অধ্যায় ৯: সাদা শিয়ালের মুখের আকাঙ্ক্ষা সঙ্গী হওয়ার জন্য

“公子, শিউয়েতসুয়ান জিয়ানসিয়ান তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করল?”

হোক তা লাল আলু, নীল পাখি, কিংবা আশেপাশের অন্য কেউ—যখন তারা শুনল ঝাও সি বলল লি হানই তাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন, সবাই অবাক হয়ে গেল।

ঝাও সি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “শিক্ষকদেবতা দেখেছেন আমি একজন তরুণ তলোয়ারবিদ্যাবিদ্যা বীজ, তাই নিজে থেকেই আমাকে শিষ্য নিয়েছেন।”

যে কেউ সহজেই বুঝতে পারত, ঝাও সি মিথ্যা বলছেন না।

আরও আগে তারা দেখেছিল ঝাও সি তিয়ানগেথের ছাদের উপরে দাঁড়িয়ে লি হানইকে তলোয়ার সম্পর্কে প্রশ্ন করছিলেন, তাই সবাই নিশ্চিত হল এই ঘটনা সত্য।

জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“তিন শহরের শাসকের স্বভাব অনুযায়ী, নিজে থেকে শিষ্য নেওয়া সত্যিই অবাক করার মতো!”

“এটাও প্রমাণ করে যে এই সাদা পোশাকের যুবক অবশ্যই একজন তলোয়ারবিদ্যাবিদ্যার বীজ, না হলে তিন শহরের শাসক তাকে শিষ্য নিতেন না।”

“এই সাদা পোশাকের যুবক আসলেই এক বিরল প্রতিভা, এবং একজন তলোয়ারবিদ্যাবিদ্যার বীজ।”

“আমাদের শিউয়েতসুয়ান শহরে শীঘ্রই আরেকজন সাদা পোশাকের তলোয়ার仙 আসছে।”

ঝাও সি যেন তারকা হয়ে উঠেছিল, সবাই তার সম্পর্কে আলোচনা করছিল।

লাল আলু শুভেচ্ছা জানিয়ে বলল, “অভিনন্দন公子, শিউয়েতসুয়ান তলোয়ার仙ের মতো সৎ শিক্ষক পাওয়ার জন্য।”

যদিও লি হানই খুবই তরুণ, ঝাও সির চেয়ে সামান্য বড়, তবুও তলোয়ার বিদ্যায় তার দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চ।

লি হানই নিজেই শক্তিশালী এবং শিউয়েতসুয়ান শহরের এক বৃহৎ জঙ্গলের শাসক তিনজনের একজন।

তার কাছে শিষ্য হওয়া শতভাগ লাভজনক।

“অবশ্যই অভিনন্দন প্রাপ্য।”

ঝাও সিও খুব খুশি, হাসিমুখে।

ঝাও সি জানতো লি হানইয়ের বাসায় যেতে হবে, তাই লাল আলু আর কিছু বলল না, নীল পাখির সাথে মিলে তারা তৎক্ষণাৎ মদের দোকানে চলে গেল।

দুই মেয়ে চলে যাওয়ার পর, ঝাও সি প্রথমে তাওহুয়াওয়ানে যায়নি, বরং একা ওয়ূতং গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা নানগং পুষিয়ে কাছে গেল।

নানগং পুষিয়ের সামনে পৌঁছে ঝাও সি বলল, “দুঃখিত, তোমার সব মনোযোগ আমি নষ্ট করে দিলাম।”

নানগং পুষিয়ে চুপ করে রয়ে গেল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

ঝাও সি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি সামান্য সাহায্য করেছিলাম ওই মেয়েটির, তুমি কি আমাকে একবার খাওয়াবে?”

নানগং পুষিয়ে গভীর দৃষ্টিতে ঝাও সিকে দেখল, তারপর বলল, “হতে পারে।”

“তাহলে এখন মদের দোকানে যাই?”

“হ্যা।”

এরপর ঝাও সি আর নানগং পুষিয়ে পাশের মদের দোকানে গেল।

দুজন বসে চারটি খাবার এবং এক বাটি স্যুপ অর্ডার করল।

খাবার এসে বসানোর পর, ঝাও সি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি মদ খাবে?”

নানগং পুষিয়ে বলল, “কম খাই।”

ঝাও সি হাসিমুখে বলল, “ভালো খাবারের সাথে ভালো মদ না থাকলে মজা হয় না।”

“আমরা একটু মদ খাব কি?”

নানগং পুষিয়ে মাথা নাড়ল।

ঝাও সি উচ্চস্বরে বলল, “ওহে, স্যার, মদ আনো।”

একজন কর্মী এসে জিজ্ঞাসা করল, “অতিথি, কী ধরনের মদ চাইবেন?”

ঝাও সি বলল, “তোমাদের দোকানের সেরা মদ।”

“ঠিক আছে!”

কর্মী দ্রুত একটি পাত্রে মদ আনল।

ঝাও সি আর নানগং পুষিয়ে একসাথে মদ পান করতে শুরু করল।

তাদের মদ্যপানের ক্ষমতা বেশি না, তাই সামান্যই পান করল।

মদ এবং খাবার শেষ হলে,

ঝাও সি জিজ্ঞাসা করল, “এখন তোমার পরিকল্পনা কি?”

নানগং পুষিয়ে বলল, “অবিরত জঙ্গলে ঘুরব।”

ঝাও সি সরাসরি বলল, “আমি এখন বেইলিয়াং যাব, তুমি কি আমার সাথে যাবো?”

নানগং পুষিয়ে উত্তর দিল না, বরং প্রশ্ন করল, “তুমি বেইলিয়াং কেন যাচ্ছ?”

ঝাও সি বলল, “বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদে যাব।”

“শোনা যায় বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদের একটি টিঙ্গচাও প্যাভিলিয়ন আছে, যেখানে অনেক武学秘籍 জমা আছে, আমি সেগুলো দেখতে চাই।”

নানগং পুষিয়ে বলল, “তুমি তো ইতিমধ্যেই শিউয়েতসুয়ান তলোয়ার仙ের শিষ্য, তখনও বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদের টিঙ্গচাও প্যাভিলিয়নে যাওয়ার দরকার?”

ঝাও সি বলল, “আমি তোমার মতোই, জঙ্গলে ঘুরতে চাই এবং宗师 স্তরের দুয়ারে পৌঁছেছি, তাই একটি সুযোগ খুঁজছি অগ্রগতি করার জন্য।”

জঙ্গলের সবাই জানে বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদের টিঙ্গচাও প্যাভিলিয়নের কথা, যেখানে অনেক武林秘籍 আছে।

নানগং পুষিয়ে আগে থেকেই বেইলিয়াং যেতে চেয়েছিল, হয়তো সেখানে টিঙ্গচাও প্যাভিলিয়নে প্রবেশের সুযোগ পাবেন।

ঝাও সির প্রস্তাব তার চিন্তার সঙ্গেই মিলছিল।

নানগং পুষিয়ে ঝাও সিকে দেখে বলল, “বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদ সাধারণ মানুষের জন্য নয়, তুমি কি সেখানে যেতে পারবে?”

ঝাও সি শান্ত স্বরে বলল, “আমার পরিচিতি আছে, তাই বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারি।”

“তুমি যদি আমার সঙ্গে চলো, তবেও তুমি সহজেই বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদে যেতে পারবে।”

নানগং পুষিয়ে দেখল ঝাও সি মিথ্যা বলছে না, বলল, “তোমার ক্ষমতা সত্যিই বড়।”

ঝাও সি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “মোটামুটি।”

ঝাও সি নানগং পুষিয়েকে বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে পারবে বলে, নানগং পুষিয়ে অস্বীকার করতে পারল না।

নানগং পুষিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কখন শিউয়েতসুয়ান শহর ছাড়বে?”

ঝাও সি বলল, “দুই দিনের মধ্যেই।”

নানগং পুষিয়ে বলল, “তাহলে শহরের মাথায় দেখা হবে।”

ঝাও সি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

নানগং পুষিয়ে বেশি কথা বলার মানুষ নয়, কাজ ঠিক হলে উঠে বিদায় নিল।

ঝাও সিও মদের দোকান ছেড়ে তাওহুয়াওয়ানে গেল।

লি হানইয়ের ঝাও সিকে শিষ্য করার খবর দ্রুত শিউয়েতসুয়ান শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আলোচনা করছিল।

ঝাও সি হঠাৎ পরিচিত মুখ হয়ে উঠল, যেখানে যেতো সবাই তার দিকে নজর দিচ্ছিল।

“শিউয়েতসুয়ান তলোয়ার仙ের শিষ্য হওয়া, পরবর্তীতে নিভৃতে থাকা সম্ভব নয়!” ঝাও সি ভাবল।

তাওহুয়াওয়ান লি হানইয়ের আবাসস্থল, যা শহরের দক্ষিণে অবস্থিত।

এখানকার খবর সবাই জানে, তবে সবাই যেতে পারে না।

লি হানই এর আশেপাশে তলোয়ার阵 বসিয়েছেন, সাধারণ মানুষ সেখানে প্রবেশ করতে পারে না।

ঝাও সি পৌঁছালে, সেই তলোয়ার阵 নিজে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সে সহজে তাওহুয়াওয়ানে প্রবেশ করল।

ছোট বাগানে পা রাখতেই ঝাও সি দেখতে পেল বাগানের কেন্দ্রে একটি বিশাল প্রাচীন পীচ গাছ, ঘন পাতাযুক্ত এবং উঁচু।

গাছের নিচে লি হানই চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন, কোনো নড়াচড়া নেই।

ঝাও সি দেখল লি হানই সাধনা করছেন, তাই তাকে বিঘ্নিত করল না, নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে প্রকৃতি ও সুন্দরী দুটোই উপভোগ করল।

কিছু সময়ে লি হানই ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

সে ঝাও সিকে এক নজর দেখল, বলল, “এসো, বসো।”

“হ্যাঁ।”

ঝাও সি এগিয়ে গিয়ে লি হানইয়ের সামনে বসল।

লি হানই ঝাও সিকে দেখে বলল, “তোমার তলোয়ারবিদ্যার天赋 অতুলনীয়, আমার হাত ধরে শেখার দরকার নেই।”

“আমি সাধারণত এই পীচ গাছের সামনে তলোয়ার অনুশীলন করি, এই গাছ আমার সমস্ত তলোয়ারবিদ্যার ইতিহাস ধারণ করে।”

“তুমি এই গাছের নিচে অনুধাবন করো, কতটুকু বুঝতে পারো, তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।”

“ঠিক আছে, শিক্ষকদেবতা।”

ঝাও সি অনুভব করতে পারছিল পীচ গাছ থেকে ছড়িয়ে পড়া তলোয়ার意境, এটা প্রমাণ করল লি হানই যা বললেন তা সত্য।

পরবর্তী দুই দিন ঝাও সি খাওয়া-ঘুম ছাড়া সবসময় পীচ গাছের নিচে তলোয়ারবিদ্যার অনুধাবন করল।

ঝাও সির তলোয়ার হৃদয় আলোকিত ছিল, যদিও সময় ছিল মাত্র দুই দিন, তবুও সে লি হানইয়ের তলোয়ারবিদ্যায় সমস্ত উপলব্ধি শিখে নিয়েছিল।

ঝাও সি শুধু লি হানইয়ের ধারাকে নিখুঁতভাবে অব্যাহত রাখল না, বরং তাতে নিজের নতুন উপলব্ধিও পেল, অর্থাৎ সে তার শিক্ষককে ছাড়িয়ে গেল।

“ঝাও সি, তোমার ভবিষ্যতে তলোয়ারবিদ্যায় সাফল্য আমার থেকেও বড় হবে।”

লি হানই, এই শতাব্দীতে বিরল তলোয়ারবিদ্যা প্রতিভা, ঝাও সির তলোয়ারবিদ্যার প্রতিভা দেখে নিজেকে হেরে স্বীকার করল।

ঝাও সি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “শিক্ষকদেবতার আমাকে দেওয়া সৌভাগ্যের জন্য কৃতজ্ঞ, না হলে আমি এত দ্রুত উন্নতি করতে পারতাম না।”