চব্বিশতম অধ্যায়: সু জুয়ানজুয়ানের বন্দিদশা
সবুজ মটরশুঁটির রঙের পিঠের ওপর চিকন ফাটল, ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে গাঢ় লাল মটরশুঁটির পেস্ট। সবচেয়ে দুর্লভ হলো দুটো চিনির পিঠা, ধবধবে সাদা চালের গুঁড়োর মিশ্রণ মেঘের মতো আকার ধারণ করেছে, যার কিনারাগুলো হালকা পোড়া রঙের।
এগুলো আগে দেখেছে, কিন্তু কখনও খাওয়ার সুযোগ হয়নি।
চেন ছিং জিজ্ঞেস করল, "চেখে দেখবে নাকি?"
তারা ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। তাদের মন পুরোপুরি এই খাবারের দিকে ঝুঁকে পড়েছে, বারবার ঢোক গিলছে তারা।
কোনো শিশুই মিষ্টি খাবার প্রত্যাখ্যান করতে পারে না! এমনকি ছোট খলনায়ক হে ইউশ্যাংও না!
চেন ছিং হাসলেন, "তাহলে চেখে দেখো।"
আগে তাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো ছিল, কিন্তু পরিবারের সবাই ছিল খুবই সৎ ও সাধারণ মানুষ। নানা রকমের খরচ লেগেই থাকত। শুধু দুই বৃদ্ধ দম্পতির আরেকটা ছেলের আশায় যে টাকা খরচ হয়েছে, তা যেন পানির মতো ভেসে গেছে।
মূল চরিত্রের বোন প্রতি মাসে বাবার বেতন ও ভাতা পেলেও, হে ইয়ুতিন ছিল অপরিণত শিশু, তার ছোটখাটো নানা সমস্যা লেগেই থাকত। নানা রকম পুষ্টিকর খাবার দিয়ে তাকে বড় করতে হয়েছে।
ছোট ইয়ুতিনের কোনো বিপদ যেন না হয়, সেজন্য পরিবার কিছু টাকা জমিয়ে রেখেছিল। তাই খাবারের তালিকায় বড়জোর মাসে দুবার মাংস জুটত। এটাই ছিল তাদের কাছে বিলাসিতা!
আর পিঠা? সেগুলো তো তারা কোনোদিন চেখেও দেখেনি!
আজ সেই কিংবদন্তি পিঠা খাওয়ার সুযোগ পেয়ে ভাই-বোন দুজনেই খুব উত্তেজিত। তারা খুব সাবধানে একটা পিঠা হাতে তুলে নিল। এক হাতে খাচ্ছে, অন্য হাত পেতে রেখেছে যেন টুকরো পড়ে না যায়।
মুখে দিতেই মটরশুঁটির শীতল মিষ্টি স্বাদ, কামড় দিতেই ভেতর থেকে গাঢ় লাল মিষ্টি পেস্ট বেরিয়ে এল। মটরশুঁটির ঘন সুবাসে ভাই-বোন দুজনেই এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি পেল।
হে ইউশ্যাং একটা খেয়ে থেমে গেল। সে লোভী, কিন্তু তার স্মৃতিশক্তিও প্রখর।
একবার তার ছোট খালা খুব খুশি হয়ে তাদের চিকেন কেক খেতে দিয়েছিল। তখন তারা প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল। একটা খাওয়ার পর তার হাত নিজে থেকেই দ্বিতীয়টির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু হাত ছোঁয়ার আগেই সে জোরে চড় খেল। বোনের মুখ ফুলে গিয়েছিল, সে ঝাড়ু নিয়ে খালার সাথে মারামারি করতে গেল। শেষে ঝাড়ু কেড়ে নিয়ে তাকে খুঁটির সাথে বেঁধে রাখা হলো। পুরো দুদিন না খেয়ে ছিল সে। যদি না তার বোন দৌড়ে গিয়ে কাঁদাকাটি করে পাড়া কমিটির লোকজনকে ডেকে আনত, তবে হয়তো সে ওই খুঁটিতেই না খেয়ে মারা যেত।
পুরানো ক্ষত ভুলে যাওয়া তার স্বভাব নয়। খালার প্রতিটি হিংস্র চেহারা তার স্পষ্টভাবে মনে আছে।
চেন ছিং দেখল হে ইয়ুতিন একটা খাওয়ার পর আর সাহস পাচ্ছে না। তিনি সরাসরি একটা চিংড়ি ছাড়িয়ে তার মুখে দিলেন, "আবহাওয়া গরম, আমরা যদি ঠাণ্ডা পানিতেও রাখি, বড়জোর পরশু সন্ধ্যা পর্যন্ত থাকবে। এছাড়া আমাদের কিছু খাবার অন্যদেরও দিতে হবে। যতটুকু পারো খাও, কিন্তু একদম পেট ভরে খেয়ে ফেলো না, বুঝলে?"
"আমরা কি এটা সবাইকে দিতে পারি?"
"হ্যাঁ, এমনকি তোমরা উপহারও দিতে পারো। আমাকে বলো, পাড়ায় কারা তোমাদের সাথে ভালো ব্যবহার করে? আমরা বাটি নিয়ে গিয়ে তাদের মাংস দিয়ে আসব।"
বর্তমান চীন দেশে এমন কোনো পরিবার নেই যারা বেঁচে যাওয়া খাবার প্রত্যাখ্যান করবে। বিশেষ করে মাংস!
চেন ছিং যদি মাংস দিতে রাজি হন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি সবার ভালোবাসা পাবেন।
হে ইয়ুতিন কিছুক্ষণ ভাবল, "আমি সেই বোনকে এক বাটি দিতে চাই, যে আগে আত্মহত্যা করেছিল।"
তাদের সাথে খুব একটা পরিচয় নেই, কিন্তু আগে যখনই সু জুয়ানজুয়ান বোন তাকে কাজ করতে বা আঘাত পেতে দেখত, তখনই সাহায্য করত। সাহায্য খুব বেশি ছিল না, কিন্তু যতটুকু সম্ভব ছিল। আর এটাই অনেক বড় ব্যাপার।
সম্প্রতি তাকে তার পরিবার আটকে রেখে না খাইয়ে রেখেছে। হে ইয়ুতিন ক্ষুধার কষ্ট বোঝে, তাই আজ বোন জুয়ানজুয়ানকে সাহায্য করতে পেরে সে খুব খুশি।
"তোমার কথা বলো, তুমি কাকে দিতে চাও?" চেন ছিং জিজ্ঞেস করলেন।
হে ইউশ্যাং পাড়া কমিটির কয়েকজনের নাম বলল। তাদের মধ্যে একজন হলো পাশের গলির তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধ।
ছোট উঠোনের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে, যখন তার খালা কিছুই জানত না, তখন তিনিই মায়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন করেছিলেন, যাতে তাকে সম্মানের সাথে বিদায় দেওয়া যায়।
চেন ছিং তাদের কথা শুনে চারটা বাটি আনতে বললেন। প্রতিটিতে খাবার ভরে তাদের পাঠিয়ে দিলেন।
বাটি হাতে পাওয়ার সাথে সাথে হে ইয়ুতিন দ্রুত সু জুয়ানজুয়ানের ঘরের দিকে ছুটল। এখন রাত সাড়ে সাতটা। উঠোনের বাইরে আলো জ্বললেও ভেতরটা অন্ধকার। হে ইয়ুতিন যখন বড় উঠোনের কাছে পৌঁছাল, ভয়ে পিছিয়ে এল।
ঘুরতেই দেখল তার ভাই টর্চ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
হে ইউশ্যাং টর্চের আলো ফেলে বলল, "ভয় নেই, চলো।"
"উম।"
ভাই সাথে থাকায় হে ইয়ুতিন সাহসের সাথে এগিয়ে গিয়ে সু জুয়ানজুয়ানের দরজায় টোকা দিল, "জুয়ানজুয়ান দিদি, জুয়ানজুয়ান দিদি, ঘুমিয়ে পড়েছেন? আমি পাশের উঠোনের হে ইয়ুতিন, ইয়ু, আমাকে চিনতে পারছেন?"
সে খুব নিচু গলায় ডাকল। ক্ষুধার যন্ত্রণা যে জানে, সে বড়দের নিয়ম-কানুন খুব ভালো বোঝে!
ঘরে বাবা-মায়ের হাতে দুদিন ধরে আটকে থাকা সু জুয়ানজুয়ান ক্ষুধার জ্বালায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল। তার মনে হচ্ছিল, বাবা-মা তাকে তিলে তিলে মারতে চায়, যাতে ছোট ভাই গ্রামে না গিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে।
পুরানো ঘড়িটা শেলফের ওপর টিকটিক শব্দ করছিল। সু জুয়ানজুয়ান জানে না আজ দিনটি কেমন। সে পুরনো খবরের কাগজে মোড়ানো ঘরের কোণে কুঁকড়ে বসে ছিল, চুল এলোমেলো, দৃষ্টিহীন চোখ।
সে তো বাবা-মাকে কথা দিয়েছিল, বিয়ের পর প্রতি মাসে ছোট ভাইকে তিন ইউয়ান করে পাঠাবে। কেন তারা এখনো সন্তুষ্ট নয়!
সু জুয়ানজুয়ান কাঁদতে চাইল, কিন্তু চোখের পানি শুকিয়ে গেছে, শুধু চোখ জ্বালা করছিল। ফ্যাকাশে নীল পর্দার ফাঁক দিয়ে আসা আলোর ঝিলিক মাটির ওপর পড়ল। সে ভাবল, হয়তো সে বিভ্রম দেখছে।
হঠাৎ সে শুনতে পেল কেউ তাকে ডাকছে, কণ্ঠস্বরটা পরিচিত। পাশের উঠোনের সেই বেচারা মেয়েটা, ইয়ু।
"আপনি কি দরজা খুলতে পারবেন?" হে ইয়ুতিন দরজায় মুখ লাগিয়ে বলল।
সু জুয়ানজুয়ান চোখের পাতা কাঁপিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, "আমি দরজা খুলতে পারছি না।"
"ঠিক আছে, আমার ভাই পারবে!"
হে ইউশ্যাং, পেশাদার তালা খোলার ওস্তাদ, তার প্রিয় লোহার তারটি বের করল। কয়েকবার নাড়াচাড়াতেই দরজার তালা খুলে গেল।
হে ইয়ুতিন বাটি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। অবস্থা দেখে তার কান্না পেল, "জুয়ানজুয়ান দিদি, তারা খুব খারাপ! আমি আপনাকে লিন主任-এর কাছে নিয়ে যাব!"
হে ইউশ্যাং বলল, "একটু দাঁড়াও, আমি ওকে পানি এনে দিচ্ছি।"
"ঠিক আছে!" হে ইয়ুতিন কেঁদে মাথা নাড়ল।
হে ইউশ্যাং ঘরে দৌড়ে গেল। চেন ছিং তাকে তাড়াহুড়ো করতে দেখে ভেড়ার মাংস খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
"জুয়ানজুয়ান দিদিকে আটকে রাখা হয়েছে, দুদিন ধরে না খেয়ে আছে, এখন পানি প্রয়োজন।"
"দুদিন আটকে রেখেছে? তারা কি মেয়েটাকে না খাইয়ে মারতে চায়?!"
চেন ছিংয়ের মুখের ভেড়ার মাংসের স্বাদ যেন মুহূর্তেই হারিয়ে গেল। তিনি হে ইউশ্যাংয়ের সাথে সু জুয়ানজুয়ানের কাছে গেলেন।
সু জুয়ানজুয়ান তাকে দেখে কেঁপে উঠল। আগে সে যখন বঁটি নিয়ে সেই খাটো লোকটির কাছে গিয়েছিল, তখন থেকেই চেন ছিংয়ের শক্তির ওপর তার ধারণা বদলে গেছে। সে তাকে এড়িয়ে চলে, তাই তাকে দেখে সে অবচেতনভাবেই হে ইয়ুতিনের পেছনে লুকাল।
অথচ সে আর চেন ছিং সমবয়সী!
চেন ছিং হতভম্ব হয়ে নিজের মাথা চুলকালেন। তার চেহারা তো বেশ স্বাভাবিকই। কেন সব ছোট মেয়ে তাকে দেখলে ভয় পায়?
অথচ আধুনিক যুগের মেয়েরা তো তাকে ঘিরে ধরে "বউ" বলে ডাকত, নানাভাবে তার সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করত!
আর এখন... ধুর! বলার মতো নয়।
চেন ছিং পানির বাটি তার মুখের কাছে ধরলেন, "আমার হাত ধরে ধীরে ধীরে খাও, তাড়াহুড়ো করো না। আমার ভাগ্নি যা এনেছে তা একটু তেলযুক্ত, তবে ভালো। পরে আমি তোমার জন্য পাতলা জাউ রান্না করে দেব, সেটা তোমার জন্য ভালো হবে।"
তৃষ্ণার্ত মানুষের কাছে পানি আর জীবন রক্ষাকারী ওষুধে কোনো পার্থক্য নেই। সু জুয়ানজুয়ান ঢকঢক করে পানি পান করতে লাগল। এমনকি চেন ছিংকে আর ধরেও রাখতে হলো না, সে বাটি কেড়ে নিয়ে পান করতে থাকল!
হে ইউশ্যাং বলল, "আমি আরও পানি নিয়ে আসছি।"