বায়ান্নতম অধ্যায়:楚狂奴-কে দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করা

শুনতে পেলাম徐骁 বলছে সে যার বন্দোবস্ত করেছে, সে রয়েছে তিয়াও চাও হ্রদে—এই কথা শোনার সাথে সাথেই ঝাও চে-র মাথায় একে একে তিনটি নাম ভেসে উঠল।

প্রথম জন ওয়েই শু ইয়াং।
দ্বিতীয় জন চু কুয়াং নু।
তৃতীয় জন লি ছুন গ্যাং।

"প্যাভিলিয়ন রক্ষক ওয়েই শু ইয়াংয়ের মার্শাল আর্টের শক্তি রয়েছে ঝি শ্যুয়েন রাজ্যে, সে আমার দেহরক্ষী হলে বোধহয় যথেষ্ট যোগ্য হবে না।"
"হ্রদের তলদেশের পুরনো দানব চু কুয়াং নু-র মার্শাল আর্টের শক্তি রয়েছে জিন গ্যাং রাজ্যে, সে অবশ্য সবেমাত্র যোগ্য বলা চলে।"
"তরবারি ঈশ্বর লি ছুন গ্যাং ল্যান্ড অব ইমমরটালস রাজ্য থেকে পড়ে গেলেও তিনি এখনও একজন তিয়ান সিয়াং রাজ্যের পরাক্রমশালী ব্যক্তি। তিনি যদি আমার দেহরক্ষী হন, তবে তা প্রয়োজনের তুলনায় ঢের বেশি হবে।"
"জানি না徐骁 (শূ সিয়াও) এদের তিন জনের মধ্যে কার বন্দোবস্ত করেছে আমার জন্য।"

ঝাও চে-র কাছে তো অবশ্যই সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি ঈশ্বর লি ছুন গ্যাংকে নিজের দেহরক্ষী হিসেবে বেছে নেওয়ার ইচ্ছেটাই প্রধান ছিল।
ছুঞ্চিউ যুগের প্রথম তরবারি শ্রেষ্ঠ এবং চার মহারথীর প্রধান হিসেবে লি ছুন গ্যাংয়ের শক্তির বিষয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
যদি লি ছুন গ্যাং ঝাও চে-র দেহরক্ষী হতেন, তবে ঝাও চে-র আর একটুও চিন্তা করতে হতো না যে কেউ তাকে হত্যা করতে পারবে কি না।

ঝাও চে মনে মনে বলল, "আশা করি শূ সিয়াও যার বন্দোবস্ত করেছে, সে যেন লি ছুন গ্যাংই হয়!"

শূ সিয়াও জানত না ঝাও চে কী ভাবছে।
সে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "চলুন, ঝাও চে, আমরা তিয়াও চাও হ্রদে যাই।"
"ঠিক আছে।"

সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও চে ও শূ সিয়াও মিলে তিয়াও চাও হ্রদের দিকে রওনা দিল।
হ্রদের ধারের একটা সুবিশাল বিশ্রামাগারে এসে দুজনে থামল।
শূ সিয়াও হাত বাড়িয়ে তিয়াও চাও হ্রদের ঠিক মাঝবরাবর নির্দেশ করে হাসিমুখে বলল, "ঝাও চে, আমি তোমার জন্য যার বন্দোবস্ত করেছি, সে এই হ্রদের তলাতেই আছে।"

এ কথা শুনে ঝাও চে বুঝতে পারল যে শূ সিয়াও তার জন্য যাকে ঠিক করেছে, সে হলো হ্রদের তলদেশের পুরনো দানব চু কুয়াং নু।
যদিও চু কুয়াং নু-কেও কোনো রকমে চালানো যায়, তবুও আফসোসের বিষয় যে সে লি ছুন গ্যাং নয়।
ঝাও চে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শূ সিয়াও পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, "ঝাও চে, লোকটির নাম চু কুয়াং নু। সে একবার বেই লিয়াং রাজপ্রাসাদে জোর করে ঢুকে পড়েছিল, তখন আমি তাকে কাবু করি এবং তারপর এই তিয়াও চাও হ্রদের তলায় তাকে শিকলে বেঁধে রাখি।"
"আমার কাছে একটা চাবি আছে, তুমি এটা নাও। এই চাবি দিয়েই চু কুয়াং নু-র শরীরের বন্দিশালা খোলা যাবে।"
"তুমি এখনই হ্রদের তলায় গিয়ে সেই চু কুয়াং নু-কে খুঁজে বের করো এবং ব্যক্তিগত স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেওয়ার শর্তে তাকে তোমার দেহরক্ষী বানাও।"

কথা শেষ করে শূ সিয়াও নিজের কাছ থেকে একটা প্রকাণ্ড চাবি বের করে ঝাও চে-র হাতে তুলে দিল।

"বেশ, আমি এখনই নিচে নামছি।"
ঝাও চে আর বেশি কিছু ভাবল না। সে তার ওপরের পোশাকটা খুলে ফেলল, তারপর পায়ের ডগায় ভর দিয়ে ঢেউয়ের ওপর পা রেখে হ্রদের মাঝখানের দিকে উড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই ঝাও চে হ্রদের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেল।
ঝাও চে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর এক চুবানিতে হ্রদের জলের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ঝাও চে যেন একটা ছোট্ট মাছের মতো ধীরে ধীরে হ্রদের তলদেশের দিকে সাঁতরে যেতে লাগল।

যত নিচে নামতে লাগল, আলো তত কমতে শুরু করল।
যখন ঝাও চে হ্রদের তলায় পৌঁছল, তখন চারপাশ একেবারেই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো কাজ করছিল না।

"কে নিজের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে চাইছে, যে এত বড় স্পর্ধা নিয়ে আমার এলাকায় এসে ডিস্টার্ব করছে!"

ঝাও চে তখনও দেখতে পায়নি চু কুয়াং নু কোথায় আছে, তার আগেই একটা রাগান্বিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
ঝাও চে শব্দের উৎস অনুসরণ করে তাকাতেই দেখতে পেল এক সাদা চুলওয়ালা পুরনো দানবকে, যার চার হাত-পা মোটা লোহার শিকলে বাঁধা।

একটুও না ভেবেই বোঝা যায় যে এই ব্যক্তিটিই সেই চু কুয়াং নু।
ঝাও চে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রকাশ করে চারপাশের জল সরিয়ে দিল, তারপর স্বাভাবিক গলায় বলল, "সিনিয়র, আমি আপনাকে এই বিপদ থেকে মুক্ত করতে এসেছি।"

চু কুয়াং নু এই আলো-বাতাসহীন হ্রদের তলায় প্রায় কুড়ি বছর ধরে বন্দি ছিল। সে বহু আগেই মুক্তি পাওয়ার সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছিল এবং কেউ তাকে উদ্ধার করতে আসবে—এমন কথাও বিশ্বাস করত না।
ঝাও চে-র কথা শুনে চু কুয়াং নু সন্দেহ প্রকাশ করল।

"তুই ছোকরা কে? তুই কি সত্যিই আমাকে উদ্ধার করতে এসেছিস, নাকি ওসব ধাপ্পাবাজি?"
"সিনিয়র, আমি সত্যিই আপনাকে এই বন্দিদশা থেকে মুক্ত করতে এসেছি।"
ঝাও চে হাতের চাবিটা উঁচু করে ধরে বলল, "এই চাবি দিয়েই সিনিয়রের শরীরের শিকল খোলা সম্ভব।"

চু কুয়াং নু ঝাও চে-র হাতের চাবিটার দিকে একবার তাকাল, তারপর তাড়া দিয়ে বলল, "তাহলে অবিলম্বে আমার শরীরের এই শিকল খুলে দে।"

ঝাও চে কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে ধীরেসুস্থে বলল, "সিনিয়র, আমি আপনার শরীরের শিকল খুলে দিতে পারি, কিন্তু আপনাকে আমার একটা শর্ত মানতে হবে।"

চু কুয়াং নু কুতকুতে চোখে তাকায়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "কী শর্ত?"
ঝাও চে বলল, "এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর আপনাকে আমার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করতে হবে এবং আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে হবে।"

চু কুয়াং নু-র যে স্বভাব, তাতে সে কারোর দেহরক্ষী হতে একেবারেই রাজি ছিল না এবং ঝাও চে-র শর্তটা সে মানতেও চাইছিল না।
কিন্তু এই মুহূর্তে যখন মুক্তির একটা সুযোগ সামনে এসে গেছে, তখন সে তা হাতছাড়া করতেও চাচ্ছিল না।

ঠিক যখন চু কুয়াং নু কোনো কথা না বলে মনে মনে দন্দন্ করছিল,
তখন ঝাও চে আবার বলে উঠল, "সিনিয়র, আমার দেহরক্ষী হওয়ার এই শর্তটা খুব একটা বেশি নয়। এর বিনিময়ে আপনি নিজের ব্যক্তিগত স্বাধীনতা ফিরে পাচ্ছেন, আমার মনে হয় এতে আপনার কোনো লোকসান হচ্ছে না, তাই আপনার দ্বিধা করার মতো কিছুই নেই।"

চু কুয়াং নু তো এই আলোহীন হ্রদের তলায় আর বন্দি থাকতে চাইছিল না, তার ওপর ঝাও চে-র এই মিষ্টি কথায় সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল।

"বেশ, আমি তোর শর্তে রাজি হলাম। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর তোর দেহরক্ষী হচ্ছি।"
"সিনিয়র বেশ খোলা মনের মানুষ!"

ঝাও চে মৃদু হেসে ফেলল, তারপর অত্যন্ত তৎপরতার সাথে এগিয়ে গিয়ে চু কুয়াং নু-র শিকল খুলতে শুরু করল।

চু কুয়াং নু-র চার হাত-পায়ে চারটি বড় তালা বাঁধা ছিল, ঝাও চে একে একে সেগুলোকে খুলে দিল।
সব তালা পুরোপুরি খুলে যাওয়ার পর এবং নিজের ব্যক্তিগত স্বাধীনতা ফিরে পাওয়ার পর চু কুয়াং নু আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে আকাশের দিকে মুখ করে প্রচণ্ড জোরে গর্জে উঠল—"আমি অবশেষে এখান থেকে বের হতে পেরেছি!"

চু কুয়াং নু ঝাও চে-র দিকে আর খেয়াল না করে তৎক্ষণাৎ এক ভয়ঙ্কর অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দিল এবং একটা কামানের গোলার মতো তীব্রবেগে ওপরের দিকে ছুটে গেল।
হয়তো অনেক দিন মার্শাল আর্ট ব্যবহার করা হয়নি, তাই চু কুয়াং নু বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে একেবারে খোলামেলাভাবে তার জিন গ্যাং রাজ্যের শক্তি প্রকাশ করে দিল।

"轰!" (হুম!)

চু কুয়াং নু যখন ওপরের দিকে ছুটে গেল, তখন হ্রদের মধ্যে মনে হলো যেন অসংখ্য সামুদ্রিক টর্পেডো একসঙ্গে ফেটে পড়েছে।
পুরো তিয়াও চাও হ্রদটা তখন প্রকাণ্ড ঢেউয়ে তোলপাড় হয়ে গেল, হ্রদের বুক চিরে একের পর এক বিশাল জলের স্তম্ভ আকাশে উঠতে লাগল!
পুরো হ্রদের জল যেন উল্টে পড়তে চাইছে, অবিরাম চারপাশ ভাসিয়ে দিচ্ছে!

"ইয়ে বাবা, এই চু কুয়াং নু কি একেবারে পাগল হয়ে গেছে নাকি?"

হ্রদের মধ্যে থাকা ঝাও চে স্বভাবতই এই তরঙ্গের ধাক্কায় আক্রান্ত হলো। যদি তার মার্শাল আর্ট যথেষ্ট উচ্চমানের এবং শক্তপোক্ত না হতো, তবে সে ঘটনাস্থলেই মারা যেত।
আর যদিও সে সহ্য করতে পেরেছিল, তবুও ঝাও চে-র অবস্থা খুব শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। সে ঠিক একটা মাছের মতো তিয়াও চাও হ্রদ থেকে ছিটকে ওপরে উঠে গেল, সত্যি বলতে সে যেন আক্ষরিক অর্থেই হ্রদ থেকে মাছের মতো নিক্ষিপ্ত হলো!

চু কুয়াং নু হ্রদ থেকে বেরিয়ে আসার পর জলের ওপর দাঁড়িয়ে রইল, দারুণ জমকালো দেখাচ্ছিল তাকে।
ঝাও চে নিজের মান বাঁচানোর জন্য তিয়াও চাও হ্রদ থেকে ছিটকে বের হওয়ার পরেই সরাসরি পাশের একটা বিশ্রামাগারের চালের ওপর গিয়ে বসল।

"ছোকরা, তুই দারুণ তো! আমার পুরো জিন গ্যাং রাজ্যের শক্তি তুই দিব্যি সহ্য করে নিলি!"
চু কুয়াং নু প্রথমে ঝাও চে-র প্রশংসায় একটা কথা বলল, তারপর সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই বিশ্রামাগারের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা শূ সিয়াওয়ের ওপর।

চু কুয়াং নু অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বলল, "শূ সিয়াও, তুই আমাকে এই হ্রদের তলায় কুড়ি বছর ধরে বন্দি করে রেখেছিলিস, আজ আমি তোর কাছ থেকে এই হিসাব পাই পাই করে বুঝে নেব!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই চু কুয়াং নু একটা উন্মত্ত পশুর মতো শূ সিয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও চে মন্তব্য না করে পারল না—"শূ সিয়াওয়ের গায়ে হাত দেওয়ার স্পর্ধা দেখাল, এই বুড়ো ভামটার সাহসের প্রশংসা করতেই হয়!"

ঝাও চে জানত যে বেই লিয়াং রাজপ্রাসাদে কেউ শূ সিয়াওয়ের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
তাই সে শুধু চু কুয়াং নু-কে বাধা দিল না, বরং বেশ মজা দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

শূ সিয়াও একজন দ্বিতীয় গ্রেডের মার্শাল আর্টিস্ট মাত্র, চু কুয়াং নু-র মতো জিন গ্যাং রাজ্যের পরাক্রমশালী ব্যক্তির সামনে তার কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতাই নেই।
যদি চু কুয়াং নু সত্যিই শূ সিয়াওয়ের কোনো ক্ষতি করতে চাইত, তবে শূ সিয়াও নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদের মুখে পড়ত।

কিন্তু এই মুহূর্তে, যখন দেখল চু কুয়াং নু প্রচণ্ড তেজ নিয়ে ছুটে আসছে, তখন শূ সিয়াও বিন্দুমাত্র ভয় তো পেলই না, বরং তার মুখে ব্যঙ্গ ও অবহেলার হাসি ফুটে উঠল।