ত্রিশতম অধ্যায়: সম্পর্কচ্ছেদ

পৃষ্ঠা ১/৩

চাও হেং বললেন, “রাজভাতিজা, তুমি না বললে তো আমি ভুলেই গিয়েছিলাম—কিছুদিন আগেই তুমি উত্তর লিয়াংয়ের দ্বিতীয় রাজকন্যা শু ওয়েইশিয়োংকে বিয়ে করেছ। তোমার সত্যিই উচিত তোমার শ্বশুর শু শিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া।”

“এই সুযোগে তোমার নববিবাহের জন্য অভিনন্দনও জানিয়ে রাখি!”

বলতে বলতে চাও হেং এক পেয়ালা মদ তুলে নিলেন।

চাও স্যও পেয়ালা তুলে প্রত্যুত্তর দিলেন, “ধন্যবাদ, কাকাশ্বশুর।”

এরপর দুজন একসঙ্গে পেয়ালা ঠোঁটে তুললেন।

পেয়ালা নামিয়ে চাও হেং আবার হাসিমুখে বললেন, “রাজভাতিজা, এখন তুমি শু শিয়াওয়ের জামাতা। উত্তর লিয়াংয়ের শক্তির ওপর ভরসা করতে পারবে। ভবিষ্যতে আমাকেও তোমার ওপর নির্ভর করতে হবে।”

চাও স্য মৃদু হেসে বললেন, “কাকাশ্বশুর নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছেন!”

“আপনার মতো শক্তিশালী একজনের আবার আমার ওপর নির্ভর করার কী প্রয়োজন?”

চাও স্য জানতেন, চাও হেং অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তি।

চাও হেং ছিলেন এক রাজকুমার—উচ্চপদস্থ এবং বিপুল ক্ষমতার অধিকারী। তিনি ছিংঝৌ শাসন করতেন, তাঁর অধীনে ছিল বিপুল সৈন্যবাহিনী।

অতিশয়োক্তি হবে না যদি বলা হয়, চাও হেংও সিংহাসনের এক শক্তিশালী দাবিদার ছিলেন।

সেই সময় সিংহাসন দখল করতে না পারায় বর্তমান সম্রাট তাঁকে নির্মমভাবে দমন করেছিলেন। তবু চাও হেং আড়ালে থেকে শক্তি সঞ্চয় করে গিয়েছিলেন এবং নিজের ভিত্তি অত্যন্ত মজবুত করে তুলেছিলেন।

তাঁকে শুধু একটি উপযুক্ত সুযোগ দিতে হতো—তাহলেই তিনি এক লাফে আকাশে উঠে যেতে পারতেন।

চাও হেং গম্ভীর মুখ করে বললেন, “রাজভাতিজা, আমি কিন্তু ঠাট্টা করছি না।”

“আজকের দুনিয়ায় কে না জানে, শু শিয়াওই হলেন সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ স্তম্ভ?”

“উত্তর লিয়াংয়ের তিন লক্ষ লৌহ অশ্বারোহীর ধার কে-ই বা রুখতে পারে?”

“তুমি শু শিয়াওয়ের জামাতা হয়ে উত্তর লিয়াংয়ের মতো মহীরুহের আশ্রয় পেয়েছ। স্বাভাবিকভাবেই তোমার শক্তি আরও বেড়েছে, যেন বাঘের সঙ্গে ডানা যুক্ত হয়েছে।”

“তোমার সঙ্গে আমার তুলনাই চলে না। তোমার ওপর নির্ভর করতে চাওয়া কি তাই অস্বাভাবিক কিছু?”

চাও স্য চাও হেংয়ের সঙ্গে এই অভিনয় চালিয়ে যেতে আগ্রহী ছিলেন না। তাই তাঁর কথাতেই সায় দিয়ে বললেন, “কাকাশ্বশুরের কথায় যুক্তি আছে বলেই মনে হচ্ছে।”

চাও হেং হো হো করে হেসে বললেন, “রাজভাতিজা, ভবিষ্যতে আমাদের আরও বেশি যোগাযোগ রাখা উচিত, সম্পর্কও আরও ঘনিষ্ঠ করা দরকার।”

“এখন থেকে জিংআন রাজপ্রাসাদকে নিজের বাড়ি মনে করবে। সময় পেলেই চলে এসো।”

চাও স্যও চাও হেংয়ের ভানভরা সৌজন্যে সঙ্গ দিলেন এবং হেসে মাথা নাড়লেন, “জি, কাকাশ্বশুর।”

চাও হেং হাসিমুখে বললেন, “আজ খুব আনন্দের দিন, আরও দু-এক পেয়ালা পান করা যাক।”

“রাজভাতিজা, আজ রাতে আমরা মাতাল না হওয়া পর্যন্ত ফিরব না।”

চাও স্য সানন্দে সম্মতি দিলেন, “বেশ।”

চাও স্য এবং চাও হেং—দুজনেই ছিলেন দুর্দান্ত অভিনেতা।

একে অপরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে অভিনয় করতে করতে তাঁরা সেই নৈশভোজ এমন আনন্দ ও সম্প্রীতির মধ্য দিয়ে শেষ করলেন, যেন তাঁরা পরস্পরের অন্তরঙ্গ আত্মীয়।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে চাও হেং চাও স্যকে বললেন, “রাজভাতিজা, আজ রাতে রাজপ্রাসাদেই থেকে যাও।”

চাও স্য উত্তর দেওয়ার আগেই চাও হেং পেই নানওয়েইকে বললেন, “এখনই গিয়ে রাজভাতিজা ও তাঁর সঙ্গীদের থাকার ঘরের ব্যবস্থা করো।”

এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে না চাওয়া পেই নানওয়েই সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন, “জি, মহারাজ।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

পেই নানওয়েই সঙ্গে সঙ্গেই উঠে চলে গেলেন।

পেই নানওয়েই চলে যাওয়ার পর চাও হেং গম্ভীর মুখে চাও স্যকে বললেন, “রাজভাতিজা, আমার একটি অনুরোধ আছে। জানি না সেটা বলা সমীচীন হবে কি না।”

চাও স্য চাও হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাকাশ্বশুর, নির্দ্বিধায় বলুন।”

চাও হেং মৃদু হেসে বললেন, “বিষয়টা এমন—আমার স্ত্রী বহুদিন ধরেই উত্তর লিয়াং ভ্রমণে যেতে চাইছে।”

“আমি ছিংঝৌয়ের সমস্ত দায়িত্ব সামলাই, সরকারি কাজে এতটাই ব্যস্ত থাকি যে সময় বের করতে পারি না। তাই তাকে উত্তর লিয়াংয়ে নিয়ে যাওয়াও হয়ে ওঠেনি।”

“এখন যেহেতু তুমি উত্তর লিয়াংয়ে যাচ্ছ, তাই ভাবছিলাম, তোমার সঙ্গে কি আমার স্ত্রীকেও নিয়ে যেতে পারবে?”

নিজের অনুরোধ জানিয়ে চাও হেং সঙ্গে সঙ্গেই আরও বললেন, “এ তো এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়। রাজভাতিজা, তুমি নিশ্চয়ই অনায়াসে এইটুকু করে দিতে পারবে।”

চাও হেংয়ের কথায় একধরনের নৈতিক চাপ সৃষ্টি করার ইঙ্গিত ছিল।

‘এই ধূর্ত বুড়োর হিসাবটা সত্যিই চমৎকার!’ মনে মনে চাও হেংকে গাল দিলেন চাও স্য।

চাও স্য জানতেন, চাও হেং কেন তাঁকে পেই নানওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে যেতে বলছেন।

পেই নানওয়েই ছিলেন বসন্ত-শরৎ যুগের এক অভিজাত বংশের উত্তরসূরি। তাঁর মনে সবসময়ই অন্য অভিসন্ধি ছিল; তিনি স্বেচ্ছায় চাও হেংকে বিয়ে করেননি।

দুজনের দাম্পত্য সম্পর্কও মোটেই ভালো ছিল না।

তার ওপর, চাও হেংয়ের ছেলে চাও শ্যুনের মনে তার সৎমা পেই নানওয়েইকে নিয়ে অসৎ চিন্তা ছিল।

চাও হেং ভয় পেতেন, এই ঘটনা বাইরে প্রকাশ পেলে রাজপরিবারের কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে যাবে।

সব মিলিয়ে, চাও হেং আর পেই নানওয়েইকে রাজপ্রাসাদে রাখতে চাইছিলেন না।

চাও স্যয়ের আগমন তাঁকে পেই নানওয়েইকে সরিয়ে দেওয়ার এই পদ্ধতিটির কথা ভাবিয়ে তুলেছিল।

চাও স্যয়ের কাছে পেই নানওয়েইকে সঙ্গে নেওয়া বা না নেওয়া—দুটিই সমান ব্যাপার।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে চাও স্য বললেন, “আমার আপত্তি নেই।”

“রাজমহিষী রাজি থাকলেই আমার কোনো সমস্যা নেই।”

চাও স্য আপত্তি না করায় চাও হেং আনন্দিত হয়ে বললেন, “তাহলে তো খুব ভালো হয়।”

“কিছুক্ষণ পরই আমি আমার রাজমহিষীর সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলব।”

এভাবেই বিষয়টি স্থির হয়ে গেল।

চাও হেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে চাও স্যকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আগেই তোমাকে ধন্যবাদ জানিয়ে রাখছি, রাজভাতিজা।”

চাও স্য হেসে বললেন, “এ তো সামান্য ব্যাপার, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।”

চাও হেংয়ের সঙ্গে আর অলস কথাবার্তা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না চাও স্যয়ের। তাই তিনিও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মদ একটু বেশি হয়ে গেছে। আমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে চাই।”

“বেশ, এখনই লোক ডেকে তোমাদের অতিথিকক্ষে পৌঁছে দিচ্ছি।”

চাও হেং সঙ্গে সঙ্গে ভৃত্যদের ডেকে চাও স্য ও ছিংনিয়াওকে অতিথিকক্ষে নিয়ে যেতে বললেন।

পেই নানওয়েই কাজকর্মে অত্যন্ত তৎপর ছিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি চাও স্যদের থাকার ঘর প্রস্তুত করে ফেললেন।

চাও স্য ও ছিংনিয়াও সেখানে গিয়ে সরাসরি উঠলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

নিজের কাজ সেরে পেই নানওয়েই নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই চাও হেং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়লেন।

চাও হেংয়ের আগমনে ঘরটি মুহূর্তেই তীব্র মদের গন্ধে ভরে গেল। গন্ধে বিরক্ত হয়ে পেই নানওয়েই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“সারাদিন ওই বিষণ্ণ মুখ করে থাকো—কাকে দেখানোর জন্য?”

চাও হেং ছিলেন খামখেয়ালি মেজাজের মানুষ। ঘরে বাইরের কেউ না থাকায় তিনি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে নিজের উগ্র মেজাজ প্রকাশ করলেন।

তিনি পেই নানওয়েইয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “আমার সামনে ওই শোকাহত মুখ করে থেকো না। তোমাকে দেখলেই অশুভ লাগে!”

পেই নানওয়েইয়ের মনে ছিল ক্ষোভ, অপমান আর রাগ। কিন্তু তার কিছুই তিনি প্রকাশ করলেন না।

“জি, মহারাজ।”

পেই নানওয়েই আবারও নিরাবেগ মুখ ধারণ করলেন এবং শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

“হুঁ!”

চাও হেং নাক সিটকালেন। তারপর আরও রাগী কণ্ঠে বললেন, “পেই নানওয়েই, আমি জানি তুমি আর এই রাজপ্রাসাদে থাকতে চাও না।”

“আর তোমার কাছেও কিছু লুকোচ্ছি না—আমিও আর তোমাকে দেখতে চাই না। এখন তোমাকে আমার ভীষণ বিরক্ত লাগে।”

চাও হেং যখন কথাটা সরাসরি বলে ফেললেন, তখন পেই নানওয়েইও আর কিছু গোপন রাখলেন না।

তিনি শীতল স্বরে বললেন, “যেহেতু মহারাজ আমাকে এতটাই অপছন্দ করেন, তাহলে সরাসরি আমাকে পরিত্যাগ করলেই পারেন!”

বেঁচে থাকার জন্য, সম্পূর্ণ অসহায় অবস্থায় পেই নানওয়েই একসময় চাও হেংকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, চাও হেংয়ের আশ্রয়ে অন্তত ভালোভাবে বাঁচতে পারবেন। কিন্তু কে জানত, তিনি আসলে আগুনের গর্তে ঝাঁপ দিচ্ছেন!

তাঁর জীবন ভালো হওয়ার বদলে আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল।

পেই নানওয়েই বুঝতে পেরেছিলেন, চাও হেং ও তাঁর ছেলে চাও শ্যুন—বাপ-বেটা কেউই ভালো মানুষ নয়।

তিনি আর জিংআন রাজপ্রাসাদে থাকতে চাইছিলেন না। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই নরক থেকে মুক্তি পেতে চাইছিলেন। আশ্রয় হারিয়ে একা হয়ে গেলেও তাতে তাঁর কোনো অনুতাপ থাকত না!

“পেই নানওয়েই, শেষ পর্যন্ত তুমি সত্য কথাটা বলেই ফেললে।”

“যেহেতু তুমি চাও আমি তোমাকে পরিত্যাগ করি, তাহলে তোমার ইচ্ছাই পূরণ করব!”

পেই নানওয়েইয়ের কথা শুনে চাও হেংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল।

ক্রোধের বশে তিনি সত্যিই পেই নানওয়েইকে পরিত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবে রাগের মাথায় থাকলেও চাও হেং সম্পূর্ণ বুদ্ধিহীন হয়ে যাননি। নিজের পরিকল্পনার কথাও তিনি ভুলে যাননি।

“পেই নানওয়েই, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারি। তোমাকে পরিত্যাগও করতে পারি।”

“কিন্তু তুমি যদি সেই পরিত্যাগের দলিল কার্যকর করতে চাও, যদি সত্যিই আমার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাও, তাহলে তোমাকে অবশ্যই চাও স্যয়ের সঙ্গে উত্তর লিয়াংয়ে যেতে হবে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩