ছত্রিশ উচ্চ টাওয়ারের গোলাপি চুলের রাজকুমারী

জিয়া শি-র মনে এক অশুভ আশঙ্কার উদয় হলো। লিংকে ক্লিক করতেই সে দেখল, আজ ‘ড্রিমল্যান্ড অ্যামিউজমেন্ট পার্ক’-এ সেই মাঝবয়সী লোকটিকে গুলি করার দৃশ্যটি সেখানে প্রদর্শিত হচ্ছে।

দৃশ্যের ভিডিওটি একই থাকলেও, কিশোরটিকে ‘কৃমি’ বা পরজীবী বলার কথাগুলো নতুন করে ডাবিং করে দেওয়া হয়েছে।

“আমি বলেছি তোমার ছেলে কৃমি দ্বারা আক্রান্ত, তার মানে সে আক্রান্তই। দোষ দিতে হলে নিজের অক্ষমতাকেই দাও।”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লেজার গান থেকে গুলি বের হলো এবং মাঝবয়সী লোকটি লুটিয়ে পড়ল। যারা ঘটনার আসল সত্য জানে না, তারা এটাকে ক্ষমতার দম্ভ বলেই মনে করবে।

“তাহলে লুও সাহেব, আপনি বরং কার্টিং ক্লাবে গিয়ে একটু সময় কাটান। ভবিষ্যতে লাইসেন্স পেয়ে গেলে আমরা একসাথে এফ-সিরিজ রেসে অংশ নেব, কেমন?” ডিং ইউ হেসে লুও টং-এর কথার কোনো উত্তর দিল না।

জেং রু পেই যেহেতু আগে থেকেই তিয়ান তিয়ান এবং গু ই হাং-এর সামনে কোনো কিছু লুকাতেন না, তাই ঝাং রু মেং-এর পাঠানো ইমেইলের বিষয়বস্তু তাদের কাছে পরিষ্কার ছিল।

এর পরপরই ‘চাপ’ করে একটি শব্দ হলো। চাবুক শরীরে আছড়ে পড়ার শব্দ নিং চিয়ান চিয়ানের কানে পৌঁছাল। সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখল, ফেং উ চাবুক হাতে আন আনকে প্রহার করছে।

ডিং ইউ এবং হু ছিং ইউয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছিল এবং একে অপরের দিকে মাথা নাড়ছিল। পুরো পরিবেশে এক অদ্ভুত কৃত্রিম সম্প্রীতির আবহ বিরাজ করছিল।

সে অঝোরে কাঁদছিল। তিয়ান তিয়ান যদি তাকে না বোঝাত যে এখন শোক করার সময় নয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো ঝাং রু মেং-এর হত্যার প্রতিশোধ নেওয়া, তবে হয়তো সে শোকের আতিশয্যে জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।

ডিং ইউ হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে জবসের সাথে হাত মেলাল। তার হাতে তখনো ঝাল স্ন্যাকসের তেল লেগে ছিল।

ইয়ে তিয়ান জে কুড়ালের আঘাতে বারবার রক্তাক্ত হচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই, বরং মৃত্যু নিশ্চিত।

তার আচরণ ছিল অত্যন্ত বিনয়ী এবং নম্র, যা দেখে তার ওপর রাগ করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

মু বাই যদিও উদাসীনভাবে কথাগুলো বলছিল, তবুও চং লিন বুঝতে পারছিল কোথাও একটা গড়বড় আছে। কারণ, এই বিশাল পৃথিবীতে সত্যিই জিউ ইন-এর কোনো অস্তিত্ব অনুভব করা যাচ্ছিল না।

লি হুয়াইয়ের সেনাবাহিনী তখনো রাজপ্রাসাদের বাইরে। প্রাসাদের ভেতরে কী ঘটছে সে সম্পর্কে তারা কিছুই জানে না। আর যদি জেনেও থাকে, গুয়ান সান বাইয়ের লোকেরা তাদের আটকে রেখেছে, তাই চটজলদি প্রাসাদে ঢুকে এই সংকট নিরসন করা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

দং বাই শুয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদি সে জানত যে চেন জিয়ান গাং-এর মনে কাং ফান নি সম্পর্কে গভীর বিদ্বেষ রয়েছে, তবে তাকে হয়তো মিথ্যা সাজাতে আরও অনেক কষ্ট করতে হতো।

তাছাড়া, সে এই সুযোগে শুয়ে পিং-এর সেই গুরুর প্রকৃত উদ্দেশ্য জানতে চাইল। জি শু ইউয়ান কি আর বোকা? সে কি তা বুঝতে পারছিল না?

হাং ই এবং অন্যরা যখন ঘরের আসবাবপত্র দেখছিল, তখন প্রাসাদের মালিক কাঠের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন। ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, চুল ও দাড়ি সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু শরীর বেশ চনমনে। হাং ই এবং অন্যরা মাথা নুইয়ে তাকে সম্ভাষণ জানাল।

পাঁচ বছর বয়সী কং শিন রো-র সবচেয়ে বড় গুণ হলো, সে খুব মিষ্টি করে কথা বলতে পারে, আর সবচেয়ে বড় দোষ হলো, সে বড্ড বেশি কথা বলে।

কফির কড়া সুবাস আর সুরের মূর্ছনা শুনে বাই ছিয়ান মনে মনে ভাবল, সে যেন সরাসরি কোনো শিল্পীর বাজনা শুনছে। তার মনটা মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল।

সেই লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে প্রাসাদের মালিক রহস্যময় এক হাসি হাসলেন, তারপর হঠাৎ করেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তাইয়াং সাম্রাজ্যের এক সাধক চিৎকার করে উঠলেন। তার মনে হলো, সি লিং ইউয়ের শরীরের এই রূপান্তর অত্যন্ত অদ্ভুত, যা হাজার বছর আগে বিশ্ব কাঁপানো ‘পবিত্র জাদুর কৌশল’-এর সাথে মিলে যায়।

সে বুঝতে পারছিল না তারা কেন তার বিষয়ে কথা বলছে, আর কেনই বা হঠাৎ সে আগামীকাল তুষারপাত হবে কি না, সেই প্রসঙ্গ তুলল।

“এসবই হাং ই-র অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দ্বারা সৃষ্ট মায়া। আমরা এখনো তোমার বসার ঘরেই আছি,” লু হুয়া বলল, যদিও তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল।

তা সত্ত্বেও সীমান্ত রক্ষীরা কঠোর তল্লাশি চালাচ্ছিল। গত কয়েক দিনে কোনো মাদকদ্রব্য পাওয়া না গেলেও, পশুর চামড়া এবং বন্যপ্রাণী পাচারের অনেক প্রমাণ পাওয়া গেছে।

“ওহ? আমার সেই কিংবদন্তি বোন কি সত্যিই এসেছে?” লিউফ অবজ্ঞার সাথে বলল।

“কাফ কাফ কাফ!” হান সিন মাটিতে পড়ে তীব্র কাশতে লাগল। বমি করতে করতে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে হুয়াং শুয়ের দিকে তাকিয়ে সে হামাগুড়ি দিয়ে সমাধি কক্ষের সবচেয়ে দূরের কোণায় গিয়ে আশ্রয় নিল।

“তেমন কিছু না। ওসব কথা থাক। কখন খেতে পাব? আমার বেশ ক্ষুধা পেয়েছে,” ইজেদা কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসল।