প্রথম অধ্যায়: লিয়াং সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্রের সঙ্গে উত্তর লিয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যার বিবাহ
চাঁদ ঝলমলে, তারা কম, কালো-কাক দক্ষিণ দিকে উড়ে চলেছে।
অহোতিয়ান মহাদেশ।
লী রাজ্য।
লানলিং রাজবাড়ি।
উজ্জ্বলভাবে সাজানো একটি নববিবাহিত কক্ষে।
ঝাও ছ্য়ে অবিশ্বাস্যভাবে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল।
"একবার ঘুমিয়ে উঠে দেখি, আমি আসলে অন্য জগতে চলে এসেছি!"
"এটি এমন এক সংমিশ্রিত মার্শাল আর্টের জগৎ, যেখানে 'বরফের দেশে' ও অন্যান্য উপন্যাসের উপাদান একত্রিত হয়েছে।"
"লী ইয়াং, দা ছিন, দা মিং, দা তাং, দা সঙ প্রভৃতি সাম্রাজ্য মহাদেশে ভাগাভাগি করে নিয়েছে।"
"শাওলিন, উডাং, ভিক্ষুক সংঘ, তিয়েনশিয়াহুই, ইহুয়া প্রাসাদ, মার্শাল সম্রাট নগরী, স্বপ্নিল সুরালয়, দয়ালু ভাবনাগৃহ, বরফ-চাঁদ নগরী—এসব শক্তি ঝঞ্ঝাল তুলেছে জিয়াংহুতে।"
"আমি এখন লী ইয়াংয়ের নবম রাজপুত্র।"
"অবাধে কেবল সুদর্শন হওয়া ছাড়া, আমার আর কোনো গুণ না থাকায়, বহু আগেই সিংহাসনের লড়াই থেকে সরে গিয়ে সম্রাটের আদেশে লানলিং-এ নির্বাসিত হয়েছি, সেখানকার দক্ষিণের তিনটি সমৃদ্ধ প্রদেশের শাসক এক অলস রাজপুত্র হয়েছি।"
"আজ, এক রাজনৈতিক বিয়েতে, উত্তর লিয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা রাজকুমারী শুয়ে উইশিউংকে বিয়ে করলাম।"
চিন্তা পরিস্কার করে নিয়ে, ঝাও ছ্য়ে সামনে চেয়ে দেখল, লাল বিয়ের পোশাকে, মাথায় লাল ঢাকনি পরে, বিয়ের খাটের ওপর সোজা বসে থাকা এক মেয়েলি ছায়া।
"শুয়ে উইশিউং, তরবারি ও বিদ্যায় অনন্য, রঙিন সৌন্দর্যের তালিকায় উপ-সমালোচক হিসেবে প্রথম, হুয়াং রোং ও ওয়াং ইয়ুয়ানির মতোই, দেশপ্রসিদ্ধ বিদুষী।"
"তার স্বভাব অত্যন্ত দৃঢ়, প্রবল ও কর্তৃত্বপরায়ণ একজন নারী।"
"এবং, চেহারাও নাকি তেমন ভালো নয়।"
"আমি শুয়ে উইশিউংকে বিয়ে করেছি, নিশ্চয়ই স্ত্রীর শাসনে পড়তে হবে, ভবিষ্যৎ জীবন বোধহয় খুব সুখকর হবে না!"
ঝাও ছ্য়ে মনে মনে কটাক্ষ করল।
"থাক, যা হবার তাই হোক, বেশি ভাবার দরকার নেই।"
"আগে দেখি তো, এই শুয়ে উইশিউং দেখতে কেমন।"
একটু কৌতূহল ও প্রত্যাশা নিয়ে ঝাও ছ্য়ে এগিয়ে গিয়ে শুয়ে উইশিউংয়ের মাথার ঢাকনিটা সরিয়ে দিল।
সামান্য প্রসাধনে অনবদ্য ও অপূর্ব সুন্দর এক মুখ চোখে পড়ল।
ঝাও ছ্য়ের তারকাখচিত চোখে তৎক্ষণাৎ গভীর বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
শুয়ে উইশিউং তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর!
নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ রূপসী, আধুনিক যুগের কোনও নায়িকার চেয়েও সৌন্দর্যে এগিয়ে।
"বলেছিলাম তো, সৌন্দর্যে কোনো ঘাটতি থাকার কথা নয়, না হলে আমার সঙ্গে মানানসই হত না।"
ঝাও ছ্য়ের মন মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল।
সে শুয়ে উইশিউংয়ের দিকে হালকা হেসে বলল, "প্রিয়, এই বসন্ত রাতের প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য, চলো, এখনই আমরা বিবাহবাসরে যাই!"
শুয়ে উইশিউং মুখে একটুও ভাবান্তর না এনে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ঝাও ছ্য়ে, আমাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে কেবল নামমাত্র, এই বিবাহবাসরের কোনো প্রয়োজন নেই।"
ঝাও ছ্য়ে আগেই বুঝেছিল শুয়ে উইশিউং এভাবে প্রত্যাখ্যান করবে, তাই তার মনে কোনো উথালপাতাল হল না।
ঝাও ছ্য়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "বিবাহবাসর না হয় না হল, কিন্তু ঘুম তো একসঙ্গেই দিতে হবে!"
শুয়ে উইশিউং দৃঢ়স্বরে বলল, "আমি বিছানায় ঘুমাব, তুমি মেঝেতে শোবে।"
এ নারী সত্যি খুব কর্তৃত্বপরায়ণ ও দাপুটে!
ঝাও ছ্য়ে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে বলল, "নববিবাহিত রাতেই আমাকে মেঝেতে শোয়াবে, এর কি কোনো শালীনতা আছে?"
শুয়ে উইশিউং তবু অনড়, "তুমি যদি মেঝেতে শোয়াতে না চাও, তাহলে পাশের ঘরে চলে যাও।"
ঝাও ছ্য়ে মনে মনে গজরাল, যদি তার মার্শাল আর্ট জানা থাকত, শুয়ে উইশিউংকে প্রয়োজনমতো শাসন করত।
"ঠিক আছে, আমি মহানুভব, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না, পাশের ঘরেই ঘুমাব।"
ঝাও ছ্য়ে বুঝে গিয়েছিল, ঝামেলায় না গিয়ে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।
বলেই সে রাজকীয় ভঙ্গিতে ঝুলন্ত চাদর সরিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শুয়ে উইশিউং ঝাও ছ্য়ের পেছন দিকের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "কথা সত্যি, এই লোকের গায়ে শুধু ভালো চেহারা ছাড়া আর কিছুই নেই, ভীষণ দুর্বল ও অপদার্থ, লী ইয়াং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে অকর্মণ্য রাজপুত্র হিসাবে পরিচিত হওয়াই স্বাভাবিক।"
"এমন পুরুষ, আমি শুয়ে উইশিউং কোনোদিন চাইনি।"
"লানলিং রাজকুমারী হিসেবে যদি দক্ষিণের তিন প্রদেশের সম্পদ কাজে লাগিয়ে উত্তর লিয়াংকে সহায়তা না করতে পারতাম, তবে কখনোই এই ঝাও ছ্য়েকে বিয়ে করতাম না।"
শুয়ে উইশিউং কী ভাবছে, ঝাও ছ্য়ে জানে না, জানার চেষ্টাও করে না।
প্রধান শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে সে দেখতে পেল, সঙ্গে আসা ছিংনিও ও হংসুই দাঁড়িয়ে আছে।
ঝাও ছ্য়ের কল্পনা অনুযায়ী, ছিংনিও ও হংসুই দুজনেই অপরূপা।
একজন শীতল ও নির্মল, অন্যজন উজ্জ্বল ও কোমল—দুজনেই অনন্য।
ঝাও ছ্য়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, "তোমরা দুজন এখন থেকে আমার ঘনিষ্ঠ দাসী, আমার পাশে থাকবে।"
ছিংনিও ও হংসুই ভাবতেই পারেনি ঝাও ছ্য়ে এমন দাবি করবে।
তারা দুজনই কিছুটা অবাক।
হংসুই একটু ইতস্তত করে বলল, "রাজামশয়, আমরা রাজকুমারীর লোক।"
"আপনি আমাদের নিজের দাসী করতে চাইলে, রাজকুমারীর অনুমতি লাগবে।"
ঝাও ছ্য়ে কর্তৃত্বের স্বরে বলল, "এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেব আমি, রাজকুমারীর অনুমতি লাগবে না, তোমরা শুধু আমার কথা মানো।"
এভাবে বলায়, ছিংনিও ও হংসুই মাথা নোয়াল, রাজি হল।
ঝাও ছ্য়ে হাত নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, এখন অনেক রাত, তোমাদের আর সেবা করার দরকার নেই, বিশ্রাম নাও।"
"ঠিক আছে।"
ছিংনিও ও হংসুই নমস্কার জানিয়ে নিজেদের ঘরে গেল বিশ্রামে।
ঝাও ছ্য়ে এরপর পাশের ঘরে রওনা দিল।
"বাপরে, আমি এখন রাজপুত্র হয়েও কোনো আসল ক্ষমতা নেই, সেনাদল নেই, নিজেরও শক্তি নেই, কিছু করতেও ভয় পাই, ইচ্ছামতো চলতে পারি না।"
"বলা তো হয়েছিল, ভাগ্যের নায়ক আমি, আমার সোনার চাবি কোথায়?"
ঝাও ছ্য়ে মনে মনে অভিযোগ করছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মস্তিষ্কে সুমধুর এক কণ্ঠস্বর বাজল।
ডিং!
উপযুক্ত আশ্রিত পাওয়া গেছে, দেবতুল্য স্বাক্ষরদান ব্যবস্থা সক্রিয়!
ব্যবস্থা সংযুক্তকরণ শুরু...
সংযুক্তকরণ সফল!
ব্যবস্থা? আমার সোনার চাবি এসে গেছে?
ঝাও ছ্য়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসল, "আমি তো বলেছিলাম, ভাগ্যের নায়কই আমি, ব্যবস্থা দেরি করে এলেও ঠিক আসে!"
ডিং, আশ্রিতকে অভিনন্দন, নতুন সদস্য প্যাকেট লাভ করেছেন!
আশ্রিত, আপনি কি এটি খুলবেন?
ঝাও ছ্য়ে একটুও দেরি না করে, "খুলুন!"
নতুন সদস্য প্যাকেট উন্মুক্ত হয়েছে!
অভিনন্দন, আপনি দশ বছরের শক্তি অর্জন করেছেন!
অভিনন্দন, আপনি মার্শাল আর্টের প্রকৃত দেহ লাভ করেছেন!
অভিনন্দন, আপনি ড্রাগনগডকৌশল পেয়েছেন!
এক ঝলক তথ্য ঝাও ছ্য়ের মনে প্রবেশ করতেই তার দেহে প্রবল প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত শিরা-উপশিরায় সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত হল।
ঝাও ছ্য়ে মুহূর্তেই অনুভব করল তার দেহে অপরিসীম শক্তি, মন-মগজ প্রাণবন্ত!
মার্শাল আর্টের ক্ষমতা নিম্ন থেকে উচ্চ, নয় নম্বর থেকে এক নম্বর পর্যন্ত।
এক নম্বরের উপরে আছেন গুরু।
গুরুদেরও আবার তিনটি স্তর—চিন্মগ্ন, বজ্রদৃঢ়, ও মহাজাগতিক।
মহাজাগতিকের পরে, স্থলদেবতা।
স্থলদেবতার পরে, কিংবদন্তির অমর দেবমানব।
দশ বছরের সাধনার শক্তি পেয়ে ঝাও ছ্য়ে সরাসরি এক নম্বর স্তরে উঠে গেল, হয়ে উঠল এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মার্শাল শিল্পী।
পাশাপাশি, সে মার্শাল আর্টের প্রকৃত দেহ অর্জন করেছে, প্রতিভা ও অন্তর্দৃষ্টি অতীত-বর্তমান ছাড়িয়ে অনন্য।
এখন থেকে, সে যেকোনো বিদ্যা দ্রুত আয়ত্ত করতে পারবে!
ঝাও ছ্য়ে নিজেকে বলল, "শুয়ে উইশিউং দ্বিতীয় স্তরে, আমি প্রথম স্তরে, এখন আমি চাইলে তাকে যথাস্থানে শায়েস্তা করতে পারব।"
"এই বিবাহবাসরের ব্যাপারটা, হয় জোর করেই সেরে ফেলি?"
শক্তি পেয়ে ঝাও ছ্য়ের আত্মবিশ্বাস এক লাফে বেড়ে গেল!