২৬শ অধ্যায়: তুমি কি সম্রাট হতে চাও?
ছোট আঙিনায় ফিরে এসে জু লং-শিয়াং ঝাও সে-র হাত ধরে আবদারের সুরে বলল, "দ্বিতীয় দিদির জামাইবাবু, আপনি কি লংশু পাহাড়ে আরও দুটো দিন থাকতে পারেন না? আমাকে সঙ্গ দিন, কেমন?"
হুয়াং মান-আরের এমন কাতর মিনতি দেখে ঝাও সে আর প্রত্যাখ্যান করতে পারল না, বরং হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল, "ঠিক আছে, আমি আরও দুদিন থাকছি।"
"চমৎকার!"
জু লং-শিয়াংয়ের মুখটা খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার আন্তরিক আমন্ত্রণে ঝাও সে এবং তার সঙ্গীরা সেই ছোট আঙিনাতেই থেকে গেল। যদিও জায়গাটা একটু ছোট এবং জনাকীর্ণ ছিল, তবুও থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেল। সাধারণত ঝাও শিতুও জু লং-শিয়াংয়ের ওপর কড়া নজর রাখতেন, কিন্তু এবার তিনি খুব বিচক্ষণতার পরিচয় দিলেন। তিনি লং-শিয়াংকে বাধা দিলেন না, বরং তাকে ঝাও সে-র সাথে সময় কাটানোর সুযোগ করে দিলেন।
এভাবেই ঝাও সে তার শ্যালক জু লং-শিয়াংয়ের সাথে লংশু পাহাড়ে দুদিন বেশ আনন্দেই কাটাল। লংশু পাহাড় ছাড়ার আগের রাতে জু লং-শিয়াং ঝাও সে-কে মদ খাওয়ার জন্য টেনে নিয়ে গেল। গভীর রাত, আকাশে পূর্ণ চাঁদ। শীতল চাঁদের আলো পৃথিবীতে ঝরে পড়ছে। ঝাও সে এবং জু লং-শিয়াং বাড়ির চালের ওপর বসে ছোট মাটির পাত্রে মদ নিয়ে পান করতে লাগল। ঝাও সে-র মদ্যপানের অভ্যাস ছিল, কিন্তু জু লং-শিয়াং অভ্যস্ত না হওয়ায় সে ঝাও সে-র সাথে পাল্লা দিতে পারল না। এক পাত্র মদ শেষ করতেই জু লং-শিয়াং মাতাল হয়ে চালের ওপরই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ঝাও সে মৃদু হাসল। "এই হুয়াং মান-আর সত্যিই সরল-সোজা, কোনো জটিলতা নেই, আমার বেশ পছন্দ হয়েছে ওকে।" মাত্র দুই-তিন দিনের মেলামেশাতেই ঝাও সে-র মনে জু লং-শিয়াংয়ের প্রতি গভীর ভালোলাগা তৈরি হলো। এই শ্যালককে সে এখন মন থেকে আপন করে নিয়েছে।
"হুয়াং মান-আরকে দেখে এখন জু ফেং-নিয়ানের সাথে দেখা করার জন্য কিছুটা কৌতূহল হচ্ছে। জানি না তুষারপাতের জগতের এই ভাগ্যবিধাতা আমাকে, অর্থাৎ তার দ্বিতীয় দিদির জামাইবাবুকে কীভাবে গ্রহণ করবে।" জু লং-শিয়াংয়ের সাথে ঝাও সে-র খুব ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, সে ঝাও সে-কে খুব শ্রদ্ধা করে। এখন জু ফেং-নিয়ানের সাথে দেখা হওয়ার কথা ভেবে ঝাও সে মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
ঝাও সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই দশ বছর বয়সী এক বালক কোনো শব্দ না করে ভূতের মতো চালের ওপর আবির্ভূত হলো।
"চমৎকার এক ঝাও বংশের সন্তান!"
বালকটি ঝাও সে-র পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে এই মন্তব্য করল। পেছনে ভেসে আসা অচেনা কণ্ঠ শুনে ঝাও সে চমকে উঠল।
সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বিস্ময় ও সতর্ক দৃষ্টিতে বালকটির দিকে তাকাল। এ আবার কে? যে কোনো শব্দ ছাড়াই একেবারে আমার পাশে এসে দাঁড়াল! কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর ঝাও সে হঠাৎ একজনের কথা মনে করল।
ঝাও সুয়ানসু!
লংশু পাহাড়ের সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি, যে পাঁচশ বছর ধরে সাধনা করে তাওবাদী কৌশলে যৌবন ফিরে পেয়েছে, এক অদ্ভুত বৃদ্ধ দানব।
"দশ ভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনা, সেই পুরনো শয়তানটাই হবে।"
ঝাও সে-র অনুমানের মতোই বালকটি সত্যিই ঝাও সুয়ানসু। সে হাত পেছনে রেখে কিশোরসুলভ ভঙ্গিতে ঝাও সে-কে বলল, "আমি লংশু পাহাড়ের এক পূর্বপুরুষ। তাও সাধনায় সিদ্ধি লাভের কারণে আমি যৌবন ফিরে পেয়েছি, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
ঝাও সে না জানার ভান করে বলল, "ওহ, তাই নাকি? প্রণাম জানাই শ্রদ্ধেয় প্রবীণ।" সে বিনয়ের সাথে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
ঝাও সুয়ানসু গভীর দৃষ্টিতে ঝাও সে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমিই কি লানলিংয়ের রাজা ঝাও সে?"
ঝাও সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
ঝাও সুয়ানসু বলল, "লোকে বলে ঝাও সে না পারে লেখালেখি, না পারে যুদ্ধবিদ্যা। কিন্তু এখন যা দেখছি, তা তো মোটেও তেমন নয়! এত অল্প বয়সে তুমি মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধায় পরিণত হয়েছ, বর্তমান যুগের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তুমিই শ্রেষ্ঠ।"
ঝাও সে বিনীতভাবে বলল, "প্রবীণ অতিশয় প্রশংসা করছেন। আমি কেবল কিছুটা ভাগ্যগুণে এই অবস্থানে আসতে পেরেছি।"
"তুমি সত্যিই সেই ব্যক্তি যে ভাগ্যকে নিজের আয়ত্তে আনতে পারে।" ঝাও সুয়ানসুর চোখ সরু হয়ে এল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে যেন ঝাও সে-র ভেতরটা পড়ে ফেলছে। আবেগঘন সুরে সে বলল, "সত্যিই ভাবিনি, তুমি এত বড় ভাগ্যের অধিকারী এক天之骄子 (স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট সন্তান) হবে।"
ঝাও সুয়ানসু না বললেও ঝাও সে জানত সে এক মহৎ ভাগ্যের অধিকারী। ঝাও সুয়ানসু কেন হঠাৎ উদয় হলো তা ঝাও সে বুঝতে পারছিল না, তাই সে নিশ্চুপ থাকল।
ঝাও সে-র সতর্কতা দেখে ঝাও সুয়ানসুর চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল। এরপর সে খুব নাটকীয়ভাবে প্রশ্ন করল, "তুমি কি সম্রাট হতে চাও?"
ঝাও সে একদমই প্রস্তুত ছিল না যে ঝাও সুয়ানসু এত সরাসরি এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করবে। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে মৃদু হেসে বলল, "প্রবীণ, এ বিষয় অনেক জটিল, আমার পক্ষে এর উত্তর দেওয়া সম্ভব নয়।"
সম্ভবত ঝাও সে-র বিশ্বাস অর্জনের জন্য ঝাও সুয়ানসু নিজের পরিচয় দিয়ে বলল, "আমার নাম ঝাও সুয়ানসু, আমি ঝাও রাজবংশের রক্ত বহন করি। আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, শুধু দেখলাম তুমি বিশাল ভাগ্যের অধিকারী, তাই কৌতূহলবশত প্রশ্নটি করেছি।"
ঝাও সে জানত ঝাও সুয়ানসু রাজবংশের প্রতি অত্যন্ত অনুগত, এমনকি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে রাজবংশের জন্য কাজ করতে প্রস্তুত। সে বুঝতে পারল, ঝাও সুয়ানসু তার কোনো ক্ষতি করবে না। তাই কিছুটা ভেবে ঝাও সে উত্তর দিল।
"সিংহাসনের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।"
ঝাও সে মিথ্যা বলেনি, সে তার মনের কথাই বলল। ঝাও সুয়ানসু অভিজ্ঞ মানুষ, সে ঝাও সে-র চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝল সে সত্যি কথা বলছে।
ঝাও সুয়ানসু বলল, "রাজবংশের সন্তানদের মধ্যে খুব কম মানুষই আছে যাদের সিংহাসনের প্রতি লোভ নেই। তুমি আমাকে সত্যিই অবাক করে দিলে।"
ঝাও সে হেসে বলল, "হয়তো আমি একটু স্বাধীনচেতা মানুষ, মুক্তভাবে বাঁচতেই পছন্দ করি।"
ঝাও সুয়ানসু মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তোমাকে দেখে সত্যিই মুক্ত মানুষ বলেই মনে হয়। তবে তুমি যদি রাজক্ষমতার পেছনে না ছোটো, তবে তোমার এই বিশাল ভাগ্যটা সত্যিই বৃথা যাবে।"
ঝাও সে না জানার ভান করে বলল, "প্রবীণ, আমি তো নিজের মধ্যে কোনো বিশেষ ভাগ্য দেখি না, বড়জোর বলতে পারেন আমার ভাগ্যটা একটু ভালো।"
ঝাও সুয়ানসু জোর দিয়ে বলল, "তোমার শক্তি এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই তুমি বুঝতে পারছ না। আমি বলছি তুমি বিশাল ভাগ্যের অধিকারী, মানে তুমি তা-ই।"
এই বুড়ো লোকটির মেজাজ বেশ কড়া। ঝাও সে আর তর্ক করতে চাইল না, শুধু হেসে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
ঝাও সুয়ানসু আবার বলল, "ঝাও সে, পুরো রাজবংশের মধ্যে তোমার চেয়ে বেশি ভাগ্য আর কারো নেই। পরবর্তী সম্রাট হওয়ার জন্য তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত। আমার গণনা অনুযায়ী, তুমি যদি সিংহাসনের জন্য লড়াই করো, তবে তোমার সফল হওয়ার সম্ভাবনা সত্তর থেকে আশি শতাংশ। তুমি কি ভবিষ্যতে সিংহাসনের জন্য লড়াই করার কথা বিবেচনা করবে না?"
যদিও ঝাও সুয়ানসুর চেহারা ছিল শিশুর মতো, কিন্তু এখন তাকে এক ধূর্ত শেয়ালের মতো মনে হচ্ছিল, যে ঝাও সে-কে প্ররোচিত বা বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে। অবশ্যই, ঝাও সুয়ানসু যা বলেছে তা মিথ্যে নয়। ঝাও সে সত্যিই বিশাল ভাগ্যের অধিকারী এবং সিংহাসনের একজন শক্তিশালী দাবিদার।
সিংহাসন দখলের লড়াই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঝাও সে এমন বিষয়ে নিজের মনের কথা এভাবে প্রকাশ করবে না। সে ঝাও সুয়ানসুর কথার পিঠে কথা না বলে উল্টো প্রশ্ন করল, "প্রবীণ আমাকে এসব কেন বলছেন? আপনি কি চান আমি সম্রাট হই?"