পঞ্চাশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া সৌভাগ্য

“মহাশয়, আমি কোনও তাড়াহুড়ো করছি না, আমি শুধু বাস্তবতা ব্যাখ্যা করছি।” ওয়াং হুয়াই ধীরে বললেন, “তাদের ওপর আশা থামানো থেকে বরং অন্য কোনো পথ খোঁজা উচিত!” “তোমার উৎকণ্ঠা আমি বুঝতে পারি, তুমি তো তাওয়ান শহরের পিতা-মাতা, এখন বন্যা আর খাদ্যদ্রব্যের দাম বাড়ার সময়, এই সাধারণ মানুষরা যেন অনাহারে শিশুর মতো, যদি তুমি নিজের পায়ে কাটা শুরু করো, তাহলে তারা কী করবে?” চেন শুয়ানঝি স্পষ্ট জানতেন, ওয়াং হলো একজন সৎ ও জনপ্রতিনিধি কর্মকর্তা, তার এই উৎকণ্ঠা সবই তাওয়ান শহরের মানুষের জন্য ছিল। তদুপরি, মানুষের জন্য নিবেদিত官 এমন কেউ খুব কম দেখা যায়, এই দুর্যোগ তাদের জন্য একটি শিক্ষা। ওয়াংয়ের সদিচ্ছা সত্ত্বেও চেন তাকে কঠোরভাবে দণ্ডিত করলো, তার মুখাবয়ব খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক ছিল, আবারও কঠোর কথা বললো, “ভাল, আজ রাতে ভোজন, আশা করি মহাশয় আমাকে চমকে দেবেন।” তখনই দরজার বাইরে পা ধ্বনি এলো। দরজার পাহারাদার তাই সুরু দ্রুত এলেন, “রিপোর্ট, তাওয়ান শহরের পাঁচ প্রধান খাদ্য ব্যবসায়ী দরজার বাইরে উপস্থিত।” চেন শুয়ানঝি হাত ঝাঁকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তাদের ভেতরে আসতে বলো।” এক সঙ্কেতেই ঝাও, কিয়েন, সুন, লি, উ— এই পাঁচ জন খাদ্য ব্যবসায়ী একসঙ্গে প্রবেশ করে অফিসের সামনের কক্ষে এলেন। “নিম্নস্ত পাষণ্ড চেন বিচারককে শ্রদ্ধা জানায়।” পাঁচজন একসাথে এ কথা বললেন, তাদের মনোভাব স্পষ্ট। চেন শুয়ানঝি তাকিয়ে দেখলেন, চোখে পড়ল পাঁচজনের সাদাসিধে লম্বা পোশাক, তার মন কেঁপে উঠল। চুননি ও ওয়াংয়েরাও তাদের পোশাক লক্ষ্য করলেন, মুখ ভাঁজ করে ফেললেন। ভণ্ডামি! স্পষ্টতই তারা দুর্যোগের সুযোগে খাদ্যের মূল্য বাড়িয়ে দুর্নীতির টাকা তুলেছে, অথচ তারা দারিদ্র্যের ভান করছে! সত্যিই ঘৃণ্য! চুননি চিন্তিত হয়ে উঠলেন, এটা স্পষ্টভাবে চেনকে বলছে, তারা এতটাই শোচনীয় অবস্থায়, দাম কমানো সম্ভব নয়। চেন শুয়ানঝি বুঝতে পেরে হাসলেন, “তুমি তো তাওয়ান শহরের খাদ্য শিল্পের চূড়ান্ত প্রতিনিধি, আর্থিক ক্ষমতা শক্তিশালী, আজ কেন শুধু সাদাসিধে পোশাক পরেই এসো?” “হয়তো দুর্যোগে সাহায্য করতে ব্যস্ত ছিলেন, পোশাক পাল্টানোর সময় পাননি?” চেন বিদ্রুপ করে বললেন, “তাওয়ান শহরের মানুষের সঙ্গে দুর্যোগ ভাগ করে নেওয়ার জন্য এত সরল ও সাদাসিধে হওয়া তোমাদের সত্যিই প্রশংসনীয়!” ঝাও বয়স্ক হেসে বললেন, “মহাশয়, আপনি সত্যিই ধারালো দৃষ্টি রাখেন। তাওয়ান শহরের এই দুর্যোগে, ফসল ধ্বংস হয়েছে, মানুষদের বাড়ি-ঘর হারিয়েছে, তারা সবাই অনাথ শরণার্থী। আমরা খাদ্য ব্যবসায়ী হিসেবে রাতদিন কাজ করছি দুর্যোগ মোকাবেলায়।” “আমরা এত খরচ করেছি, এখন আর নতুন পোশাক কেনার সময় নেই, অনুগ্রহ করে আমাদের দরিদ্র ভাববেন না।” বলার পর ঝাও বয়স্ক খাবারের টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, এই দুর্যোগের বছরে এটা অতিরিক্ত।” প্রধান ব্যক্তি দরিদ্র ভান করতেই বাকি চারজন একমত হলেন।

“হ্যাঁ মহাশয়, এই বন্যা হঠাৎ এসেছে, শহরে আগে থেকে খাদ্য সঞ্চয় নেই, তাই আমরা এগিয়ে এসেছি।” “লোকদের বাঁচাতে আমরা এখন শুকনো পানি পাত্রের মতো, ভালো দেখতে কিন্তু কাজের নয়!” “এভাবে চললে আমরা বাড়ি বিক্রি করে দুর্যোগ সামলাতে হবে।” “মহাশয়, অনুগ্রহ করে খাদ্যের দাম নিয়ন্ত্রণ করুন!” তারা সবাই একে একে দুর্দশার গল্প বলছিলেন। তখন ঝাও বয়স্ক আবার বললেন, “মহাশয়, আপনি তো তাওয়ান শহরের আশা, আপনি এলে আমাদের দায় ভার কিছুটা কমবে।” পাশে ওয়াংয়ের চোখ কাঁপছিল। তিনি কখনো এত ঘৃণ্য লোক দেখেননি! এই বড় বড় খাদ্য ব্যবসায়ীরা বিলাসী জীবন যাপন করেন, শহরের কিছু বড় ব্যবসায়ীর সমতুল্য, তাদের বাড়িতে শত শত চাকরিও আছে, যদি তারা সত্যিই মজুত না করতেন, একটু হলেও সাহায্য করতেন, তাওয়ান শহর এত দুর্দশাগ্রস্ত হত না। ওয়াংয়ের গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটছিল, কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থে তিনি চুপ করে থাকলেন। “ভাল, দুর্যোগে সাহায্যের মন থাকলে ব্যবসায়ীদের জন্য আদর্শ!” চেন শুয়ানঝি নির্লিপ্ত মুখে পাঁচজনকে প্রশংসা করলেন, তারপর বললেন, “সরাসরি কথা বলি, সাহায্য করা তোমাদের কাজ, কিন্তু আমি রাজ্যের আদেশ নিয়ে এসেছি, তাওয়ান শহরের মানুষের মন শান্ত করতে, খাদ্যের দাম নিয়ন্ত্রণ করতে...” কথা শেষ করার আগেই ঝাও বয়স্ক বুঝে গেলেন চেনের মানে, আগে থেকে প্রস্তুত কথা বললেন, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার আদেশ মেনে চলব, আমি ঝাও পরিবারের খাদ্যের দোকান লোকসান হলেও দাম পাঁচ মুদ্রা কমাব।” এই কথা শুনে বাকিরাও একে একে সম্মতি জানালেন। “ঝাও বয়স্কের কথা ঠিক, আমরা সবাই দাম কমাব।” “জনগণের জন্য, তাওয়ান শহরের জন্য, মহাশয়ের জন্য আমরা সবকিছু ত্যাগ করব।” “পাঁচ মুদ্রা কমানো মানেই কমানো, এই সংকট পার করব।” “আমরা দাম কমালে অন্য ছোট ব্যবসায়ীরাও অনুসরণ করবে, দুর্যোগ কিছুটা কমবে।” তারা সবাই কষ্টে কান্না করছিলেন, যেন লোকসান ব্যবসা করছে। ওয়াংয়ের কোন আশ্চর্য লাগল না, তিনি তাদের মুখোশ আগে থেকেই দেখে রেখেছিলেন, চেনকেও সতর্ক করেছিলেন। এই লোকদের দাম কমানোর কথা ভাবাও বৃথা! পাঁচ মুদ্রা কমানো আর কমানো না করার মধ্যে পার্থক্য নেই। কিন্তু চেন শুয়ানঝি হঠাৎ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, থামেননি। ঝাও বয়স্ক অবাক হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারছিলেন না চেন আরও দাম কমানোর কথা বলবেন কি? মেনে নিতে পারছেন না।

যদি এক মাপের ধান পাঁচ মুদ্রা কমানো হয়, শুনতে সামান্য মনে হলেও, বিশাল তাওয়ান শহরে লাখো মানুষ একদিনে লাখ লাখ টাকা হারায়। এটা তো অতিরিক্ত দাবি। “পাঁচ মুদ্রা খুব কম, কমানো না করাই ভালো।” চেন নিজে মদ ঢাললেন, বেশি কিছু বললেন না। “মহাশয়, এখন তাওয়ান শহরের খাদ্যের দাম একশ পাঁচ মুদ্রার কাছাকাছি, আগামীকাল হয়তো একশ দশ মুদ্রা ছাড়িয়ে যাবে, আমরা সর্বোচ্চ সাত মুদ্রা কমাতে পারি, তার বেশী কমালে শহরের খাদ্যের দোকান বন্ধ হয়ে যাবে।” ঝাও বয়স্ক পিছু হটলেন, এই ছিল তাদের শেষ সীমা, একবার পার হলেই তারা আর বিক্রি করবে না, শহরের লোকরা খালি হাতে থাকবে। কিন্তু চেন শুয়ানঝি এখনও সাড়া দিলেন না, আবার দীর্ঘ নিশ্বাস। সবাই কাঁপতে লাগল, মুখ কালো হয়ে গেল। তারা চেনকে বন্ধু করতে চাইছিলেন, তাই সাত মুদ্রা কমানোর অঙ্গীকার করলেন, কিন্তু চেন বড় দাবি তুললেন, দশ মুদ্রায় কমানোর কথা বলছেন। এটা দাম কমানোর কথা নয়, রক্ত চুষে নেওয়ার মতো। ওয়াংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক, চেনকে চুপচাপ দেখে নিলেন। সবই তার পরিকল্পনা অনুসারে হচ্ছিল। এতদূর আসার পর, পাঁচ বড় খাদ্য ব্যবসায়ী অবশ্যই মুখ খুলবে। শেষটা কেমন হবে বলা মুশকিল। “মহাশয়, আপনি তো হাড় গুড়ো করার মতো দাবি করছেন, আমরা পারবেন না।” ঝাও বয়স্ক উঠে দাঁড়ালেন, বাকি চারজনকে নিয়ে বেরিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিলেন। চেন শুয়ানঝি গভীর সুরে বললেন, “কেন এত তাড়াহুড়ো, আমি তোমাদের দাম কমাতে বলিনি, বরং দাম বাড়ানোর জন্য বলছি।” “এই টাকা, তোমরা উপার্জন করবে না?”