উনত্রিশতম অধ্যায় নৌকা

“আমরা কি জাহাজে ফিরে যাব?”
কারিন খানিকটা হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” জোসি মাথা নাড়ল।
কারিনের ধারণা ছিল, এরা হয়তো তাকে নিয়ে আকাশপথে সমুদ্র পেরিয়ে সরাসরি তার দেশে পৌঁছাবে, সেইসব অবরুদ্ধ ও বিপন্ন মানুষদের উদ্ধার করবে। কিন্তু যে পুরুষটি নিজেকে জোসি বলে পরিচয় দিয়েছে, সে জানালো, তারা জাহাজে করেই ফিরবে।
সত্যি বলতে কী, কারিন প্রথমে শুনেই কিছুটা অনিচ্ছুক হয়ে পড়েছিল। নো রাজ্য উপকূলবর্তী দেশ, আর সেখানে একজন সৈনিক নেত্রী হিসেবে সে সমুদ্র বিষয়ক যাবতীয় বিষয়ে পারদর্শী— এমনকি দ্রুতগতি যুক্ত প্রতীক চিহ্নিত জাহাজও এতটা দূরত্ব পাড়ি দিতে অন্তত পক্ষে পনেরো দিন সময় নেয়, তাও যদি ঝড়-তুফান কিংবা ঢেউয়ের কবলে না পড়ে।
তাদের দলটিও হয়তো এক সপ্তাহের কমে ফিরতে পারবে না।
হৃদয়ে তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে ফেরার জন্য অস্থির হলেও, কারিনের আর উপায় ছিল না, এখন একমাত্র ভরসা জোসি আর তার সঙ্গীদের ওপরেই।
“ঠিক আছে।” সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে পোশাকটা একটু গুছিয়ে নিয়ে জোসির পিছু পিছু সাগর তীরের দিকে এগিয়ে চলল।
তবে, এদের “জাহাজ” দেখতে ঠিক কেমন হবে?
তা নিশ্চয়ই আকাশে ভাসমান বিরাট কাঠের জাহাজ, সোনালি আলোয় ঝলমল করবে, ভেতরে ভরপুর সোনা-রূপার মজুদ থাকবে।
এমন সব চিন্তা-ভাবনা নিয়ে সে এগিয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু যা দেখল—
চমৎকার জলরেখার মতো আকৃতি, ঝকঝকে লৌহ আচ্ছাদন, বিশাল যাত্রী কক্ষ— ওটাকে বরং শিল্পকর্মই বলা চলে, কেবল সাধারণ কোনো নৌযান নয়।
“এটা...এটা কি সত্যিই জাহাজ?” কারিন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সামনে দাঁড়ানো এই তেমন বড় নয়, অথচ অপূর্ব সুন্দর যন্ত্রটার দিকে চেয়ে সে যেন থমকে গেল।
“হ্যাঁ, এটাই জাহাজ।” জোসি একবার তাকিয়ে নিলো সেই নৌযানের দিকে— তার পেছনের কয়েকটা ইঞ্জিন-নল দেখে জোসি মনে মনে ভাবল, চালু হলে তো হুবহু রকেটের মতো মনে হবে...
এই নারীর তো বোঝার উপায় নেই, সে সত্যিই জীবনে এমন জাহাজ কখনও দেখেনি।
তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে তন্ময় হয়ে দেখতে লাগল।
চারপাশে চোখ বুলিয়ে কারিন বিস্ময়ে বুঝল, এটা পুরোপুরি লৌহের তৈরি নৌযান!
এটা সত্যিই লৌহ কিনা সে জানে না, তবে এমন ভারী জাহাজ কিভাবে পানিতে ভাসতে পারে?
কারিনের দেশ এত বছর গবেষণা করেও এমন লৌহের নৌকা বানাতে পারেনি, এখনো তাদের নৌযানের প্রতিরক্ষা তন্ত্র পুরোপুরি প্রতীকশাস্ত্রের ওপর নির্ভরশীল— সন্দেহ নেই, যদি শুধু লৌহ দিয়ে জাহাজ বানানো যেত, তাহলে নো রাজ্যের নৌ-সামরিক ক্ষমতা আকাশছোঁয়া হতো!
“চলো।” জোসি একবার তাকিয়ে নিলো বিস্ময়ে হতভম্ব কারিনের দিকে, মনে মনে সে ব্যাপারটা বুঝতে পারলো।
এমন জাহাজ তো জোসি যেখানে থাকে, সেখানেও দেখা যায় না— আর এই সভ্যতা তো এখনও মধ্যযুগেই রয়ে গেছে।
এটা শুধু যুগান্তর নয়, যেন ভিনগ্রহের প্রযুক্তি!
মুগ্ধ ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় অবস্থায় জাহাজে উঠেই কারিন আরও অবাক হয়ে গেল।
তবে সে জাহাজের ভারী লৌহ কঙ্কাল দেখে অবাক হয়নি, বরং বিস্মিত হয়েছে ভেতরে ঢুকে।
ভেতরে কোনো নাবিক বা ক্যাপ্টেনের দেখা নেই, সবকিছুই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলছে।
কোথাও অদ্ভুত জায়গা বাঁচানোর কৌশল নেই, আছে শুধু আরামদায়ক আসন আর বাহারি খাদ্যসামগ্রীর সাজানো থালা।
কিন্তু কারিন খুব ভালো করেই জানত, এখানেই সবচেয়ে বড় শক্তির প্রকাশ।
কারণ যখন অন্যান্য যন্ত্রপাতি যথেষ্ট উন্নত হয়, তখনই আরামের দিকে মনোযোগ দেয়া যায়— কারিন এ ধরণের তথ্যে আগেই পড়েছিল, তাই সে বুঝতে পেরেছে জাহাজটি আত্মবিশ্বাসের চূড়ান্ত বহিঃপ্রকাশ।
শেষমেশ, সেই নারী আবিষ্ট হয়ে গিয়ে স্বচ্ছন্দে বসার জায়গায় গিয়ে বসল। একটু দুলে নিলো সে, মনে হলো রাজপ্রাসাদের আসনের চেয়েও আরামদায়ক।
—
কারিন জানালার পাশে বসে বাইরের দৃশ্য দেখতে দেখতে বুঝতে পারল, তার পূর্ববর্তী নৌযানের চেয়ে এই জাহাজের গতি অন্তত দশগুণ বেশি— বরং জলে ভেসে চলার বদলে, মনে হয় আকাশে খুব নিচু দিয়ে উড়ে যাচ্ছে।
অবিশ্বাস্য দ্রুত...এভাবে চললে একদিনেই নিশ্চয়ই নো রাজ্যে পৌঁছে যাবে।
সমুদ্রের দিগন্তে চোখ মেলে কারিনের মনে হঠাৎ এক অব্যক্ত ভয়ের সঞ্চার হল।
তার মনে পড়ল সেই রাতের কথা।
যখন সমুদ্রের গভীর থেকে উঠে আসা বিশাল, আকাশ ছোঁয়া অন্ধকার সত্তা, তার তোলা ঢেউয়ে কারিনের নৌকা ভেঙে গিয়েছিল, আর সে সমুদ্রে ডুবে গিয়েছিল।
সেই কারণেই এখন সমুদ্রের দিকে তাকাতেই অজান্তেই শীতল শিহরণে ভয় আর আতঙ্ক গ্রাস করল তাকে।
সে শঙ্কিত—
শঙ্কিত, আবারও সমুদ্রের নিচ থেকে কিছু উঠে আসবে, ঢেউ তুলবে, কাঁপিয়ে দেবে সব, ছড়িয়ে দেবে হতাশা।
সে ক্রমশ ভাবনাহীন আতঙ্কে ডুবে যেতে লাগল।
“কারিন? কারিন? কারিন মহাশয়া?”
ঠিক তখনই তার কানে মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—এক কিশোরীর ডাকে।
এই স্বর তাকে সেই অসীম আতঙ্কের অতল থেকে টেনে তুলল, কারিন ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা মেয়েটিকে।
কারিন মনে করতে পারল মেয়েটির নাম।
তার নাম ভিক্টোরিয়া, নিজেকে একজন শিকারি বলে পরিচয় দিয়েছে—কারিন ভিক্টোরিয়াকে অনেক ঈর্ষা করত, এত শক্তিশালী যোদ্ধা হয়েও সে এত সুন্দরী ও কোমল ত্বকের অধিকারী...নিজের সঙ্গে তুলনা করলেই হীনম্মন্যতা জাগে।
মনের ভিতরে মিশ্র অনুভূতি উঁকি দিলেও, কারিন আতঙ্কের ঘোর কাটিয়ে উঠল, আর সাগরের দিকে না তাকিয়ে মুচকি হেসে ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকাল।
“কিছু বলবে?”
“তোমার মুখটা ভালো দেখাচ্ছে না...”
“কিছু না, কেবল কিছু খারাপ স্মৃতি মনে পড়ে গিয়েছিল।” কারিন মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে।” ভিক্টোরিয়া একটু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর বলল, “আমরা এখন যুদ্ধ-পরিকল্পনার বৈঠক করছি, তুমি কি তোমাদের দেশের পরিস্থিতিটা একটু বিস্তারিত বলতে পারো?”
কারিন কাঁধ ঝুঁকিয়ে ভিক্টোরিয়ার পাশ কাটিয়ে দেখল, কয়েকজন সেখানে আলোচনা করছে। সে মাথা নাড়ল, ভিক্টোরিয়াকে অনুসরণ করে এগিয়ে গেল।
সবাইকে সম্ভাষণ জানিয়ে ভিক্টোরিয়া হালকা কাশল, তারপর নিজের দেশের অবস্থা বর্ণনা করা শুরু করল—
“আমাদের দেশে এখন একধরনের রোগ ছড়িয়ে পড়েছে, নাম পশু-পুনর্জন্ম রোগ, আক্রান্তরা ভীষণ আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে, কেউ কেউ পশুর মতো দানব হয়ে যায়। এটা সাধারণ রোগ নয়, অজ্ঞাত ছায়ার কারণে ছড়িয়ে পড়ছে। নো রাজ্যের সীমান্তে আছে একটা ছোট শহর, নাম আরিকা, সেখানে রোগ মারাত্মক ভাবে ছড়িয়েছে—শহরটা এখন অবরুদ্ধ।
সাধারণ মানুষ যাতে সংক্রমিত না হয়, তাই শহরে অভিযোগ জানানোর ব্যবস্থা করা হয়েছে, সবাই যেন...
“থামো—” জোসি কারিনের কথা কেটে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শহরবাসীর অভিযোগের অধিকার?”
“হ্যাঁ, সাধারণ নাগরিকদেরও অভিযোগ জানাতে দেয়া হচ্ছে...” কারিন কিছুটা অবাক হয়ে জোসির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে কেন।
“...এবার তবে সমস্যা বড় হলো।” জোসি কপাল চেপে ধরল।