সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: সমমনা মানুষ

পৃষ্ঠা ১/৩

সর্বাধিনায়কের দপ্তর।

“রাজকুমারীকে জানাই, কাজ সম্পন্ন হয়েছে।镇抚司-এর সর্বত্রই তা প্রবল আলোড়ন তুলেছে।”

লিউ শি অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে পরিস্থিতির বিবরণ দিচ্ছিলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল তৃপ্তির আভাস।

“বেশ করেছ! যারা গোপনে নড়েচড়ে বসেছিল, তাদের কুকুরের মতো চোখ মেলে ভালো করে দেখিয়ে দাও—এই 镇抚司-এ শেষ কথা কে বলে!”

ছয় রাজকুমারী চিন সু বড় টেবিলে সজোরে চাপড় মেরে বুকের জমে থাকা ক্ষোভ ঝেড়ে ফেললেন। “আমি গর্জে না উঠলে কি সত্যিই আমাকে দুর্বল বিড়াল ভেবেছিল?”

অমূল্য সেই সাততারা তরবারিটির কথা মনে পড়তেই লিউ শি আবার বললেন, “অভিযানের সময় চেন শুয়ানঝি বিপদের মুহূর্তে দূত হয়ে এগিয়ে গিয়েছিল। তার তিন ইঞ্চি জিহ্বা দিয়ে এমনভাবে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিয়েছে যে, রক্তের এক ফোঁটাও না ঝরিয়ে বিচ্ছিন্নতার কৌশলে গোটা তিয়েনলং পতাকাদলকে গিলে ফেলেছে।”

“শুধু মুখের কথায় ড্রাগন বশ করে বাঘ দমন করেছে! চেন শুয়ানঝির জিহ্বা যে আমার কল্পনার চেয়েও বেশি পিচ্ছিল!”

চিন সুর সুন্দর চোখে প্রবল প্রশংসা ঝলসে উঠল। চেন শুয়ানঝির প্রতি তাঁর আগ্রহও আরও তীব্র হলো। “এখন থেকে রাজকুমারীর প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব ওদের ফেংহুও পতাকাদলের হাতে থাকবে। আমি নিজে তাকে ভালো করে গড়ে তুলব, তাকে এক শক্তিশালী অস্ত্রে পরিণত করব!”

“আরও একটি কথা—ওয়াং ফেই ও থাং জুন দুজনকেই গ্রেপ্তার করা হয়েছে। থাং পরিবারের সম্পত্তি ও ধনরত্ন বাজেয়াপ্ত করে মোট হিসাব দাঁড়িয়েছে ছিয়াশি হাজারেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা,” লিউ শি সত্যনিষ্ঠভাবে জানালেন।

“শতাধিনায়ক লিউ, আটাশি হাজার কোথা থেকে এলো? স্পষ্টতই তো পঞ্চাশ হাজার ছিল।” চিন সু মৃদু হাসি গুটিয়ে লিউ শির দিকে তাকালেন।

লিউ শি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করলেন। “রাজকুমারী যত বলেন, ততই হবে।”

“ত্রিশ হাজার রাজকোষে জমা দেবে, বিশ হাজার 镇抚司-এর ভাণ্ডারে যাবে, আর বাকি ছত্রিশ হাজার ঢুকবে সর্বাধিনায়কের দপ্তরের গোপন হিসাবে।”

চিন সু ভাগের হিসাব চূড়ান্ত করে শীতল হেসে বললেন, “কাজটা করেছি আমরা, তাহলে সব সুবিধা ওরাই ভোগ করবে কেন? আমার অধীনস্থ ভাইয়েরা কি না খেয়ে থাকবে?”

লিউ শি মাথা নাড়লেন। “রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন। বিষয়টি আপনার নির্দেশমতো নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব, একটুও ত্রুটি থাকবে না।”

“তোমার কাজকর্ম নিয়ে আমি বরাবরই নিশ্চিন্ত।”

চিন সু আবার মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করলেন, “ও হ্যাঁ, ওয়াং ফেই আর থাং জুন কি নেপথ্যের মূল হোতার নাম বলেছে?”

镇抚司-এর বিভিন্ন গোষ্ঠী নিজেদের স্বার্থে নানা ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিল। পেছন থেকে আসলে কে কলকাঠি নাড়ছে, তা তাঁকে অবশ্যই জানতে হবে।

“কারাগারে ইতিমধ্যেই জিজ্ঞাসাবাদ ও নির্যাতন শুরু হয়েছে। কিন্তু ওয়াং ফেই মুখে কুলুপ এঁটেছে, আপাতত কিছুই বের করা যায়নি।”

লিউ শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আর থাং জুন? সে শুধু আত্মসাতের লোভে ঘুষ নিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চেয়েছিল, এই ঘটনার সঙ্গে সরাসরি জড়িত নয়।”

“জড়িত নয়? তাহলে তাকে লিংনানে নির্বাসিত করো।”

চিন সু থাং জুনের শাস্তির নির্দেশ দিয়ে দিলেন।

“আর ওয়াং ফেইয়ের কথা বলছ? পৃথিবীর মানুষ ছুটে চলে লাভের আশায়, সবাই স্বার্থের পেছনে দৌড়ায়। সে যদি নেপথ্যের মূল হোতার নাম বলে দেয়, আমি তার ভবিষ্যৎ রক্ষা করতে পারি। আগের মতোই সে সম্মান, ভোগবিলাস আর স্ত্রী-উপপত্নীতে ভরা জীবন কাটাতে পারবে। সিদ্ধান্ত তার।”

চিন সু তাকে পথ দেখিয়ে দিলেন।

“ছয় রাজকুমারী, আনুগত্য যদি পরম না হয়, তবে তা নিখাদ বিশ্বাসঘাতকতা,” লিউ শি সতর্ক করলেন। “লোকটির চরিত্রে মরচে ধরেছে, তাকে আর গুরুত্বপূর্ণ কাজে ভরসা করা ঠিক হবে না!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“কে বলেছে, শুধু 镇抚司-এই ভবিষ্যৎ আছে? পাশের পূর্ব কারখানায় কি কোনো ভবিষ্যৎ নেই?”

চিন সু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিউ শির দিকে তাকালেন।

লিউ শি সঙ্গে সঙ্গেই ইঙ্গিতটি বুঝে গেলেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। “যেমন আদেশ, তাহলে অধীনস্থ আগে যাই।”

সর্বাধিনায়কের দপ্তর থেকে বেরিয়েই লিউ শি কারাগারের দিকে রওনা হলেন।

ঠিক সেই সময় চেন শুয়ানঝিও সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

দুজনের মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

“শতাধিনায়ক লিউকে প্রণাম।”

“শুয়ানঝি, তুমি ঠিক সময়েই এলে। মানুষের মন বোঝায় তোমার জুড়ি নেই। আমার সঙ্গে কারাগারে চলো, ওয়াং ফেইকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।”

চেন শুয়ানঝি রাজি কি না, সে কথা শোনারও প্রয়োজন মনে করলেন না লিউ শি। সরাসরি তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।

অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে কারাগারের ভেতর।

সারারাতের কঠোর নির্যাতনে ওয়াং ফেইয়ের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। মোটা লোহার শিকল ও বেড়িতে বাঁধা অবস্থায় তাকে নির্যাতনের কাঠামোয় ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে; দেখতে লাগছিল পানিশূন্য মাছের মতো।

তবু সে মুখ খোলেনি। যেন বুঝতেই পারেনি যে, সে ইতিমধ্যেই পরিত্যক্ত ঘুঁটিতে পরিণত হয়েছে।

তার ধারণা ছিল, পেছনে যে শক্তি রয়েছে তা যথেষ্ট প্রবল। সে যদি মৃত্যুকেও তুচ্ছ করে মুখ বন্ধ রাখে, তবে হয়তো কোনো এক সময় পরিস্থিতি বদলে যাবে।

লিউ শি বড় চেয়ারে বসে ছিলেন। অধীনস্থরা তাঁর সামনে গরম চা এনে রাখল।

চেন শুয়ানঝি জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্ব নিয়েছে, তাই তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।

“প্রধান পতাকাধারী ওয়াং, বেশ শক্ত মনের মানুষ তো! তবে দালি সাম্রাজ্যে একটি প্রবাদ আছে—সময় বুঝে চলতে পারাই জ্ঞানীর লক্ষণ। তোমার পেছনে আসলে কে আছে?”

চেন শুয়ানঝি ওয়াং ফেইয়ের সামনে এসে জিজ্ঞাসাবাদের প্রচলিত ভূমিকা শুরু করলেন।

“তোর মায়ের—বাজে কথা বন্ধ কর! আমি কিছুই জানি না!”

ওয়াং ফেই ঝনঝন শব্দে লোহার শিকল টেনে কষ্টে উঠে দাঁড়াল।

“তুমি একজন প্রধান পতাকাধারী হয়েও রাজকুমারীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহস পেয়েছ? তোমার কি সত্যিই ভালুকের হৃৎপিণ্ড আর চিতাবাঘের পিত্ত খাওয়া হয়েছে?”

চেন শুয়ানঝি ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগলেন, “এখন আর অকারণে প্রতিরোধ করে লাভ নেই। তোমাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না। তুমি যদি নিজে থেকে সহযোগিতা করো, হয়তো কিছুটা কম কষ্ট পাবে।”

“এসো, আমাকে আরও কষ্ট দাও! আমি মরে গেলেও তোমরা কোনোদিন আমার পেছনের পর্বতটাকে খুঁজে বের করতে পারবে না!”

ওয়াং ফেই বিকট হাসতে হাসতে উল্টো চেন শুয়ানঝিকে হুমকি দিল। “সাবধান, আমাকে যেন কখনো এখান থেকে বেরোতে না দাও! বেরোতে পারলে তোমাদের কাউকেই ছাড়ব না!”

চেন শুয়ানঝি তার শরীরের ছিন্নভিন্ন ক্ষতগুলোর দিকে তাকালেন। তিনি বুঝলেন, লোকটি কঠোরতার কাছে নতি স্বীকার করবে না, কিন্তু নরম কৌশলে তাকে সহজেই বশে আনা যাবে।

তিনি কারারক্ষীর কাছ থেকে একটি নথি নিয়ে খুললেন, তারপর পড়তে শুরু করলেন, “দেখে তো বোঝাই যায় না! তুমি একজন প্রধান পতাকাধারী হয়েও এক স্ত্রী আর তিন উপপত্নীর মালিক। তাই বুঝি, ঝুঁকি নিয়ে অবৈধ পথে অর্থ উপার্জন করতে গিয়েছিলে। প্রতিটি পরিবারেরই নিজস্ব দুর্ভোগ থাকে, জীবন সত্যিই সহজ নয়।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কিন্তু ধরো, তোমার যদি কোনো বিপদ ঘটে, তাহলে তাদের ভবিষ্যৎ কী হবে?”

চেন শুয়ানঝি বিস্ময়ের ভঙ্গিতে বললেন, “ওহ, তোমার একটি ছেলে আছে, যে এখন ব্যক্তিগত শিক্ষালয়ে পড়ে। লেখাপড়ায় সে নাকি দারুণ, পরীক্ষায়ও সবার ওপরে থাকে। যত্ন করে মানুষ করলে ভবিষ্যতে সে শিউছাই কিংবা চিনশি হওয়া কঠিন হবে না, তাই তো?”

“বিপদে পরিবারকে জড়িও না! তুমি কী করতে চাইছ?”

চেন শুয়ানঝি একে একে পরিবারের সদস্যদের নাম উচ্চারণ করতেই ওয়াং ফেই অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার লোহার শিকল ঝনঝন করে কেঁপে উঠল।

“না, আমি তো শুধু তোমার পুরো পরিবারের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছি। তুমি সত্যিই মারা গেলে তারা অপরাধীর পরিবার হিসেবে চিহ্নিত হবে। নিয়ম অনুযায়ী, তাদের শিক্ষালয়-নৃত্যগৃহে পাঠানো হবে।”

চেন শুয়ানঝির কণ্ঠে যেন বিন্দুমাত্র গুরুত্ব নেই। “তবে তাতে কী? তোমার স্ত্রী হোক বা উপপত্নীরা, কিংবা তোমার সেই আদরের বড় ছেলে—বাবা বলে ডাকলেই বা কে বাবা নয়?”

“তোমার ছেলের অবস্থা একটু খারাপ হবে। পড়াশোনা তো আর চালাতেই পারবে না, রাজকীয় পরীক্ষায় বসার অধিকারও চিরতরে কেড়ে নেওয়া হবে। শেষ পর্যন্ত শিক্ষালয়-নৃত্যগৃহে মাছের আঁশ পরিষ্কার করার মতো কাজই করতে হবে।”

“হয়তো কোনো এক রূপসী গায়িকার সঙ্গে তার ঘর বাঁধবে, যে নিজের লাল ঠোঁট দিয়ে অসংখ্য অতিথিকে তৃপ্ত করে। তখন পাতালের থেকেও তুমি নিশ্চয়ই নাতির জন্মের খবর পেয়ে আনন্দিত হবে।”

চেন শুয়ানঝি একটু থামলেন, তারপর গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। “তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে তোমার স্ত্রী-সন্তান এমন কাজ করুক, তাই তো?”

“তবে নিশ্চিন্ত থাকো। সত্যিই যদি তাদের শিক্ষালয়-নৃত্যগৃহে পাঠানো হয়, আমি আর শতাধিনায়ক লিউ তাদের ব্যবসায় যথাসাধ্য সাহায্য করব। শেষ পর্যন্ত আমরা সবাই তো 镇抚司-এর লোক। তোমার স্ত্রী-উপপত্নীরা আমাদের স্ত্রী-উপপত্নীও বটে।”

চেন শুয়ানঝি নথিটি বন্ধ করে মিটিমিটি হাসলেন।

পাশে বসে গরম চা পান করতে থাকা লিউ শি আচমকাই দম আটকে কেশে উঠলেন।

কেন জানি না, তাঁর মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জেগে উঠল।

চেন শুয়ানঝির প্রতি তাঁর প্রশংসায় আরও কয়েক স্তর যোগ হলো।

আহা, সেও তো চাও বংশের লোক! একই পথের মানুষ—রুচি আছে বটে!

“তুমি…”

কথাগুলো নিঃসন্দেহে ওয়াং ফেইয়ের দুর্বলতম স্থানে আঘাত করেছিল। মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত ঔদ্ধত্য নিঃশেষ হয়ে গেল।

“ছয় রাজকুমারী কথা দিয়েছেন—তুমি যদি সহযোগিতা করো এবং নেপথ্যের মূল হোতার নাম বলো, তবে তিনি তোমার ভবিষ্যৎ রক্ষা করবেন। গান চলবে, নাচ চলবে, জীবন আগের মতোই উপভোগ করতে পারবে।”

ওয়াং ফেইয়ের মন নরম হওয়ার লক্ষণ দেখা দিতেই চেন শুয়ানঝি সঠিক সময়ে টোপ ফেললেন।

সুবিধা-অসুবিধা অনেকক্ষণ ভেবে ওয়াং ফেই অবশেষে দাঁত চেপে নেপথ্যের মূল হোতার নাম উচ্চারণ করল।

“...সপ্তম রাজপুত্র।”