তেত্রিশতম অধ্যায়: থাং পরিবারের প্রাসাদ বাজেয়াপ্ত

সময় গড়িয়ে চলেছে, কিন্তু সরকারি দপ্তরের ভেতরে কোনো সাড়া-শব্দ নেই।

“লিউ বাইহু, কঠিন লড়াই করে প্রতিপত্তি জাহির করতে হলে আমাদের মতো অভিজ্ঞ সৈন্যদের ওপরই ভরসা করতে হয়। এই নতুনরা শেষ পর্যন্ত নির্ভরযোগ্য নয়।”

দীর্ঘদেহী এক জোংছি (দলনেতা) এগিয়ে এসে দায়িত্ব নেওয়ার আবেদন জানালেন। এই ব্যক্তির নাম শুইউ, তিনি লিউ শি’র অন্যতম বিশ্বস্ত অনুচর। শেনউই দলের একজন প্রবীণ সদস্য হিসেবে, লিউ শি যে এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটি চেন সুয়ানঝিকে দিয়েছেন, তা যে তাকে বিশেষভাবে তৈরি করার জন্যই—সেটা তিনি বুঝতে পেরে কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিলেন। শেষ পর্যন্ত শেনউই দলের সম্পদ তো সীমিত, এখন নতুন একদল লোক এসে ভাগ বসাবে, এটা মেনে নেওয়া কঠিন। তিনি মনে মনে চেন সুয়ানঝির ব্যর্থতার অপেক্ষায় ছিলেন। যদি সে সফল হয়, তবে তিনি নিজের নাম উল্টো করে লিখবেন।

কিন্তু লিউ শি রাতের অন্ধকারের মধ্যে এক প্রাচীন পাইন গাছের মতো স্থির দাঁড়িয়ে বললেন, “তাড়া নেই, আগে তীরটাকে কিছুক্ষণ উড়তে দাও।”

প্রায় আধা কাপ চা খাওয়ার সময় পার হলো। দপ্তরের ভেতর থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। চেন সুয়ানঝি ও তার চার সঙ্গী অক্ষত অবস্থায় সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। অভিযানে অংশ নেওয়া শেনউই দলের সদস্যদের চোখেমুখে বিস্ময়। কারণ, চেন সুয়ানঝিদের পেছনে পেছনে তিয়ানলং পতাকাবাহী দলের সদস্যরাও বেরিয়ে এল, তাদের তলোয়ারগুলো আগেই খুলে নেওয়া হয়েছে। তাদের মধ্যে ওয়াং ফেইকে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় শুইয়ে বহন করে আনা হলো।

“লিউ শি, তোমাদের শেনউই দল তো দেখছি খুব প্রতাপশালী! তদারকি দপ্তরের অনুমতি ছাড়াই লোক গ্রেফতার করছ!” ওয়াং ফেই ক্রমাগত ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু পুরনো সহকর্মীরা তাকে চেপে ধরে রাখল। সে চিৎকার করে বলল, “আর তুমি, চেন সুয়ানঝি নাম তোমার, তাই তো? তোর মুখটা আমি মনে রাখলাম, তুই শুধু অপেক্ষা কর!”

লিউ শি কোনো কথা না বলে হঠাৎ তলোয়ারের হাতল বের করলেন। এক আঘাতেই ওয়াং ফেইয়ের বাম গালে আঘাত করলেন, সাথে সাথে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে চুপ হয়ে গেল। লিউ শি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, “এই লোকটিকে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের কারাগারে নিয়ে যাও, বাকিদের সাধারণ কারাগারে আটকে রাখো, পরবর্তী নির্দেশ না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

এই কথা শুনে তিয়ানলং দলের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কথা তো ছিল, বড় ভাইকে ধরিয়ে দিলে শেনউই দলে জায়গা পাওয়া যাবে! তাহলে জেলে কেন? এ তো নদী পার হয়ে সেতু ভাঙার মতো অবস্থা!

চেন সুয়ানঝি সময়মতো এগিয়ে এসে প্রকাশ্যে অনুরোধ করলেন, “লিউ বাইহু, তিয়ানলং দলের সদস্যরা নিজেদের ভুল বুঝতে পেরেছে এবং ষষ্ঠ রাজকন্যার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে চায়। তাদের বিষয়টি কি বিবেচনা করে লঘু শাস্তি দেওয়া যায় না?”

গাছের গোড়ায় জল ঢালতে হলে আগে মন জয় করতে হয়—তবেই তাদের কাজে লাগানো যাবে। লিউ শি সুযোগ বুঝে সম্মতি জানালেন, “তারা কি সত্যিই অন্ধকার পথ ছেড়ে আমাদের শেনউই দলের হয়ে কাজ করতে চায়?”

“ঠিক তাই! তিয়ানলং দলের সদস্যদের দক্ষতা অসাধারণ, তারা কেবল ওয়াং ফেইয়ের প্ররোচনায় ভুল পথে চলেছিল। তারা যদি আমাদের দলে যোগ দেয়, তবে অনেক বড় কাজ করা সম্ভব। আমি তাদের জামিনদার হতে প্রস্তুত।”

চেন সুয়ানঝি দৃঢ়ভাবে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে কথাগুলো বললেন। লিউ শি সন্দেহের ভান করে বললেন, “যারা নিজস্ব লোক নয়, তাদের মনে সন্দেহ থেকেই যায়। বিষয়টি আগে রাজকন্যাকে জানাতে হবে। আপাতত তাদের কারাগারে থাকতে দাও, তারা যদি সত্যিই রাজকন্যার প্রতি অনুগত থাকে, তবে আমি তাদের জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

“ধন্যবাদ লিউ বাইহু।” চেন সুয়ানঝি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পেছনে ফিরে বললেন, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ও লিউ বাইহু রাজকন্যাকে সব বুঝিয়ে বলব, আপনাদের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করার দায়িত্ব আমাদের!”

চেন সুয়ানঝি ও লিউ শি’র এই অভিনয়ের ফলে তিয়ানলং দলের সদস্যরা তাদের সন্দেহ ভুলে গেল এবং শেনউই দলের সদস্যদের সাথে কারাগারের দিকে রওনা হলো।

সব ব্যবস্থা করার পর লিউ শি উজ্জ্বল চোখে বললেন, “চেন সুয়ানঝি, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি।” এই বিভেদ সৃষ্টির কৌশল ব্যবহার করে বিনা রক্তপাতে তিয়ানলং দলকে জব্দ করা সম্ভব হয়েছে, যা পুরো镇抚司 (ঝেনফুসি) দপ্তরে এক বড় বার্তা দেবে। “আমি আগেই বলেছিলাম, এটা তোমার জন্য কোনো বড় সমস্যা নয়। মাঝেমধ্যে তোমাকে চাপ না দিলে তুমি বুঝতেই পারবে না তোমার সক্ষমতা কতটুকু।”

লিউ শি সন্তুষ্ট হয়ে চেন সুয়ানঝির দিকে তাকালেন। চেন সুয়ানঝি মনে মনে ভাবলেন, এই শিয়ালটা তো খুব হালকাভাবে কথাগুলো বলছে, নিজের বুদ্ধিতে কাজ না করলে এই দরজা থেকে জীবিত বের হওয়াই কঠিন হতো। তবে ফলাফল হিসেবে দেখলে, ফিনহুয়ো দলের জন্য প্রয়োজনীয় লোক পাওয়া গেছে, আর তিনিও একাকী সেনাপতি থেকে এখন শক্তিশালী দলের অধিকারী হয়েছেন। এটাকে লাভই বলা যায়।

চেন সুয়ানঝি নিজেকে প্রবোধ দিয়ে বললেন, “সবই লিউ বাইহুর সুযোগ দেওয়ার ফল, তাই আমি কিছুটা উজ্জ্বল হতে পেরেছি।”

“তাহলে তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিই?” লিউ শি হেসে হঠাৎ বললেন।

“......” চেন সুয়ানঝির আর সহ্য হলো না, বুঝতে পারলেন আবার নিজেকেই গর্তে ফেলেছেন।

“চিন্তা করো না, আমি কখনো যোগ্য কর্মীকে বঞ্চিত করি না। এবার নিশ্চিতভাবেই এটা একটা চমৎকার কাজ।” লিউ শি চেন সুয়ানঝির কাঁধে হাত রেখে উষ্ণ হাসি দিলেন। “সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা!”

রাত্রি গভীর, মেঘে ঢাকা চাঁদ। শেনদু নগরীর হু বু (রাজস্ব দপ্তর) কর্মকর্তার বাসভবন। ডজনখানেক দারোয়ান লাঠিসোঁটা নিয়ে অহংকারের সাথে সদর দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। রাস্তার ওপারে শেনউই দলের সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, মশালগুলোর আলোয় রাস্তা রক্তিম হয়ে উঠেছে।

“জানো এটা কার বাড়ি? তাং ফুর বাড়ি!” প্রধান দারোয়ান উদ্ধত ভঙ্গিতে শেনউই দলের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করতে লাগল, “এখানে তোমাদের কোনো কাজ নেই, এখনই দূর হও!”

চেন সুয়ানঝি তার তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন, “আমি ঝেনফুসি শেনউই দলের ফিনহুয়ো পতাকাবাহী দলের জোংছি, চেন সুয়ানঝি। রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তা তাং জুনকে গ্রেফতার করার নির্দেশ নিয়ে এসেছি।”

“তুমি তো একটা সাধারণ যোদ্ধা মাত্র।” দারোয়ানটি অবজ্ঞার সাথে বলল, “আমার প্রভু রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। ঝেনফুসি থেকে কোনো আগাম বার্তা ছাড়াই সরাসরি গ্রেফতার করতে এসেছ? তুমি আবার কে?”

চেন সুয়ানঝি কপাল টিপে ধরে সাদা কাগজে লেখা গ্রেফতারি পরোয়ানাটি সামনে ধরলেন, “তাং জুন তিয়ানলং দলের ওয়াং ফেইয়ের সাথে আঁতাত করে দুর্নীতি করেছে এবং জনগণকে শোষণ করেছে। এটি ঝেনফুসির গ্রেফতারি পরোয়ানা।”

পরোয়ানা দেখে দারোয়ানের গলা শুকিয়ে গেল, আগের সেই অহংকার উধাও। কিন্তু প্রভুর বিশ্বস্ত কুকুর হিসেবে সে লাঠি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, “তাতে কী? সাহস থাকে তো আমার গায়ে হাত দিয়ে দেখ! পারবি? যদি না পারিস, তবে এখান থেকে দূর হ!”

চেন সুয়ানঝি এমন অদ্ভুত অনুরোধ জীবনে শোনেননি, তাই কোনো কথা না বলে সরাসরি এক লাথি মারলেন। এক প্রচণ্ড শব্দে দারোয়ানটি ছিটকে গিয়ে তাং ফু’র সদর দরজায় আছড়ে পড়ল।

“খুন হয়েছে! ঝেনফুসি খুন করেছে!” বাকি দারোয়ানরা ভয়ে লাঠিসোঁটা ফেলে চারদিকে পালিয়ে গেল।

“তোমার গায়ে হাত দিলাম তো।” চেন সুয়ানঝি সেই দারোয়ানের ওপর পা রেখে সদর দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। “চিৎকার করছ না কেন? সেই কুকুরের মতো ডাক শোনাচ্ছ না যে?” সেই দারোয়ান মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল, কথা বলার মতো অবস্থায় নেই।

“লোক ধরো, সব বাজেয়াপ্ত করো!” চেন সুয়ানঝির নির্দেশে শেনউই দলের অভিজাত সৈন্যরা ভেতরে ঢুকে পুরো বাড়ি নিয়ন্ত্রণে নিল।

নিজের স্ত্রীর সাথে সময় কাটানো তাং জুন খবর পেয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এলেন। “এই কুকুরগুলো কি পাগল হয়ে গেল? আমাকে গ্রেফতার করার সাহস দেখায়?” তিনি রাগে গজগজ করতে করতে পোশাক পরে বেরিয়ে এলেন।

“তাং সাহেব, সত্যিই অনেক দূরে থেকেও দেখা হয়ে গেল, তাই না? আবার আমাদের দেখা হলো।” চেন সুয়ানঝি তার দলবল নিয়ে ঠিক শয়নকক্ষের বাইরে এসে দাঁড়ালেন।

“তুমি একটা সামান্য জোংছি হয়ে আমার মতো রাজস্ব কর্মকর্তার বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করছ? আমি অবশ্যই তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!” তাং জুন রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে চেন সুয়ানঝিকে গালি দিতে লাগলেন।

“তাং সাহেব, ভালো কথা সুন্দর সম্পর্কের জন্ম দেয়, আর খারাপ কথা হৃদয়কে আহত করে।” চেন সুয়ানঝি তার আঙুল সরিয়ে দিয়ে বাঁকা হাসলেন, “ষষ্ঠ রাজকন্যার নির্দেশ আছে—আপনি তিয়ানলং দলের ওয়াং ফেইয়ের সাথে আঁতাত করে দুর্নীতি করেছেন। আগে ভাবুন নিজের অবস্থা কীভাবে সামলাবেন।”

চেন সুয়ানঝি আর কথা না বাড়িয়ে হাত ইশারা করলেন, “বন্দি করো!” সৈন্যরা দ্রুত এগিয়ে এসে তাং জুনকে বাঁধল এবং টেনে নিয়ে গেল।

চেন সুয়ানঝি নিজের পোশাক ঝেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই আইন-কানুনহীন অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।” এরপর তিনি শয়নকক্ষের ভেতর একবার তাকালেন। না দেখলে বিশ্বাস করা যেত না, ঘরে মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে অসংখ্য ছোট ছোট মাছের পটকা। চেন সুয়ানঝি আঙুল দিয়ে ইশারা করে উপহাসের হাসিতে বললেন, “মাত্র এই?”