ত্রিশতম অধ্যায় বিচার

নোর রাজ্য, উপকূলের দেশ।
শুরুতে নোর রাজ্য ছিল যেন এক স্বর্গোদ্যান; এখানে ছিল না কোনো অন্ধকার, মৃত্যু, কিংবা বিশাল বিশৃঙ্খলা। সবকিছু ছিল অপূর্ব সুন্দর, শান্ত, আর আনন্দময়। সকলের জীবন যেন ছিল আলোয় ভরা, সম্মানে উদ্ভাসিত।
এই শান্তিময় ভূমি বহু বিদেশি মানুষকে আকৃষ্ট করেছিল; তারা চেয়েছিল বাঁচতে, তাই ধীরে ধীরে এ রাজ্যের পাশে গড়ে উঠতে শুরু করেছিল তাদের নতুন ঘরবাড়ি।
এক সময়, এই জায়গাটি পরিচিত ছিল ‘আশার নগরী’ নামে।
এক সময়, এই দেশটি ছিল ‘ভবিষ্যতের শহর’ হিসেবে বিখ্যাত।
কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাবলিতে এই সমস্ত কিছু ভেঙে পড়েছে।
নগরীতে ছড়িয়ে পড়েছে পশুবিকার রোগ। আরও বেশি মানুষ আতঙ্কে আর অস্থিরতায় ডুবে যাচ্ছে। নোর রাজ্যে মৃতদেহের সংখ্যা বাড়ছে; চিকিৎসকরা, সৈন্যরা— সবাই ব্যস্ত, কেউই পারছে না সব সামলাতে। উঁচু শহরের মানুষজন নিজেদের দরজা-জানালা বন্ধ করে দিয়েছে, কাউকে ঢুকতে দিচ্ছে না। নিচু শহরে শুরু হয়েছে অভিযানে, খুঁজে বের করা হচ্ছে যেসব মানুষের শরীরে পশুবিকার রোগ আছে।
শুরুর দিকে, এই ব্যবস্থাগুলো সত্যিই কিছুটা সংক্রমণ নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছিল। কিন্তু ধীরে ধীরে, সবকিছু বদলে গেল।
প্রথমে, দুই মাতাল মারামারি করছিল। আহত ব্যক্তি বলল, অপরজন নিশ্চয়ই রোগে আক্রান্ত; নইলে এতটা হিংস্র হতে পারে না।
তাকে ফাঁসি দেওয়া হলো।
এরপর, আরও অনেক সন্দেহভাজনকে ফাঁসির কাষ্ঠে তুলে দেওয়া হলো; মৃতদেহগুলোকে পুড়িয়ে ফেলা হলো।
একের পর এক।
এখন কেউই নিশ্চিত নয়, কারা সত্যিই আক্রান্ত।
——
আজ, তারা ফাঁসি দিতে যাচ্ছে সেনাপতি কারলিনের বাবা-মাকে।
এক মাস আগে কারলিন সমুদ্রে পাড়ি দিয়েছিল, তারপর আর ফিরে আসেনি। শহরের অবস্থা ক্রমে খারাপ হতে লাগল; গুজব ছড়িয়ে পড়ল শহরময়।
“কারলিন তো আসলেই জাদুকরী! তার পরিবারই মহামারীর উৎস, তার বাবা-মাকে ফাঁসি দেওয়া উচিত, তার ছোটবোনকে পুড়িয়ে মারা উচিত!”
এ গুজব শুরুতে ছিল ক্ষীণ, তেমন গুরুত্ব ছিল না। কিন্তু ক্রমে, গুজবটি ঝড়ের মতো বেড়ে উঠল— ভয়ানক আর বিস্তৃত।
শেষে, তা রূপ নিল জনতার ক্রোধ আর চিৎকারে।
“ফাঁসি দাও তাদের!”
“পুড়িয়ে মারো সেই জাদুকরীকে!”
“তারা নোর রাজ্যকে এমন করেছে!”
“সর্বশক্তিমান! তাদের হত্যা করো!”
অবশেষে, প্রহরীরা কারলিনের পরিবারকে ধরে নিল।
তারা ঠিক করল, দুই দিনে তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করবে।
প্রথম দিন, তার বাবা-মাকে ফাঁসি দেওয়া হবে; দ্বিতীয় দিন, তার বোনকে পুড়িয়ে মারা হবে।
আজ, তার বাবা-মাকে ফাঁসির দিন।
————————————

জনতার ভিড় জমেছে উঁচু চত্বরে; তারা তাকিয়ে আছে বাঁধা দুই বৃদ্ধের দিকে, মুখে উল্লাসের ছাপ।
তারা উচ্ছ্বসিত, আনন্দিত— যেন এই দুই বৃদ্ধকে ফাঁসি দিলেই সবকিছু শেষ হবে, সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।
ফাঁসির কাষ্ঠে, দুই বৃদ্ধ কাঁপছে; তাদের শরীরে অসংখ্য কালশিটে ও ক্ষত। মনে হচ্ছে, মৃত্যুর আগে থেকেই তাদের ওপর নির্যাতন চলেছে।
কিছু দূরে দাঁড়িয়ে আছে একটি খাঁচা; সেখানে বন্দী এক কিশোরী। তার চোখ নিস্পৃহ, পরনে ছেঁড়া-ফাটা পোশাক, মুখে বিশাল কালশিটে, যেন কোনো কিছুতে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে।
সে মাথা নিচু করে তাকিয়ে আছে মাটিতে, যেন মৃতপ্রায়।
প্রহরী দুজন বৃদ্ধকে ফাঁসির কাষ্ঠে তুলে দিল, গলায় বেঁধে দেওয়া হলো দড়ি।
খাঁচার মেয়েটি যেন কিছু টের পেল, ধীরে মাথা তুলল, তাকাল মঞ্চের দিকে, বাবা-মায়ের দিকে।
তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, গলা দিয়ে বেরোল করুণ আর অমানবিক চিৎকার।
“আ… আ!”
কিন্তু কেউ তাতে মন দিল না।
প্রহরী থু ফেলে ফাঁসির লিভার টেনে দিল।
——
দেহ ঝুলে পড়ল, মেরুদণ্ড ভেঙে গেল।
মৃত্যু এল মুহূর্তে।
জনতা চিৎকারে ফেটে পড়ল, উল্লাসে নেচে উঠল।
ভিড় উন্মাদ, বন্য।
এইসবের মাঝে, খাঁচায় বন্দী মেয়েটি তাকিয়ে আছে, তার গলা দিয়ে অমানবিক চিৎকার বেরোচ্ছে, চোখ দিয়ে উষ্ণ লাল অশ্রু ঝরছে।
ভিড়ের মাঝেই, প্রায় চৌদ্দ-পনেরো বছরের একটি ছেলেটি মাথা তুলে তাকাল খাঁচার দিকে।
“মা, ওই আপু তো কাঁদছে।”
সে বলল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার মা উল্লাসে ব্যস্ত, কিছুই শুনল না; চারপাশের মানুষও একই, কেউ শুনল না।
—— দানব মারা গেছে, সবকিছু ভালো হবে।
জনতা সরে গেল, শান্তি ফিরে এল।
সবাই অপেক্ষা করছে আগামী দিনের জন্য; কারণ আগামী দিন, শেষ ‘জাদুকরী’কে আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া হবে, শুদ্ধ হবে সবকিছু, সব বিলীন হয়ে যাবে।
যেই হোক না কেন।
————————————
ছেলেটির মন অশান্ত।
সে appena ফাঁসির দৃশ্য দেখল, কিন্তু বুঝতে পারল না কেন বড়রা এভাবে আনন্দিত; বুঝতে পারল না কেন তারা বিশ্বাস করে, এইসব দুর্বল মানুষকে মেরে ফেলার মধ্যেই সমস্যার সমাধান।

ছেলেটি দেখেছে সম্পূর্ণ পশুতে পরিণত রোগীদের; তার মনে হয়, বড়রা আসলেই ওই দানবগুলোকে মারতে পারত। কিন্তু যখনই বড়রা ওই দানবগুলোকে দেখে, তারা পিছিয়ে যায়…
সে দেখেছে সেই জাদুকরী আপুকে, তার চোখে জল, কিন্তু কেউ বিশ্বাস করেনি।
ছেলেটির মনে হয় সবকিছু ভুল হচ্ছে; তার সহপাঠীরাও তাই মনে করে। তার শিক্ষক বলেছিল এসব বর্বরতা, তাকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
ছেলেটির কিছু করার নেই।
সে কেবল অস্বস্তি অনুভব করে।
তাই সে ঠিক করল, জনশূন্য এক বন্দরে একা সময় কাটাবে।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে বন্দরের কাছে চলে এল, ঠিক তখনই, সে থেমে গেল।
কারণ, বন্দরের কাছে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকজন পুরুষ।
“বোকা।”
“নির্বোধ।”
বন্দরের কাছে, কালো চাদর পরা পুরুষরা জড়ো হয়েছে।
“কেবল গুজবেই বাহিরের বীরকে মুছে ফেলা যায়, আমার প্রভু ধ্বংসের পথ দেখায়, সত্যিই যুক্তিযুক্ত— তারা উচিৎ, উচ্চতর স্তরে ওঠা, প্রভুর নিকটবর্তী হওয়া।”
কালো চাদর পরা পুরুষরা দাঁড়িয়ে আছে, তাকাচ্ছে সমুদ্রের দিকে।
অসীম নীল জলরাশি শান্তভাবে প্রবাহিত; শুধু সেখানে উপস্থিত, ঝলমল করছে, আলো-ছায়া মুগ্ধকর, রহস্যে ঘেরা। কেউ জানে না, ওখানে আসলে কী আছে, কেমন অস্তিত্ব।
ছেলেটি এসব শুনে অনুভব করল, তার হৃদয় যেন কোনো অজানা শক্তিতে চেপে ধরা হচ্ছে।
“কী? গুজব?”
“শহরটা এমন হয়ে গেল শুধু গুজবের কারণে?”
“সবই কি তাহলে মিথ্যা?”
ছেলেটির হৃদয় ছটফট করছে, রক্ত মস্তিষ্কে উঠে যাচ্ছে।
সে অবচেতনভাবে পিছিয়ে গেল— এরপর ঘটে গেল ঠিক নাটকের মতো।
ছেলেটিকে আবিষ্কার করা গেল।
কিন্তু সে কোনো শব্দ করেনি।
সে দেখল, কালো চাদর পরা লোকেরা একসাথে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল তার দিকে।
চাদরের নিচে প্রকাশ পেল অসংখ্য মাছের মতো আঁশ।