চৌান অধ্যায়: নাম কেনার ধান্দাবাজ?

ওয়ান হুয়াই অত্যন্ত আন্তরিক, এবং স্পষ্টতই তিনি একজন জনদরদী কর্মকর্তা যিনি এক চিতে জনগণের কল্যাণের কথা ভাবেন।

তবে, চেন শ্যূয়ানঝি উদাসীনভাবে ইমারাটের বাইরের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি ম্রিয়মান শরণার্থীদের ওপর বুলিয়ে গেল।

"আপনি প্রথমে ইমারাটের শস্যভাণ্ডার বন্ধ করে দিন এবং দরজার সামনে জড়ো হওয়া এই সাধারণ মানুষদের সরিয়ে দিন।"

চেন শ্যূয়ানঝি অত্যন্ত শান্তভাবে এই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।

কথাটি শুনে চুননির তন্বী শরীর কেঁপে উঠল, এবং তাঁর মুখমণ্ডল বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

শস্যভাণ্ডার বন্ধ করা এবং শরণার্থীদের তাড়িয়ে দেওয়া?

তিনি কী করতে চলেছেন?

ওয়ান হুয়াইয়ের মুখভাব তো আরও আমূল বদলে গেল: "হুজুর, দয়া করে কৌতুক করবেন না। তাও্যুয়ান镇-এর পরিস্থিতি যে এখনও স্থিতিশীল রয়েছে, তার পুরোটাই সম্ভব হয়েছে আমার শস্যভাণ্ডার খুলে দেওয়ার কারণে। একবার এই পদক্ষেপ নিলে, অর্ধেক দিনের মধ্যেই পুরো তাও্যুয়ান শহরের শস্যের দাম আরও আকাশছোঁয়া হয়ে উঠবে।"

"এত চড়া দামে কোন সাধারণ মানুষ শস্য কিনতে পারবে? বাঁচার পথ না থাকলে, এই সাধারণ মানুষরা তো নিশ্চিতভাবেই বিদ্রোহ করবে!"

"হুজুর, পুনর্বিবেচনা করুন!"

ওয়ান হুয়াই চরম বিস্ময়ের পাশাপাশি অনুভব করলেন যে চেন শ্যূয়ানঝি পাগল হয়ে গেছেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ লাভ-ক্ষতির হিসাব তুলে ধরলেন।

চেন শ্যূয়ানঝির প্রতি তাঁর মনে যেটুকু আশা ছিল, তাও মুহূর্তের মধ্যে কর্পূরের মতো উবে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন এই তরুণ প্রতিভাধর ব্যক্তিটি বুঝি তাও্যুয়ানের সংকট উদ্ধার করবেন, কিন্তু স্বপ্নেও ভাবেননি যে তিনি এসেই দশ লক্ষাধিক সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে কৌতুক শুরু করবেন।

চুননিও সমানভাবে শিউরে উঠলেও, বানর নাটকের ঘটনার পর তিনি আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

তাছাড়া, ছিন শুয়ানের কঠোর নির্দেশ ছিল যে চেন শ্যূয়ানঝি তাও্যুয়ান镇-এর সমস্ত বিষয় তদারকি করবেন, তাই চরম পরিস্থিতি ছাড়া তাঁর হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার নেই।

দুজনের সেই বিস্ময়মাখা অভিব্যক্তি স্বাভাবিকভাবেই চেন শ্যূয়ানঝির দৃষ্টি এড়ায়নি।

তবে তিনি ভ্রুক্ষেপ না করে শান্ত কণ্ঠে বললেন: "আমি এর আগেই তাও্যুয়ান鎮-এর ইতিহাস ও তথ্যাবলী পর্যালোচনা করেছি। এখানে পরপর কয়েক বছর ধরে খরা ও বন্যা লেগেই রয়েছে, অথচ শস্যের উৎপাদন দালি রাজবংশের গড় মান থেকে বহু দূরে।"

"আপনি যে ইচ্ছামতো শস্যভাণ্ডার খুলে দিয়েছেন, এর পরিণতি কি একবারও ভেবে দেখেছেন?"

চেন শ্যূয়ানঝি আবারও প্রশ্ন করলেন।

ওয়ান হুয়াই একেবারে হতভম্ব হয়ে গেলেন: "পরিণতি? আমি তো সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর জন্যই শস্যভাণ্ডার খুলে দিয়েছি, এর আবার কী পরিণতি হতে পারে?"

তবে চেন শ্যূয়ানঝি সরাসরি মূল সমস্যায় আঘাত হানলেন: "সাধারণ মানুষকে বাঁচানো? আপনি বরং মুখ খুলে বলুন তো, বর্তমান তাও্যুয়ান鎮-এর শস্যভাণ্ডারে আর কতদিনের মতো শস্য অবশিষ্ট আছে? সেটা কি পুরো শহরের দশ লক্ষাধিক মানুষকে এক সপ্তাহ ধরে টিকিয়ে রাখতে পারবে?"

এই দিকটি ওয়ান হুয়াই অবশ্যই ভেবেছিলেন, কিন্তু তিনি যদি তা না করতেন, তবে শস্যের দাম ও সাধারণ মানুষের অবাধ্যতা কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা যেত না; এটি তো আদতে একটি চোরাগলির মতো মরণফাঁদ।

"হুজুর, আমার আর কোনো উপায় ছিল না। একবার শস্যভাণ্ডার বন্ধ করে দিলে যে পরিণতি হবে, তা কল্পনারও অতীত!"

ওয়ান হুয়াই অসহায় বোধ করলেন।

"কোনো উপায় ছিল না?"

চেন শ্যূয়ানঝি ভ্রু কুঁচকে এক নির্মম দৃষ্টিতে ওয়ান হুয়াইয়ের দিকে তাকালেন: "এমনকি আপনি যদি শস্য বিতরণ অব্যাহতও রাখেন, তবুও বর্তমান চড়া দামে ক'জন সাধারণ মানুষ একমুঠো চালের ভাত মুখে তুলতে পারছে?"

ওয়ান হুয়াই এই কথায় একেবারে নিবাক হয়ে গেলেন, তবুও তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন: "কিন্তু..."

তবে চেন শ্যূয়ানঝি এক কথাতেই সব সমাপ্ত করে দিলেন: "আমি রাজপরিদর্শকের দায়িত্বে আছি, এটি আপনার সাথে কোনো আলোচনা নয়, বরং আদেশ! দ্রুত গিয়ে তা বাস্তবায়ন করুন!"

এই কথা শোনা মাত্রই ওয়ান হুয়াই গলার কাছে আসা কথাটি জোর করে গিলে ফেললেন।

তিনি একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তাঁর মনে তীব্র ক্ষোভ জমে উঠেছিল, তবুও চেন শ্যূয়ানঝির হাতে রাজকীয় তলব তরবারি থাকায় তিনি আজ্ঞাবহতা অমান্য করতে পারলেন না।

"আপনার আদেশ বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই যাচ্ছি।"

ওয়ান হুয়াই গম্ভীর মুখে এক হুমকির সুরে বললেন: "হুজুর, আপনি যেহেতু পরিদর্শক御史, আপনার আদেশ পালন করতে আমি বাধ্য। তবে এর ফলে যদি তাও্যুয়ান শহরে কোনো মারাত্মক বিপর্যয় নেমে আসে, তবে কিন্তু আর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ থাকবে না।"

"হুজুর কি বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখেছেন?"

কিন্তু চেন শ্যূয়ানঝি তাতে সামান্যও বিচলিত না হয়ে মৃদু হেসে বললেন: "দশ দিনের মধ্যে তাও্যুয়ান শহরের শস্যের দাম কমবেই কমবে। যদি আমি তা করতে না পারি, তবে জেলাশাসক মহাশয়, আপনি আমার সমালোচনা করে পিঠে তির ছুড়তে পারেন!"

ওয়ান হুয়াই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

যদিও যুবকের এই মুখাবয়ব অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও প্রতাপশালী মনে হচ্ছিল, যেন সবকিছুই তাঁর হাতের মুঠোয়।

তবুও, তিনি শেষ পর্যন্ত চেন শ্যূয়ানঝির এই পদ্ধতি মেনে নিতে পারলেন না।

এটি তো কেবলই নামের কাঙাল হওয়ার একটা ভান মাত্র!

তাও্যুয়ান鎮-এর লক্ষাধিক মানুষের জীবন এমন একজন তাত্ত্বিক মানুষের হাতে তুলে দেওয়া হবে? তিনি কিছুতেই তা হতে দেবেন না!

এই কথা চিন্তা করতেই ওয়ান হুয়াইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। পরিস্থিতি যদি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে নিজের ভবিষ্যৎ ও জীবন বাজি রেখে হলেও তিনি ইমারতের লোকজন দিয়ে এই ব্যক্তিকে বন্দী করবেন।

তিনি ষষ্ঠ রাজকুমারী ছিন শুয়ানের অতি বিশ্বস্ত পাত্র হওয়াই বা তাতে কী আসে যায়?

ওয়ান হুয়াইয়ের হৃদয়ে এই সাধারণ মানুষই হলো আসল ঈশ্বর!

চেন শ্যূয়ানঝির এহেন স্বেচ্ছাচারিতা তিনি কিছুতেই বরদাস্ত করবেন না!

অবশ্য পরিস্থিতি এখনও সেই চরম সীমায় পৌঁছায়নি, তাই তিনি আপাতত নিজের রাগ দমন করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

চেন শ্যূয়ানঝি অবশ্য ওয়ান হুয়াইয়ের মনোভাবকে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। তিনি হাত নেড়ে ইমারাটের মূল আসনে বসে পড়লেন এবং তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন: "আর দাঁড়িয়ে না থেকে তাও্যুয়ান镇 ও এর আশেপাশের মানচিত্রগুলো নিয়ে এসো, আমার সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর উপায় খুঁজে বের করতে হবে!"

ওয়ান হুয়াইয়ের মনে অসন্তোষ থাকলেও তিনি অধীনস্থদের ইশারা করলেন, এবং অল্পক্ষনের মধ্যেই চেন শ্যূয়ানঝির কাঙ্ক্ষিত মানচিত্রগুলো সামনে এনে হাজির করা হলো।

খুব দ্রুতই কয়েকটি মানচিত্র পাশাপাশি বিছিয়ে দেওয়া হলো, যার ফলে তাও্যুয়ান鎮-এর ভৌগোলিক অবস্থান সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে উঠল।

"বন্যার আগে, তাও্যুয়ান镇-এ প্রধানত কোন দিক দিয়ে খাদ্যশস্য প্রবেশ করত?"

চেন শ্যূয়ানঝির দৃষ্টি মানচিত্রের ওপর বুলিয়ে গেল, এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে একটি সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল।

কথাটি শুনে ওয়ান হুয়াইয়ের মনে চেন শ্যূয়ানঝির প্রতি অবজ্ঞা চরম সীমায় পৌঁছাল।

এই ব্যক্তি কিছুক্ষণ আগেই দাবি করেছিলেন যে তিনি তাও্যুয়ান镇-এর ইতিহাস পর্যালোচনা করেছেন, অথচ এত সাধারণ বিষয়টিরও তাঁর কোনো ধারণা নেই! ইনি তো কেবল ফাঁকা বুলি আওড়াতে জানেন!

"হুজুর, তাও্যুয়ান鎮-এর পাশ দিয়ে বয়ে গেছে ছিং শুয়াই নদী, যা আমাদের জলপথ যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম। স্থলপথের খরচ ও সময় বেশি লাগায় সাধারণত শস্য ব্যবসায়ীরা জলপথেই শস্য পরিবহন করেন।"

ওয়ান হুয়াই হাত বাড়িয়ে মানচিত্রের ছিং শুয়াই নদীর অবস্থান নির্দেশ করলেন।

চেন শ্যূয়ানঝি একটু এগিয়ে এসে আশেপাশের ভূখণ্ড নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

তা দেখে ওয়ান হুয়াই ঠান্ডা গলায় বললেন: "হুজুরের এত একাগ্রতা দেখে কি মনে হচ্ছে যে আপনি ইতিমধ্যে সংকট উত্তরণের উপায় খুঁজে পেয়েছেন?"

তিনি গভীর দৃষ্টিতে চেন শ্যূয়ানঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাতে মনে হলো তিনি পুরো ব্যাপারটি নিয়ে তামাশা দেখছেন।

চেন শ্যূয়ানঝি কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল ছিং শুয়াই নদীর জলপ্রবাহের জালিকা ধরে নিজের আঙুল এগিয়ে নিলেন, এবং হঠাৎ তাঁর ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন মানচিত্রে নতুন কিছু দেখতে পেলেন।

"জেলাশাসক মহাশয়, তাও্যুয়ান镇-এ মোট কতজন শস্য ব্যবসায়ী রয়েছে?"

ওয়ান হুয়াইয়ের কটূক্তি কানেই না তুলে চেন শ্যূয়ানঝি উল্টো একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

ওয়ান হুয়াই ভ্রু কুঁচকে সত্য কথাই বললেন: "তাও্যুয়ান鎮-এ বড়-ছোট মিলিয়ে দশটিরও বেশি শস্য ব্যবসায়ী রয়েছে, যার মধ্যে প্রধান সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী হলো জাও, ছিয়ান, সুন, লি ও এই পাঁচটি পরিবার।"

এই শস্য ব্যবসায়ীদের কথা উঠতেই ওয়ান হুয়াইয়ের মুখমণ্ডলে আবার ক্ষোভের প্রকাশ ঘটল: "তাও্যুয়ান镇-এর এই প্রভাবশালী বণিক পরিবারগুলো শত শত বছর ধরে এখানে শিকড় গেড়ে বসে আছে। তাদের শক্তি অত্যন্ত গভীর এবং তাদের পারস্পরিক সম্পর্কও বেশ জটিল। তাদের সামান্য একটি সিদ্ধান্তই পুরো তাও্যুয়ান镇-এর শস্যের দাম ওঠানামা করাতে পারে।"

"শতবর্ষে একবারের এই ভয়াবহ বন্যায় তারা সবাই একসঙ্গে হাত মিলিয়ে কৃত্রিম সংকট তৈরি করেছে, ছোট ব্যবসায়ীদের গলা টিপে ধরেছে এবং জাতীয় দুর্গোৎসবের সুযোগে ফুলেফেঁসে উঠেছে। এরা আসলেই ক্ষুদ্র লাভে মগ্ন থেকে মহৎ নৈতিকতা ভুলে গেছে!"

ওয়ান হুয়াই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে আরও উচ্চস্বরে বললেন: "বর্তমানে তাও্যুয়ান শহরে এক দোং চালের দাম একশো ক্যাশ মুদ্রায় পৌঁছেছে, এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে তাদেরই কারসাজি!"

"অথচ আমাদের দালি রাজবংশে ব্যবসায়ীদের নিয়ন্ত্রণ করার কোনো আইন নেই, তাই প্রশাসনিক দিক থেকে তাদের দমন করা বা শস্যের দাম নিয়ন্ত্রণ করা আমাদের সাধের বাইরে।"

কথা শেষ করে ওয়ান হুয়াই আবার সতর্ক করলেন: "হুজুর, এই ব্যবসায়ীরা এমন মাংসাশী শয়তান যাদের হাড় পর্যন্ত দেখা যায় না। একবার তাদের বাজারের নিয়ন্ত্রণ দিয়ে দিলে তা আর কখনোই বশে আনা যাবে না, যার পরিণতি কেউ বহন করতে পারবে না।"

চেন শ্যূয়ানঝি মৃদু হেসে বললেন: "বেশ, এসব নিয়ে আপনার মাথা ঘামাতে হবে না। আপনি কেবল এক টেবিল সুস্বাদু খাবার ও মদের আয়োজন করুন, আমি এই পাঁচ শস্য ব্যবসায়ীকে আমন্ত্রণ জানাব।"