৫১তম অধ্যায়: জু শিয়াওয়ের ক্রোধ, উত্তর লিয়াং শুদ্ধি!

ঝু সিয়াও তৎক্ষণাৎ তার সেবকbtক চু লু শানকে ডেকে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

এরপর তিনি ঝাও সিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ秦国 থেকে তোমার ওপর刺杀 চালানোর জন্য ঘাতক পাঠানোর পাশাপাশি আরও বড় কিছু পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।秦国軍队 হঠাৎ করেই কয়েক লাখ সেনা জুটিয়ে ঝুবেই শহরের দিকে এগিয়ে এসেছে।"

秦国-এর এহেন বড় পদক্ষেপের খবর পাওয়ার পর ঝাও সিয়াও-এর নিজের অনুমান আরও জোরালো হলো।

"তাহলে তো এটা শতভাগ নিশ্চিত যে এর পেছনে কোনো বিশাল ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।"

ঝু সিয়াও ধীরে ধীরে বললেন, "秦国軍队 যদিও কয়েক লাখ সেনা নিয়ে ঝুবেই শহরের দিকে চাপ সৃষ্টি করেছে, তবে তারা বাস্তবে কোনো আক্রমণ চালায়নি।"

"আজ সকাল থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত আমাদের বেইলিয়াং-এর সঙ্গে 秦国軍队-এর কোনো মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়নি।"

"আমি বুঝতেই পারছি না যে 秦国-এর আসল উদ্দেশ্য কী, তাদের মনে ঠিক কী খিচুড়ি পাকছে।"

ঝাও সিয়াও সাহসিকতার সঙ্গে অনুমান করে বললেন, "秦国軍队 এতড় ঢাকঢোল পিটিয়ে ঝুবেই শহরের দিকে এগিয়ে আসছে, এটা কি কেবলই লোক দেখানো বা ফাঁকা আওয়াজ?"

"তারা শহর আক্রমণ করার কোনো ধান্দায় নেই, বরং এমন বড়সড় কাণ্ড ঘটিয়ে গোটা বেইলিয়াং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে, যাতে পর্দার আড়ালে তারা অন্য কোনো গোপন কাজ হাসিল করতে পারে, যেমন আমাকে হত্যা করা।"

ঝু সিয়াও বললেন, "তোমার এই অনুমান অত্যন্ত যুক্তিসংগত, এমন সম্ভাবনা সত্যিই রয়েছে।"

"তাহলে তোমার কী মনে হয়, 秦国 যে নারী ঘাতককে তোমার ওপর刺杀 চালানোর জন্য পাঠিয়েছিল, তার উদ্দেশ্য কী?"

ঝাও সিয়াও কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে বললেন, "秦国-এর সম্রাট য়িং ঝেং-এর সবসময়ই বিশ্ব জয়ের উচ্চাশা রয়েছে।"

"আর 秦国 যদি বিশ্ব জয় করতে চায়, তবে তাদের প্রথম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হবে লি রাজ্যকে গ্রাস করা।"

"বেইলিয়াং সবসময়ই 秦国-কে প্রতিহত করার সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে। 秦国 যদি লি রাজ্যকে গ্রাস করতে চায়, তবে তাদের প্রথম কাজ হবে বেইলিয়াং-কে পরাজিত করা।"

"বিনা ভাবনাই বলা যায়, 秦国 কিছুতেই বেইলিয়াং এবং রাজদরবারের কাছাকাছি আসাটা সহ্য করতে পারে না, বরং তারা চায় বেইলিয়াং ও রাজদরবারের মধ্যকার দূরত্ব আরও বাড়ুক, এমনকি তারা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যাক, যাতে বেইলিয়াং দুর্বল হয়ে পড়ে।"

"ঠিক এই কারণেই 秦国 আমার ওপর刺杀 চালানোর জন্য ঘাতক পাঠিয়েছে।"

"আমি হচ্ছি লি ইয়াং-এর নবম রাজকুমার, আমি যদি বেইলিয়াংয়ে মারা যাই, তবে রাজদরবার নিশ্চিতভাবেই বেইলিয়াং-কে কাঠগড়ায় দাঁড় করাবে। এর ফলে বিবাহের সুবাদে যে সম্পর্ক কিছুটা শীতল হয়েছিল, তা এক মুহূর্তে আরও খারাপের দিকে চলে যাবে।"

ঝাও সিয়াও-এর এই অনুমান ছিল যুক্তি ও প্রমাণে ভরপুর।

ঝু সিয়াও তা শোনার পর মনে করলেন যে ব্যাপারটি এমনই হওয়া স্বাভাবিক।

ঝু সিয়াও ব্যঙ্গ করে বললেন, "秦国 নিজেদের উদ্দেশ্য হাসিল করতে এমন জঘন্য পন্থা অবলম্বন করেছে, সত্যিই তারা বড্ড নির্লজ্জ।"

ঝাও সিয়াও বললেন, "সৌভাগ্য যে আমি বেশ শক্তিশালী, তাই 秦国-এর ষড়যন্ত্র সফল হতে দিইনি।"

ঝু সিয়াও প্রশংসা করে বললেন, "ঝিশুয়ান রাজ্যের কোনো উচ্চস্তরের মাস্টারের মুখোমুখি হয়েও তুমি অক্ষতশরীরে বেরিয়ে আসতে পেরেছ, এটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।"

ঝাও সিয়াও মৃদু হেসে বললেন, "আমি শুধু অক্ষতশরীরে ফিরে আসিনি, বরং ওই নারী ঘাতককে পরাজিত করে জীবিত বন্দিও করেছি।"

"তুমি ওই নারী ঘাতককে জীবিত বন্দি করেছ?"

ঝু সিয়াও কিছুটা অবাক হলেন।

তিনি ভেবেছিলেন ঝাও সিয়াও ঝিশুয়ান রাজ্যের ঘাতকের মুখে পড়ে অক্ষতশরীরে ফিরতে পেরেছেন—এটাই অনেক বড় ব্যাপার, অথচ তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে ঝাও সিয়াও তাকে পরাজিত করে জীবিত বন্দি করবেন।

"ঝাও সিয়াও, তোমার মুকুতো বা কুংফু আসলে কত উঁচুদরের? তুমি কীভাবে ঝিশুয়ান রাজ্যের মাস্টারকে পরাজিত করলে?"

ঝু সিয়াও বুঝতে পারলেন যে তিনি ঝাও সিয়াওকে আগের চেয়ে অনেক কম চিনতেন।

ঝাও সিয়াও বিনীতভাবে বললেন, "আমি কেবল ভাগ্যের জোরে পেরেছি, প্রতিপক্ষের কুংফু যদি আরও একটু বেশি হতো, তবে আমি আর পেরে উঠতাম না।"

কথাটি বলতে বলতে ঝাও সিয়াও হঠাৎ কিছু একটা মনে করলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, "শ্বশুর মশাই, আপনার বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদ তো লুকানো ড্রাগন আর কুঁজো বাঘে পরিপূর্ণ, সেখানে কত না গুণী মাস্টার রয়েছেন, আপনি কি আমাকে শীর্ষস্থানীয় কোনো মার্শাল আর্ট এক্সপার্টকে বডিগার্ড হিসেবে দিতে পারেন?"

"আমার ভয় হয় 秦国 যদি এরপর আরও শক্তিশালী ঘাতক পাঠিয়ে আমাকে হত্যা করতে চায়, তবে একজন শীর্ষস্থানীয় কুংফু এক্সপার্ট বডিগার্ড থাকলে তবেই আমি নিরাপদ থাকতে পারব।"

ঝু সিয়াও জানতেন যে ঝাও সিয়াওয়ের এই উদ্বেগ অমূলক নয়, তাই তিনি অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন: "বেশ, কোনো সমস্যা নেই, আমি এখুনি তোমার জন্য ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"

ঝাও সিয়াও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, "তাহলে তো আপনার কষ্টই হলো, শ্বশুর মশাই।"

"এক পরিবারের মানুষের মধ্যে আবার কিসের দুই কথা।"

ঝু সিয়াও হাত নেড়ে বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "ওই নারী ঘাতক কোথায়? তাকে কি রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছ?"

ঝাও সিয়াও বললেন, "আমি তাকে uninhabited (বসবাসহীন) একটা ছোট উঠোনে আটকে রেখেছি।"

ঝু সিয়াও বললেন, "তুমি কি ওই নারী ঘাতকের মুখ থেকে কোনো খবর আদায় করতে পেরেছ?"

ঝাও সিয়াও মাথা নাড়লেন: "ওই নারী ঘাতক মৃত্যুর মুখ দেখলেও মুখ খুলবে না, কোনো তথ্যই বের করা যায়নি।"

ঝু সিয়াও এতে অবাক হলেন না: "লৌওয়াং-এর ঘাতকদের মুখ থেকে কোনো তথ্য বের করা বেশ কঠিন।"

ঝু সিয়াও দ্রুত চিন্তা করে আবার বললেন, "তুমি আমাকে বলো ছোট উঠোনটা ঠিক কোথায়, আমি লোক পাঠিয়ে গোপনে পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করছি, দেখি 秦国-এর অন্য কেউ ওই নারী ঘাতককে উদ্ধার করতে আসে কি না."

ঝাও সিয়াও বললেন, "আপনি সরাসরি হংশু-কে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন, ছোট উঠোনটি ঠিক কোথায় তা সে ভালোভাবেই জানে।"

"ঠিক আছে।"

ঝু সিয়াও মাথা নাড়লেন: "চু লু শান আসুক, আমি তাকেই সব ব্যবস্থা করার দায়িত্ব দেব।"

যাকে নিয়ে কথা, সে হাজির।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু লু শান দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"বাবা, আপনি কি আমাকে ডেকেছেন?"

ঝাও সিয়াও চু লু শানের দিকে তাকালেন, দেখলেন লোকটার শরীরে সত্যিই মেদের পাহাড় জমে রয়েছে, মনে মনে ভাবলেন এ তো হুবহু একটা স্থূল শূকরের মতো দেখতে।

ঝু সিয়াও চু লু শানের দিকে এক নজর তাকালেন, তারপর যেন অপরাধীর বিচার করার মতো ভর্ৎসনা করে বললেন, "তুমি কেমন গুপ্তচর প্রধানের দায়িত্ব পালন করছ? 秦国-এর ঘাতক বেইলিয়াংয়ে এসে লুকিয়ে আছে আর তোমার কোনো ধারণাই নেই!"

চু লু শান চমকে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "秦国-এর ঘাতক বেইলিয়াংয়ে লুকিয়ে আছে?"

ঝাও সিয়াও হেসে হেসে বললেন, "আমি কিছুদিন আগে ঝৌসি মালভূমিতে 秦国 লৌওয়াং-এর ঘাতকদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলাম।"

চু লু শান ঝাও সিয়াওয়ের কথা শুনে এমনভাবে কেঁপে উঠলেন যেন ভীষণ ভয় পেয়েছেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং অত্যন্ত আন্তরিক মনোভাব নিয়ে নিজের দোষ স্বীকার করে বললেন, "ছোট রাজকুমার, বাবা, এটা আমারই দায়িত্বে অবহেলা হয়েছে, আপনারা যেভাবে ইচ্ছা আমাকে শাস্তি দিতে পারেন!"

ঝাও সিয়াও উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "লু কিউয়ার, আমার ওপর আক্রমণ হলেও আমার কোনো ক্ষতি হয়নি, তোমার এত শাস্তি পাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

ঝু সিয়াও ঠোঁট উল্টে বললেন, "ঝাও সিয়াও তোমার হয়ে কথা বলছে, তুমি তাকে ধন্যবাদ জানাওনি কেন?"

চু লু শান তৎক্ষণাৎ ঝাও সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে salute করলেন: "ধন্যবাদ ছোট রাজকুমার।"

ঝাও সিয়াও মৃদু হাসলেন।

ঝু সিয়াও তখন আবার কঠোর কণ্ঠে বললেন, "লু কিউয়ার, আমি তোমাকে শাস্তি না দিলেও তোমাকে এই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।"

"আমি দেখতে চাই না তুমি কী উপায় অবলম্বন করছ, যত দ্রুত সম্ভব পুরো বেইলিয়াংয়ে তল্লাশি চালিয়ে 秦国 থেকে লুকিয়ে আসা সমস্ত ঘাতক ও গুপ্তচরদের ধরে ফেলবে। যাদের জেরা করার তাদের জেরা করবে, যাদের আটকে রাখার রাখবে, যাদের মেরে ফেলার মেরে ফেলবে—একেবারে পরিষ্কার করে ঝাড়াই-বাছাই করে ফেলবে!"

চু লু শান উঁচু গলায় উত্তর দিলেন, "চু লু শান আদেশ পালন করছি, কথা দিচ্ছি কাজ সম্পন্ন করব!"

ঝু সিয়াও এরপরে আবার বললেন, "ঝাও সিয়াও ওই নারী ঘাতককে জীবিত ধরেছিল এবং একটা ছোট উঠোনে তাকে বন্দি করে রেখেছে। তুমি হংশুর কাছে গিয়ে উঠোনের সঠিক জায়গা জেনে নেবে, তারপর লোক পাঠিয়ে পাহারা বসাবে, দেখি অন্য কোনো পালিয়ে যাওয়া মাছ জালে ধরা পড়ে কি না।"

চু লু শান আবার উত্তর দিলেন: "হ্যাঁ!"

ঝু সিয়াও হাত নেড়ে বললেন, "যাও, এবার তোমার কাজ কর!"

চু লু শান সুযোগ বুঝে ঝু সিয়াওকে একটা মাথা নিচু করে সালাম ঠুকলেন, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আনন্দে গদগদ হয়ে প্রস্থান করলেন।

চু লু শান চলে যাওয়ার পর ঝাও সিয়াও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "শ্বশুর মশাই, আপনি কাকে আমার সুরক্ষার জন্য পাঠানোর কথা ভাবছেন?"

ঝু সিয়াও মৃদু হেসে বললেন, "আমার মনে ইতিমধ্যেই উপযুক্ত ব্যক্তির নাম ঠিক করা আছে।"

"তুমি আমার সঙ্গে টিংচাও হ্রদে চলো, আমি যাকে নিয়োগ করতে চাই সে ওখানেই রয়েছে।"