অধ্যায় ২২: ঝাও চে হুইশানকে কাঁপিয়ে দিলেন

ঝাও সে-এর কথা কেউ বিশ্বাস করতে পারল না।

"গৃহকর্তা মৃত? এটা অসম্ভব!"
"গৃহকর্তার যে শক্তি, তাতে তাকে হত্যা করার মতো কেউ নেই!"
"হে যুবক, তোমাকে কে এসব বাজে কথা বলার সাহস দিল?"
"কোথা থেকে আসা এক বুনো ছোকরা তুমি? আমাদের কুলপিতামহকে অভিশাপ দেওয়ার সাহস করো? বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি?"

সবাই একযোগে ঝাও সে-কে ভর্ৎসনা করতে লাগল।

"তোমরা চেঁচামেচি করছ কেন? নিজেরাও কি মরতে চাও?"
ঝাও সে-র চোখ শীতল হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ আভা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সভাস্থলের তাপমাত্রা প্রচণ্ড কমে গেল। উপস্থিত সবার মনে এক গভীর আতঙ্ক নেমে এল, মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে গেল।

এই যুবক একজন宗师 (মাস্টার)! উপস্থিত সবাই মার্শাল আর্টিস্ট, তাই ঝাও সে-র শক্তির গভীরতা তারা বুঝতে পারছিল। এত কম বয়সে একজনকে宗师 হিসেবে দেখে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। শক্তিমানদেরই সম্মান দেওয়ার রীতি। ঝাও সে-র অসাধারণ ক্ষমতার প্রদর্শনে অন্যরা চুপ হয়ে গেল। সভাস্থল আপাতত শান্ত হলো।

ঠিক তখনই, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে শুয়ানইউয়ান ছিংফেং ঝাও সে-র পাশে এসে দাঁড়াল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবাইকে এক নজর দেখে সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "শুয়ানইউয়ান দাবান মারা গেছেন। আমি গৃহকর্তার পদে দায়িত্ব গ্রহণ করছি। কারো কোনো আপত্তি আছে?"

ঝাও সে এবং শুয়ানইউয়ান ছিংফেং দুজনেই যখন বলেছে যে শুয়ানইউয়ান দাবান মৃত, আর তার উপস্থিতিও যখন অনুভূত হচ্ছে না, তখন বাকিদের আর অবিশ্বাস করার উপায় রইল না। তবে এই খবরে সবার মনেই প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। শুয়ানইউয়ান দাবানের মতো একজন 'তিয়ানসিয়াং' স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে কে মারল? ঝাও সে বা ছিংফেং—কারোরই সেই সাধ্য নেই। তবে কি গত রাতে যারা শুয়ানইউয়ান ভিলা রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিল, সেই শুয়ানইউয়ান জিংচেং-ই এর পেছনে? একথা ভেবে সবাই দীর্ঘক্ষণ অস্থির হয়ে রইল।

শুয়ানইউয়ান পরিবারের ভিত্তি বেশ মজবুত। শুয়ানইউয়ান জিংচেং কিছু মানুষকে নির্মূল করলেও, পরিবারে এখনো চারজন宗师 আছেন, যার মধ্যে দুজন বংশের এবং দুজন অতিথি। পদমর্যাদা সম্পন্ন যোদ্ধার সংখ্যা শত শত। শুয়ানইউয়ান ছিংফেং宗师 হওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকলেও, বর্তমান শক্তিতে গৃহকর্তা হওয়ার মতো যোগ্যতা তার কিছুটা কম ছিল।

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, কিছুক্ষণ নীরবতার পর ভিন্ন স্বর শোনা গেল।
"গৃহকর্তা কে হবেন, তা একজন ঠিক করলেই হবে না। আমাদের আলোচনার প্রয়োজন আছে।"
"ঠিক, গৃহকর্তা নির্বাচন কোনো ছোট বিষয় নয়, তাড়াহুড়ো করে করা যাবে না।"
"নতুন গৃহকর্তা নিয়োগের বিষয়ে আলোচনা জরুরি।"

এসব স্পষ্ট বিরোধিতার কথা শুনে শুয়ানইউয়ান ছিংফেংয়ের চেহারা কঠোর হয়ে উঠল। সে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, "তোমরা রাজি হও বা না হও, এই পদ আমি দখল করবই। যারা বিরোধিতা করবে, তারা হয় শুয়ানইউয়ান পরিবার ত্যাগ করবে, নয়তো মরবে।" সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সবচেয়ে কড়া কথাটি শুনিয়ে দিল।

"শুয়ানইউয়ান ছিংফেং, এসব কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে কি?"
"宗师 স্তরেই পৌঁছাতে পারোনি, অথচ এত বড় বড় কথা!"
"সত্যিই, বাঘের বাচ্চা ভয় জানে না!"

সবাই ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ শুরু করল, ছিংফেংকে তারা তেমন পাত্তা দিচ্ছিল না। এমনিতেই মেজাজ খারাপ ছিল, এবার ছিংফেং আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে কানের পর্দা ফাটানো ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল। সবাই সহজাতভাবেই সেদিকে তাকাল।

শীঘ্রই সাদা ঘোড়ায় সওয়ার, রূপালি বর্ম পরিহিত, সাদা আলখাল্লাধারী, সুসজ্জিত একদল সৈন্য সবার দৃষ্টিতে এল। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। এই অশ্বারোহী বাহিনী কার? কেন তারা হঠাৎ হুই পাহাড়ে এল? পূর্ণ তিনশ লৌহ-অশ্বারোহী এক ভয়ংকর হত্যাকারী আভা নিয়ে সরাসরি সবার সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের উপস্থিতির প্রচণ্ড চাপে সবাই আতঙ্কিত হয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল।

তিনশ অশ্বারোহী লাগাম টেনে থামল, তারপর একযোগে ঘোড়া থেকে নেমে ঝাও সে-র দিকে মুখ করে এক হাঁটু গেড়ে বসে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল, "আমরা公子 (তরুণ প্রভু)-কে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

ঝাও সে তার সামনে আকাশ থেকে নেমে আসা এই তিনশ 'তুষার ড্রাগন অশ্বারোহী'র (স্নো ড্রাগন ক্যাভালরি) দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। "উঠে দাঁড়াও!" তিনশ আরোহী একযোগে উঠে দাঁড়াল। ঝাও সে নির্দেশ দিল, "আজ থেকে তোমরা হুই পাহাড়ে অবস্থান করবে এবং শুয়ানইউয়ান ছিংফেংয়ের আদেশ পালন করবে।" তিনশ আরোহী সমস্বরে উত্তর দিল, "আমরা আদেশ পালন করব!"

যে কেউ বুঝতে পারছিল যে এই তিনশ সৈন্য সাধারণ নয়, অত্যন্ত শক্তিশালী। ঝাও সে-কে এই অশ্বারোহী বাহিনী ডেকে আনতে এবং হুই পাহাড়ের সুরক্ষায় তাদের নিয়োগ করতে দেখে ছিংফেং এবং উপস্থিত সবাই প্রচণ্ড অবাক হলো।

ঝাও সে হেসে ছিংফেংকে বলল, "ছিংফেং দেবী, এই তিনশ অশ্বারোহী থাকলে পুরো হুই পাহাড় তোমার হাতের মুঠোয়। কেউ যদি তোমার গৃহকর্তা হওয়া নিয়ে আপত্তি করে, তবে তাকে সরাসরি নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারো।"

শুয়ানইউয়ান ছিংফেং মাথা নাড়ল, ঝাও সে-র প্রতি তার চোখে ফুটে উঠল গভীর কৃতজ্ঞতা। ঝাও সে এরপর ভিড়ের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "এখন কি আর কারো আপত্তি আছে শুয়ানইউয়ান ছিংফেংয়ের গৃহকর্তা হওয়া নিয়ে?" সবাই চুপ হয়ে গেল। বুদ্ধিমানরা পরিস্থিতি বোঝে। যেমনটা ঝাও সে বলেছিল, এই তিনশ তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীর সমর্থনে ছিংফেং পুরো হুই পাহাড় দাপিয়ে বেড়াতে পারে। অন্যরা বাধ্য হয়েই তাকে মেনে নিল।

ছিংফেং বুঝতে পারল আর কেউ বিরোধিতা করার সাহস পাবে না। সে বলল, "শুয়ানইউয়ান জিংচেং পরিবারকে সঠিক পথে ফেরানোর জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন, তাকে যথাযথ মর্যাদায় সমাহিত করা হোক। তোমরা দ্রুত প্রস্তুতি নাও।" সে গৃহকর্তার পরিচয়েই নির্দেশ দিল। পরিবারের সদস্যরা বাস্তবতা মেনে নিয়ে সম্মতি জানাল। ছিংফেং হাত ইশারা করতেই সবাই চলে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ছিংফেং ঝাও সে-র সামনে মাথা নত করে কৃতজ্ঞচিত্তে বলল, "公子, সাহায্য করার জন্য অনেক ধন্যবাদ। আজকের এই ঋণ আমি চিরকাল মনে রাখব!"

ঝাও সে হেসে বলল, "আমি তোমার বাবার কাছে কথা দিয়েছিলাম, তাই কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই।" ছিংফেং আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা করল না। ঝাও সে বলল, "তুমি তোমার কাজে যাও, বাবার শেষকৃত্য এবং পরিবারের বিষয়গুলো সামলাও।"
"ঠিক আছে, তবে公子 আপনি নিজের মতো সময় কাটান।" ছিংফেং চলে গেল।

"হুই পাহাড়ের সৌন্দর্য উপভোগ করা যাক!" বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে। মেঘ সরে গিয়ে রোদ ছড়িয়ে পড়েছে পাহাড়ে। ঝাও সে পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে পুরো হুই পাহাড়ের দৃশ্য দেখতে লাগল।

তিনশ লৌহ-অশ্বারোহীর পাহারা এবং ঝাও সে-র মতো একজন রহস্যময় ও শক্তিশালী ব্যক্তির সমর্থনে শুয়ানইউয়ান পরিবারের কেউ আর দ্বিতীয়বার বিদ্রোহ করার সাহস পেল না। এভাবেই শুয়ানইউয়ান ছিংফেং গৃহকর্তার পদে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করে ফেলল।

পরিস্থিতি শান্ত দেখে ঝাও সে আর বেশিদিন সেখানে থাকতে চাইল না। ঝাও সে চলে যাওয়ার আগের রাতে, ছিংফেং তার সাথে দেখা করে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানাল। সুন্দরের অনুরোধ উপেক্ষা করা কঠিন। ঝাও সে রাজি হলো। রাত হতেই তারা দুজনে এক কক্ষে বসে পান করতে শুরু করল। দুজন গল্প করছিল আর পান করছিল। তীব্র মদের প্রভাবে দুজনের মধ্যেই নেশা বাড়তে লাগল। আর তারপর, অজান্তেই তারা টেবিল থেকে বিছানায় চলে গেল।

রাতের শেষভাগে, ঘরের ভেতর থেকে এমন শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন সেখানে কোনো তুমুল লড়াই চলছে।