পঞ্চাশতম অধ্যায়: কাঙ্ক্ষিত পরিকল্পনা
“কী বলছ?”
উপস্থিত সকলেই, চুননি ও ওয়াং হুয়াই সহ, বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
চেন শুয়ানঝি বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে তার দৃষ্টি উপস্থিত পাঁচ জন বড় শস্য ব্যবসায়ীর ওপর ফেললেন: “মানুষের কথা বুঝতে পারছ না? এই কর্মকর্তা তোমাদের নির্দেশ দিচ্ছি অতিরিক্ত মূল্যের শস্যের দাম কমাতে হবে, আগামীকাল থেকে শুরু করে, প্রতিদিন কুড়ি ওয়েন করে দাম বাড়িয়ে, জোরেশোরে ওপরের দিকে নিয়ে যাবে।”
কথা শেষ করে চেন শুয়ানঝি আবার শীতল কণ্ঠে বললেন: “আমার নির্দেশ অমান্য করার সাহস যারই থাকবে, তাকে সরাসরি বিদ্রোহী হিসেবে গণ্য করা হবে, এবং সবাইকে টেনেহিঁচড়ে চেনফুসি কারাগারেই ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে কাঠের গাধায় চড়ার যন্ত্রনায় ছটফট করানো হবে!”
“প্রতিদিন কুড়ি ওয়েন করে দাম বাড়ানো, এভাবেই শস্যের দাম বাড়িয়ে দেওয়া?”
এমন ভালো কথাও কি আছে নাকি?
পাঁচ শস্য ব্যবসায়ী একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, চরম বিস্মিত।
মুহূর্তের মধ্যে, উপ-হলকক্ষটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চেন শুয়ানঝির আদেশটি যেন রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে আকস্মিক বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল এবং তার প্রতিধ্বনি থামতেই চাইল না।
ওয়াং হুয়াই আরও হিংস্রভাবে কেঁপে উঠলেন, তিনি তো অপেক্ষা করছিলেন চেন শুয়ানঝির লজ্জাজনক অবস্থা দেখার জন্য, দেখতে চেয়েছিলেন কীভাবে সে হাতজোড় করে এই শস্য ব্যবসায়ীদের কাছে দাম কমানোর জন্য ভিক্ষা চায়।
তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে চেন শুয়ানঝি ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের সম্মিলিতভাবে শস্যের দাম বাড়িয়ে দেওয়ার দাবি জানাবেন।
তাও আবার প্রতিদিন কুড়ি ওয়েন হারে দাম বাড়িয়ে, যাতে আর কয়েকদিনের মধ্যেই এক দো শস্যের দাম দুশো ওয়েনের গণ্ডি ছাড়িয়ে যায়।
তাছাড়া তিনি কঠোর নির্দেশও জারি করেছেন যে যারা দাম বাড়াতে সাহায্য করবে না, তাদের সবাইকে চেনফুসির বন্দোবস্তে নিয়ে যাওয়া হবে।
এটি কি নিজের মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার সমতুল্য নয়?
এই চেন শুয়ানঝি আসলে মনে কী পরিকল্পনা এঁটেছেন?
তিনি কি পুরো তাওইয়েন শহরকে নরকে পরিণত হওয়া দেখলেই কেবল খুশি হবেন?
নাকি তিনি পাঁচ শস্য ব্যবসায়ীর সাথে হাত মেলাতে চান এবং আগের জিনই ওয়েইয়ের মতো সাধারণ মানুষের ওপর চড়াও হয়ে মন ভরে মুনাফা লুটতে চান?
ওয়াং হুয়াইয়ের অন্তরে ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি চেন শুয়ানঝির উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না, আর পাঁচ শস্য ব্যবসায়ীও তখন সেখানে উপস্থিত রয়েছে, তাই মনে তীব্র অসন্তোষ থাকলেও বহিরাগতদের সামনে চেন শুয়ানঝির আদেশের বিরুদ্ধে প্রশ্ন তোলার কোনো যুক্তি তার ছিল না।
তিনি মৃত্যুর ভয়ে ভীত ছিলেন না, চেন শুয়ানঝিকে offended করার ভয়ও তার ছিল না, কিন্তু তিনি চাননি এই ঘোলা জলে পরিস্থিতি আরও জটিল হোক। একবার যদি বাইরের কেউ বুঝতে পারে যে তাদের অভ্যন্তরে ফাটল ধরেছে, তবে তারা নিশ্চয়ই সেই সুযোগে আঘাত হানবে, আর তখন তাওইয়েন শহরকে নিশ্চিতভাবেই চরম ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া হবে।
এমনকি পাশের চুননিও আর বসে থাকতে পারলেন না, তার নিতম্ব সামান্য ওপরে তুলে বর্হিগমন ভঙ্গিতে দুই উরু এক ওপর অন্যে ক্রস করলেন।
এই চরম দুর্ভিক্ষের বছরে, পাঁচ শস্য ব্যবসায়ীদের নিয়ে ভোজের আয়োজন করে শস্যের দাম তো কমানোই হলো না, উলটো তা আকাশচুম্বী করে তোলা হলো—এই চেন শুয়ানঝি আসলে কী করতে চাইছেন?
যদিও তিনি এর আগে নাটকীয় কৌশলের চতুরতা দেখেছিলেন, তবুও চুননির মনেও সংশয় জাগল।
তিনি কি আসলেই সবার সাথে স্রোতে ভেসে কিছু মুনাফা কামিয়ে নিতে চান?
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তিনি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারবেন না!
চুননি কোনোভাবেই চেন শুয়ানঝির এই চাল বুঝতে পারলেন না।
এটি আর প্রচলিত পথের বাইরে চলার বিষয় নয়, এটি তো একেবারে জীবন বাজি রাখার একটা চাল।
লক্ষাধিক সাধারণ মানুষের জীবন, যদি এটা ভুলভাবে চালিত হয়, তবে ছিং সুন যতই প্রতিভা পছন্দ করুন না কেন, তাকে বাঁচাতে পারবেন না!
নাকি তার শতভাগ নিশ্চিত আত্মবিশ্বাস রয়েছে?
চাও বুড়ো তার মুখের চরম বিস্ময় লুকিয়ে রাখতে পারলেন না, তার চোখ জুড়ে অবিশ্বাস্য ভাব।
তিনি ঢোঁক গিলে বুকের ভেতর আছড়ে পড়া উত্তাল তরঙ্গ দমন করলেন: “হুজুর, আমি কি সত্যিই ভুল শুনছি? নাকি আমি বুড়ো হয়ে গেছি আর কান দুটো ভালো কাজ করছে না? আপনি এইমাত্র বললেন, আমাদের প্রতিদিন কুড়ি ওয়েন করে দাম বাড়িয়ে তাওইয়েন শহরের শস্যের দাম কৃত্রিমভাবে বাড়িয়ে দিতে?”
“একই কথা কি এই কর্মকর্তাকে দু’বার বলতে হবে?”
চেন শুয়ানঝির দৃষ্টি শান্ত রইল, তিনি নিশ্চিত সুরে বললেন: “তাওইয়েন শহরের শস্যের দাম কৃত্রিমভাবে বাড়াতে সাহায্য করবে, নাকি চেনফুসির কারাগারে বাকি জীবন কাটাবে, সেটা তোমরা নিজেরাই বেছে নাও।”
এমনকি বড় বড় ঝড়ের মুখে পড়া পাঁচ শস্য ব্যবসায়ীর মুখেও একই সাথে চরম আনন্দের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
এই ভোজসভা তাদের দাম কমাতে বাধ্য তো করেইনি, উলটো তাদের অবাধে সম্পদ লুটের এক সুবর্ণ সুযোগ করে দিয়েছে!
প্রতিদিন কুড়ি ওয়েন মানে প্রতিদিন আরও লক্ষাধিক লিয়েল রুপো বেশি উপার্জন, এবং এই বৃদ্ধি প্রতিদিন জমা হতে থাকবে।
কয়েকদিনের মধ্যেই তারা এমন মুনাফা অর্জন করতে পারবে যা তারা স্বাভাবিক সময়ে কয়েক বছরেও করতে পারত না!
তাছাড়া, এর আগে শস্যের দাম বাড়ানোর কারণে তাওইয়েন শহরে তাদের দুর্নাম একদম চরমে পৌঁছেছিল।
এখন যখন খোদ সরকারি দপ্তর থেকে দাম নির্ধারণ করে দেওয়া হচ্ছে, তখন তারা গা ঝাড়া দিয়ে সমস্ত বদনাম থেকে মুক্ত হয়ে যেতে পারবে এবং প্রচুর ধনসম্পদও কামাতে পারবে।
জীবনের অর্ধেকেরও বেশি সময় পার করে দেওয়া চাও বুড়োও এত বড় সুযোগ এর আগে কখনো দেখেননি।
কিন্তু যত বেশি এমনটা ঘটছিল, তার মন ততই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
তিনি এর মধ্যে একটি মারাত্মক ফাঁদ খুঁজে পেলেন, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন: “এ বিষয়ে আমরা সাহায্য করতে পারি, তবে এভাবে শস্যের দাম বাড়ালে নিশ্চিতভাবেই সাধারণ মানুষের ক্ষোভের মুখে পড়তে হবে, এহেন জনগণের অভিশাপ তো আমরা নিতে পারব না……”
“যদি রাজদরবার পরে এর হিসাব নিতে চায়, তবে আমরা তখন কী করব?”
চাও বুড়ো তার মনের কথা প্রকাশ করলেন, তিনি ভেবেছিলেন তিনি চেন শুয়ানঝির পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছেন।
এত বড় সুযোগ কি এমনি এমনি পাওয়া যায়? এটা তো তাদের গর্তে ফেলে ফাঁসানোর ফন্দি ছাড়া আর কিছু নয়!
বাকি চারজনও বুঝতে পেরেছিলেন যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তাদের মুখও আবার গম্ভীর হয়ে গেল।
তবে চেন শুয়ানঝি মৃদু হাসলেন: “চিন্তা কোরো না, দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির এই বিষয়টি এই কর্মকর্তা স্বয়ং ওয়াং হেসিমের মাধ্যমে বিজ্ঞপ্তি জারি করে পুরো শহরে জানিয়ে দেবেন, জনগণের ক্ষোভের দায় কোনোভাবেই তোমাদের ওপর পড়বে না।”
এই প্রতিশ্রুতির সাথে সাথেই পাঁচ শস্য ব্যবসায়ীর চোখ চকচক করে উঠল।
একసారి যদি সরকারি দপ্তর থেকে বিজ্ঞপ্তি জারি করা হয়, তবে তারা অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গতভাবে দাম বাড়াতে পারবে, এমনকি পরবর্তীতে রাজদরবার যদি তদন্ত করতে চায় তবুও তারা তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
সর্বোপরি, এই বিষয়টি সরকারি দপ্তর থেকেই পরিচালিত হচ্ছে এবং তারা কেবল নির্দেশ পালন করছে মাত্র।
তবে পাশে থাকা ওয়াং হুয়াই গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়ে চেন শুয়ানঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শুধু শস্যের দামই বাড়াবেন না, এর দায়ভারও সরকারি দপ্তরের ওপর চাপিয়ে দেবেন—তার কি সত্যি এই পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠার কোনো উপায় জানা আছে?
চুননির অবস্থাও একই রকম হলো, তার দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“হুজুর নিশ্চিন্ত থাকুন, একবার বিজ্ঞপ্তি প্রকাশিত হলেই আমরা আমাদের অধীনস্থ শস্যের দোকানগুলোকে অবিলম্বে দাম বাড়াতে নির্দেশ দেব, বাকি ছোট শস্য ব্যবসায়ীরাও তখন বাধ্য হয়ে এর সাথে তাল মেলাবে, এ কাজ নিশ্চিত সফল হবে!”
চাও বুড়ো অবিলম্বে চেন শুয়ানঝির উদ্দেশ্যে হাত জোড় করলেন।
এই বিশাল সৌভাগ্য অবশেষে তাদের ভাগ্যেও এসে জুটেছে!
একবার যদি এই সুযোগ লুফে নেওয়া যায়, তবে পরিবার ও ব্যবসার সমৃদ্ধি আটকায় কে?
“বেশ, কথা তো শেষ হলো, আপনারা এবার খাবার গ্রহণ করুন।”
চেন শুয়ানঝি তখন কাঠি দিয়ে খাবার খেতে শুরু করলেন এবং বেশ তৃপ্তি সহকারেই খেলেন।
অন্যদিকে ওয়াং হুয়াই ও চুননি দুজনেই গভীর দুশ্চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তাদের আর খাওয়ার কোনো রুচিই ছিল না।
এর পরপরই শুরু হলো একের পর এক তোষামোদী ও প্রশংসার বন্যা।
এই শস্য ব্যবসায়ীরা মনেপ্রাণে চাইত যেন পুরো দাল লি রাজ্যে চেন শুয়ানঝির মতো এমন অভিভাবকসুলভ কর্মকর্তা থাকে, তবেই তাদের ব্যবসা চিরকাল অবিনশ্বর হয়ে থাকত।
……
ভোজসভার পর, চাও বুড়ো ও অন্যরা সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন এবং প্রশস্ত বড় ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসলেন।
“চাও বুড়ো, এই বিশাল সৌভাগ্যের বিষয়ে আপনার কী মত?”
“আমার কেন জানি মনে হচ্ছে এর মধ্যে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে!”
“ঠিক তাই! তিনি তো রাজদরবারের নামে ত্রাণ বিতরণের জন্য এসেছেন, অথচ এখন দাম কমানোর বদলে উলটো আমাদের এত বড় সুযোগ করে দিলেন লুটের।”
“যত ভাবছি ততই সন্দেহজনক মনে হচ্ছে, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে!”
চেন শুয়ানঝির এই আদেশের বিষয়ে সবারই ভিন্ন মত ছিল, সবাই এক ধরণের আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠার মধ্যে ছিল, মৃত্যুর ভয়ে কাঁপছিল আবার ভেতর ভেতর বিদ্রোহীও হয়ে উঠছিল।
“কোনো সমস্যা নেই, একবার বিজ্ঞপ্তি জারি হয়ে গেলেই আমরা নিয়মমতো দাম বাড়িয়ে দেব, এই তাওইয়েন শহর কোন নরকে পরিণত হলো তাতে আমাদের কী যায় আসে?”
চাও বুড়ো অবজ্ঞার সুরে বললেন: “আমার মতে, চেন নামের এই ব্যক্তিও অন্যদের মতো একজন লোভী কর্মকর্তা, তিনি হয়তো এর মাধ্যমে নিজের পকেট ভারী করতে চান। পরে আমরা কিছু রুপো গুটিয়ে তাকে কিছু ঘুষ দিয়ে দেব, আর রাজদরবারের জবাবদিহিতার প্রশ্ন উঠলে—সেটা তো তার নিজের মাথা ব্যথা!”
“ঠিক আছে, মনে করে বাইরে থেকে আরও কিছু প্রহরী নিয়োগ করে রেখো, কে জানে এই ক্ষুধার্ত উদ্বাস্তুরা পাগল হয়ে কী না কী করে বসে।”