পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: মাত্র চারটা জন্ম দিলেই হবে

চেন ছিংয়ের বয়স যখন আগের জন্মে পঁচিশ বছর ছিল, তখন সে বয়সে ছোট এমন কারও সঙ্গে প্রেম করার বিরোধী না হলেও, নিজের চেয়ে ছয় বছরের ছোট কাউকে গ্রহণ করার মতো অবস্থায় সে পৌঁছায়নি।

যদি বয়সে ছোট কারও সঙ্গেই প্রেম করতে হয়, তবে সর্বোচ্চ তিন বছরের ব্যবধান হতে পারে।

থিয়ান কুও ছিংয়ের মুখখানা যখন সে দেখল, চেন ছিং তখন তার বয়স কম হতে পারে—এমন কথা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি। কারণ কোনো এক দিক থেকে দেখতে গেলে, থিয়ান কুও ছিংয়ের চেহারা... তার আগের জন্মের বয়সের চেয়েও বেশি বয়স্ক মনে হচ্ছিল।

অন্যদিকে থিয়ান কুও ছিং শুনছি শুয়ে ছুন থাউয়ের প্রশংসা শুনে কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল।

সে শহরে থাকার সময় শুধু এমন কিছু চীনা মানুষকে খুঁজছিল, যারা নিজেদের তার সঙ্গে যুক্ত করে নেবে, আর সে কিছুতেই বিশ্বাস করত না যে শেন ইয়ে এর পরেও তীর ছুড়ে যেতে পারবে।

লিউ তিং মাও কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, বড় স্ত্রীর মুখটি মোমের মতো হলুদ, শরীরটা কুঁকড়ে একটা বলের মতো হয়ে আছে। যখন সে দেখল যে লিউ তিং মাও অবশেষে এসেছে, তখন সে হাত বাড়িয়ে তাকে শক্ত করে ধরে হুপ করে কেঁদে ফেলল।

সে কথা শেষ করতেই কুন এর বাম হাত দিয়ে এক ঝটকায় পেপারওয়েটটা ফেলে দিল, আর একই সঙ্গে তার ডান হাত ওপরে উঠিয়ে একটা চকচকে খঞ্জর হিংস্রভাবে আমূল গেঁথে দিল।

এমনটাই ভালো, যদিও আর ফেরানো সম্ভব নয়, তবু যতক্ষণ সময় আছে, সে পালিয়ে যেতে পারবে। চিয়ান পরিবারের পক্ষে তো আর সব সময় এখানে পড়ে থাকা সম্ভব নয়, তাদের পরিবার বাইরে গিয়ে কয়েক বছর নিজেদের শক্তি গোপন করে রাখবে, তারপর ফিরে আসবে—তখনই তো হলো।

দেশদ্রোহী লোকিকে ভূগর্ভস্থ কারাগারে পাঠিয়ে থর সাময়িকভাবে রাজার দায়িত্ব পালন করতে লাগল, আর আসগার্দ ফিরে পেল তার পূর্বের শান্তি ও প্রশান্তি।

যখন এই প্রতীকগুলো সক্রিয় হয়ে উঠল, তখন তা তীব্রভাবে আকাশের দিকে ছুটে গেল, আর দেখা গেল এই বেদির ওপর থেকে এক রহস্যময় নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যা জন্ম দিল এক বিশাল ঘূর্ণি বাতাসের।

আগের দিনের কথা যদি বলতে হয়, তবে এটা কল্পনা করাও কঠিন ছিল যে সেই তৎকালীন মৃদুভাষী লিং মুরুব্বি একদিন এমন আকাশছোঁয়া বীরত্বের অধিকারী হবেন।

সিসির চোখে হিমশীতল ঠান্ডা আলো তীব্র হয়ে উঠল, সে এক দীর্ঘ চিৎকার দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে সিসির মাথার ওপরে তৎক্ষণাৎ ভেসে উঠল এক বিশাল বাওগুয়া তথা আটটি ত্রিখণ্ড প্রতীকযুক্ত বিন্যাস চিত্র।

এতগুলো বছর ধরে কেউ বাক্সটি খুঁজে পায়নি, তাই বাক্সটি নিশ্চয়ই অনেক গভীরে পোঁতা ছিল। বাক্সটি এখন হুয়াং ইয়াং লে মাটির তলা থেকে তুলে এনেছে, ফলে মাটির নিচে একটা গর্ত তৈরি হওয়া অবধারিত।

এই জিনিসটি আত্মপ্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গেই ছিয়ান চুন শি দেখতে পেল যে গোটা গ্রহের আকাশজুড়ে একটি পাতলা পর্দার আস্তরণ তৈরি হয়েছে।

তাইনশেন ও তার দলের দলটি যখন টেলিপোর্টেশন বিন্যাসের ভেতরে পা রাখল, তখন লিউ ইইসহ অন্যরা বিন্যাসের বাইরে দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় জানাল। বিশেষ করে লিউ ইই, তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে অপলক ও মায়াবী দৃষ্টিতে妖 সম্রাটটির দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: "আশা করি আপনারা তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন!" সেই অভিব্যক্তিটি যেন পুরোপুরি প্রেমে পড়া কোনো যুগলের মতো ছিল।

চেন ল্যাংইয়া এক টানে মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল এবং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার লড়াইয়ের স্পৃহা তখনও আকাশচোঁয়া, হত্যার নেশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। এত বছর ধরে এমন খুব কম লোকই আছে যারা তাকে কোণঠাসা করতে পেরেছে, আজ এই হং লিংয়ের সেই ক্ষমতা নেই। সত্যিকার অর্থে তার জন্য যারা হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে, তারা হয়তো কেবল বীরদের তালিকার শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরাই হতে পারে।

জি-জি-জি-জি, কেবল শোনা গেল শহরের বাজার অঞ্চল থেকে কোনো এক দানবীয় পাখি কিংবা অমর শিকারী鹰ের মতো অদ্ভুত ও বিকট চিৎকারের শব্দ। শত শত রক্ত-সৈনিক রক্তের ঘ্রাণ পেয়ে উন্মাদ হয়ে উঠল এবং রক্তের টানে ছুটে এল। তারা লিউ তোয়া ও শিয়াং লিন এরকে উন্মত্তের মতো নাচতে দেখল, তাদের অবস্থা ছিল যেন দাঁত দিয়ে কামড়ে রক্ত চুষে খাওয়ার মতো।

ইউ সিয়াং রোগীকে কথা বলা থেকে বিরত রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, ছিউ ছিউকেও ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল, শুধু মিং চাং একা একা নিজের মনে কথা বলে যাচ্ছিল, আর মনে হচ্ছিল সে এই ব্যাপারটিতে বেশ আনন্দ পাচ্ছে।

লিউ তোয়ার মুখের সেই উদাসীন মৃদু হাসিটি নিশ্চিতভাবেই এইমাত্র চেন থিয়ান সিয়ংয়ের সেই প্রবল শক্তির উপস্থিতি লিউ তোয়ার মনে যে ধাক্কা দিয়েছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। গেং জিন লং মনে মনে ভাবল, সে আসলেই জানে না যে চোখের সামনের এই লিউ তোয়া মানুষ না কোনো দানব।

গতবার এখানে আসার পর এই স্থানের একমাত্র পরিবর্তন ছিল যে মহা-অভিভাবক—অর্থাৎ এর আগে তাইনশেন ও妖 সম্রাতের যৌথ আক্রমণে যার লম্বা সাদা দাড়ি কেটে ফেলা হয়েছিল—সেই বৃদ্ধ লোকটির জায়গায় এখন এসে দাঁড়িয়েছে হু পু গু।

কান্সলার বলল যে তানলিন পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আটছে, সে কীভাবে তা মেনে নেবে? চেন ল্যাংইয়াকে শেষ করে দিতে পারলে শুয়েন ইউয়ানের তলোয়ারের মালিকানা কার হবে, সেই প্রশ্নের মীমাংসা হয়ে যাবে।

ছি ছিং তখনও মুখের ওপর তর্ক করতে চাইল, কিন্তু স্পষ্টতই সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে বুদ্ধিমান ব্যক্তিরা মুহূর্তের বিপদে গায়ে মানে না আপনি মোড়ল—এই প্রবাদটি সত্য। তাই সিয়ে কুও তুং দ্রুত ছিং ছিংকে টেনে দরজার দিকে নিয়ে গেল।

তবে এই মানুষটির ভাগ্য চেন ছিয়াও ছিয়াংয়ের চেয়ে অনেক খারাপ ছিল। দ্বিতীয়টি ঝু জি পিল খাওয়ার পরেও সে ভিত্তি স্থাপন বা জু জি তে সফল হতে পারেনি।

সেই রঙিন পোশাক ও কালো বর্ম পরিহিত, মাথায় বীরের মুকুট এবং কাঁধে রক্তবর্ণের ড্রাগন নকশার আলখেল্লা পরা বলিষ্ঠ মূর্তিটি যখন শূন্যে ভেসে রইল, তখন গম্বুজের ওপরের রক্তেরঙের মেঘগুলো কোনো কারণ ছাড়াই মিলিয়ে গেল।

চলচ্চিত্রের শুটিং দলে লি হুয়া যেভাবে নিজের চরিত্রটি অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে ফুটিয়ে তুলেছিল, তা পুরো দলের সবাই নিজের চোখে দেখেছে। তাই বর্তমান শুটিং দলে সে কোনো উচ্চ জনপ্রিয়তার 'ম্যাসকট' নয়, বরং একজন মন দিয়ে কাজ করা অভিনেতা।

সে তো বিনোদন জগতের বিকাশ সম্পর্কে দারুণভাবে ওয়াকিবহাল এক ব্যক্তি, যার মাথায় রয়েছে ভবিষ্যতের জনপ্রিয় গানগুলোসহ অসংখ্য গানের এক বিশাল ভাণ্ডার।

শকুনের কথার প্রথম অংশটি স্পষ্টতই সেই আগের জায়গা থেকেই ভেসে এল, কিন্তু শেষ শব্দটি সোজা ছিয়াও চিং চৌয়ের কানে এসে শেষ হলো।

ধ্বংসের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে বয়ে আনল জিন জি সি মিয়ানের নিজস্ব অনন্য এক শূন্যতার অনুভূতি, সেইসঙ্গে পবিত্রতা ও দুষ্টুমির এক অদ্ভুত মিশ্রণ। লুজুয়েন অনুভব করল তার পিঠে এক তীব্র বাতাসের ধাক্কা এসে লাগল এবং তার শরীর এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির কবলে পড়ে ছিটকে দূরে চলে গেল। তার মুখের কোণ দিয়ে এক কৌতূহলী ফোঁটা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপার হলো, তারা কোনোভাবেই থিয়ে জিন উ-এর চাষাবাদ বা সাধনার মাত্রা নির্ধারণ করতে পারছে না—অর্থাৎ সে আসলে কোন স্তরে রয়েছে, তা শরীর শুদ্ধি স্তরের কোনো সাধকই অনুসন্ধান করে উঠতে পারছে না।

লুজুয়েন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ মুরুব্বির দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও বাইরে থেকে তাকে শান্ত মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার অন্তরে হত্যার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল। ওয়ান জিংয়ের সেই করুন রূপটি তার মনে বারবার ভেসে উঠছে। এই প্রতিশোধ যদি সে না নেয়, তবে এই লুজুয়েন নিজেকে মানুষের ভাই বলে দাবি করার কোনো অধিকার রাখে না।

নিজের করা সেই চিহ্নগুলোর দিকে সে তাকিয়ে রইল, যার প্রতিটি চিহ্ন সে নিজের হাতে রেখেছিল, সঙ্গে ছিল নম্বর দিয়ে চিহ্নিত করা।

সূর্য পূর্ব আকাশে উদিত হয়েছে, সকালের প্রথম আলোর রশ্মি যখন বিয়ান ইয়াং শহরের বাতাসে ভেসে থাকা সাদা কুয়াশা দূর করে দিচ্ছে, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই চেন জিয়ানের ঘর থেকে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন সামান্য একটু স্থূল আকৃতির এক সুন্দরী নারী।

আগে সে ভেবেছিল ইন হুয়ান ইউ এবং আন সি সিয়ের মধ্যে এমন সম্পর্ক থাকার কারণ হয়তো ইন হুয়ান ইউর সঙ্গে তার বিয়ের আগেই তাদের দু'জনের মধ্যে কোনো জটিল সম্পর্ক ছিল, কিন্তু এখন সে আর সে বিষয়ে নিশ্চিত নয়।

অমর রাজ্যে, যারা সাধনা করে শেন ছিয়াও বা ঈশ্বরের সেতু স্তরে পৌঁছেছে, তাদের বয়স সাধারণত অন্তত এক-দুই শ বছরেরও বেশি হয়। কেবল সাধনার নানা কৌশলের কারণেই তাদের বয়স বিশ-তিরিশ বছরের যুবকদের মতো দেখায়।

এই মুহূর্তে তার পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছে, সে শূন্যে ভেসে নিচে নেমে এল, হাতে একটি সাদা কাগজের তৈরি পাখা। তাকে দেখতে পুরোপুরি একজন সুদর্শন, মার্জিত ও অভিজাত বংশের যুবকের মতো মনে হচ্ছিল।

নিচের ম্যানেজারদের মধ্যে ফিসফিসানি তো দূরের কথা, এমনকি গ্রুপের শীর্ষস্থানীয় নেতাদের মুখেও সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল। এ ধরনের কাজ সত্যিই মানুষকে সন্দেহের মধ্যে ফেলে দেয়। বিক্রির ক্ষেত্রে তো সবসময়ই বিন্দুমাত্র ছাড় না দেওয়া, অটল থাকা, শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়াই করা এবং নাছোড়বান্দা হওয়ার নীতি মেনে চলা হয়—নিজের প্রজেক্ট অন্যকে ছেড়ে দেওয়ার এমন কোনো নিয়ম কোথায় আছে?

যেহেতু এই তরুণ প্রজন্ম বিষয়টি পছন্দ করেছে, তার মানে এই প্রজেক্টের মধ্যে সম্ভাবনা আছে। এই বিষয়টি লি সিয়াংয়ের মনে আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল।

এই ক্ষেত্রটিতে লি সিয়াং একজন অনভিজ্ঞ মানুষ, তাই সে কোনো কথা বলল না, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনতে লাগল। এমনকি কোনো প্রতিষ্ঠানের প্রধান হলেও মানুষ তো আর দেবতা নয় যে সে সব কিছু জানবে। মূল বিষয় হলো মানুষ চেনা এবং সঠিক কাজে সঠিক মানুষকে নিয়োগ করা—একজন উদ্যোক্তার থাকা উচিত এটিই সবচেয়ে বড় গুণ।

সেনাবাহিনীর লোকজনকে আপ্যায়ন করার ক্ষেত্রে খাবারের স্বাদ হলো প্রথম এবং সাধ্যের মধ্যে থাকা হলো দ্বিতীয়। তাই যে খাবারগুলো পরিবেশন করা হলো, তার সবই ছিল বড় বড় থালায় এবং দারুণ স্বাদের।

মেঝে পর্যন্ত ছড়ানো জানালার সামনে একটি প্রাচীন কায়দার টি-টেবিলে একটি চমৎকার সাত-তারের প্রাচীন চিনা বাদ্যযন্ত্র বা গিটার রাখা হয়েছিল। যদিও বরফে ঢাকা হিমবাহের হ্রদের তলদেশে ডুবে থাকা সেই পাঁচ-তারের যন্ত্রটির মতো আধ্যাত্মিক সুষমা এতে নেই, তবুও এটি দেখতে বেশ সুন্দর ও মার্জিত, আকৃতিটি তলোয়ারের বাক্সের মতো। এর লালচে-বাদামী বার্নিশ করা আবরণটি এক বিশেষ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল এবং তা থেকে এক অভিজাত সৌন্দর্য বিকিরিত হচ্ছিল।

এই মুহূর্তটিতে শাও ব প্রধান সবকিছু ভুলে গিয়েছিলেন। হয়তো তিনি কখনোই সু মান ছিয়ানকে শত্রু বলে মনে করেননি। কতবার তিনি তাকে নিজের করে পেতে চেয়েছেন, তাকে ভালোবাসতে ও আগলে রাখতে চেয়েছেন—কিন্তু প্রতিবারই সংকটময় মুহূর্তে তিনি নিজের যুক্তি দিয়ে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করেছেন।