ষাট হাইশিন দ্বীপ

ম্যাং রুইয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে簪টি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

গাঢ় বাদামী রঙের簪ী, যার মাথাটি একটি ম্যাগনোলিয়া ফুলের আকৃতিতে খোদাই করা, দুই-তিনটি ফুল শান্তভাবে পেঁচিয়ে রয়েছে,簪টির গা খুব একটা সরু নয়, এতে প্রাকৃতিক কাঠের নকশা বজায় রয়েছে।

কিনারাগুলো বেশ গোলমসৃণ, মনে হয় এর মালিক প্রায়ই এটি ব্যবহার করার ফলে তা ঘষে এমন হয়েছে।

"ছেঃ, একেবারে সস্তা জিনিস, ঠিক এর মালিকের মতোই।"

ম্যাং রুই簪টি বার্নিশ করা বাক্সের মধ্যে ছুঁড়ে ফেলল।

"তোমার কি লাগবে না?"

ইয়েলুন এটি ফেরত নেওয়ার ভান করতেই, ম্যাং রুই তাড়াতাড়ি বাক্সটি আবার জড়িয়ে ধরল।

এবারে ওয়াং ফেন খাওয়ার ও পান করার যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল,戴老板দের ওখান থেকে ব্যাটারির তাগিদ খুব বেশি ছিল, তাই ওয়াং ফেন একটানা কয়েক দিন ধরে কাজ করে আট হাজার ব্যাটারি একবারে রূপান্তর করে নেওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে পরবর্তীতে সে তার সমস্ত মনোযোগ খাদ্য পুনর্জন্ম যন্ত্র তৈরির কাজে নিবেদন করতে পারে।

চীন সরকারের সমস্ত মনোযোগ মহাবিশ্বের অন্যান্য গ্রহের সম্পদ দখলের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তাই সুপার হিরোদের নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিকতা তাদের কোথায় ছিল?

অস্ত্র সমর্পণকারী পারসিকরা একে একে প্রস্থান করল, এমনকি একসাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে অংশগ্রহণকারী ইউক্লিডও তার পিতা ইউক্লিডিসের কাছে ফিরে গেল। তার যে যোগ্যতা, তাতে ভবিষ্যতে তার অগ্নিপূজক সম্প্রদায়ের প্রধানের পদ লাভ করার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি। বাস্তবে, এই দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে ইউক্লিড কোথাও যায়নি, আর তা মূলত তার পিতারই ইচ্ছা ছিল।

এর আগে কখনো গিতাকোকে এক নিঃশ্বাসে এত কথা বলতে শোনেনি, ঝুও জিয়াও মনে মনে কিছুটা অবাক হলো, কারণ গিতাকোর কথাগুলো সরাসরি তার অন্তরের গভীরে আঘাত করেছিল এবং নিখুঁতভাবে মিলে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হোটেলের বড় হলের বাইরে থেকে একজোড়া তরুণ দম্পতি কাঁদতে কাঁদতে হেঁটে গেল, বয়স আনুমানিক তিরিশের কোঠায়। সেই ওয়েটারটি যখন দেখল অতিথি এসেছে, তখন মং মং-কে অনিচ্ছার সাথে রেখেই সেই দুই অতিথিকে আপ্যায়ন করতে চলে গেল।

লক্ষ লক্ষ বছর ধরে এই স্থানে এই পোকাগুলো আদিম যুগের অবশিষ্টাংশের নির্যাস নিয়ে বেঁচে আছে, কিন্তু এই পোকাগুলো অত্যন্ত প্রাচীন, মাটির নিচে কোটি কোটি বছর ধরে বংশবিস্তার করে আসছে, এবং এরা পৃথিবীর আদিমতম প্রাণগুলোর অন্যতম, বলা চলে প্রাণের উৎপত্তির উৎসগুলোর একটি। অত্যন্ত প্রাচীন ও আদিম হওয়া সত্ত্বেও এরা মার্শাল আর্টের উচুঁ দরের সাধকদের জন্য এক অতি মূল্যবান টনিক, যা মাটির আসল সারবস্তু হিসেবে গণ্য।

আমি যখনই বৃদ্ধ মানুষটির শরীরের সংস্পর্শে এলাম, তখনই তার শরীরের ভেতর থেকে সেই কালো ধোঁয়া আমার দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, কিন্তু আমার নিজের শরীরেই তীব্র অমঙ্গলজনক শক্তির উপস্থিতি রয়েছে, তাই এই কালো ধোঁয়া আমার কাছে পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য নয়।

ইকুয়ানদাও-এর লোকজন আতঙ্কিত হয়ে পড়তে শুরু করল, রক্তবৃষ্টির কারণে অনেকের শরীর গলে গিয়ে তারা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, তাদের শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল, আর এক তীব্র ঝলসানো মাংসের গন্ধ তাদের দিক থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আমি... আমি..." হেলেন পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে পরিস্থিতি এমন একটি পর্যায়ে এসে পৌঁছাবে।

সে সরাসরি আনামি কোরের দিকে তাকাল, সেই মুহূর্তে যখন ডিভিশন কমান্ডার তাকে বিশ্বাস করছিল না, তখন তার সামনে একমাত্র উপায় ছিল এমন একজন কমান্ডারের শরণাপন্ন হওয়া যিনি আরও বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। যাই হোক, বড় পদের কর্মকর্তার কার্যক্ষমতা যে আলাদা হয়, তা বলাই বাহুল্য; এই তো, ডিভিশন কমান্ডারের প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন হলো।

মু ওয়ান এর তিনজনের এই প্রথম আনা নামের কোনো হফলিংয়ের দেখা মিলল। কৌতূহলী হয়ে তারা দুচোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখতে লাগল, বিশেষ করে সেই দীর্ঘ লেজের হুলটি তাদের আরও বেশি সংশয়ী ও বিস্মিত করে তুলল। সম্ভবত এই কারণেই লিউ ছিয়াং এখন তার সাথে ঠাট্টা-তামাশা করা সত্ত্বেও তাতে কোনো বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে না।

আর একটু আগে পরিস্থিতি আরও ভয়ানক হয়ে উঠেছিল, তাদের তিনজনকেই বিষাক্ত গ্যাস আঘাত করেছিল, এবং সেই স্থূলকায় ব্যক্তির অদ্ভুত জাদুর কারণে তারা কাঠের খুঁটির মতো অসাড় হয়ে পড়েছিল, সেই যন্ত্রণা যেকোনো সাধারণ মানুষের সহ্য ক্ষমতার বাইরে ছিল।

কে যেন হঠাৎ "পুট..." করে শব্দ করে হেসে ফেলল, ফং বাও আর রেগে গিয়ে দ্রুত চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, কিন্তু দেখলেন প্রত্যেকেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, কে হাসছে তা বোঝার কোনো উপায় নেই, ফলে মনে মনে সেই ভনিতা করা দুর্গন্ধযুক্ত দরিদ্র পণ্ডিতকে অভিশাপ না দিয়ে পারলেন না।

হৃদয়ের গভীর থেকে আসা সেই "নিজের ভালো নিজেকেই বুঝতে হবে" কথাটি যেন একটি সতর্ক ঘণ্টার মতো তার মনের ভেতর বেজে উঠল, এবং তার দৃষ্টির সাথে সাথে পশ্চিমের ভবনের কোণায় টাঙানো সেই অস্তগামী সূর্যের ঠিক পাশ দিয়েই একদল পায়রা ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল, সে মনে মনে কামনা করল যদি সেও ওই পায়রাগুলোর একজন হতে পারত, তাহলে ডানা মেলে আকাশে উড়ে এই দুনিয়ার সমস্ত কোলাহল ও ঝামেলা থেকে মুক্তি পেত।

তার সাধনা প্রায় শেষের পথে, আর ওষুধ তৈরির কাজও ধাপে ধাপে উন্নতির দিকে এগোচ্ছে, তাই এখন ভিত্তি স্থাপনের প্রস্তুতি নেওয়ার উপযুক্ত সময়।

কিন্তু কার্লোর আর সহ্য হচ্ছিল না, মূলত কেবল সহানুভূতির বশেই সে কাকরোটকে আশ্রয় দিয়েছিল। এখন তার প্রতি কিছুটা ইতিবাচক ধারণাও তৈরি হয়েছে। এরপর সে খুব সহজভাবে কাকরোটকে নির্দেশ দিল ওই অপমানজনক কথা বলা "পুরুষ উপপত্নী"কে একটু শিক্ষা দিতে, একই সাথে সেই ধনী ব্যক্তিকে একটা শিক্ষা দেওয়া এবং তার নিজের মানুষকে সঠিকভাবে সংযত রাখতে শেখানোও এর উদ্দেশ্য ছিল।