অষ্টাবিংশ অধ্যায়: পঞ্চাশ টাকা আয়

মেশিন কারখানার নিরাপত্তা বিভাগের কর্মীরা চেন ছিংকে বেরিয়ে আসতে দেখে নিয়ম অনুযায়ী তাকে থামালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "ছুটির কোনো কাগজ আছে?"

"আছে।"

চেন ছিং主任 লিউ-এর অনুমোদিত কাগজটি তাদের দেখানোর পর দ্রুত হাসপাতালের দিকে ছুটলেন।

গত রাতে গল্প করা ছোট নার্সটি বলল, "চিন দা ওয়েই এবং সু চলে গেছেন, কিন্তু হ্য ইউয়ান আবহাওয়ার পরিবর্তনের কারণে অসুস্থ বোধ করায় কিছু ওষুধ নিতে এসেছেন এবং তিনি এখন ফার্মেসিতে আছেন। ওই যে দেখুন, ঠিক ওইখানে।"

"মু ইয়ান বুড়ো শয়তান, তুমি আসলে কী ফন্দি আঁটছ?" এই দৃশ্য দেখে ছদ্মবেশী ম্যাডাম ঝোং ইউ মনে করলেন মু ইয়ান বুড়ো নিশ্চয়ই কোনো দুষ্টুমি করছে। কিন্তু চিৎকার করার পর তিনি অনুতপ্ত হলেন, কারণ তার স্মৃতি অনুযায়ী, মু ইয়ান বুড়ো খুব একটা মজা করতেন না।

"সর্বনাশ!" নীল পোশাকধারী বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি প্রতিপক্ষের শক্তিকে বড্ড হালকাভাবে নিয়েছিলেন। কেবল এই আত্তীকরণ আইনের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের শক্তি ব্যবহার করাই পবিত্র জগতের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সমকক্ষ।

"তা সত্ত্বেও, তোমরা কেন অন্যের প্ররোচনায় পড়ে এবং লোভের বশবর্তী হয়ে আমাদের পথ আটকে হত্যার চেষ্টা করলে? তোমরা কি উ মিং-এর কাছ থেকে সামান্যতমও অনুপ্রাণিত হওনি?" তিয়ান সি সুর বদলে তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

সব মিলিয়ে, উদ্দেশ্য তো সফল হলোই না, উল্টো রাত জেগে তৈরি করা দামি তুকতাক বা符咒গুলো অকারণে নষ্ট হলো।

তারকা দানব সাধারণ বন্য পশুর চেয়ে আলাদা। তারা নাক্ষত্রিক শক্তি শোষণ করে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। লিন তিয়ান ইয়োর বাবা-মা এই তারকা দানবের আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছিলেন।

শুই সিয়ান জেন ড্যান তৈরির পদ্ধতি ও প্রয়োজনীয় উপাদানের কথা স্মরণ করে ইয়ে তিয়ান শুন দ্রুত হাত নেড়ে শূন্য থেকে একটি ওষুধ তৈরির পাত্র ও কিছু ভেষজ নিয়ে炼制 শুরু করলেন।

বন নেকড়েটি দেখল তার সঙ্গী গুলিবিদ্ধ হয়েছে এবং সে নিজেও মেং নানের তীরের আঘাতে আহত হয়েছে, তাই সে হিংস্র হয়ে উঠল। সে অন্য যোদ্ধাদের উপেক্ষা করে মেং নানের দিকে পূর্ণ গতিতে ছুটে গেল।

তিয়ান গু ড্যান এই মুহূর্তে এমন এক ক্ষমতা প্রদর্শন করল যা শুদ্ধি মণির নেই; এটি দ্রুত অনেক বিষ শোষণ করে নিল। পুরো প্রক্রিয়াটি যেন ভেষজ শক্তি খাওয়ার মতোই স্বাভাবিক ছিল।

দূরে, বাঁশঝাড়ের মধ্যে ছদ্মবেশ ধারণ করে লুকিয়ে থাকা গু কমান্ডার ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। তার ধরা পড়ার একমাত্র কারণ হতে পারে যে, ওই সোনালী মূর্তিটি নিশ্চয়ই কা তু জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি—কা তু জাতির পবিত্র সম্রাট।

বৃদ্ধ পাত্রটি তুলে নিয়ে কয়েক চুমুক দিলেন এবং তৃপ্তির সাথে বললেন, "কী দারুণ স্বাদ!" এরপর তিনি গোগ্রাসে খেতে শুরু করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে পাত্র খালি করে ফেললেন, এমনকি তৃপ্তি না মেটায় ঠোঁটও চাটলেন।

বাতাস চিরে তিনটি শব্দ ভেসে এল। নিচের হাতপাখা থেকে তিনটি ধারালো তলোয়ার বেরিয়ে এল। এবার তলোয়ারগুলো ছিল কুচকুচে কালো, যার ওপর দিয়ে কালো ধোঁয়া পাকিয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, যেন নরকের অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়া মানুষের যন্ত্রণাদায়ক মুখগুলো সেখানে ফুটে উঠেছে।

শিয়ে গু মিং এমনভাবে দানবদের মারতে চাননি, বরং তিনি চেয়েছিলেন দানবগুলোকে জাগিয়ে তুলতে। এতে তিনি যে উড়ন্ত ছুরির খাঁচা পেতে রেখেছেন, তা বড় সাফল্য বয়ে আনবে।

লু ইউয়ে আতঙ্কিত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন। এই কফিনটি কি সবসময়ই এই শুকনো কুয়োর মধ্যে ছিল? তাহলে গুহার ভেতরের পাঁচটি রক্তমাখা কফিনের অর্থ কী? ওগুলো কি কেবলই পোশাক রাখার কফিন ছিল?

"এই যে, পাথর সম্প্রদায়ের প্রধান, এই ওষুধটি ওই শহরের মেয়রকে খাইয়ে দিন, যে কি না মরার মতো পড়ে আছে। কথা দিচ্ছি, এক ঘণ্টার মধ্যেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।" ওষুধের পাত্রটি ক্ষোভে ভরা ছিল, তাই সে শি লি-র সাথে ভালো আচরণ করার কোনো কারণই দেখছিল না।

এখন ঈশ্বর জাতির মহাবিপদ ঘনিয়ে এসেছে, ঈশ্বর সৃষ্টির মূল ভিত্তি কেঁপে উঠেছে। তা না হলে 'মৃত্যুর碑 বন', 'ডুবন্ত জলের মণি', 'আদি আগুনের হৃদয়', 'কাদা ঘূর্ণি'-র মতো অমূল্য রত্নগুলো পৃথিবীতে আসত না, আর কেউ সেগুলো পাওয়ার সুযোগও পেত না।

বাহ, এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তো অবিশ্বাস্য! লিন শুয়ান যদি ম্যামথ প্রধানের সাথে একা লড়তে যেত, তবে তার রক্ত শেষ করতে অন্তত এক-দুই দিন সময় লাগত। আর এখন এখানে শুধু একটি ম্যামথ প্রধান নয়, পাশে আরও আটটি শক্তিশালী ম্যামথ রয়েছে, যা পরিস্থিতিকে অনেক জটিল করে তুলেছে।

"এ হতে পারে না। বস, তুমি কি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর নও? দেশের ভবিষ্যৎ ফুলদের এভাবে বিষিয়ে তোলার কথা তোমার মাথায় এল কী করে? কোনো বিবেক নেই, কোনো মনুষ্যত্ব নেই।" মো ইয়াং-এর কথা শুনে লিউ কে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বলল।

এরপর প্রচুর পরিমাণে প্রেতপুরীর পাতাল জল ওই দুজনেই শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। তারা অনুভব করল যে কোনো বহিরাগত বস্তু তাদের শরীরে ঢুকেছে, তাই তারা দ্রুত তা পরিশোধন করার কাজে লেগে পড়ল।

এবারের সাফল্য বেশ বড়। ভবিষ্যতে এমন অনেক কাজ নিজেরাই করা যাবে যা আগে করা সম্ভব ছিল না। মনে হচ্ছে, লিন শুয়ানকে দলে নেওয়াটা বেশ বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে।