অষ্টম অধ্যায়: হিমবিন্দু তরবারিধারী স্বেচ্ছায় শিষ্য গ্রহণ করলেন
লি হানই যদিও খুব অবলীলায় তার ‘তিং ইউ’ তলোয়ারটি চালিয়েছিলেন, কিন্তু তার প্রভাবে সৃষ্টি হয়েছিল বিশাল এক আলোড়ন।
‘ঝন!’
কানের পর্দা ফাটানো এক তলোয়ারের ঝনঝনানি বেজে উঠল, যেন সমতলে অকস্মাৎ বজ্রপাত হলো। তিং ইউ তলোয়ার থেকে অত্যন্ত ধারালো এক তলোয়ারের আভা গর্জন করে বেরিয়ে এল। স্থির শূন্যস্থান যেন হঠাৎ উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চঞ্চল হয়ে উঠল। আকাশের বুক চিরে তলোয়ারের সেই আভা দুই ভাগ হয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ!
অপ্রতিরোধ্য সেই তলোয়ারের আভা ধেয়ে আসতে দেখে ঝাও সে-র বুক কেঁপে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই ‘ড্রাগন গড আর্ট’ বা ড্রাগন ঈশ্বর কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার সর্বশক্তি নিংড়ে বের করে আনলেন!
‘বুম!’
বিশাল এক প্রাণশক্তি বা চি তরঙ্গিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল সোনালী ড্রাগনের রূপ নিল।
‘গর্জন!’
সোনালী ড্রাগনটি গর্জন করে উপরে উঠে এল। একই সঙ্গে ঝাও সে তার নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করে সেই তলোয়ারের আভার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সোনালী ড্রাগনটি প্রথমে তলোয়ারের আভার সাথে ধাক্কা খেল। কিন্তু তলোয়ারের আভা ছিল অত্যন্ত বিধ্বংসী, সোনালী ড্রাগনটি যেন কাগজের তৈরি, নিমেষেই তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। অবশ্য তলোয়ারের আভার শক্তি কিছুটা হলেও হ্রাস পেয়েছিল।
‘ঝন ঝন ঝন...’
পরক্ষণেই নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার একসাথে সেই আভার ওপর আঘাত হানল। শেষমেশ তলোয়ারের আভা আর টিকে থাকতে পারল না এবং চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে থাকা লি হানই প্রশংসার সুরে বললেন, “ঝাও, তুমি আমার এই আঘাত প্রতিহত করতে পেরেছ, এটা সত্যিই অনেক বড় ব্যাপার।”
ঝাও সে বিমর্ষ হাসি হেসে বললেন, “সর্বশক্তি দিয়ে তবেই আপনার এই অনাড়ম্বর আঘাত আটকাতে পারলাম, এটা সত্যিই হতাশাজনক!”
লি হানই গর্বের সাথে বললেন, “এটা খুবই স্বাভাবিক, কারণ আমি ‘স্নো মুন সোর্ড ইমমর্টাল’ বা তুষার-চন্দ্র তলোয়ার অমর উপাধি এমনি এমনি পাইনি।”
“তোমার হতাশ হওয়ার কিছু নেই।”
“তুমি এখনো পুরোপুরি মাস্টার বা গুরু স্তরে পৌঁছাতে পারোনি, কিন্তু আমার তলোয়ার রুখে দেওয়াটাই তোমার শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ।”
লি হানই ঝাও সে-কে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন না, বরং সত্য কথাই বলছিলেন। লি হানই-এর মার্শাল আর্ট দক্ষতা ‘ঝি শুয়ান’ স্তরের। এই স্তরের নিচে কেউ তার তলোয়ার রুখে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে না।
ঝাও সে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি হতাশ কারণ আপনার সাথে প্রাণ খুলে লড়াই করতে পারলাম না।”
লি হানই মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “তুমি কার শিষ্য?”
ঝাও সে উত্তর দিলেন, “আমি কোনো নির্দিষ্ট ঘরানার নই।”
“সত্যি?” লি হানই কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাও সে আন্তরিকতার সাথে বললেন, “সত্যি।”
লি হানই দেখলেন ঝাও সে মিথ্যে বলছেন না, তাই সরাসরি বললেন, “আমি তোমাকে আমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাই, তোমাকে তলোয়ার বিদ্যা শেখাব। তুমি কি রাজি?”
ঝাও সে প্রথমে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর হেসে ফেললেন।
“তলোয়ার অমর আমাকে শিষ্য করতে চেয়েছেন, এটা সত্যিই আমার জন্য পরম সৌভাগ্যের!”
লি হানই চোখ পাকিয়ে বললেন, “অহেতুক কথা না বলে বলো, রাজি কি না?”
কথা শেষ করেই লি হানই ঝাও সে-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যদি ঝাও সে রাজি না হন, তবে এখনই তাকে দুই টুকরো করে ফেলবেন!
ঝাও সে কখনো কাউকে গুরু মানার কথা ভাবেননি। লি হানই-এর শিষ্য হওয়ার বিষয়টি তার কাছে রাজি হওয়া বা না হওয়ার সমান ছিল।
“লি হানই-এর মেধা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চয়ই একজন স্থলজ দেবতা বা এমনকি স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছাবেন।”
“এমন রূপবতী ও প্রতিভাময়ী গুরু পাওয়া মানে লাভই লাভ।”
ঝাও সে প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না। তাই তিনি নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার ‘উশুয়াং’ তলোয়ার বাক্সে ফিরিয়ে রাখলেন, নিজের পোশাক ঠিক করে লি হানই-এর সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন।
“শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
লি হানই তা দেখে হেসে উঠলেন: “তুমি বেশ বুদ্ধিমান।”
লি হানই এই প্রথম নিজে থেকে কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন। তিনি মনে মনে ঠিকই করে রেখেছিলেন, যদি ঝাও সে রাজি না হতেন, তবে তাকে ভালো করে শিক্ষা দেবেন। আমার, অর্থাৎ স্নো মুন সোর্ড ইমমর্টালের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে তুমি ভালো থাকবে, তা কি হয়? এতেই বোঝা যায় লি হানই কতটা অভিমানী।
লি হানই পায়ের ডগায় ভর দিয়ে ঝাও সে-র সামনে উড়ে এলেন এবং বললেন, “এখন তোমার নাম এবং পরিচয় বলো।”
ঝাও সে মৃদু হেসে বললেন, “গুরু, আমি ভয় পাচ্ছি আমার পরিচয় শুনলে আপনি অবাক হয়ে যাবেন।”
লি হানই হেসে বললেন, “আমি কি আর ভয় পাওয়ার পাত্রী?”
ঝাও সে মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে।”
ঝাও সে কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি বললেন, “আমিই ল্যানলিং রাজা ঝাও সে।”
যদিও লি হানই বুঝতে পেরেছিলেন ঝাও সে সাধারণ কেউ নন, কিন্তু ঝাও সে-র পরিচয় যে এত বড়, তা তিনি ভাবেননি।
“তুমি ল্যানলিং রাজা!” লি হানই অবাক হয়ে তার সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে তাকালেন।
ঝাও সে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন, আমাকে দেখে মনে হচ্ছে না?”
লি হানই বললেন, “সবাই বলে ঝাও সে লেখাপড়া বা মার্শাল আর্ট—কোনোটিতেই দক্ষ নন। কিন্তু তোমার দক্ষতা এত বেশি, মোটেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
ঝাও সে হাসলেন: “আমি আমার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলাম।”
“গুরু, এখন যেহেতু সত্য জেনেছেন, আশা করি বিষয়টি গোপন রাখবেন।”
লি হানই তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”
ঝাও সে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “গুরু, আমার একটি অনুরোধ ছিল।”
লি হানই জিজ্ঞেস করলেন, “কী অনুরোধ?”
ঝাও সে মৃদু হেসে বললেন, “আপনি কি মুখোসটি খুলে আমাকে আপনার আসল চেহারা দেখাতে পারেন?”
“পারব।”
লি হানই না করলেন না, তিনি সাথে সাথে তার সুকোমল হাত দিয়ে রূপালী মুখোসটি খুলে ফেললেন।
ঝাও সে লি হানই-এর আসল রূপ দেখতে পেলেন। সত্যি বলতে, এটি ছিল এক চমৎকার ও নিখুঁত মুখাবয়ব, যে কেউ দেখলে মুগ্ধ হতে বাধ্য।
ঝাও সে অন্তর থেকে প্রশংসা করলেন: “গুরুকে কেন লি দেশের প্রথম সুন্দরী বলা হয়, তা আজ বুঝলাম!”
লি হানই হেসে মুখোসটি আবার পরে নিলেন।
ঝাও সে দেখে মৃদু হাসলেন: “গুরু, আপনার সেই অতুলনীয় রূপ তো ভালো করে দেখেও শেষ করতে পারলাম না, এখনই আবার মুখোস পরে নিলেন?”
লি হানই শান্তভাবে বললেন, “দিন তো অনেক বাকি, ভবিষ্যতে দেখার অনেক সুযোগ পাবে।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে!”
ঝাও সে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
লি হানই তিং ইউ তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে বললেন, “এই লড়াই আর চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
“আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করছি, তুমি স্নো মুন শহরেই থাকো।”
ঝাও সে বললেন, “গুরু, আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে আমি সবেমাত্র উত্তর লিয়াংয়ের দ্বিতীয় রাজকন্যা শু ওয়েইশিওংয়ের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছি।”
“আমি এই যাত্রায় মূল উদ্দেশ্য নিয়ে বের হয়েছি শু শিয়াওয়ের সাথে দেখা করতে। শুধু পথে ভ্রমণের খাতিরে এখানে আসা, তাই স্নো মুন শহরে বেশিদিন থাকা সম্ভব হবে না।”
লি হানই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“তুমি অন্তত দুদিন থাকো, আমি তোমাকে তলোয়ার বিদ্যা শেখাব।”
ঝাও সে উত্তর দিলেন: “বেশ।”
“আমি আগে যাচ্ছি, তোমার কাজ শেষ হলে ‘পিচ ব্লসম’ বাগানে চলে এসো।”
কথা শেষ করেই লি হানই উড়ে চলে গেলেন।
“সত্যিই যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবী!”
ঝাও সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উশুয়াং তলোয়ার বাক্সটি তুলে নিয়ে আকাশচুম্বী টাওয়ার থেকে নেমে এলেন।
যখন ঝাও সে টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এলেন, চারপাশের ভিড় করা মানুষজন তাকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিল।
“যুবকটি সত্যিই অসাধারণ, সফলভাবে টাওয়ারের শিখরে পৌঁছাতে পেরেছে।”
“এত অল্প বয়সে অর্ধ-মাস্টার স্তরের যোদ্ধাকে পরাজিত করা, তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”
“আজ থেকে江湖-এ নতুন এক তরুণ তারকার জন্ম হলো।”
ঝাও সে হাসিমুখে সোজা হংশু এবং ছিংনিয়াওয়ের কাছে গেলেন।
হংশু সাথে সাথে ঝাও সে-কে থাম্বস আপ দেখালেন: “প্রভু সত্যিই শক্তিশালী।”
“তেমন কিছু নয়।”
ঝাও সে হেসে বললেন, “লি হানই আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন এবং তলোয়ার বিদ্যা শেখাবেন, তাই আমি দুদিন স্নো মুন শহরে থাকব।”
“আমি কিছুক্ষণ পর পিচ ব্লসম বাগানে যাব, তোমরা রেস্তোরাঁয় গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো এবং এই বাক্সটি সাথে নিয়ে যাও।”
ঝাও সে উশুয়াং তলোয়ার বাক্সটি ছিংনিয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন।