তেত্রিশতম অধ্যায়: ছোট নেতা

অবশেষে বক্তৃতা শেষ করে লিউ主任 চ্যান ছিংয়ের কাছ থেকে এনামেলের মগে ভরা জল নিলেন। চ্যান ছিং বলল, "আপনার খুব কষ্ট হয়েছে।"

"অবশ্যই আমার কষ্ট হয়েছে!" লিউ主任 এনামেলের মগটি নিয়ে অন্য অফিসে গিয়ে আবার বকাঝকা শুরু করলেন।

চ্যান ছিং মুক্তি পেয়ে আড়মোড়া ভেঙে নিজের কর্মস্থলে বসে একটু বিশ্রাম নিলেন। এরপর প্রতিদিনের প্রয়োজনীয় রিপোর্টগুলো নিয়ে কারখানায় বিভিন্ন দলের লিডারদের খুঁজতে বের হলেন।

কারখানার শ্রমিকদের সুখের অনুভূতি জরিপ করার বিষয়টি নিয়ে চ্যান ছিংয়ের ব্যক্তিগত মত হলো, এর উদ্দেশ্য ভালো হলেও বাস্তব প্রয়োগে তা অনেক পুরনো ক্ষতকে আবার তাজা করে তুলছিল। শং মিংঝু বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কে জানত যে শুয়ানিউয়ান ছি নাছোড়বান্দার মতো শুয়ানিউয়ান ই-কে বারবার জিজ্ঞেস করবেন।

হুয়াংফু রো তাকে সরাইখানায় রেখে চলে যেতে চাইলে লিং আর রাজি হলো না। সে সাহস সঞ্চয় করে তাদের সঙ্গে সেই ভূতুড়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

"না, তোমাকে স্টেশনে পৌঁছে দিয়ে আসছি। নইলে বড় ভাই আবার বলবে আমি দায়িত্ব পালন করিনি!" নিজের বড় ভাই যে লিলিকে নিয়ে এতটা ভাববে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। তাকে দ্রুত পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো।

এখন শেন রং এবং শিয়াও ছুকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল যেন দুটি শয়তান তাকে অতল গহ্বরে ঠেলে দেওয়ার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে। সে জানত, যদি সে প্রাণপণে বাধা না দেয়, তবে ক্ষতিগ্রস্ত ও দুর্ভাগা হওয়ার একমাত্র শিকার সে নিজেই হবে।

সে ভাবল, সে কোনো কাজেই আসছে না। কাজে আসা তো দূরের কথা, তার জন্যই তো লিং গুলি খেল। কিং যদি এটা জানতে পারে, তবে তাকে তীব্র ভর্ৎসনা করবে এবং শেষ পর্যন্ত তার জীবন কেড়ে নেবে।

"মজার ব্যাপার?" ফ্রাঙ্কলিন এক হতাশ হাসি না হেসে পারলেন না। তাদের দেশের অনেক শহরই যুদ্ধের আগুনে ধ্বংস হয়ে গেছে, একে কি মজার ব্যাপার বলা যায়?

শিং তিয়ান ইয়াও টলমল পায়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন। সেখানে দুর্বল হয়ে বসে থাকা হুয়াংফু রোর দিকে তাকিয়ে তিনি রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে ঘুরলেন এবং দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন। হুয়াংফু রো তার আবেগ বুঝতে পেরে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"যথেষ্ট হয়েছে!" সিসিলের কণ্ঠে কিছুটা রাগের সুর ছিল। তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। তার অন্ধকার সোনালি চুলের আড়ালে মুখ ঢাকা থাকলেও, সে তার সেই আহত চোখের দৃষ্টি অনুভব করতে পারছিল।

একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা দৃষ্টির কারণে রাজবৈদ্যদের আলোচনা স্তিমিত হয়ে এল। যুবরাজ শুয়ানিউয়ান ছি ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই তাদের দৃষ্টি আর সরছিল না।

বিভ্রান্তির মাঝে শং মিংঝু কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করলেন কেউ তার হাত ধরে টানছে, তখনই তিনি সেদিকে তাকালেন।

"হ্যাঁ! দিদি, শোনা গেছে এই বিষ চিঠির ওপর লাগিয়ে দিলে যে কেউ এটি দেখার সাথে সাথে অজান্তেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হবে এবং কোনো প্রতিষেধকও খুঁজে পাবে না।" ইয়েং সিংয়ের চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল।

বাতাসে অনেকক্ষণ হাত-পা ছোড়াছুড়ির পর হঠাৎ তা নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো মিলিয়ে গেল সব। জীবন্ত এক মানুষ তাদের চোখের সামনেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

দুয়ান গুচিন এবং তিয়ে ইয়ের কথা শুনে হাই ফু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার মনে হলো পরিবেশটা বড় অদ্ভুত।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই দানব সাধুকে নির্দেশ দিলেন যেন স্বর্ণ ঈগল জাতির একাংশকে নিয়ে এলাকা ছেড়ে অন্য কোনো পক্ষী দানব জাতির আশ্রয়ে চলে যায়।

দুর্ভাগ্যবশত, চাংশু সারা রাত ধরে জেরা করেও গুজব রটনাকারীর কোনো খোঁজ পেল না, বরং অনেককেই হত্যা করতে হলো।

সেই ছায়াটি খুব অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু সবাই দেখল সেটি অন্তত কয়েক ডজন মিটার উঁচু। শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়া নিচে থাকা মানুষদের ওপর এমন এক পাহাড়সম চাপ সৃষ্টি করছিল যে সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।

"দুই মিনিট ত্রিশ সেকেন্ডের প্রচারমূলক ভিডিও! হায় ঈশ্বর, আমি কবে এমন সুযোগ পাব?" লিন জিহান অবাক হয়ে বিড়বিড় করল।

"এর জন্য মাকে দোষ দেওয়া যায় না। মা তো আমার দেখাশুনার কথা ভেবেই ছিন-এরকে আমার কাছে পাঠিয়েছিলেন। দোষ দিতে হলে সেই ছিন-কে দাও, সে যদি একটু ভালো হতো, তবে কি আর এসব ঘটত?" ছিন-এরও হয়তো এমন দুর্ভাগ্যের শিকার হতো না, হয়তো নয় মাস পরেই তিনি সন্তানের বাবা হতেন।

সে আসলে এমনটা ভাবেনি। এসব ঝামেলার মধ্যে কে যেতে চায়? যদি না সেই পুরনো রহস্য উদ্ঘাটন করার জন্য ফিরতে হতো, তবে সে নিজের জীবন বাজি রেখে সেই পুরনো শিয়ালের কাছাকাছি যাওয়ার ঝুঁকি নিত না।