৫৪তম অধ্যায়: ছু কুয়াংনুর পরাজয়
প্রচণ্ড রোদে চারপাশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের অভিপ্রায়ে চারপাশের তাপমাত্রায় এক তীব্র শীতলতা নেমে এল, যা যে কারও হাড়ে কাঁপুনি ধরাতে পারে।
মণ্ডপের ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা চাও সিও মনে মনে ভাবলেন, "সিও ফেংনিয়ানের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে এই জিয়ান জিউহুয়াং সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী।"
"তাঁর যুদ্ধবিদ্যার শক্তি সম্ভবত আধা-স্বর্গীয় রাজ্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, আর তলোয়ার চালনার দক্ষতার কথা বললে, তিনি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছেন যা অনেকের পক্ষেই ছোঁয়া অসম্ভব।"
"যেমনটা জিয়ান জিউহুয়াং নিজেই বলেছেন, কুড়ি বছর আগে তিনি চু কুয়াংনুকে দমন করেছিলেন, কুড়ি বছর পরেও আজও তাঁকে দমন করতে পারছেন, চিরকালই চু কুয়াংনু তাঁর নিচেই চাপা পড়ে থাকবেন।"
"এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত চু কুয়াংনুর পরাজয়ই অবধারিত।"
চাও সিওর মনে এই চিন্তalar ঠিক তখনই, জিয়ান জিউহুয়াংয়ের তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার চু কুয়াংনুর ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হলো।
এবার আর আত্মরক্ষার পথে না হেঁটে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন জিয়ান জিউহুয়াং।
তাই তিনি এই তিনটি উড়ন্ত তলোয়ারের সমস্ত আক্রমণাত্মক শক্তি একযোগে মুক্ত করে দিলেন।
প্রথম তলোয়ার—ড্রাগন ও সাপ, এর তলোয়ারের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী ও হিংস্র, যা মূলত সরাসরি সামনের দিক থেকে আক্রমণ করে এবং সোজাসুজি আঘাত হানে।
দ্বিতীয় তলোয়ার—যুক্ত পদ্ম, এর তলোয়ারের শক্তি বেশ মৃদু, গতি অত্যন্ত দ্রুত এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্র, যা মূলত পাশের দিক থেকে নানা ধরনের অতর্কিত আক্রমণ চালায়, যাতে শত্রুর পক্ষে সতর্ক হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।
তৃতীয় তলোয়ার—তিন জিন, এর তলোয়ারের দেহ বেশ ভারী এবং তলোয়ারের শক্তি অত্যন্ত প্রকাণ্ড, যা মূলত প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে রাখতে কাজ করে, যাতে প্রতিপক্ষ সবসময় এক বিরাট চাপের মধ্যে থাকে।
জিয়ান জিউহুয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করে একই সাথে চু কুয়াংনুকে আক্রমণ করল।
"দূরে সরে যাও!"
চু কুয়াংনুর প্রচণ্ড ইচ্ছা হচ্ছিল জিয়ান জিউহুয়াংয়ের দম্ভ চূর্ণ করে নিজের ক্ষোভ মেটাতে।
তিনি এক গর্জন ছেড়ে নিজের হাতের বিশাল ব্লেডটি ক্রমাগত ঘোরাতে লাগলেন এবং তিনটি উড়ন্ত তলোয়ারের দিকে তা চালিয়ে দিলেন।
বিশাল ব্লেডটি যতবারই ঘোরালেন, চু কুয়াংনু ঠিক ততবারই নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন।
তিনি একটি একটি করে তিনটি উড়ন্ত তলোয়ারের ব্যূহ ভেদ করতে চাইলেন, কিন্তু তাতে সফল হলেন না।
তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার যেন অমর কোনো প্রাণীর মতো, আঘাত পেয়ে পিছিয়ে গেলেও মুহূর্তের মধ্যেই আবার আক্রমণ করতে শুরু করছিল।
অবশ্য, তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করার জন্য জিয়ান জিউহুয়াংকেও কম পরীক্ষার মুখে পড়তে হচ্ছিল না।
জিয়ান জিউহুয়াং এবং এই তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার যেন একই রক্তে গাঁথা।
তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার যদি কোনো আক্রমণের শিকার হয়, তবে জিয়ান জিউহুয়াং নিজেও ঠিক একই মাত্রার প্রভাবের মুখোমুখি হন।
এই লড়াই চু কুয়াংনু কিংবা জিয়ান জিউহুয়াং—কারোর জন্যই সহজ ছিল না।
দুজনার এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা খুব দ্রুতই চরমে পৌঁছাল।
একমুহূর্তের জন্য কার জয় বা পরাজয় ঘটবে, তা বোঝা যাচ্ছিল না।
তবে বিচক্ষণ যে কেউ দেখতে পাচ্ছিলেন যে, জিয়ান জিউহুয়াং শুরু থেকেই চু কুয়াংনুকে চেপে ধরে রেখেছিলেন এবং সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত চু কুয়াংনুর হেরে যাওয়াটা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
"জিয়ান জিউহুয়াংয়ের তলোয়ারের বাক্সে মোট নয়টি তলোয়ার রয়েছে, কিন্তু তিনি কেবল তিনটি তলোয়ার ব্যবহার করেই চু কুয়াংনুকে চেপে ধরে লড়াই করছেন, এটাই দুজনের মধ্যকার ব্যবধান স্পষ্ট করে দিতে যথেষ্ট।"
চু কুয়াংনুকে উড়ন্ত তিনটি তলোয়ারের সাথে লড়াই করতে করতে ধীরে ধীরে ক্লান্ত ও দিশেহারা হয়ে পড়তে দেখে, চাও সিও ওপরে তাকিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলেন, "আমারও তো প্রায়ই উসাওয়াং তলোয়ার বাক্সটি ব্যবহার করা দরকার।"
"জিয়ান জিউহুয়াংয়ের মতো করেই উসাওয়াং তলোয়ার বাক্সের প্রতিটি তলোয়ারের সুবিধাগুলো পরিষ্কারভাবে বুঝে নেওয়া উচিত, যাতে উসাওয়াং তলোয়ার বাক্সের সম্পূর্ণ শক্তি পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলা যায়।"
চাও সিও মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে, উসাওয়াং তলোয়ার বাক্সটি এক ভয়ঙ্কর মারণাস্ত্র।
তা জিয়ান জিউহুয়াংয়ের তলোয়ার বাক্সের সাথেই তুলনা করা হোক, কিংবা পিচাশ তলোয়ার দেবতা তেং তাইআংয়ের বারোটি উড়ন্ত তলোয়ারের সাথেই তুলনা করা হোক, এটি কোনো অংশেই কম শক্তিশালী নয়।
উসাওয়াং তলোয়ার বাক্সটি অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু দিনশেষে সব নির্ভর করে ব্যবহারকারী এর সমস্ত ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারেন কি না তার ওপর।
যদি এটি পুরোপুরি প্রকাশ করা না যায়, তবে তা হবে কেবল মণি হারিয়ে ফেলার মতো বোকামি এবং এক অর্থহীন বোঝা।
জিয়ান জিউহুয়াং ও চু কুয়াংনুর এই লড়াই দেখার মাধ্যমে চাও সিও এই স্পষ্ট ও লাভজনক উপলব্ধিগুলো অর্জন করলেন।
বিশেষজ্ঞদের মধ্যে লড়াইয়ে সাধারণত খুব কম সময়ের মধ্যেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে যায়।
প্রায় ত্রিশটি পাল্টাপাল্টি লড়াইয়ের পর,
চু কুয়াংনু শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়ে পিছিয়ে পড়লেন।
"ঝনঝন..."
চু কুয়াংনুর হাতের বিশাল ব্লেডটি ছিটকে দূরে চলে গেল এবং তিনি নিজেও ওই তিনটি উড়ন্ত তলোয়ারের আঘাতে আকাশ থেকে নিচে ছিটকে পড়লেন।
"বুম!"
চু কুয়াংনুর অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি ঠিক যেন শক্তি হারিয়ে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিলেন।
তিনি সোজা নিচে পড়তে লাগলেন এবং তিংচাও হ্রদের জলে আছড়ে পড়ে কয়েক丈 উঁচু জলের ঢেউ তুলে ফেললেন।
এরপর, তিনি ধীরে ধীরে ভেসে উঠে জলের উপরিভাগে ভাসতে লাগলেন।
জিয়ান জিউহুয়াংয়ের শক্তিও কম খরচ হয়নি, তবে চু কুয়াংনুর তুলনায় তাঁর অবস্থা অনেক ভালো ছিল।
চু কুয়াংনুকে পরাজিত করার পর, তিনি অত্যন্ত ছিমছাম ভঙ্গিতে হাত ইশারা করলেন এবং তিনটি উড়ন্ত তলোয়ারকে আবার তলোয়ার বাক্সের ভেতর ফিরিয়ে নিলেন।
"ছোট রাজকুমার, জিয়ান জিউহুয়াং লজ্জা নিবারণ করলেন।"
জিয়ান জিউহুয়াং প্রথমে নিজে থেকেই চাও সিওকে সম্ভাষণ জানালেন, এরপর মণ্ডপের ভেতর দাঁড়িয়ে থাকা সিও শিয়াওয়ের দিকে ফিরে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
সিও শিয়াও জিয়ান জিউহুয়াংকে মাথা নেওয়ার মাধ্যমে শ্রদ্ধা জানিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
"হুয়াং সিনিয়র চমৎকার!"
চাও সিও জিয়ান জিউহুয়াংয়ের প্রশংসায় কোনো কার্পণ্য করলেন না, এরপর তিনি এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং যেন এক সামুদ্রিক চিলের মতো হ্রদের পানির ওপর গিয়ে দুর্বল চু কুয়াংনুকে এক টানে তুলে নিলেন।
এর ঠিক পরেই, চাও সিও চু কুয়াংনুকে নিয়ে হ্রদের তীরের মণ্ডপের ভেতর এসে পৌঁছলেন।
মাটিতে পা ফেলার সাথে সাথেই চু কুয়াংনু কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
কিছুটা শক্তি ফিরে পেতেই তিনি ক্ষোভে ফেটে পড়লেন এবং তীব্র গালমন্দ করতে লাগলেন, "শালার পুত, আমি এখনো ওই বুড়ো হলুদ কুকুরের সাথে পেরে উঠলাম না!"
চু কুয়াংনুর রাগে ফেটে পড়ার এমন চেহারা দেখে চাও সিও মুচকি না হেসে পারলেন না।
"পুরাতন চু, অতিরিক্ত রাগে শরীরের ক্ষতি হয়, এর কোনো দরকার নেই।"
চু কুয়াংনু চাও সিওর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি আমাকে ধরে তোলো!"
"ওহে বৃদ্ধ পিশাচ, তোমার ঠিক সামনেই বর্তমান রাজবংশের ল্যানিং রাজপুত্র দাঁড়িয়ে আছেন, তুমি তাঁর প্রতি এমন অসম্মান করার সাহস দেখাচ্ছ, তবে কি মুক্তি পাওয়ার সাথে সাথেই জীবন বিসর্জন দেওয়ার ইচ্ছা হয়েছে?"
কথাগুলো বলতে বলতেই জিয়ান জিউহুয়াং উড়ে এসে চাও সিওর পাশে এসে দাঁড়ালেন।
"তুমি বর্তমান রাজবংশের ল্যানিং রাজপুত্র?"
চু কুয়াংনু ভাবতেও পারেননি যে চাও সিওর পরিচয় এত বড়, তাই তিনি কিছুটা চমকে গেলেন।
চao সিও মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।
চাও সিওকে চুপ থাকতে দেখে চু কুয়াংনু অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজেই মাটি থেকে উঠে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন।
"বুড়ো হলুদ কুকুর, আমার জন্য অপেক্ষা করিস, একদিন না একদিন আমি তোকে এমন মার দেব যে তোর দাঁতগুলো সব খসে পড়বে!"
চু কুয়াংনু হার মানতে নারাজ ছিলেন, কিংবা বলা চলে তিনি মুখে শক্ত থাকলেও ভেতরে হার মেনেছিলেন, তাই তিনি উঠে দাঁড়িয়েই জিয়ান জিউহুয়াংয়ের উদ্দেশ্যে তীব্র হুমকি দিলেন।
জিয়ান জিউহুয়াং একটুও বিরক্ত বা রাগান্বিত হলেন না, বরং অত্যন্ত ভদ্রভাবে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করছি।"
চু কুয়াংনুর মনে তখনও রাগ চেপে বসেছিল, তিনি এই ব্যাপারটি এভাবেই শেষ করতে চাইছিলেন না, কিন্তু তাঁর করারও কিছু ছিল না।
তিনি জিয়ান জিউহুয়াংয়ের সাথে লড়াই করে পেরে উঠছেন না, তাই এখন আবার কোনো ঝামেলা পাকাতে গেলে তা হতো নিজের পায়ে নিজেই কুড়ুল মারার শামিল এবং অহেতুক অপদস্থ হওয়া। তাই তিনি আপাতত প্রতিশোধ নেওয়ার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে বাধ্য হলেন।
চু কুয়াংনু আর জিয়ান জিউহুয়াংয়ের সাথে কথা বলতে চাইলেন না, তিনি বরং চাও সিওর দিকে ফিরে শীতল স্বরে বললেন, "যেহেতু তুমি একজন রাজপুত্র, তবে তোমার চারপাশে দেহরক্ষীর নিশ্চয়ই অভাব নেই, তাই আমাকে তোমার দেহরক্ষী বানানো থেকে বিরত রাখো।"
"অবশ্য, তুমি আমাকে মুক্ত হতে সাহায্য করেছ, আমার প্রতি তোমার এই উপকারের কথা আমি মনে রাখব এবং সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে এর প্রতিদান দেব।"
চাও সিও হেসে হেসে বললেন, "পুরাতন চু, আমার যদি দেহরক্ষীর অভাব না থাকত, তবে আমি তো তোমাকে আমার দেহরক্ষী হতে বলতাম না।"
"একজন বীরের কথা একবার যা মুখ দিয়ে বের হয়, তা পাথরের লিপি কিংবা হাজার সোনার মূল্যের সমান। আমাদের মধ্যে যে চুক্তি হয়েছে, তুমি তা থেকে পিছু হটতে পারবে না।"
চু কুয়াংনু অন্য কারোর দেহরক্ষী হতে চাইছিলেন না, কিন্তু চাও সিও যখন এমন কথা বললেন, তখন তিনি প্রত্যাখ্যান করার মতো কোনো যুক্তিই খুঁজে পেলেন না।
জিয়ান জিউহুয়াং তখন সুযোগ বুঝে সমর্থন দিয়ে বললেন, "ওহে বৃদ্ধ পিশাচ, তুমি যদি চাও যে আমি তোমাকে হেয় না করি, তবে নিজের কথা থেকে সরে যেও না।"
"তাছাড়া, ছোট রাজকুমারের দেহরক্ষী হওয়া তোমার জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের ব্যাপার, অকারণে অবুঝের মতো আচরণ করো না।"
কথাগুলো শুনেই চু কুয়াংনু তৎক্ষণাৎ জিয়ান জিউহুয়াংয়ের ওপর চওড়া হয়ে বললেন, "তোর কথায় আমার কী যায়-আসে, অন্য কোথাও গিয়ে মর!"
জিয়ান জিউহুয়াং আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন এবং এমনভাবে হাসলেন যে তাঁর সামনের দাঁতগুলো পর্যন্ত বেরিয়ে এল।
চু কুয়াংনুর মুখ রাগে কালো হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু জিয়ান জিউহুয়াংয়ের ওপর তাঁর কোনো হাত ছিল না।
"ঠিক আছে, আমি তোমার দেহরক্ষী হচ্ছি।"
জিয়ান জিউহুয়াংয়ের সামনে নিজের কথা রাখতে না পেরে লজ্জিত হয়ে শেষ পর্যন্ত চু কুয়াংনু রাজি হয়ে গেলেন।