চৌঁচল্লিশতম অধ্যায়: পাত্র পক্ষের সাথে সাক্ষাৎ

নিজের কষ্টার্জিত পরিশ্রমে তার জন্য ভালো ও সরল একজন পাত্র খুঁজে আনা হলো, এমনকি তার আগের ঘরের দুটি সন্তানকেও মেনে নিতে রাজি হলো সবাই—অথচ সে কিনা এখন এতেও নাক সিঁটকাচ্ছে!

薛春桃-এর মনে গালমন্দের এক পাহাড় জমে উঠেছিল, কিন্তু陳清-এর ওই পদ্মকলির মতো সুন্দর মুখটা দেখামাত্রই তার সেই ক্ষোভ মুহূর্তেই কর্পূরের মতো উবে গেল।

সে নিজের বুক চিরে ওপরে উঠে আসা রক্তিম ক্রোধ কোনোমতে চেপে রেখে যথাসম্ভব শান্ত গলায় বলল, “আগে গিয়ে মানুষটাকে একবার দেখে তো এসো।”

“হুম।”

দুজন মিলে 국영饭店-এর (রাষ্ট্রীয় হোটেলের) দিকে হাঁটতে শুরু করল। রাস্তার মোড় আর অলিতে-গলিতে ঘুরে বেড়ানো পাড়ার বয়স্ক দাদারা-দাদিরা পরিপাটি করে সাজুগুজু করা...

এই মুহূর্তে, 炎亦烽 (ইয়ান ইফেং) হাতে ‘炎上印’ (ইয়ানসাং ইন) ধারণ করে, 炎 (ইয়ান) পরিবারের এমন একজন সর্বোচ্চ চালিকাশক্তিতে পরিণত হয়েছেন যিনি কেবল একজনের নিচে এবং লক্ষাধিক মানুষের উপরে।

কথায় আছে না, সৎমা থাকলে সৎবাবাও থাকে। সে তো কোনোভাবেই তার নিজের দুটি সোনার টুকরো ছেলেকে 乾隆 (চিয়ানলং) ও তার উপপত্নীদের লালন-পালনে সঁপে দিতে ভরসা পায় না। তাই, যদিও সে 乾隆-এর ওপর চরমভাবে হতাশ হয়ে পড়েছিল এবং তার সাথে আর একটি কথাও খরচ করতে ইচ্ছা করছিল না, তবুও সে নিতান্তই বিনম্রভাবে সব ব্যাখ্যা করে যাচ্ছিল, এক চিলতে আশার আলো আঁকড়ে ধরে 乾隆-এর বিশ্বাস ও ক্ষমা পাওয়ার আকুতি জানাচ্ছিল।

景震 (জিং চেনের) তার বাহুতে হালকা চাপড় দিয়ে পকেট থেকে রুমাল বের করে তার চোখের জল মুছে দিল, আর সে নিজেই রুমালটা নিয়ে নিজের চোখ মুছে নিল।

乾隆 তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়লেন, চোখ বড় বড় করে দীর্ঘক্ষণ 蕭燕 (শিয়াও ইয়ান)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, 蕭燕-কে তৎক্ষণাৎ জাগিয়ে তুলেও দিলেন না, যাতে সে তার বলা কথাগুলো আরও একবার মনোযোগ দিয়ে ঠান্ডা মাথায় শুনতে পারে।

徐子枫 (সিু জিসং) লাইটটা নিভিয়ে দিল। ফলে উজ্জ্বল ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। জানালার কাঁচ দিয়ে সামান্য যে চাঁদের আলোটুকু এসে পড়ছিল, তা না থাকলে হয়তো ঘরটি এমন কুচকুচে অন্ধকারে ডুবে থাকত যে নিজের হাতটাই দেখতে পাওয়া যেত না।

সিস্টেমের কাছ থেকে চড়া মূল্য দিয়ে কেনা তার এই নতুন সরঞ্জামের ওপর 蕭燕-এর দারুণ আত্মবিশ্বাস ছিল! এই পোশাক পরা বা খোলা—উভয়ের জন্যই বিশেষ সহায়ক যন্ত্রপাতির প্রয়োজন হয়। 乾隆 কীভাবে মাত্র দু-এক টানেই সেটা খুলে ফেলবে?

喻楚楚 (ইউ চুচু) শিউরে উঠল, 陈沛华 (চেন পেইহুয়া) কি তবে 喻嘉乐 (ইউ চিয়ালি)-র অস্তিত্বের কথা জেনে গেছে? এই অনুভূতিটা ঠিক যেন নিজের সবচেয়ে দুর্বল ও মৃত্যুঘাতী জায়গাটি কারো সামনে ধরা পড়ে যাওয়ার মতো।

সে যে অতল দোজখেই থাকুক না কেন, যত পঙ্কিল বা জঘন্য পরিবেশেই হোক না কেন, সে সর্বদা সাহসিকতার সাথে এই অন্ধকারকে মুখোমুখি দেখতে প্রস্তুত এবং নিজের ভেতরের আলোর শিখাটিকে রক্ষা করে যাবে।

“যদিও বলা হচ্ছে যে এবার 尉容 (ওয়েই রং) তোমার চিকিৎসার দায়িত্ব নিয়েছে, আর 止婧 (ঝি জিং) সবকিছুর পুরো দেখভাল করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো锦悦 (জিনয়ে)-তে পুঁজি বিনিয়োগ করার মূল সিদ্ধান্তটা আমারই ছিল। তুমি আহত হওয়ার পরও তো আমি আমার মনের ভাব প্রকাশ করতে পারিনি।” 王燕回 (ওয়াং ইয়ানহুই) হঠাৎ করেই বিষয়টি তুললেন।

উপস্থিত সকলে একদৃষ্টিতে এই ডাউন জ্যাকেটটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর পুরো চত্বরে ফের “প্লাপ্লাপ্লাপ্লা” করে নানা ধরনের ছবি তোলার ক্যামেরার শাটার পড়ার শব্দ বেজে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে 위지 (ওয়েই ঝি)-র কদম দিয়ে ঘাম ঝরছিল। ভাগ্য ভালো যে 王真 (ওয়াং চেনের)-এর শক্তি আগেই সিল করা ছিল, নতুবা তার ল্যান্ডলাইন ফোনটা বুঝি সরাসরি বিকলই হয়ে যেত।

এমনকি বহু গণমাধ্যমকর্মী জাতীয় দলের জন্য নির্বাচিত ও বাদ পড়া অন্যান্য খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য ছোটাছুটি করছিল, যদি এর পেছনের কোনো গোপন চাঞ্চল্যকর খবর বা মশলা পাওয়া যায়।

আসলে এই রাউন্ডে 韩胜齐 (হান শেংচি) নিজেও কল্পনা করতে পারেননি যে তিনি একলাফে এতগুলো পয়েন্ট জিতে যাবেন। চব্বিশটি পয়েন্ট, এখন তার পয়েন্ট কুড়িতে এসে দাঁড়িয়েছে, হয়তো সাময়িকভাবে তিনি তালিকার প্রথম স্থানটি দখল করে নিতে পারবেন।

যেহেতু আদিভূমির ভেতরে রেকর্ডার রয়েছে, তাই পিটিশন করা জেড সিলিন্ডারের প্রদর্শিত সময়টি অবশ্যই রেকর্ডারের সময়ের আগের হতে হবে। এর মানে দাঁড়ায়, 孙沂源 (সুন ইইউয়ান)-এর যদি 孙蓉 (সুন রোং)-এর হয়ে মিথ্যা ধামাচাপা দেওয়ার ইচ্ছা থাকতও, তবুও 孙蓉 যদি কেবল এক পা ভুল ফেলত, তবে তা আর কোনোভাবেই রক্ষা করা যেত না।

র‍্যাঙ্কিং ম্যাচগুলো আজকের দিনটির মতোই হয়ে থাকে, চ্যাম্পিয়নশিপের সাথে এগুলোর কোনো সম্পর্ক নেই, এগুলো কেবল র‍্যাঙ্কিংয়ের লড়াই। এই ধরনের প্রতিযোগিতা সিএফসি সপ্তাহে অন্তত দুবার, আর কখনো কখনো তিনবারও আয়োজন করে থাকে। তবে স্বভাবতই, লড়াইয়ের রিংয়ে নামা খেলোয়াড়েরা একেকবার একেকজন হয়।

“অবশ্যই, আমি জানি তুমি ভয় পাচ্ছ, কারণ তারা তোমার সর্বস্ব কেড়ে নিয়ে তোমাকে নিঃস্ব করে দিয়েছে। যদি... তুমি তোমার সেই শক্তি ফিরে পাও, তবে কি তুমি তোমার হারিয়ে যাওয়া সাহস ও আত্মবিশ্বাস কুড়িয়ে ফেরত পাবে?” ভিপার (蝰蛇) বলল, তারপর তার হাতের লাঠি দিয়ে মেঝের ওপর সজোরে এক ঘা বসল।

সৌন্দর্য্যের তালিকায় থাকা সেই একশো জন অদ্বিতীয় সুন্দরীর প্রত্যেকেই প্রায় এত এত যন্ত্রণা সহ্য করে বেঁচে আছেন যে তারা স্বাধীনভাবে মুক্ত জীবনযাপন করতেই পারেননি। তাদের এই রূপই তাদের জীবনে ডেকে এনেছে চরম বিপর্যয়, যার কারণে তারা বাধ্য হয়েছেন কোনো শক্তিশালী পুরুষের ডানা বা আশ্রয়ের নিচে নিজেদের লুকিয়ে রাখতে।

যদি বুদ্ধের স্বর্ণকমল তাদের শরীর রক্ষা না করত, তবে 孙蓉 মনে করতেন যে এই ধরনের শ্বাসরুদ্ধকর চাপ তিনি কোনোভাবেই সামলাতে পারতেন না।

হলদে চুলের সেই যুবক যখন নিজের বাবার নাম ও প্রতিপত্তি ভাঙিয়েও কোনো কাজ হলো না দেখল, আর 段泽涛 (দুয়ান জেতাও)-কে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ফোনে কথা বলতে শুনল, তখন সে মনে মনে বুঝতে পারল যে সে বোধহয় এমন কারো সাথে ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছে যার সাথে লাগা যায় না। তার বুকটা এক মুহূর্তে কেঁপে উঠল, সে দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং ভয়ে আর রা aটুও মুখ খুলল না।

উদাহরণস্বরূপ, কিছু যন্ত্রপাতি এবং সরঞ্জাম কেনা; আর যেগুলো বেশ দামি, 白清 (বাই চিং) সেগুলোর যন্ত্রাংশ দিয়ে নিজে নিজেই জোড়া লাগিয়ে তৈরি করার পরিকল্পনা করেছে।

কিন্তু ভেতরে থাকা 艾媛媛 (আই ইউয়ানইউয়ান) ও দরজার হাতল ধরে রেখেছে। এক ভেতরে আর এক বাইরে, যেন দড়ি টানাটানি খেলার মতো দুজনেই কাউকে একচুলও ছাড় দিচ্ছে না।

বাকিদের মধ্যে কম-বেশি কথাবার্তা চললেও সে যেন সবার থেকে একদম আলাদা, নিজের মতো করে শান্ত হয়ে বসে আছে।

যেহেতু 方继海 (ফাং জিহাই) বলেছেন যে অপারেশন করাতে হবে, তার মানে তিনি নিশ্চয়ই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখেছেন। কিন্তু তার নিজের চিকিৎসাবিজ্ঞান ও দক্ষতার জোরে এই রোগীর ক্ষেত্রে কোনো অপারেশনেরই প্রয়োজন নেই।

肖遥 (সিয়াও ইয়াও) মাথা নাড়লেন: “হওয়ারই তো কথা।” তারপর তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে নিজের হাতের কমলালেবুর খোসা ছাড়াতে লাগলেন, এমনকি কমলার গায়ে লেগে থাকা সাদা সুতোর মতো আঁশগুলো পর্যন্ত ফেলে দিলেন।

黄晓然 (হুয়াং জিয়াওরান) বুঝতে পারলেন না 苏明 (সু মিং)-এর মাথায় আবার কোন ফন্দি চাপল যে মানুষ বিভাগের চেয়ারে ভালোমতো বসার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে আবার পদ বদলাতে চাইছে। সে ভুলেও 苏明-এর এই আবলতাবল কথা বিশ্বাস করল না, তাই সে আসল ও মিথ্যার মিশেলে 苏明-কে কথা শোনাতে লাগল।

দেবতাদের মর্ত্যে নেমে আসার নিয়মগুলোর মধ্যে একটি হলো—তারা কোনোভাবেই দিব্যশক্তি ব্যবহার করতে পারবেন না। অথচ একটু আগে ফ্রেইয়ার (芙蕾雅)-এর প্রতিটি পদক্ষেপে যে ভঙ্গি দেখা গেছে, তা যেকোনো বিচারে দিব্যশক্তি ব্যবহারের সাথেই তুলনীয়।

তার সেই উত্তেজনা কাটিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার আগেই এক শান্ত, উদার অনুভূতি তার হাতের তালু থেকে তার শরীরের ভেতরে বয়ে গেল, আর এক অদ্ভুত মানসিক শান্তি তাকে পুরোপুরি শিথিল করে দিল।

आखिरकार, কোনো বিশেষ বংশমর্যাদা বা পারিবারিক পটভূমি ছাড়া সামান্য একজন সামরিক জেনারেল যদি এক নিমেষে এত এত সম্পদ বা অর্থ বের করে দেয়, তবে তা তো স্বাভাবিকভাবেই মানুষের মনে নানারকম সন্দেহ ও জল্পনা-কল্পনার জন্ম দেবেই।

কেউ কামড়ানোর, কেউ গালমন্দ করার, কেউ নিজের শরীর খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর আবার কেউ একেবারে গায়ে এসে পড়ার চেষ্টা করছিল—নানা রঙে ও ঢঙে সবাই চারপাশ থেকে ঘিরে ধরেছিল।

একই সাথে এর পেছনে হার্মিস (赫尔墨斯)-এর কৌতূহল মেটানোর উদ্দেশ্যও ছিল, যদিও প্রতিপক্ষ হয়তো ইতিমধ্যে অন্য কোনো মাধ্যমে সেই ঘটনার আদ্যোপান্ত জেনে গেছে।

যেহেতু এই জায়গাটি মূল ভূমিকম্পের কেন্দ্রস্থল ছিল না, তাই এখানকার মৃত মানুষের সংখ্যাও খুব একটা বিশাল ছিল না। সেই কারণেই সিংহভাগ উদ্ধারকারী দল এই অঞ্চলটিকে সরাসরি এড়িয়ে সোজা ওয়েনচুয়ান, বেইচুয়ান, ইংসিউ ইত্যাদির দিকে ছুটে গিয়েছিল।

“শুধু কি আমি আর আলোর মন্দিরের পোপ ছাড়া এটি কেউ ব্যবহার করতে পারবে না?” 青微 (চিং ওয়েই) কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, এমন কী বস্তু এটি, যা এতটা শক্তিশালী?

গোলা খান (哥拉汗) মৃদু হেসে বললেন: “ঠিক তাই হওয়া উচিত।” এ কথা বলে তিনি দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন, আর পুরো সেনাবাহিনী তাদের অভিযান শুরু করে দিল।

দেখা গেল, তিনি দুই পা পালটে পালটে সামনের দিকে ফেলছেন, তার পায়ের নিচের অবস্থান পাহাড়ের মতো অটল ও শক্ত। মাত্র এক পলকের মধ্যে তার বিশাল দেহটি 苏可 (সু কে)-র ঠিক সামনে এসে হাজির হলো। কোনো জটিল মারপ্যাঁচ বা কৌশল ছাড়াই তিনি স্রেফ একটি মাত্র ঘুষি চালিয়ে দিলেন।

বসার ঘরে কেবল ভাইবোনের কথা বলার শব্দ, আর মাঝেমধ্যে কোনো কিছুর ওপর মদের বোতল আছড়ে পড়ার ভরাট ও ভারী শব্দ ছাড়া আর কিচ্ছু শোনা যাচ্ছিল না।

তবে অবসর-যাপনের মেজাজে থাকা 颜良 (ইয়ান লিয়াং) বিন্দুমাত্র জানতেন না যে রাজধানী শহরে তাকে ঘিরেই মানুষ উত্তপ্ত তর্কে মেতে উঠেছে।

“আমার কথা বিশ্বাস করো, ইডিথ (伊迪丝)-এর কাছে এর চেয়ে ভালো আর কোনো উপায় নেই।” মুখে এ কথা বললেও সিম্পন (西蒙) কাজের টেবিলের ওপর রাখা ফোনটা হেনরি (亨利)-র দিকে ঠেলে দিলেন।

স্ফটিক বা ক্রিস্টালের সুবাদে ভেন্টিয়ান প্যাক বা ফেন্টিয়ান দল (奉天派)-এর শক্তি যদিও নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়ে থাকে, তবুও এত গভীর শেকড়যুক্ত একটি বিশাল পন্থকে অল্প সময়ের মধ্যে ছাড়িয়ে যাওয়া কোনোমতেই সহজ ব্যাপার নয়। রিয়ান আনবাং (荣安邦)-এর যে আশঙ্কা ছিল যে ফেন্টিয়ান দল তাদের ছাড়িয়ে চলে যাবে, তা সম্পূর্ণভাবেই অহেতুক দুশ্চিন্তা এবং আগাম সতর্কতা মাত্র।