের পরিবারে তো লাল আত্মার ঘোড়া কেবল চাকরদেরই বাহন।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না, ভাগ্যের সন্তান হয়তো এখান থেকেও কিছু মূল্যবান পাবে। আর লী ছিং ইয়াওয়ের আসল উদ্দেশ্য তো কোনো গুপ্তধন নয়; সে ঠিক করেছে, ইয়ে থিয়েন লাইয়ের হৃদয়ে এমন এক চিহ্ন রেখে যাবে, যা ইউয়ে লিং চিং চাইলেও মুছে দিতে পারবে না!

সে জানত, ফিরে গেলে লী তায়ি পু দম্পতির মৃত্যুসংবাদ এসে যাবে। তখন তাকে বাড়ি ফিরে শোক পালন করতে হবে, মাসখানেকের জন্য দেখা হবে না—তাই এই সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে।

“চল, আগে কোনো সরাইখানায় ঘোড়াগুলো রেখে আসি।” ইয়ে থিয়েন লাইও বুঝতে পারল, লাল আত্মার ঘোড়া নিয়ে শহর ঘুরে বেড়ানোটা বেশ নজরকাড়া হচ্ছে।

“হুম, আমার তেমন অভিজ্ঞতা নেই, সবকিছু তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, দাদা।” লী ছিং ইয়াও নম্রভাবে হাসল, সব সিদ্ধান্ত ইয়েতে থিয়েন লাইকে দিল।

দু’জনে রাস্তায় রাস্তায় সরাইখানা খুঁজতে লাগল, কিন্তু সব ক’টিই পূর্ণ।

ইয়ে থিয়েন লাই মনে মনে হতাশ হল, আগেও এমন পরিস্থিতি দেখেছে। তখন হয় কোনো ভাঙা তাঁবু কিনে নিয়ে রাত কাটাতে হত, নয়তো খোলা আকাশের নিচে শুতে হত।

কিন্তু লী ছিং ইয়াও তো বর্তমান প্রধান ঘোড়াচালকের কন্যা, অগাধ সম্পদের অধিকারী, তাকে নিজের সঙ্গে রাস্তায় শোয়ানো যায় না।

“এটাই শেষ সরাইখানা... তুমি বাইরে ঘোড়া ধরে দাঁড়াও, আমি ভেতরে গিয়ে খোঁজ নিই।”

ইয়ে থিয়েন লাই সামনে থাকা সরাইখানার দিকে তাকাল, শহরের মধ্যে এটাই সবচেয়ে ভালো ও দামি, হয়তো এখানে একটু ঘর পাওয়া যেতে পারে।

ঠিক তখনই, “লী ছিং ইয়াও?” সরাইখানার দরজা পেরোনো মাত্র, লী ছিং ইয়াওয়ের পেছনে এক চড়া স্বর শোনা গেল।

লী ছিং ইয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, একটু থমকাল, তারপরই পুরনো পরিচিতের আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হল, “চেং সিন ইউয়ে? তুমি এখানে কী করছো?”

“আমি কেন আসতে পারব না? বরং তুমি—তুমি এখানে কেন?” চেং সিন ইউয়ের স্বর ঠান্ডা ও ক্ষুব্ধ।

চেং সিন ইউয়ে দক্ষিণ নানু গোষ্ঠীর শিষ্যা, ইউয়ে হেন গেটের মতোই প্রতিভাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের জোটের সদস্য। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ, সে কৌতূহলভরে লী ছিং ইয়াওকে দেখছিল।

“ইউয়ে হেন গেটের লী ছিং ইয়াও, এই ভাইকে নমস্কার।” লী ছিং ইয়াও হাসিমুখে অভিনন্দন জানাল।

“ও, ও, আমি নানু গোষ্ঠীর গু ইউয়ান, লী নেতা মহাশয়কে সালাম জানাই।” যুবকটি প্রথমে একটু অবাক হল, তারপর দ্রুত অভিবাদন করল।

“আহা, এবার এত ভদ্র হয়ে গেছো, এত বিনয়ী কেন?” চেং সিন ইউয়ে কটাক্ষে ঠোঁট বাঁকাল।

লী ছিং ইয়াও ও চেং সিন ইউয়ের পরিচয় এক বছর আগের। তখন লী ছিং ইয়াও ইউয়ে হেন গেটের নেত্রী হিসেবে নানু গোষ্ঠীতে কয়েক দিন কাটিয়েছিল, কিছু বিষয় নিয়ে দু’জনের বিরোধ হয়েছিল। চেং সিন ইউয়ে বিরক্ত হয়ে লী ছিং ইয়াওয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নেমেছিল, কিন্তু লজ্জাজনকভাবে দু’বছর ছোট লী ছিং ইয়াওয়ের কাছে পরাজিত হয়েছিল। সে এখনো মনে রেখেছে, কীভাবে লী ছিং ইয়াও তার পিঠের ওপর পা রেখে বিজয়ী ভঙ্গিতে উপহাস করেছিল!

সবচেয়ে অপমানজনক, তার সাবেক প্রেমিকও লী ছিং ইয়াওয়ের মোহে পড়ে গিয়েছিল!

দ্বৈত পরাজয়, চরম লাঞ্ছনা!

লী ছিং ইয়াওর মুখে অনুতাপ, “চেং দিদি, তোমার কথাটা ঠিকই, আগের অপমানের জন্য দুঃখিত, আমি ক্ষমা চাইছি। আর উ সেই ভাইয়ের ব্যাপারে…”

লী ছিং ইয়াও মুখে যে উ ভাইয়ের কথা বলল, সে চেং সিন ইউয়ের সাবেক প্রেমিক, তার কথা তুললেই চেং সিন ইউয়ের স্মৃতিতে পুরনো অপমান ফের জাগে।

“হাস্যকর! তুমি কি এবারও ভান করছো? এই মুখোশ আর কাদের দেখাতে চাও?” চেং সিন ইউয়ের মুখে বিরক্তি, লী ছিং ইয়াও সেই নিষ্ঠুর, অপমানকারী মেয়েটি, এখন আচমকা এত ভদ্রতা কেন? আবার কার প্রেমিককে ফাঁদে ফেলতে চাও?

গু ইউয়ান চুপচাপ চেং সিন ইউয়ের হাত ধরল, সে জানে তাদের মধ্যকার পুরনো বিরোধ, বিশেষ করে জনসমক্ষে লী ছিং ইয়াওয়ের পায়ে পিষ্ট হয়ে চেং সিন ইউয়ের অপমানিত হওয়া। তবে এখন প্রকাশ্যে ঝগড়া ঠিক হবে না, তাছাড়া লী ছিং ইয়াও সাধারণ কেউ নয়।

“অসাধারণ তোভার, কেবল দুইটা ঘর খালি!” এমন সময়, ইয়ে থিয়েন লাই উচ্ছ্বাসে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“আচ্ছা, তাই তো, তাই হঠাৎ করে এত ভদ্রতা!” চেং সিন ইউয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টানল, বুঝল প্রেমিকও পাশে আছে।

ইয়ে থিয়েন লাই চমকে তাকাল, কপালে ভাঁজ পড়ল। এ মেয়েটা কে, কথা এত কটু কেন?

তবুও সে নিজেকে সংবরণ করে বলল, “আমি ইউয়ে হেন গেটের ইয়ে থিয়েন লাই, আপনার নাম জানতে পারি? যদি আমার এই সহোদরী কোনো ভুল করে থাকেন, আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাচ্ছি, দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখুন।”

যদি কেউ বেপরোয়া আচরণ করে, তাহলে একবারেই উপড়ে ফেলতে হবে, তাতে ইয়ে থিয়েন লাই পিছপা হবে না। তবে বহির্বিশ্বে দায়িত্বশীল আচরণই ভালো, অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা নয়, বিশেষত লী ছিং ইয়াওয়ের শক্তি এখন নেই, ঝামেলা বাড়বে।

“ইয়ে থিয়েন লাই?”

চেং সিন ইউয়ে ও গু ইউয়ান বিস্ময়ে তাকাল। তারা যদিও ইয়েতে থিয়েন লাইকে চেনে না, তবে তার নাম শুনেছে, সে ইউয়ে হেন গেটের নেত্রী।

সে তো ইউয়ে লিং চিংয়ের ঘনিষ্ঠ, লী ছিং ইয়াওয়ের সঙ্গে আবার কী করছে? তারা তো শুনেছিল, মাসখানেক আগে লী ছিং ইয়াও ইউয়ে লিং চিংকে আঘাত করায় তাকে গৃহবন্দি করা হয়েছিল, সম্প্রতি বের হয়েছে।

“আমি নানু গোষ্ঠীর গু ইউয়ান, ইয়ে নেতাকে নমস্কার, আপনাদের দু’জনের মধ্যে সম্পর্কটা কী?”

“ও, গু ভাই... লী ছিং ইয়াও আমার বন্ধু, তাই তাকে সাহায্য করতে এসেছি।” ইয়ে থিয়েন লাইও গু ইউয়ানের নাম শুনেছে, সে গোষ্ঠীপ্রধান না হলেও প্রতিভায় কম নয়, বয়সে বড় বলে পর্যায়েও এগিয়ে।

গু ইউয়ান ও চেং সিন ইউয়ে একে অপরকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল। বন্ধু মানে কী? কী চলছে এদের মধ্যে?

লী ছিং ইয়াও স্বেচ্ছায় শক্তি ত্যাগ করার খবর এখনও সবার জানা হয়নি, চেং সিন ইউয়ে ও গু ইউয়ানও কয়েকদিন ধরে বাইরে কাজে ব্যস্ত ছিল।

“ওহ!” হঠাৎ চেং সিন ইউয়ে মনে পড়ল ইয়ে থিয়েন লাই কী বলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে সে দৌড়ে সরাইখানায় ঢুকে পড়ল!

ইয়ে থিয়েন লাইও তৎক্ষণাৎ ছুটে গেল, “আরে, বন্ধু, আমরা আগে এসেছি! আমাদের ঘর ছিনিয়ে নিতে পারো না!”

————————

বর্তমান অগ্রগতি

ভালবাসার মান : ৬৮ / ১০০০০০০০০

হৃদয় চুরির সংখ্যা : মানব স্তর, ৩টি হৃদয়